四十五年春花秋月(下)

　　1.祥瑞、長生術(shù)與房中術(shù)
　　
　　在位長達四十五年的朱厚熜是明朝十六帝中享位最久的兩個之一（另一個是萬歷皇帝，在位四十七年），在他近半個世紀(jì)的執(zhí)政期里，先是以議禮牽動朝臣報復(fù)奔競，中期以后又著迷于通過藥物、宗教儀式和道教的養(yǎng)生之術(shù)來實現(xiàn)成仙的愿望，致使百余年富庶治平之業(yè)轉(zhuǎn)而危機四伏，史傳稱他“中材之主”，實為言過其實，明朝走向敗亡的種種伏筆，在嘉靖一朝早已埋下。
　　最初引誘他走上奉道這條路的是暖殿太監(jiān)崔文。那是1523年，十七歲的皇帝由貪看“打醮”的熱鬧發(fā)展到了在宮中建醮，且日夜鼓搗不止。經(jīng)當(dāng)時的首輔楊廷和、給事中鄭一鵬等人阻諫，他的這份興趣暫時消歇了一陣，但到了明年，他重新恢復(fù)的對宗教事務(wù)的熱情以令朝臣們吃驚的速度突然燃燒了開來，且勢不可擋。
　　楊廷和苦勸之下，皇帝于1527年生日那天，特發(fā)上諭向輔臣們表示，他認識到了人君之長壽不是通過齋醮得來的，禁止一切于身體有害的活動才是長生之道，“一應(yīng)齋事，悉行禁止”。然而隨著他對道教的興趣越來越濃，早就把當(dāng)年說過的這些話拋到了腦后，凡事必先行作法請示玄壇，事畢再設(shè)壇謝恩。每次齋醮儀式，門壇上的青詞都要用赤金書寫，把赤金研成屑，再和上泥，裝上數(shù)十碗，不計其他費用，僅此一項就要用去赤金數(shù)千兩。負責(zé)繕寫的中書舍人趁機撈上一把，有知情者披露他們作弊的秘法，用大號的毛筆蘸滿墨汁，故意滴入袖管，凡寫畢一聯(lián)，落入袖中的金屑可以有數(shù)十銖①。
　　皇帝在西內(nèi)日夜講道修玄，大多日子都不開葷腥，但尋常的素食又難以下咽，《萬歷野獲編》載，“茹素之中，皆以葷血清汁和劑以進，上始甘之”，以至于要“賣一大第”，才能供皇上一頓素食。史載世宗一次齋醮，“蔬食之費為錢萬有八千”。
　　在宮中內(nèi)侍的舉薦下，皇帝特旨召江西龍虎山上清宮道士邵元節(jié)來京，據(jù)說此人神通廣大，能呼風(fēng)喚雨，由是大蒙寵幸。皇帝對道教最初的興趣，乃是起于房中術(shù)，即某種據(jù)說能增強男子生殖力的齋醮儀式和藥物。邵道士蒙恩圖報，自愿為皇帝打醮求子，并用道家傳統(tǒng)的煉丹術(shù)為皇帝配制春藥。這些春藥一般以鉛丹（四氧化鉛）和砒霜（天然存在的三氧化砷）為主，配以人參、鹿茸、肉蓯蓉、海馬、淫羊藿等其他物質(zhì)，做成藥丸子或小顆粒供皇帝進食。這些富含激素并有致幻作用的藥物，據(jù)說一經(jīng)服用就會讓人感到飄飄若仙，并伴隨強烈的性沖動。顯然，一個人如果長期服用這種“不死藥”，其間包含的毒素會在他身上沉積下來，并最終奪去他的性命。但在十五世紀(jì)初葉的明朝中國，人們往往把它助勃起的功用無限放大，而忽視了它可能帶來的負面作用。1536年后，年過三十的皇帝令他的妃嬪們接二連三地懷孕，為他生下了好幾個兒子，皇帝把功勞全歸于替他打醮和進獻春藥的邵道士身上，給他官封一品并掛上禮部尚書的虛銜。
　　邵元節(jié)于1539年去世，死之前他已給皇帝選定了自己的接班人，此人即湖北黃岡人陶仲文。陶在黃梅縣當(dāng)過縣吏，后來又做過遼東庫大使，一直是個不入流品的小吏，當(dāng)他秩滿路過京師時，曾去邵元節(jié)的真人府拜謁。年老的邵道士正苦于找不到合適的接班人，有心試試他本事，舉薦他去宮中捉了一回妖，他居然又是符水又是桃木劍的弄得頭頭是道。還有一次，一位皇子出水痘，好久沒有痊愈，也是陶仲文念咒治好了他。這讓他很快博得了皇帝的信任。這年，皇帝有過一次短暫的南巡，往常這樣的活動都是邵元節(jié)陪同的，因邵已病得厲害，就讓陶仲文代為隨駕。當(dāng)車駕往至一個叫衛(wèi)輝的地方時，一股旋風(fēng)繞著御駕盤旋不止，經(jīng)久不去，皇帝吃驚地問這是什么征兆，陶仲文說，此兆主火。果然這天夜里行宮發(fā)生火災(zāi)，燒傷燒死無數(shù)宮人，皇帝因陶仲文示警在先，沒有住在行宮，避免了一起意外事故的發(fā)生。此后不久，皇帝就封他“神宵保國高士”，并在邵元節(jié)死后不久再進封他為“忠孝秉一真人”。
