探析英語習(xí)語之源

徐中鋒

（南京特殊教育職業(yè)技術(shù)學(xué)院，江蘇 南京 210038）

探析英語習(xí)語之源

徐中鋒

（南京特殊教育職業(yè)技術(shù)學(xué)院，江蘇 南京 210038）

英語語言中包含大量的習(xí)語，如比喻性詞組、俚語、俗語、諺語等。研究發(fā)現(xiàn)，這些的來源豐富多樣，傳達了深刻的英語民族文化背景，包括地理環(huán)境、體育運動、狗“文化”、《圣經(jīng)》故事、古希臘羅馬神話、歷史典故、經(jīng)典文學(xué)名著等方面。

習(xí)語；文化；英國

習(xí)語是一種特殊的語言現(xiàn)象，是語言的精華所在，它反映了一個民族的文化特征。Idioms在漢語中常被譯為“習(xí)語”、“慣用語”等，包括proverbs、slang、colloquialism、metaphorical phrases等等。英語習(xí)語就其廣義而言包括俗語、諺語、格言、俚語、成語等。它們是從英語語言中提煉出來的，也是英語的結(jié)晶之一。英語習(xí)語的大量存在，充分體現(xiàn)了英語語言國家語言文化的底蘊和文化氣息，是由當(dāng)?shù)氐娜嗣袢罕婇L期創(chuàng)造和積累下來的寶貴財富。由于其豐富的文化內(nèi)涵和底蘊，學(xué)習(xí)者不太可能一朝一夕就掌握之。為此，該研究特收集大量英語習(xí)語，分析它們的來源，以引起學(xué)習(xí)者的興趣和注意，更加關(guān)注習(xí)語內(nèi)涵，正確有效地學(xué)習(xí)理解英語習(xí)語。該文將從地理環(huán)境、體育運動、關(guān)于狗的文化、圣經(jīng)中的故事、來自古希臘羅馬的神話傳說、一些歷史典故以及經(jīng)典文學(xué)名著等幾個主要方面對英語習(xí)語的來源進行探析。

一、地理環(huán)境

英語習(xí)語的形成是和英語國家人們的生活經(jīng)歷聯(lián)系在一起的。從地理環(huán)境方面來說，英國是一個島嶼國家，四周環(huán)海，所以許多英語習(xí)語和?；蛩胁唤庵?。例如: The frog in the well knows nothing of the great ocean.這里，the great ocean可理解為“天高地厚”，所以這個英語習(xí)語可理解為“井底之蛙，不知天高地厚”。又如:all at sea，意為“不知所措”。因此，句子He is all at sea as to what to do next.可理解為他惘然若失，不知下一步該怎么辦。再如習(xí)語“A big fish in a little pond.”的意思是“矮子中的巨人”。在一家小公司上班的主管可以說:I’d like to be a big fish in a little pond instead of a little fish in a big pond(我寧愿當(dāng)一個小公司的主管，而不愿作一家大公司的小職員)。另外，習(xí)語bread and butter（謀生之道）、bread and butter（基本的，日常的），以及take the bread out of somebody’s mouth（搶走某人的飯碗）等則體現(xiàn)的是地處北溫帶的英國農(nóng)牧業(yè)的特色：主產(chǎn)小麥、畜牧產(chǎn)品，面包和牛奶為主食，正如前述三短語中多次出現(xiàn)的bread（面包）、butter（黃油）等。

二、體育運動

這方面最典型的要數(shù)英語中的“替罪羊”一詞了，它和sheep或goat無關(guān)，而是fall guy，其來源是美國的摔跤運動。1800年代以來，美國人就開始鐘情于摔跤運動，不僅出現(xiàn)在洛杉磯、紐約等大城市，也在農(nóng)村的集市和鄉(xiāng)野舉行。開始，人們還遵循比賽規(guī)則，隨著逐漸流行，運動色彩也逐漸失去。選手們在比賽前即串通好輸贏結(jié)果，那一系列貌似剛烈兇猛的動作只是為了把收買的對手的雙肩著地，叫做fall，他會take a fall，成為fall guy，意為“倒地的漢子”。時至今日，電視上播放的美國職業(yè)摔跤比賽（WWE），看起來異常暴力血腥，但屏幕上會顯示“純屬娛樂，請勿模仿”?？纯雌淙Q和譯文吧，World Wrestling Entertainment（世界摔跤娛樂）。與美國人比起來，英國人更愛足球、賽馬、斗雞和橋牌等運動。表現(xiàn)在習(xí)語中，有我們常說的“黑馬”或“冷門”（dark horse）就源于英國的一場馬賽，當(dāng)時觀眾都認(rèn)為有兩匹馬最有希望奪冠，可是出人意料的是，一匹眾人從未料到的黑色馬風(fēng)馳電掣般沖過終點拔得頭籌，成了“意想不到的獲勝者”。另外漢語的“養(yǎng)尊處優(yōu)”譯成英文為live like a fighting cock，因為斗雞可是被主人十分看重的，被精心喂養(yǎng)以為主人掙得金錢和榮譽。

