免費冰水無價

[美]泰德·哈斯特德 陳 明 編譯

那是1931年的12月。我和太太多羅斯剛剛在南達科他州靠近貝德蘭的一個叫華爾的小鎮(zhèn)上買下一家小雜貨店。剛開張幾天，生意很不好。小鎮(zhèn)只有326人，326個窮人。大多數(shù)是農(nóng)民，他們在大蕭條和旱災的打擊下幾乎走投無路。

牧場被寒風刮得煙塵迷茫。我多希望開車的人能停一下，到我的店里喝杯咖啡。可是，他們沒有停下來。小鎮(zhèn)街上幾乎一個人影都沒有。多羅斯對我說：“你還覺得這個小鎮(zhèn)正是我們要安家的地方嗎？”

當初我們考察這個小鎮(zhèn)是否適合開店的時候，感覺當?shù)孛耧L淳樸，而且非常歡迎我們來開店，覺得是有希望的。在接下來的幾年里，我們勉強維持著小店的運轉(zhuǎn)，到了1936年，生意還是沒有多大發(fā)展。5年試運營期就快到了。到那時我們該怎么辦？比利已經(jīng)9歲，我們又有了一個9個月大的女兒瑪麗·伊麗薩白。孩子們未來將面臨什么樣的艱難困苦呢？我被擔憂和焦慮折磨著，準備放棄了。

7月的一個星期天，驕陽似火。下午，多羅斯對我說：“我把比利和女兒帶回家去睡個午覺，”說罷，她就帶孩子回了我們在小鎮(zhèn)郊區(qū)租的房子。我守著沒有顧客的小店，無聊地把報紙卷起來拍打著蒼蠅。我在門口站了一會兒，無論向哪個方向看，到處都是空空如也，一個人影都沒有，太陽太大了，空氣熱得像要把人烤焦。一小時后，多羅斯回來了。她說，“那些走16A號公路的車太吵?？彀逊孔诱鹚榱?。不過，我想，我終于找到了把那些路過的人引到店里來的辦法了，他們在這樣炎熱的天氣里駕車通過大牧場后，最想要的是什么？喝水。冰涼的水！那我們就在高速路上立個牌子，告訴他們可以到我們這里來喝免費的冰水！聽著，我甚至連廣告詞都想好了：‘來瓶汽水，來瓶飲料，在下個出口，通16號和14號高速，冰水免費。華爾雜貨店?！?/p>

接下來的幾天里，店里擠滿來喝免費冰水的人。多羅斯和我忙得不可開交。我們提供免費冰水，同時出售冰激凌、藥品、日用品，碎冰塊用完了，又馬上去取更多的冰塊。從那以后，我們就再也沒有缺過顧客。第二年的夏天，我們不得不雇了8個人來幫忙。華爾雜貨店的知名度大大提高，生意也越來越紅火。

現(xiàn)在，我的兒子比利繼承了華爾雜貨店，夏天生意好的時候，一天就可以接待兩萬人。一杯免費冰水給別人帶來方便，也給小店帶來財富。免費冰水，它挽救了我們哈斯特德家的小店，也給我上了意義非凡的一課。沒有什么地方是被上帝遺棄的。不管你生活在哪里，只要你向那些需要幫助的人伸出援手，你都會獲得成功。當你送給別人他們急需的東西時，你就在向他們施予援助，同時，你會發(fā)現(xiàn)，最后你也在幫助著自己。那已經(jīng)大大地超出了生意的范圍，意味著你過上了充實的、幸福快樂的生活?！?/p>

（注：泰德·哈斯特德在1999年以96歲高齡逝世?，F(xiàn)在，他的孫子開始介入生意管理。華爾雜貨店已經(jīng)升級成以西部牛仔為主題的大型購物商場。它會向顧客免費贈送汽車保險杠上的貼紙、免費的推銷標語，但是，它仍然保持著老泰德·哈斯特德留下來的傳統(tǒng)：提供5美分一杯的咖啡，當然，肯定還有免費的冰水。）