　　1540年，一個叫段朝用的方士通過陶仲文、郭勛的介紹向皇帝進獻了百余件白金器皿，吹噓說，只要用這種器皿在齋醮時盛飲食物，神仙立馬可致，如果深居修煉，則黃金可成，不死藥可得。皇帝聞言大喜，決定采納陶仲文等人的意見，把政務(wù)交給才五歲的太子以“監(jiān)國”的名義處理。舉朝文武心知皇帝此時已走火入魔，卻誰也不敢阻諫，太仆寺卿楊最說，陛下春秋方壯，聽信方士的話竟然想服食求神仙，可是神仙都是住在深山不食人間煙火的，豈有高居黃屋紫闥、兗衣玉食，而能白日飛升的？皇帝大怒，把楊最打入詔獄責(zé)以重杖，楊最后竟被活活打死。一些官員在上疏言事時只因稍稍提及“日事禱祠”等語，就被下獄拷掠，吏部尚書熊浹甚至為此罷官削籍。
　　第一個獻祥瑞進官的，是以右副都御使巡撫南贛的汪宏，皇帝登基后不久他就首獻甘露媚上，立馬進為刑部侍郎，不久，進為掌院學(xué)士吏部尚書、兼兵部尚書，寵眷不在張、桂之下。禮部侍郎顧鼎臣稱，皇上設(shè)醮時，先一日陰云解散，再一日云物一色，天降瑞雪，此乃是皇上的精誠感動上天所致，進《步虛詞》七章以進。顧馬上晉升為吏部左侍郎兼文淵閣大學(xué)士，入?yún)C務(wù)。此后，進獻祥瑞者越來越多，皇帝在收下這些兆示著吉祥消息的白色的烏龜或白鹿之類后，照例命翰林院或禮部官員撰寫祝頌賀表。胡宗憲巡按浙江辦理平倭事務(wù)，一直勞而無功，受到朝廷斥責(zé)，怕皇帝怪罪，在舟山捕獲了一只白鹿獻至京師，出于才子徐渭之手的賀表寫得文采斐然，傳誦一時?；实鄹嬗谔珡R，接受百官祝賀，立馬給胡宗憲加官進爵。
　　沈德符在《萬歷野獲編》中講了一則故事：皇帝養(yǎng)在西苑永壽宮的一只獅貓死了，非常傷心，用黃金打了一只棺材，安葬在萬壽山麓。他還要求在值的官員寫祭文超度。這文章不好做，皇帝都不滿意，惟有浙江慈溪人、侍讀學(xué)士袁煒文中有“化獅成龍”等語，最稱他心意。不久袁就被遷禮部尚書，兼武英殿大學(xué)士，入閣預(yù)機務(wù)，時人稱“青詞宰相”。
　　陶仲文在扶乩作法、配制春藥等方面比乃師有過之而無不及，在他的引導(dǎo)下，皇帝對道教奧秘的探索興致越來越高。隨后的兩年中，陶仲文的地位越抬越高，升到少保兼禮部尚書?；实塾屑玻榷?，也全都歸因于陶仲文的祈禱之功。其后，再升為少傅，仍兼少保，又其后，升為少師，仍兼少傅少保。明朝官制，少保、少傅、少師為三孤官，一人兼領(lǐng)三孤，在本朝歷史上陶仲文是空前絕后。
　　1542年秋天，楊金英等十六名宮中婢女決定刺殺皇帝。一個深夜，她們趁皇帝熟睡之際用繩子勒住了他的脖子，拿布塞住他的嘴，數(shù)人爬上御床用力絞緊繩索。黑暗中宮女們手忙腳亂，打的竟是一個活扣，孝烈皇后聞聲來救，以致功成垂敗，已經(jīng)人事不省的皇帝又悠悠醒轉(zhuǎn)。在皇帝還沒有徹底恢復(fù)意識之前，皇后處決了這十六名宮女，這個妒火中燒的女人還以追查幕后黑手為由處死了皇帝寵幸的幾個嬪妃。皇帝把他的大難不死視為上天對他的無上恩典，等他恢復(fù)了意識后說的第一句話是：朕非賴天地鴻恩，遏除宮變，焉有今茲！朕晨起至醮朝天宮七日?；实墼谶@次未遂的謀殺案后完全退出了朝廷和紫禁城的正常生活，他的疑心更重了，總以為有人要暗中對自己下手。他帶著皇后和幾個寵幸的嬪妃搬到了皇城西苑的萬壽宮，撤換了所有內(nèi)侍，自此再也沒回大內(nèi)寢宮居住。
　　事實上，三年前章圣太后去世后皇帝就已不再出席慣常的朝覲活動，除了一小批被信賴的大臣外，他和帝國的官僚已很少再有直接的接觸。但皇帝不會放棄手中的任何權(quán)力，他通過幾個親信及發(fā)布充滿著憤激之詞讓大臣們莫知所指的諭旨牢牢地控制著整個朝局。陶仲文是少有的能時常見到皇帝的人之一，皇帝很少直呼其名而稱之為師，且在談話時給予賜坐的禮遇。還有一人則是嚴(yán)嵩，他以虔奉焚修和一手漂亮的青詞正越來越得到皇帝的信任。
　　
　　
　　2.嚴(yán)氏父子
　　
　　日后臭名昭著的大奸臣嚴(yán)嵩，入仕之初卻是一個頗著清譽的官員。嚴(yán)嵩長得身材挺拔，眉目疏朗，說話中氣很足，一見就讓人感覺有親和力。他在弘治十八年考中進士，且名次靠前，被授翰林院編修，不久他就因病告歸。有十年時間，他在鈐山讀書、寫作，過著閑云野鶴一般的生活，正德年間皇帝與大臣們的沖突紛爭，絲毫也沒有波及到他。十年觀望，這個權(quán)欲旺盛的人竟然為自己博得了“恬淡”的美譽。積累了聲望資本的嚴(yán)嵩復(fù)出后很快就進侍講，再任國子監(jiān)祭酒，到嘉靖七年奉命到湖廣安陸祭告顯陵（興獻王的葬地）時，已是禮部右侍郎的身份了。祭告還京，他奏稱發(fā)生在顯陵的種種祥瑞，諸如上寶冊及安神床時雨突然停止，群鸛集繞，碑入漢江時河水驟漲等等，請求把這一切撰文刻石以紀(jì)天眷，馬屁拍得龍顏大悅，馬上升官為禮部左侍郎，掛南京禮部尚書銜。