三、狗“文化”

英語中大量存在關(guān)于“狗”的習(xí)語。眾所周知，在漢語中，與狗相關(guān)的習(xí)語常含貶義，凡是與“狗”有關(guān)的詞，大都是罵人的，比如“走狗”、“狗腿子”、“狗仗人勢”、“狗尾續(xù)貂”等等。與此相反，在西方大部分國家包括英美等國，狗是朋友，而且被認(rèn)為是最忠實可靠的人類伴侶，狗的形象被用來比喻人的行為，如最有名的Love me,love my dog（愛屋及烏）。因為在英美這樣的發(fā)達國家，人們處于相當(dāng)高的生活水平階段、精神領(lǐng)域，把寵物狗看成了自己不可缺少的一部分，甚至家庭一分子，他們養(yǎng)狗不是為了看家，而是陪伴自己。再如a lucky dog（幸運兒）、like a dog with two tails（十分開心）、top dog（大亨）、Dog does not eat dog（同室不操戈）等。

四、《圣經(jīng)》故事

宗教是一種社會現(xiàn)象，語言與其關(guān)系緊密相連、不可分割，英語里有大量的習(xí)語即來源于宗教?！妒ソ?jīng)》被譽為基督教神論經(jīng)典，它的巨大、深遠的影響不僅作用于英國的社會文化和思想，更促成了習(xí)語的形成和發(fā)展。《圣經(jīng)》故事中的人名和地名已不再是簡單的人名和地名，而是被賦予了特定的文化內(nèi)涵，具有鮮明的比喻和象征意義。形成于《圣經(jīng)》中的人名和地名廣泛存在，例如the apple of one’s eye（掌上明珠）、beat the air(白費力氣)、cast pearls before swine（對牛彈琴）。再如，Absalom’s hair（押沙龍的頭發(fā)），押沙龍是一位美男子，大衛(wèi)之子。他有一頭濃密帥氣的長發(fā)，每年底才剪一次。押沙龍陰謀反叛大衛(wèi)，父子軍隊展開激戰(zhàn)，結(jié)果是押沙龍領(lǐng)導(dǎo)的叛軍大敗。當(dāng)押沙龍騎著騾子逃跑時，頭發(fā)被茂密的樹枝纏住，身體懸掛在半空，結(jié)果被追兵活活刺死。后來人們用“押沙龍的頭發(fā)”來比喻有可能招來災(zāi)禍的美貌或優(yōu)點。再如名句“謀事在人，成事在天”的英文是“Man proposes,God disposes”，也來自《圣經(jīng)》。

五、古希臘羅馬神話

古希臘羅馬神話與《圣經(jīng)》一樣在西方傳統(tǒng)歷史文化中占有重要地位。英語習(xí)語里亦有大量來自古希臘羅馬的神話故事，如：an apple of discord（爭斗之源；禍根）、under the rose（秘密地）、the Trojan Horse(暗藏的危險；木馬計)、Helen of Troy（紅顏禍水）、Sphinx’s riddles（斯芬克斯之謎；解答不了的難題）等。比較有名的還有像Achilles’hell（致命缺點），Achilles是希臘神話里的英雄，他刀槍不入、驍勇善戰(zhàn)，周身唯一的弱點便是其腳后跟，最后在戰(zhàn)斗中不幸因腳后跟受傷而死。諺語When Greek meet Greek,then comes the tug of war（兩雄相遇，其斗必烈）常用來說明兩個勇士或者兩支勇敢的軍隊發(fā)生戰(zhàn)斗時打斗激烈的場面，源自古希臘城市對馬其頓國王腓力亞歷山大的頑強抵抗。再如to cross the Rubieon（孤注一擲、背水一戰(zhàn)）概括的是愷撒征服高盧后依然過界河、燒戰(zhàn)船，欲與對手龐塔決一死戰(zhàn)，不留后路！

