一年中最美好的時(shí)光

導(dǎo) 讀

We sang： \"We plough the fields and scatter the good seed on the land， and it is fed and watered by God's Almighty Hand. . . .” In so doing， we tried to thank God in our own way for His love and His blessings.

Gratitude requires a softened heart. If you are grateful， it is likely that you are humble at the same time. It requires the willingness to suspend our disbelief and look objectively at where we are in the universe.

An attitude of thankfulness puts us in a humble frame of mind. It teaches us to whom we are in debt for all that we have. There is no room for pride when we are in the thankful mode.

從每年10月31日的萬(wàn)圣節(jié)開(kāi)始，直到圣誕節(jié)與新年，是美國(guó)所謂的“節(jié)日季節(jié)” （Holiday Season）。這期間依次還有退伍軍人節(jié)、感恩節(jié)、非洲裔美國(guó)人的寬扎節(jié) （Kwanzaa），以及猶太民族最隆重的節(jié)日光明節(jié) （Hanukkah）。感恩節(jié)一過(guò)，商場(chǎng)、餐館、酒店、機(jī)場(chǎng)、辦公樓、民宅、教會(huì)等各種場(chǎng)所就都披掛上了圣誕裝飾，都市、鄉(xiāng)村都被裝點(diǎn)得流光溢彩，電視、廣播里不斷地播放著圣誕歌曲，歡快的音樂(lè)讓人們陶醉在這一年中最美好的時(shí)光里。

感恩節(jié)及著名的“五月花號(hào)”

感恩節(jié)的風(fēng)俗習(xí)慣形成于美國(guó)的殖民地時(shí)代。1620年11月中旬，一艘名為“五月花號(hào)” （Mayflower） 的三桅桿輪船?？吭诹吮泵篮０?。這艘客船從英格蘭的普利茅斯（Plymouth，此“普利茅斯”是世界各地同名城市的發(fā)源地）出發(fā)，經(jīng)歷了66天的航程抵達(dá)目的地。船上搭乘了102名乘客，其中包括不堪忍受英王詹姆斯一世宗教迫害的一批清教徒。

為了平息新移民在航行中積累的糾紛，也為了上岸建立新殖民地以及可能的自治政府作好準(zhǔn)備，其中的41名成年男子在船上簽訂了著名的《五月花號(hào)公約》 （Mayflower Compact），同意創(chuàng)建并服從一個(gè)政府?！段逶禄ㄌ?hào)公約》開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)自我管理的社會(huì)結(jié)構(gòu)，這在王權(quán)與神權(quán)統(tǒng)治的時(shí)代，暗示了許多民主的信念。

這些移民安頓下來(lái)之后，就建造了禮拜堂，在每個(gè)星期天的早上舉行聚會(huì)。1620年和1621年之交的冬天，他們遇到了前所未有的困難，饑寒交迫，以致冬天過(guò)后，活下來(lái)的僅剩五十來(lái)人。1621年春天，在他們的聚居點(diǎn)出現(xiàn)了一個(gè)會(huì)說(shuō)英語(yǔ)的印第安人，于是他充當(dāng)翻譯，使新移民和印第安部落建立起友好的關(guān)系。這些原住民指導(dǎo)他們的客人學(xué)習(xí)耕種，把他們帶領(lǐng)到最佳的捕魚地點(diǎn)。漸漸的，這些來(lái)自歐陸的新移民習(xí)慣了當(dāng)?shù)氐纳娣绞健Ｓ谑钱?dāng)秋天來(lái)臨，在歡慶豐收的日子里，新移民邀請(qǐng)印第安人一起慶祝，以此感謝他們的恩人，感謝上天的賜予，這就是感恩節(jié)的由來(lái)。

新移民和印第安人一起慶祝的第一個(gè)感恩節(jié)持續(xù)了三天，他們?cè)诶杳髑傍Q放了禮炮，列隊(duì)進(jìn)入一間用作教堂的屋子，虔誠(chéng)地向上天表達(dá)謝意，之后，他們點(diǎn)起篝火，舉行盛大的宴會(huì)。接下來(lái)的兩天，他們舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等活動(dòng)。其中很多慶祝方式流傳了近四百年，一直保留到如今。