　　自1548年夏言被斬首直至1562年，嚴(yán)嵩控制內(nèi)閣達十五年之久。本朝歷史上歷任內(nèi)閣首揆的結(jié)局告訴他，如果沒有皇帝的信任，再大的權(quán)力也會在一夜之間被擄奪，因此在他擔(dān)任首輔之初，即便是在最瑣碎的事情上，也都順從皇帝的心意。比如他把其他大學(xué)士的人選問題提交皇帝，說不敢自作決定，這種故作的低姿態(tài)使他獲得了皇帝的進一步賞識。其他廷臣可能數(shù)年也見不了深居萬壽宮的皇帝一面，嚴(yán)嵩卻獨承顧問，有時一日之間有數(shù)道御札發(fā)下，除了嚴(yán)嵩其他閣臣卻不得與聞。而嚴(yán)嵩也儼然以丞相自居，各府部凡有題奏，都要先到他這里口頭請示而后草奏。
　　嚴(yán)嵩畢竟年歲已高，精力不似當(dāng)年旺盛，腿腳也不甚利索，過了八十歲后，經(jīng)皇帝恩準(zhǔn)，他出入禁苑都得坐肩輿。但他還是一天都不肯拉下地去內(nèi)閣上班。各府部來匯報請示的川流不息，有時不勝其煩，他就說：以質(zhì)東樓?！皷|樓”是他的兒子嚴(yán)世蕃的別號，此時已升任工部左侍郎。一時嚴(yán)世蕃在京城那座豪華的府邸儼然成了第二內(nèi)閣，九卿以下的官員都要排著隊才能見到他。
　　與乃父大異其趣的是，嚴(yán)世蕃長得一點也不像他父親，“短項肥體，眇一目”，這一畫像活脫脫一副土匪相。史傳稱嚴(yán)公子“剽悍陰賊”，依賴父親在位，對金錢和權(quán)力充滿著無限的追取熱情。盡管貌不驚人，嚴(yán)世蕃卻常以天下三大才俊之一自居，自詡精通本朝歷史上的一切典故并曉暢時務(wù)。不止于此，嚴(yán)公子還是一個有著至高生活品位的享樂主義者，好古尊彝、好奇器、好書畫，好醇酒、好美婦。他那座落在京城繁華地段的府邸，堰水為塘數(shù)十畝，里面有著無數(shù)布置清雅的園亭和連皇宮中都不一定能看到的珍禽奇樹。在這個園林式的府邸里，嚴(yán)公子把大宴賓客和處理政務(wù)兩件事并作了一件來做，邊上還有咿呀唱曲的女樂相陪，權(quán)力與美色并陳于前，真?zhèn)€是其樂無窮。蒙邀來這個園子的除了一幫狐朋狗友，更多是他父執(zhí)輩的朝中大僚，嚴(yán)公子在酒宴上非要把他們灌得爛醉如泥才罷休。
　　嚴(yán)世蕃不似他父親那樣謹(jǐn)小慎微，再加其熟諳官場，貪墨、勒索更加變本加厲。戶部每年派發(fā)的邊餉，按理說全都應(yīng)該發(fā)至各邊鎮(zhèn)，但實際情形卻是朝出度支之門，暮入嚴(yán)府之門，實際送到邊鎮(zhèn)的不過其四，大頭都讓嚴(yán)嵩父子占了。賣官鬻爵更是明碼表價，凡文武官員遷擢，全都按送錢多少分發(fā)官職。一個周玄煒的學(xué)者在一本叫《涇林續(xù)記》的私家筆記中稱，嚴(yán)世蕃的妻子在自家府邸挖了一個地窖專門用來存放金銀，此窖深一丈，方五尺，四周及底部全都砌以紋石，運了三晝夜才把這個地窖裝滿。在江西分宜老家的那個地窖，比北京那個還要深廣好幾倍，藏好金銀后又在上面覆土栽樹，請園藝大師精心設(shè)計，運來太湖石堆成假山，一點也看不出一片花木和亭臺下面竟然是金山銀山。連嚴(yán)府的家奴、幕客，也都連帶著雞犬升天，變得一個個富埒王侯，刑部主事張翀曾檢舉說，嚴(yán)府一個叫嚴(yán)年的家仆短短數(shù)年間已積累起了數(shù)十萬身家。
　　嚴(yán)嵩用事的十余年間，整個社會的道德面臨著全面滑坡，“風(fēng)俗大變”，文官集團汲汲守護的傳統(tǒng)價值觀念被逐次顛覆：盜跖之輩行賄賂而獲薦舉，守法度者被目為迂疏，巧彌縫者被目為才能之士，有操守的人被視作矯情和偏激，善于奔競者則被視作干練會辦事，“自古風(fēng)俗之壞，未有甚于今日者?！笔嗄觊g，自謝瑜、葉經(jīng)、童漢臣、趙錦、徐學(xué)詩、王宗茂、何維伯、王曄、陳塏、厲汝進、楊繼盛、吳時來、張翀、董傳策以下，對嚴(yán)嵩父子的彈劾一直沒有消停過，他們把嚴(yán)嵩父子視作一切罪惡之源，認為這源頭一日不堵截，帝國之河就一日不能清澈。這些官員大多都因得罪嚴(yán)氏父子去職，個別如葉經(jīng)、楊繼盛等還遭至了殺身之禍。
