2011年度科技人物:屠呦呦,離諾獎(jiǎng)一步之遙

拉斯克獎(jiǎng)評(píng)審委員會(huì)的描述中，科學(xué)家屠呦呦是一個(gè)靠“洞察力、視野和頑強(qiáng)的信念”發(fā)現(xiàn)青蒿素的中國女人；在網(wǎng)友看來，她是2011年中國科技界最牛的老太太。

2011年9月12日，年度拉斯克獎(jiǎng)的獲獎(jiǎng)名單揭曉，屠呦呦以“發(fā)現(xiàn)青蒿素——一種用于治療瘧疾的藥物，從而成功挽救了全球特別是發(fā)展中國家數(shù)百萬人的生命”為由，一舉榮獲了拉斯克臨床醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。據(jù)悉，這是中國生物醫(yī)學(xué)界迄今為止獲得的世界級(jí)最高大獎(jiǎng)，業(yè)界普遍認(rèn)為，獲得這一獎(jiǎng)項(xiàng)意味著離諾貝爾獎(jiǎng)僅一步之遙。

發(fā)現(xiàn)青蒿素

頒獎(jiǎng)典禮于9月23日在紐約舉行。在這個(gè)輕松的西式酒會(huì)上，屠呦呦捧起獎(jiǎng)杯，微笑地面對(duì)記者們的長(zhǎng)槍短炮。無數(shù)國人通過實(shí)況轉(zhuǎn)播觀看了屠呦呦簡(jiǎn)潔而清脆的演講：“在發(fā)現(xiàn)青蒿素的過程中，我從古代文獻(xiàn)研究中獲得了靈感，我相信，努力開發(fā)傳統(tǒng)醫(yī)藥，必將給世界帶來更多的治療藥物?！弊罱K，拉斯克基金會(huì)向她頒發(fā)了25萬美元獎(jiǎng)金，以獎(jiǎng)勵(lì)她在該領(lǐng)域中作出的突出貢獻(xiàn)。

據(jù)了解，屠呦呦的研究始于上世紀(jì)60年代初。彼時(shí)，全球瘧疾疫情蔓延，又正值美越交戰(zhàn)的關(guān)鍵時(shí)期，飽受瘧疾危害的美國政府不惜血本，篩選出20多萬種化合物，卻最終未能找到理想的抗瘧新藥。為了加強(qiáng)“中草藥方面的研究力量”，中醫(yī)科學(xué)院應(yīng)召加入了“中草藥抗瘧”的研發(fā)隊(duì)伍中來，時(shí)年38歲的屠呦呦作為助理研究員也隨之參與，她帶領(lǐng)一個(gè)小組的成員查閱中醫(yī)藥典籍，走訪老中醫(yī)，試圖從那些變黃、發(fā)脆的故紙堆中尋找到抗瘧藥物的新線索。

3個(gè)月后，在屠呦呦的帶領(lǐng)下，研究小組從各種植物、動(dòng)物、礦物在內(nèi)的2000多個(gè)方藥中整理出640個(gè)方藥，再從640個(gè)方藥中成功篩選出100多個(gè)樣本，最終得出，胡椒“雖對(duì)瘧原蟲的抑制率高達(dá)84％，但卻不能有效抑殺瘧原蟲；此外，“曾出現(xiàn)過抑制瘧原蟲效果達(dá)到68％”的青蒿也因在復(fù)篩中結(jié)果不理想而被最終放棄。

然而，屠呦呦并未因此放棄。她在重新復(fù)習(xí)東晉葛洪《肘后備急方》時(shí)發(fā)現(xiàn)一句話：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之?！彼龔闹械贸鰡⑹荆呵噍锟汞懯峭ㄟ^“絞汁”，而不是傳統(tǒng)中藥的“水煎”方法。

她由此領(lǐng)悟到，青蒿的有效成分很有可能在高溫的情況下會(huì)被破壞殆盡。但在“改用低沸點(diǎn)溶劑后，藥效果然得到了明顯的提高”。1972年，屠呦呦以研究小組代表身份，向國內(nèi)有關(guān)部門報(bào)告了青蒿中性提取物的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，全場(chǎng)振奮。幾十年后，她的這一研究成果又得到國際上的肯定。

發(fā)現(xiàn)屠呦呦

呦呦，是鹿鳴的聲音，典出《詩經(jīng)》——“呦呦鹿鳴，食野之蒿”。誰也不曾想到，這個(gè)兩千多年的詩意竟在兩千年后成為了一個(gè)科學(xué)家的人生注腳。如今，屠呦呦已年逾八十，據(jù)說她在自大學(xué)畢后業(yè)被分配到中醫(yī)科學(xué)院中藥研究所工作的55年間，幾乎沒有離開過北京東直門附近的那座小樓。

獲拉斯克獎(jiǎng)后，屠呦呦被稱為“離諾貝爾獎(jiǎng)最近的中國人”。這位1930年出生的藥學(xué)家，沒有博士學(xué)位，沒有海外留學(xué)經(jīng)歷，更沒有中國兩院院士的高貴頭銜，但恰恰是這個(gè)名副其實(shí)的“三無”教授，卻讓拉斯克獎(jiǎng)在中國變得家喻戶曉起來。

談起屠呦呦，與其共事40余年的同事廖富民曾評(píng)價(jià)她是個(gè)執(zhí)著的人。據(jù)說，屠呦呦自幼就是個(gè)倔強(qiáng)的姑娘，盡管少年時(shí)代的她“成績(jī)并不拔尖”，但只要是她喜歡的事情，就會(huì)努力去做。上世紀(jì)50年代末，在大批資深科學(xué)家被打?yàn)橛遗芍H，年輕的屠呦呦并未因害怕而放棄醫(yī)學(xué)，反而選擇了潛心鉆研。斯坦福大學(xué)教授、拉斯克獎(jiǎng)評(píng)審委員會(huì)成員露西 夏皮羅表示，青蒿素這一高效抗瘧藥的發(fā)現(xiàn)，在很大程度上歸因于屠呦呦及其團(tuán)隊(duì)的“洞察力、視野和頑強(qiáng)的信念”。但對(duì)于青蒿素沒有拿到國內(nèi)科技大獎(jiǎng)，反而率先拿到國外大獎(jiǎng)的疑問，科學(xué)界的答案是：目前在國內(nèi)尚不能決定拉斯克的歸屬問題。對(duì)于青蒿素的發(fā)現(xiàn)，“屠呦呦肯定是第一人?！北本┐髮W(xué)生命科學(xué)院院長(zhǎng)饒毅認(rèn)為，屠呦呦提出的用乙醚提取青蒿素在當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)青蒿素的過程中起到了關(guān)鍵性的作用。

談成就，屠呦呦常說的一句話就是“青蒿素的成績(jī)屬于科研團(tuán)隊(duì)中的每一個(gè)人，屬于中國科學(xué)家群體。青蒿素的成功發(fā)現(xiàn)，是標(biāo)志著中醫(yī)藥走向世界的一項(xiàng)榮譽(yù)。”