其實(shí)美國(guó)在獨(dú)立之前，感恩節(jié)并沒(méi)有固定的日期，而是由各州政府臨時(shí)決定；直到1776年美國(guó)獨(dú)立之后，感恩節(jié)才成為一個(gè)全國(guó)性的節(jié)日。自1941年起，感恩節(jié)定在了每年11月的第四個(gè)星期四。像我國(guó)的春節(jié)一樣，在這一天，人們不管多么忙碌，都要和家人團(tuán)聚?；浇掏綍?huì)按照習(xí)俗前往教堂做感恩祈禱，城鄉(xiāng)市鎮(zhèn)都有化裝游行、戲劇表演或體育比賽，美國(guó)總統(tǒng)則要在這一天赦免一只火雞，使它免于成為美國(guó)人的感恩節(jié)大餐。

火雞是感恩節(jié)的傳統(tǒng)主菜，通常是把火雞肚子里塞上各種調(diào)料和拌好的食品，然后整只烤出，由男主人用刀切成薄片，并由女主人分送給大家，一般再搭配上自家制作的新鮮小紅莓果醬，味道鮮美。此外，感恩節(jié)的傳統(tǒng)美食還有甜山芋、玉蜀黍和南瓜派等等。

感恩節(jié)這一天最著名的慶典要數(shù)1924年創(chuàng)始的梅西百貨感恩節(jié)游行 （Macy's Thanksgiving Day Parade） 了。游行從第一屆開(kāi)始就一直在紐約市曼哈頓區(qū)的街道進(jìn)行，每年有超過(guò)三百萬(wàn)的紐約市民到場(chǎng)觀看，另外還有約五千萬(wàn)民眾在家里通過(guò)電視轉(zhuǎn)播收看。讓人忍俊不禁的形態(tài)各異的超大氣球是游行的主角，由梅西百貨的雇員及家人和朋友牽引著這些氣球在街道中穿梭，另外，受邀的演藝名人和選自全美各地中學(xué)的啦啦隊(duì)也會(huì)參與到游行和之后的演藝節(jié)目中。

感恩節(jié)宴會(huì)后，人們有時(shí)會(huì)做些傳統(tǒng)游戲，比如南瓜賽跑是比賽者用一把小勺推著南瓜跑，規(guī)則是不能用手碰南瓜，先到終點(diǎn)者獲勝。比賽用的勺子越小，游戲就越有意思。人們還會(huì)將火雞胸部的叉骨取出，兩人各執(zhí)一端，默念心中的愿望，直到其折斷，拿到較長(zhǎng)一端骨頭的人的愿望就會(huì)實(shí)現(xiàn)。

感恩節(jié)的次日，被稱作黑色星期五 （Black Friday），通常美國(guó)的購(gòu)物場(chǎng)所都會(huì)以比平時(shí)低很多（有時(shí)是一折或者兩折）的價(jià)格銷售商品，所以很多人家在團(tuán)聚之后都會(huì)舉家出動(dòng)，晝夜排隊(duì)以求購(gòu)買到物美價(jià)廉的商品，這也逐漸成為了一種新的習(xí)俗。

至于為何稱為“黑色星期五”，眾說(shuō)紛紜，最流行的說(shuō)法是傳統(tǒng)上用不同顏色來(lái)記賬，紅色表示虧損，黑色表示盈利，由于星期五是感恩節(jié)后開(kāi)業(yè)的第一天，從這一天開(kāi)始直到圣誕節(jié)以及元旦是節(jié)日采購(gòu)季節(jié)，對(duì)于零售商來(lái)說(shuō)，整年的營(yíng)業(yè)額主要就靠節(jié)日季節(jié)，這一個(gè)多月的時(shí)間將決定全年經(jīng)營(yíng)的盈虧，將星期五稱為黑色星期五，表示從這一天開(kāi)始將會(huì)盈利。