　　這一時期，太監(jiān)們的權(quán)力又開始膨脹，司禮監(jiān)掌握的“批紅”之權(quán)有時令閣臣們也相形失色。如果說20年代張璁掌權(quán)時，內(nèi)閣諸臣還為司禮監(jiān)的太監(jiān)們所尊重，到了30年代夏言掌權(quán)時，這些太監(jiān)已為首輔不把他們放在眼里而惱怒，在權(quán)力空間的爭逐上他們已渴望與內(nèi)閣平起平坐，到50年代嚴(yán)嵩任首輔時，實際上他已經(jīng)需要通過同太監(jiān)搞好關(guān)系來窺測皇帝的喜好了。隨著皇帝對道教熱情的增加，嚴(yán)嵩要著力搞好關(guān)系的還有皇帝近前扶乩作法的道士們。巧合的是，1562年嚴(yán)嵩內(nèi)閣的倒臺，也與一個叫藍道行的道士大有干系。
　　1550年，蟄居河套的俺答以求貢開邊貿(mào)為由，率數(shù)十萬馬隊間道古北口入犯，懷柔、順義、通州盡遭蹂躪，不日兵臨北京城下。事勢緊急一如正統(tǒng)年間，把皇帝從乩壇上震醒了。當(dāng)時北京守軍僅四五萬，且老弱之卒過其半，皇帝急召首輔嚴(yán)嵩及閣臣李本（此人也是在夏言敗后入閣）、禮部尚書徐階入對西苑便殿。身為首輔的嚴(yán)嵩居然無所規(guī)劃，把責(zé)任全都推給了徐階為主官的禮部。嚴(yán)嵩稱，來犯的不過是一群“饑賊”，不足為患。徐階說，對方行列整齊有序，殺人如同刈草，怎么會是饑賊呢？皇帝問俺答的求貢書在哪里，嚴(yán)嵩從袖中拿出來說，這應(yīng)該歸禮部答復(fù)?；实坜D(zhuǎn)頭問徐階，徐階并沒有像首輔一樣撂挑子，他說，套寇兵臨城下，不答應(yīng)條件恐怕會激怒他們，釀成更大的沖突，要是答應(yīng)了他們呢，他們又貪得無厭，應(yīng)該一邊故意拖延，一邊加緊備戰(zhàn)，召集各地軍馬勤王，援軍一到京城之圍自解。史稱“庚戌之變”的這一危機不久得以解除，盡管皇帝也沒拿首輔怎么樣，但不滿的種子已然種下了。
　　當(dāng)蒙古騎兵在北京城外耀武揚威時，時任兵部尚書的丁汝夔居然束手無策，從大同、保定等處趕來勤王的明軍也大都畏戰(zhàn)不前。丁汝夔按兵不出，是因為首輔曾明確告訴他：如果在塞上與敵接戰(zhàn)，即使戰(zhàn)敗了還可以掩飾，在皇城腳下打，要是失利了皇上馬上就會知道，戰(zhàn)敗的責(zé)任誰來負？所以惟堅壁為上策。明軍聽任俺答所部在北京城外搶掠達八日之久，“捆載而去”。大同總兵咸寧侯仇鸞所率“凡十余萬騎，相視莫敢前發(fā)一矢”，敵退時，他才撿個便宜帶兵尾追，被俺答殺了個回馬槍，死傷千余人，眼睜睜地看著俺答由古北口出塞去了。
　　北京之圍解后，皇帝要殺了臨敵畏戰(zhàn)的丁汝夔，嚴(yán)嵩生怕丁汝夔招供說是受了自己的指使，給他吃定心丸說，我在，毋慮也?？蓱z丁汝夔死到臨頭，才明白過來自己做了替罪羊，臨死大呼：嵩誤我！另一個替罪羊是國子監(jiān)司業(yè)趙貞吉，他因不贊成與俺答提出的互開貢市，被嚴(yán)嵩構(gòu)諂，杖責(zé)出京。
　　
　　3.前赴后繼
　　
　　這次危機暴露了帝國邊務(wù)上的薄弱，尤其是軍隊?wèi)?zhàn)斗力的萎靡。本朝從洪武元年（1368）開國算起，到現(xiàn)在已有一百八十余年，所打的硬仗實在是屈指可數(shù)，與北方游牧民族幾次小規(guī)模的接戰(zhàn)、在南方一些省份對苗人、瑤人采取的幾次軍事行動甚至平息藩王叛亂，都稱不上大的戰(zhàn)爭，全沒有元明之際與陳友諒、張士誠的戰(zhàn)爭那樣激烈。承平日久，軍官和士兵變得全無作戰(zhàn)經(jīng)驗，甚至一兩年都下不了幾次操，再加軍費常被截留，指揮系統(tǒng)在總兵官之上又有總督巡撫、鎮(zhèn)守太監(jiān)，疊床架屋多方牽扯，國家武備的內(nèi)部潰爛實已到了觸目驚心的地步。這次北元勢力長驅(qū)直入威脅首都，實是給一心靜修在追求長生術(shù)的道路上越走越遠的皇帝敲了一記警鐘。
　　
　　北京之圍解后，皇帝發(fā)動廷臣獻計，制訂制敵之策，以防俺答再次入侵。文官言兵事，多不著皮毛，大都是些陳辭爛調(diào)空頭口號，刑部主事徐學(xué)詩的上疏卻慷慨激烈又切中時弊，令人眼前一亮。
　　徐學(xué)詩此疏名為獻計，實則是為討伐嚴(yán)氏父子吹響了一聲號角。他說，動亂的根本，乃在于大奸柄國，這一亂本不除，抵攘外患就只是一句空話。他指出，嚴(yán)嵩輔政十年來，只想著以手中的權(quán)力謀取私利，其為人之奸詐和貪婪已是有目共睹，其內(nèi)結(jié)權(quán)貴、外比群小，大肆索賄、掊克軍民，甚至侵占軍費，正是造成這次寇患的根本原因。徐學(xué)詩還檢舉說，首輔曾收受某奪職總兵兩千金，使之任薊州總兵官；收受某年老退休總兵官三千金，使之撈到漕運總督的美差。凡此種種收受賄賂、又以權(quán)力安排私人的事實在是不勝枚舉，更為駭人聽聞的是，這次都城有警，首輔不思謀國，竟然只顧著把多年來積攢的財物秘密運往南方老家，大車裝了數(shù)十乘，樓船又裝了十余艘，且不說這批財物來路可疑，國家有事，如此大規(guī)模水陸載道密輸家財，難道是一個首輔可以做的嗎？
