語言不是交流工具

在中學(xué)時代，總是被告知語言是交流工具。尤其是意識到每個人都在使用語言交流，這種直接的認(rèn)知使得人們相信語言就是交流工具。我亦堅信這種工具論，并理直氣壯地告知他人：“學(xué)習(xí)好語言很必要，它是思想交流的工具?！钡牵诿绹鴱氖聶C(jī)器人研究和后來對英語和漢語的研究顛覆了我對語言的認(rèn)知。我更相信語言不是交流工具而是思想本身。

我對語言的第一個認(rèn)知是人類語言存在的本質(zhì)形式是聲音而非文字。在給機(jī)器人輸入指令時，我們是把人的思想翻譯成計算機(jī)語言，再由計算機(jī)編譯器把計算機(jī)語言編譯成機(jī)器人能夠“聽”得懂的“聲音”，即1與0的集合，然后機(jī)器人就有了思想，進(jìn)而支配它的行為。對機(jī)器人而言，語言就是思想。另外一個例子更為實際：我的兒子兩歲移民美國，漢字斗大字不識一籮。但是，他能聽懂漢語，而且自初中開始直到哈佛三年級他都在學(xué)習(xí)西班牙語。當(dāng)被問及是他的漢語還是西班牙語優(yōu)秀時，他會毫不猶豫地說是漢語，“因為我能用漢語思維?！边@使我認(rèn)識到，人的大腦是通過聲音思維，靠文字學(xué)習(xí)語言是一種錯誤。用于標(biāo)示聲音的文字僅有5000年的歷史，而存在更久遠(yuǎn)的語言卻是一套有內(nèi)在規(guī)律的聲音系統(tǒng)。

語言的內(nèi)在規(guī)律被稱之為語言學(xué)。語言學(xué)與語言是完全不同的事物，語言學(xué)不是語言本身。語言學(xué)的學(xué)習(xí)是一種專門的科目，學(xué)習(xí)語言從語言學(xué)入手是當(dāng)前流行的方法，但是這種方法在中國的英語教學(xué)實踐中是徹底地失敗了。這種以語法和文字為出發(fā)點的語言學(xué)習(xí)手段的致命錯誤在于它混淆了語言學(xué)和語言，而語言是與經(jīng)歷伴生的思想。

語言與生活經(jīng)歷的聲音描述息息相關(guān)。除了在機(jī)器人的研究實踐和對自己孩子語言學(xué)習(xí)過程的觀察，我還發(fā)現(xiàn)在美國出生的留學(xué)生的孩子，說話都比較晚。極端的例子是我妹妹的第二個孩子，他生在加拿大的蒙特利爾，這孩子兩歲多不會表達(dá)思想，嘰里咕嚕說出來的是火星語，沒人懂。因為大人說漢語，大孩子說英語，他所在的幼兒所里用法語。生活在多語言環(huán)境下的孩子說話晚在美國很普遍。這說明孩子需要一套較為完整的一致的聲音語言體系才能有相應(yīng)的思維能力，而這種思維能力的形成需要通過反復(fù)實踐認(rèn)知外部世界與聲音的關(guān)系。

思想是由語言對經(jīng)歷的積累。語言的一個重要的特征性功能是交流。獨步在曠野，我們沒有交流的需求，但是感知仍在工作，我們的大腦仍在通過語言記錄經(jīng)歷，形成思想。因此，語言不是交流工具。

作者簡介：李嘉玉，1982年獲長春光機(jī)學(xué)院學(xué)士；1985年獲哈工大碩士；1989年卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)訪問學(xué)者；1990-92紐約大學(xué)訪問教授；現(xiàn)任美國大學(xué)網(wǎng)（www.usadaxue.com）CEO。