六、歷史典故

歷史孕育著民族文化中最絢麗多彩的篇章，是最豐富、詳實的語料庫。研究發(fā)現(xiàn)，有相當(dāng)一部分英語習(xí)語源于歷史典故，其中不乏著名的歷史事件和歷史人物。如meet one’s Waterloo(遭遇滑鐵盧；一敗涂地)，即源自拿破侖兵敗滑鐵盧的故事。1815年，在Waterloo一役中，拿破侖大敗于英、德、荷等國聯(lián)軍，從此一蹶不振，并被放逐到一個孤島上了結(jié)一生。再如，ants in one’s pants（坐立不安、急得像熱鍋上的螞蟻），這個諺語也出于一個典故。很早以前，到荒山野嶺去探險的時候，探險家們?yōu)榱朔纻浠⒈{狼等猛獸的攻擊，做足了各種各樣的準(zhǔn)備工作。但令他們沒有預(yù)料到的是，這些猛獸對他們這些不速之客也心存畏懼，威脅其實不大，反倒是草叢里的小螞蟻、小昆蟲卻毫無顧忌地在他們身上亂爬、鉆進他們的衣服為非作歹。結(jié)果搞得這些探險家無所適從、坐臥不安。比如，when their children were taking exams,some of the parents seemed to have ants in their pants,形容那些焦急等候孩子考試歸來的家長們。

七、經(jīng)典文學(xué)名著

作為一個民族語言的精華的文學(xué)語言來自民間，文學(xué)巨匠們的精彩詞句通過文學(xué)作品更是在民間流傳，最終成為習(xí)語。這方面例子很多，首先解讀英國文藝復(fù)興時期偉大的戲劇家和詩人，也是世界文壇上最著名的作家之一威廉·莎士比亞（William Shakespeare）的留給后人部分精華習(xí)語，如screw one’s courage（鼓起勇氣，壯起膽子）源于《麥克白》；A rose by any other name would smell as sweet（名稱有什么關(guān)系呢？玫瑰不叫玫瑰，依然芳香如故）出自《羅密歐與朱麗葉》；Salad days（年輕無閱歷的時期；最佳時期)來自莎翁的《安東尼與克莉奧佩特拉》；have an old head on young shoulders（少年老成）來自《威尼斯商人》；hoist with one’s own petard（搬起石頭砸自己的腳）源于《哈姆雷特》等等。其他部分偉大作家的貢獻：cry for the moon（海底撈月）出自狄更斯小說《荒涼山莊》；Robinson Crusoe（與世隔絕的人）出自英國作家笛福的小說《魯賓遜飄流記》，主人公因船只失事而流落荒島多年；Tess（純潔無辜的女子），Tess是英國作家哈代（Thomas Hardy）的小說《德伯家的苔絲》中的女主角。

英語語言有著悠久的歷史，其豐富的習(xí)語來源亦豐富多樣，它們的整體意義往往不能從組成習(xí)語的各個詞匯意義中揣測出來。要牢記并用好一條英語習(xí)語最好從它的來源和典故入手。因此，語言工作者必須面對的一個問題就是如何幫助中國學(xué)習(xí)者正確地理解英語習(xí)語并把它介紹給更多的中國讀者。我們應(yīng)在對英語習(xí)語的民族文化背景知識有充分的了解和研究的基礎(chǔ)上，把英語習(xí)語表達得言簡意賅、形象生動、妙趣橫生，既保留英語原文的風(fēng)格，又符合漢語的表達習(xí)慣，并給人一種美的享受，從而更好地傳播英語習(xí)語文化、掌握英語。

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［3］梁德潤.希臘羅馬神話和圣經(jīng)小辭典［M］.北京:外語教學(xué)與研究出版社，1987.

［4］梁鏞，劉德章.跨文化的外語教學(xué)與研究［M］.上海：上海外語教育出版社，2000:98.

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