　　徐學(xué)詩警告皇帝，嚴(yán)嵩父子勢力膨脹到了如此地步，實在是內(nèi)外盤結(jié)、積久勢成，前番彈劾他們的給事中王曄、陳塏，御史謝瑜、童漢臣輩，一個個被迫去職，致使他們愈發(fā)的無所顧忌，只要罷免了嚴(yán)嵩父子，代之以忠良之士，內(nèi)憂盡去，“外患自無不寧矣?！?br/>　　皇帝剛接讀這封上疏，頗有所動，與嚴(yán)嵩素有交結(jié)的方士陶仲文卻說徐學(xué)詩此論實為發(fā)泄私憤。這一來皇帝的怒火又方向陡轉(zhuǎn)，把徐學(xué)詩下了詔獄。嚴(yán)嵩故作姿態(tài)地請求辭去首輔職務(wù)，皇帝自然優(yōu)詔慰諭。徐學(xué)詩與先前彈劾嚴(yán)氏父子的葉經(jīng)、謝瑜、陳紹都是浙江上虞人氏，他們雖然沒有把嚴(yán)氏父子拉下馬，卻也為自己掙下了標(biāo)榜青史的“上虞四諫”的名頭。
　　錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈煉是嘉靖十七年的進士，雖是科第正途出身，卻嫉惡如仇頗有豪杰之風(fēng)，每飲酒輒箕踞笑傲，旁若無人，很蒙上司陸炳看重。陸炳與嚴(yán)氏父子尤其是嚴(yán)世蕃交情很深，有時也帶著他共赴嚴(yán)府的酒宴。沈煉看不慣嚴(yán)公子以酒虐客強人所難，他憑著一副好酒量居然屢屢向主人叫板，搞得嚴(yán)世蕃對這個錦衣衛(wèi)小官也頗為忌憚，不敢與他較真。這次北元威脅京師，沈煉認為都是因為士氣低迷國中無人，才致使套寇猖狂，上疏建議以一萬騎兵護陵寢，一萬騎兵護通州軍儲，再集合各地來京勤王軍隊十余萬人，必可一掃而平之。吏部尚書夏邦謨見這人面生，所論又大開大闔，知非尋常之輩，問他所居何官，沈煉不卑不亢地回答之：錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈煉也，大臣不言，故小吏言之。
　　這次北京危機，要之在于武備松懈，邊鎮(zhèn)守將玩忽失職之罪也在難逃，為了免于追究責(zé)任，軍官們爭著以重金賄賂嚴(yán)氏父子，沈煉看在眼里，時時扼腕嘆息。某日，他和尚寶丞張遜業(yè)一起飲酒，熱酒入腸，說到嚴(yán)氏父子弄權(quán)誤國，兩人不禁慷慨罵詈，滿臉淚水?；氐阶∷?，沈煉還是意緒難平，漏夜又給皇帝又上一疏，把嚴(yán)嵩罪行作了一次總清算，沈煉所揭發(fā)的嚴(yán)嵩罪行有：要賄鬻官，沽恩結(jié)客；納將帥之賄，以啟邊陲之釁；索地方官員之歲例，雖州縣小官也不放過，致使吏治大壞；妒賢嫉能，忤意則死；縱子受財，斂怨天下，運財還家，月無虛日，致道途驛騷；久居政府，擅寵害政，卻不能解君父之憂，等等。和徐學(xué)詩一樣，他也認為欲要制勝必得先去奸邪，罷斥嚴(yán)氏父子。疏入，皇帝大怒，把他發(fā)配到了塞外一個叫保安的地方。
　　剛到保安，地方官欺他是個遭謫的罪臣，連個落腳的地方都沒有給他安排，當(dāng)?shù)匾粋€商人知道他是因得罪嚴(yán)嵩被貶，騰出了自家住宅讓他居住。百姓們還經(jīng)常送米送柴，把子弟送到他那兒就學(xué)。北人秉性戇直，議論起朝政來無所遮擋，沈煉又性情豪放，他們經(jīng)常聚在一起吃羊肉喝烈酒，酒至半酣就議論風(fēng)生大罵朝中奸邪。教弟子們騎射功夫時，他還叫人扎了幾個草人，分別貼上歷史上的大奸臣李林甫、秦檜以及嚴(yán)嵩的畫像，一箭一矢都發(fā)泄著胸中的憤懣。有時，他也單騎來到居庸關(guān)口，面向著南邊京城的方向，指手畫腳大罵嚴(yán)嵩，沿著長城腳下策馬狂奔，大哭而返。
　　宣大總督楊順在俺答入侵時丟城棄寨，為逃避罪責(zé)就殺良民冒功，沈煉聞知此事，寫下一篇祭文，祭告那些無辜的死難者。楊順是嵩黨人物，于是找到嚴(yán)世蕃，舉報沈煉密結(jié)死士日夜擊劍習(xí)射不止，讓嚴(yán)公子拿主意。嚴(yán)世蕃讓楊順找巡按御使路楷一同商量，許以厚報。于是楊順、路楷日夜構(gòu)計陷害沈煉。機會很快來了，蔚州發(fā)生白蓮教動亂，其為首者閻浩被官軍捕獲，楊順大喜，對路楷說，是足以報嚴(yán)公子矣。他們捏造事實，稱白蓮教頭目是沈煉的弟子，所有動亂都是沈煉在幕后指使。1557年秋天，沈煉在宣府的鬧市區(qū)被公開處決。他的一個兒子沈襄被判流放。
