美生物學家發(fā)現(xiàn)海底深處存在“吃雪”生物

■佳 婷

據(jù)國外媒體報道，美國國家進化綜合中心的生物學家發(fā)現(xiàn)在北美洲太平洋加州海岸蒙特利海底峽谷1000米深處存在微小的生命體，它們將自己隱藏在海底沉積物中，并將附屬肢體伸出以獵取食物為生。這些小生物的生命周期依靠海洋生物尸體的碎屑或者“雪”為生，這些“雪”便是海洋表面死亡的浮游生物、排泄物、菌體等像雪花那樣從水體表面遷移沉降至海底，其也被科學家稱為“海洋雪”。

圖中顯示了這片海域中的深海“常駐居民”，樣本來自約7厘米直徑、5厘米厚度的海洋底泥。海洋生物學家驚訝地發(fā)現(xiàn)在微小環(huán)境中存在的生物多樣性，每一種生物都有自己的生態(tài)位，僅隔數(shù)米便能感受到生物群落的強烈變化。海洋表面沉降至海底的“海洋雪”，大部分由海洋生物的排泄物以及浮游生物死亡后的沉降，這些物質(zhì)沉降在海底并不會均勻地分布累積。在蒙特利海底峽谷，底部坡度的變化使得沉積物的分布發(fā)生改變，甚至在有些較平的海底區(qū)域，沉積物的分布積累也是各不相同的。

生物學家發(fā)現(xiàn)的各種深海生物

發(fā)現(xiàn)深海生物的海底峽谷位置

“海洋雪”沉降過程涉及到表層海水的流動、浮游生物數(shù)量的增長以及沉降、漂移的運動情況。幼小的雙殼類動物和蠕蟲生活于存在足夠“海洋雪”的沉降位置，以滿足自身的生長需要，當它們死亡后，剩下的物質(zhì)便匯入“海洋雪”中，一起沉降漂流，美國國家進化綜合中心的生物學家克雷格克萊恩(Craig McClain)最近在《英國皇家學會學報B輯》上發(fā)表了一篇關于研究海洋雙殼類動物在海底分布的差異性。

該論文通過比較各種模式下海底生物樣本數(shù)據(jù)與計算機模擬結果，克萊恩的研究小組發(fā)現(xiàn)盡管這些能隨洋流飄離的生物能散布至離自己棲息地750公里之外的地方，但海底生物群落的復雜性還是顯著地依賴于食物的供給能力，在表面浮游生物沉降較多的區(qū)域，分布著更豐富的海底生物群落。某一特定區(qū)域海底生物群落似乎以平均“海洋雪”為自己提供食物來源，即便它們隨著洋流飄離了數(shù)百公里遠，其所消耗的“海洋雪”積累量也不會超過一勺子的量。