被全球紀(jì)念和演繹的降生日

圣誕節(jié)是基督教年歷的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，是傳說(shuō)中耶穌的降生日，在這一天，基督徒慶祝耶穌誕生。但它現(xiàn)在顯然不是只有信徒才慶祝的節(jié)日。和感恩節(jié)在世界小范圍的慶祝不同，全球五大洲都有廣泛的慶祝圣誕節(jié)的傳統(tǒng)，只是在一些地區(qū)，宗教意味淡了許多。裝飾圣誕樹，懸掛圣誕花環(huán)、圣誕襪、拐杖糖，布置耶穌誕生的場(chǎng)景，這些多數(shù)人熟悉的圣誕符號(hào)和慶祝活動(dòng)在很多地方都會(huì)出現(xiàn)和進(jìn)行。人們還會(huì)唱起圣誕頌歌，講述幼年基督、圣尼古拉、圣誕老人的故事。

耶穌誕生的故事

耶穌基督降生的故事已經(jīng)流傳了多個(gè)世紀(jì)，主要根據(jù)基督教四部福音書中的馬太福音和路加福音而來(lái)。福音是“好消息”的意思，加上約翰福音和馬可福音，這四部福音是介紹耶穌生平事跡的書，它們是新約圣經(jīng)的頭四卷書。路加福音寫于其他三本之后，比較詳盡地介紹了耶穌早期的生活細(xì)節(jié)。

路加描述說(shuō)，瑪利亞年幼時(shí)收到負(fù)責(zé)傳達(dá)耶和華信息的天使加百列的消息，身為處女的她將借由圣靈受孕。當(dāng)時(shí)羅馬皇帝奧古斯都下旨，令天下人民各歸各城以便人口普查，于是瑪麗亞和丈夫約瑟離開(kāi)拿撒勒城，他們途經(jīng)約瑟祖先大衛(wèi)生活的伯利恒城時(shí)，鄉(xiāng)村旅店已經(jīng)沒(méi)有空房，于是只好寄宿在旅舍外，瑪利亞在馬廄里生下了耶穌，這里的“馬廄”根據(jù)圣經(jīng)版本不同而不同，但通常是一個(gè)喂食槽或是個(gè)畜欄。基督出生在伯利恒，伯利恒是約瑟祖先大衛(wèi)王的家，這就應(yīng)驗(yàn)了許多舊約圣經(jīng)中的預(yù)言。

耶穌童年時(shí)代整個(gè)猶太人地區(qū)的統(tǒng)治者大希律王聽(tīng)說(shuō)了在伯利恒出生一個(gè)新的猶太王，于是憤怒地追殺耶穌一家。幸運(yùn)的是，耶穌一家成功逃至埃及，直至希律王死后新的猶太王繼位才返回以色列，定居在拿撒勒。

同時(shí)與基督降生的故事從福音書里傳向大眾的還包括東方三博士參拜的故事，以及耶穌降生時(shí)天使向附近的牧羊人報(bào)喜的記錄。幾位博士看見(jiàn)伯利恒方向的天空上有一顆大星，于是便跟著它來(lái)到了耶穌基督的降生地。正是由于他們向大希律王打聽(tīng)新的猶太國(guó)王，才導(dǎo)致了馬太福音中所記錄的耶穌一家逃難的經(jīng)歷。

耶穌具體的降生時(shí)間已被認(rèn)定為九月份與十月份之間?，F(xiàn)在所慶祝的圣誕節(jié)（12月25日）源于公元后300余年，當(dāng)基督教成為羅馬帝國(guó)的國(guó)教后，為了將當(dāng)時(shí)大眾所慶祝的太陽(yáng)神之節(jié)（12月25日）與新的國(guó)教結(jié)合起來(lái)，于是將耶穌的降生日定為現(xiàn)在圣誕節(jié)的日期。