　　沈煉被謫保安，剛由中書行人擢升南京都察院御史才三個月的王宗茂就憤然上書為其鳴不平，稱“嵩本邪諂之徒，寡廉鮮恥，久持國柄，作福作威，薄海內(nèi)外，罔不怨恨”，抱著必死之心揭發(fā)嚴(yán)嵩負國八大罪狀。王宗茂認為，天下欲要長治久安，所賴者不外是充足的財政與強盛的武裝力量，他迭聲質(zhì)問：一些沒有操守和治國才能的文吏，因賄賂首輔擔(dān)任實職，一有機會必定盤剝民脂民膏，老百姓怎么會不貧困？一些沒有責(zé)任心、缺乏軍事才能的武將，同樣因賄賂得官，他們在任上必定扣克軍餉，或缺伍而不補，或逾期而不發(fā)，這樣的軍隊怎么會有戰(zhàn)斗力？陛下宮中帑藏可能還不足支付各邊鎮(zhèn)一年開支，嚴(yán)嵩所積錢財，可能支付數(shù)年都沒問題，與其開賣官鬻爵之令以助邊，何不去此蠹國害民之賊，籍其家以紓患？
　　但王宗茂的奏本并沒有直接送到皇帝手上。嚴(yán)嵩多年經(jīng)營，其耳目爪牙遍布朝中各個部門，專門接遞大臣奏本的通政司就有他的親信趙文華。趙接到此疏，在送呈御覽前秘密讓嚴(yán)嵩過目，使他得著先機，可以預(yù)為批駁。結(jié)果，王宗茂以誣詆大臣的罪狀，被謫為平陽縣丞。
　　北元騎兵威脅京師安全時，咸寧侯仇鸞因勤王有功，大獲皇帝寵幸，擢升為大將軍，專門辦理抵御套寇軍務(wù)。仇鸞對剽悍的北元一味退讓，只想通過邊境互市與俺答媾和，換取短暫的和平。兵部員外郎楊繼盛認為前恥未雪，遽議和示弱，實在是大辱國體，他認為互市就如同以前的和親，是外示之以弱，內(nèi)失信于天下，邊鎮(zhèn)將帥打著和議的名義愈發(fā)的享樂、松懈，只會使國家的武備越來越弱。他建言，皇帝應(yīng)該積極備戰(zhàn)，發(fā)明詔選將練兵，不出十年，臣一定提著俺答的人頭來見——“臣請為陛下竿俺答之首于藁街”。
　　皇帝接讀此疏，覺得楊繼盛所說不無道理，但又委決不下，于是讓仇鸞會同成國公朱希忠、大學(xué)士嚴(yán)嵩、徐階、呂本，兵部尚書趙錦，侍郎聶豹、張時等人一起商議。在皇帝親自主持的御前會議上，仇鸞大罵楊繼盛為“豎子”，諸位大臣也都說派遣和談的使節(jié)也已上路，勢難阻止?；实圻€在猶豫，會后仇鸞又秘密上疏譴責(zé)楊繼盛。于是皇帝下了決心支持仇鸞，把楊繼盛下了詔獄，繼而貶為北方一個僻遠小城的典史。
　　楊繼盛去的是一個多民族雜居的地區(qū)，雖不開化，倒也民風(fēng)淳樸，他一到就賣掉自己的馬和妻子的衣服，拿這些錢來資助城中有限的幾個讀書人。他還聘請來教師，教當(dāng)?shù)氐暮⒆幼R字念書。城外郊區(qū)有一座煤山，被一個少數(shù)民族的頭目占據(jù)著，城中百姓燒柴，都要到二百里外的地方去砍，極為不便，楊繼盛召這頭目商量，那頭目說，楊公就是要把我住的帳篷拿去我也沒二話說，何況只是一座煤山。楊繼盛以他的公正無私在當(dāng)?shù)夭┑昧藰O高的威望，當(dāng)?shù)厝硕冀兴皸罡浮薄?br/>　　俺答撕毀與明朝簽訂的和約，繼續(xù)多次入侵，皇帝極為惱怒，把仇鸞逮至京城，仇鸞不久因背疽發(fā)作而死。想起楊繼盛當(dāng)時的建言，皇帝已心生悔意，把他提拔為諸城知縣，不久調(diào)南京戶部主事，再遷刑部員外郎。嚴(yán)嵩對楊繼盛本就不待見，看在楊繼盛首攻仇鸞的份上，想要籠絡(luò)他，把他改任兵部武選司，即兵部負責(zé)武將選拔的要職上。但楊繼盛卻不賣他賬，到兵部上班才一月，就疏劾嚴(yán)嵩了。
　　
　　像那個時代彈劾大臣的官員一樣，楊繼盛例舉去年以來種種怪異的天象，如春雷不作，冬日下有赤色，四方地震，日月交食等等，認為這些災(zāi)異都是嚴(yán)嵩專政所致，“臣恐今日之患不在境外而在域中”。楊繼盛明白，要讓皇帝嫌惡嚴(yán)嵩，最緊要的是要讓他意識到君權(quán)所遭受的威脅，他說，嚴(yán)嵩身為閣臣之首，對大臣題本作出票擬本系職責(zé)所在，但他竟視國家大事為兒戲，取回家讓其子嚴(yán)世蕃、義子趙文華輩代擬，臣竊君權(quán)，子盜父權(quán)，以致民間都有“大丞相、小丞相”的說法，這是“縱奸子之僣竊”。至于兩個孫子嚴(yán)效忠和嚴(yán)鵠，都是乳臭小兒，從沒當(dāng)過一天兵，卻先后授錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使、千戶，這是“冒領(lǐng)朝廷軍功”。楊繼盛援引不久前因叛國罪查處的仇鸞一案，言之鑿鑿稱仇鸞為了得薦大將，曾送給嚴(yán)世蕃三千金，仇鸞還沒有暴露的時候，嚴(yán)氏父子自夸能薦人，等到陛下對仇鸞起了疑心，他們父子二人又互相排詆，推得一干二凈，引背逆之奸臣，這與叛國罪無異。
　　楊繼盛的這封疏狀檢舉的嚴(yán)嵩罪行還有：誤國家之軍機、專黜陟之大柄、失天下之人心、敝天下之風(fēng)俗。他正告皇帝要對嚴(yán)嵩的弄權(quán)引起足夠的警惕，因為種種跡像表明，嚴(yán)氏父子勢力連絡(luò)蟠結(jié)，深根固蒂，各部堂司大半也都成了他們的羽翼，而皇帝則被架空了：皇帝的左右全成了賊嵩之間諜，皇帝的爪牙全成了賊嵩之瓜葛，皇帝的耳目全成了賊嵩之奴隸，皇帝的臣工全成了賊嵩之心膂。他以激憤的語氣質(zhì)問道：“陛下奈何愛一賊臣，而忍百萬蒼生陷于涂炭哉？”
　　對同為閣臣的大學(xué)士徐階不敢與嚴(yán)嵩相爭，楊繼盛也提出了尖銳批評，稱之為“負國”。他建議皇帝跳出身邊人的包圍，召裕、景二王入京聽聽他們的意見，或者召其他閣臣進行公決，對嚴(yán)嵩重則置憲，輕則勒令致仕，內(nèi)賊既去，外賊自除，如此一來，“雖俺答亦必畏陛下圣斷，不戰(zhàn)而喪膽矣。”
　　楊繼盛檢舉的“十大罪”如一記重磅炸彈炸得嚴(yán)嵩心魄俱飛，再看此疏在后面的召二王入京語，嚴(yán)嵩轉(zhuǎn)憂為喜。本朝定制，召蕃王入京向有成例，豈容大臣議論，嚴(yán)嵩以此為把柄向皇帝秘密進言，倒打一耙。楊繼盛此疏沒有把嚴(yán)嵩怎么著，倒把自己賠了進去，廷杖后他被送進錦衣衛(wèi)詔獄。在獄中，楊繼盛受到了嚴(yán)嵩指使的陸炳的嚴(yán)厲審訊，讓他交待召二王入京背后有什么企圖，系受何人指使。楊繼盛說，除了二王，舉朝誰不怕嚴(yán)嵩！皇帝令刑部定罪，嚴(yán)嵩指使私人、刑部侍郎王學(xué)益，欲給楊繼盛安一個詐傳親王令旨的罪名，處以絞刑。主辦此案的一個叫史朝賓的刑部郎中提出反對，被貶任外官，刑部自尚書何鰲以下再無一人敢反對。大學(xué)士徐階告誡陸炳，此事牽涉到皇子，一有不慎就會動搖國本，勸他適可而止。他又警告嚴(yán)嵩，皇上就這兩個兒子，把他們牽涉進來結(jié)怨于皇家，實在不會落著什么好。嚴(yán)嵩被此語點醒，才不再拿此說事。
　　楊繼盛遭受廷杖前，有人送給他一副蚺蛇膽，因為據(jù)說把蛇膽和酒吞服可以讓一個人變得大膽。楊繼盛卻拒絕了，他說我自己有膽，要蚺蛇膽做什么！受刑被打得不能動彈，夜半痛醒了，他打碎了一只瓷碗，自行動手割去壞死的肌肉。腐肉刮盡，只剩下筋還勾連在一起，他又剪去了這些筋。一旁的獄卒，驚顫得手中的燈都拿不住，他卻意氣自如，好像這具軀體不是自己的一樣。
　　楊繼盛在刑部大獄關(guān)了三年，處決的命令一直沒有下達。一些官員試圖營救楊繼盛出獄，嚴(yán)黨人物胡植、鄢懋卿說，楊繼盛是一只虎啊，把他放了那真成了養(yǎng)虎貽患了，嚴(yán)嵩深以為然。不久，都察院的兩名御史論罪當(dāng)斬，秋審時，嚴(yán)嵩把楊繼盛也加入名單附奏上去，死刑執(zhí)行命令很快下達。楊的妻子張氏還想把她丈夫從死亡線上拉回來，上書稱，如果丈夫真的罪不可赦，她自愿代夫伏誅，只求留夫一命讓他去效死疆場，以報君父。但張氏的這番陳情哀告皇帝根本不可能看到，嚴(yán)嵩早就把它半途截下了。1555年秋，年僅四十歲的楊繼盛在北京西市被處決，史傳記載下了他臨刑前寫下的一首詩，其間蕩漾的道德理想主義氣概讓這首二十字的小詩傳誦一時：浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。
　　
　　4.徐階出場
　　
　　楊繼盛們?nèi)籍?dāng)作擋道的雜草被一一鏟除，躲在西苑帷幕后被方士們包圍的皇帝卻在追求長生術(shù)的歧途上越走越遠。令人啼笑皆非的是，早在處死楊繼盛前十年，皇帝已經(jīng)在陶仲文的指導(dǎo)下開始依靠扶乩決定國家事務(wù)。扶乩所用的工具是懸掛在沙盤上的一個T字形物件，從T字的長臂吊下一個錐子，兩個降神者扶著短臂的兩個末端。錐子在沙上寫下對祈禱和請求的事情的答復(fù)。祈禱和請求的事用金色墨汁精心地寫在暗青色的紙上，焚化后向某個道教的神致意。這一套扶乩、降神儀式全是在陶仲文的控制下進行的，他還被認定為沙盤上字跡的惟一的闡釋者。這樣，這位素性警敏并善于察看皇帝臉色的方士就能憑他的意志決定帝國的有關(guān)政策和人事安排。