圣誕老人和他帶給乖小孩的禮物

圣誕節(jié)送禮物已經(jīng)接近成為一個(gè)全球通行的習(xí)慣了。神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自圣尼古拉斯，尼古拉斯是一位4世紀(jì)生活在小亞細(xì)亞的好心主教。荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)（12月6日）模仿他送禮物。在北美洲，英國(guó)殖民者把這一傳統(tǒng)溶入圣誕假期的慶祝里，在英籍美國(guó)人的傳統(tǒng)中，圣誕老人總是快活的在圣誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來(lái)，從煙囪爬進(jìn)屋內(nèi)，留下給孩子們的禮物，吃掉孩子們?yōu)樗麥?zhǔn)備的食物。一年中的其他時(shí)間里，圣誕老人則忙于制作禮物和監(jiān)督孩子們的行為并記錄下來(lái)。

在許多國(guó)家，孩子們準(zhǔn)備好空的容器，以便圣誕老人可以裝進(jìn)一些小禮物，如玩具，糖果或水果。在美國(guó)，孩子們則在壁爐上懸掛圣誕襪，因?yàn)槭フQ老人說(shuō)過(guò)要在圣誕前夜從煙囪下來(lái)把禮物放到襪子里。在其他國(guó)家，孩子們把空鞋放到戶外，以便圣誕老人可以在圣誕前夜（或圣尼古拉斯日前夜12月5日）贈(zèng)送禮物。贈(zèng)送禮物的不單單是指圣誕老人，家庭成員和朋友也互相給予禮物。

美國(guó)圣誕節(jié)習(xí)俗的發(fā)展

早期新英格蘭清教徒厭惡喧鬧的圣誕節(jié)慶?；顒?dòng)。1659年，馬薩諸塞殖民地曾短暫地將在這一天舉行慶?；顒?dòng)定為犯罪，在新英格蘭地區(qū)和賓夕法尼亞州許多地方，圣誕日仍然是一個(gè)普通的工作日。但英屬北美洲的其他地區(qū)興致勃勃地慶祝這個(gè)節(jié)日，打扮起來(lái)的喜慶民眾挨家挨戶地接受食品和飲料等小禮物。

更加商業(yè)化的現(xiàn)代圣誕節(jié)慶祝方式起始于19世紀(jì)，產(chǎn)生了為兒童購(gòu)買禮物的新習(xí)俗。季節(jié)性的“圣誕購(gòu)物”具有了重要的經(jīng)濟(jì)意義。其他一些圣誕節(jié)傳統(tǒng)也同樣起始于19世紀(jì)。Santa Claus（圣誕老人）——源于荷蘭的Sinter Klaas和德國(guó)的Saint Nicholas——通過(guò)克萊蒙特·克拉克·摩爾（Clement Clarke Moore） 1823年的詩(shī)歌“圣尼古拉來(lái)訪” （A Visit from Saint Nicholas） 和1863年《哈珀周報(bào)》 （Harper’s Weekly） 由插圖畫家托馬斯·納斯特 （Thomas Nast） 所描繪的畫像等作品呈現(xiàn)了一個(gè)趕著馴鹿、分發(fā)禮物的快活老頭的形象。

圣誕樹的傳統(tǒng)據(jù)信可追溯到16世紀(jì)德國(guó)宗教領(lǐng)袖馬丁·路德 （Martin Luther）。據(jù)傳說(shuō)，在一個(gè)圣誕夜，路德給他的孩子們帶回家一棵樅樹，讓他們知道上帝創(chuàng)造的奇跡。這一習(xí)俗在19世紀(jì)傳到英國(guó)和美國(guó)。今天，很多美國(guó)人會(huì)購(gòu)買一棵剛砍下的常青樹或一棵可反復(fù)使用的鋁塑圣誕樹。圣誕樹用燈飾和其他飾品裝飾起來(lái)。在很多家庭，在12月25日圣誕日早上，家人置放的圣誕禮物會(huì)出現(xiàn)在圣誕樹下，很多更小一些的孩子會(huì)相信，這是圣誕老人放在那里的禮物。

對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)，沾沾喜氣過(guò)完洋節(jié)，農(nóng)歷新年我們的春節(jié)才邁著步子緩緩走來(lái)，也許可以說(shuō)，我們的“節(jié)日季節(jié)”可是要一直持續(xù)到來(lái)年的一、二月份呢。節(jié)日愉快，雙倍的。