　　在整個16世紀(jì)50年代，陶仲文源源不斷地向皇帝提供著獲致長生不老的新方法，將近知天命之年的皇帝自愿地作他提供的藥物的試驗品并樂此不疲。陶仲文不老術(shù)的理論依據(jù)是，人能夠通過自我修煉達至肉體的永生，這種修煉的過程就是提煉內(nèi)、外丹。外丹就是他專門為皇帝制作的把植物和礦物質(zhì)通過一種古怪的方式組合在一起的合成物，即所謂的不死藥。所謂內(nèi)丹的提煉，則要靠增強生命的“陽氣”來達至。陶仲文為皇帝提供的秘法是，通過與剛剛及笄的處女的交媾來加速內(nèi)丹的提煉。因為據(jù)說這個年齡段的女孩“陰”中的“陽”最旺，這種能量可以通過交媾被吸收。陶仲文為此建議皇帝從全國各地廣泛征集年輕姑娘，1552年，宮廷內(nèi)設(shè)機構(gòu)為皇帝搞到了800多個十歲上下的女孩，這些女孩被秘密安置在西苑供皇帝采用。盡管這種非人道的做法召致了大臣們的批評，但挑選“藥引”一直沒有停止。
　　一些慣會讒媚的官員還竭力贊襄其事，以此邀寵，前浙江參議顧可學(xué)，被劾斥歸，他厚賂了嚴(yán)嵩，向皇帝進獻“秋石秘方”（以童男童女尿液煉制的丹藥）得召為禮部尚書，加太子太保。他還向皇帝報告說，道教典籍中曾提到有一種能夠延年并使人變成神仙的植物，叫靈芝，歷史記載中就有古人食用靈芝成仙的，皇帝聽信他的話，派出中使到各名山大川采芝問藥。
　　1556年，皇帝敕文禮部，要求迅速查明何處生長著這種傳說中的神奇植物，以及如何把它炮制成藥。禮部尚書徐階說，他不知道是否存在這種植物，也不知道何處可以找到，但他還是呈上了一份從古典著作中摘錄的有關(guān)這種神奇植物的引文以供御覽。皇帝自然很不滿意，命令全國所有地方官員，從北方高寒地帶的山區(qū)到南方多雨地區(qū)的丘陵展開地毯式的搜索和尋找。事實證明這種菌類植物確實存在，1558年，禮部呈獻了從帝國各地收集來的1860株新鮮靈芝，此后南方各省又陸續(xù)呈獻。皇帝把炮制此藥的任務(wù)作為一項恩寵交給了他信任的幾個閣臣，他自己長年服用，還督促各地不斷進獻這種藥材。
　　1560年11月，年八十歲的陶仲文去世。陶在皇帝跟前得寵近二十年，位極人臣，卻小心慎密，不敢恣肆，在兇險萬狀的名利場中自如穿梭又安然著陸，雖沒有成仙，其官場登龍術(shù)實已在神仙之上。陶仲文去世后，皇帝試圖尋找接替他指導(dǎo)長生術(shù)的道教名家，但一直沒有中意的。至少從這一年開始，皇帝開始患失眠癥。知情者知道，這實際上是丹毒發(fā)作的癥狀。雖然人在西苑，給人不理政事的假象，實際上皇帝還是牢牢地控制著權(quán)力，他常常徹夜工作，批閱奏疏和案卷，但從這一年開始，他也時常感到精力不濟了。無節(jié)制的性生活蝕空了他的身體，多年求仙不得又使他的情緒變得特別容易波動，時而抑郁，時而激怒，隨侍的太監(jiān)只有盡力順著他才能保證自己第二天還活著。但一直勞而無功地發(fā)明長生藥的方士們卻倒了霉，在陶仲文去世前后，因為越來越深的失望，失旨見誅的方士先后有段朝用、龔中佩、藍道行、藍田玉、胡大順、胡元玉、何廷玉、羅萬象等數(shù)十人。
　　
　　1560年，嚴(yán)嵩已是一個年屆八十的耄耋老人，任政府首揆也已十二年之久。他的心力和身體都已衰弱，不能再像剛出任首輔時那樣勤勉地侍奉皇帝。這些年來，當(dāng)他入值時，都是嚴(yán)世蕃陪伴著他，內(nèi)閣票擬及對皇帝敕令的回復(fù)大多也是嚴(yán)世蕃草擬的。1561年，嚴(yán)嵩的妻子歐陽氏去世，按例嚴(yán)世蕃應(yīng)護喪回江西分宜老家，嚴(yán)嵩以自己老病需要照料為由，請求皇帝讓他的兒子留在京師。嚴(yán)世蕃服孝在身，不能陪著他出入皇城西苑代筆票擬，沒有了兒子的幫助，他甚至看不懂皇帝的手詔。他畢竟太老了，腦子時常犯混，處理這么一個大國的政務(wù)實在是勉為其難了。為了及時回奏，嚴(yán)嵩把皇帝的詔令帶回家中給他的兒子，但這時候的嚴(yán)世蕃已經(jīng)被酒精和女人迷住了，他因為有孝在身，不宜再公開出席京城的任何社交活動，卻把自己的府邸搞成了一個巨大的游樂園，日日笙歌燕舞，觴籌交錯。當(dāng)嚴(yán)嵩去找他時，他總是喝得醉醺醺的什么也做不成?；实叟蓙淼奶O(jiān)催要答復(fù)時，一向擅權(quán)的嚴(yán)嵩又不放心其他大學(xué)士們，不得不自己動手起草，他的票擬要么答非所問，要么思路極度混亂，經(jīng)常受到皇帝的責(zé)難。他請人捉刀的青詞也寫得越來越差勁了。
　　當(dāng)又老又病的嚴(yán)嵩失去信任時，皇帝開始在內(nèi)閣物色一個可以代替他的人，他看中的是嚴(yán)的副手、大學(xué)士除階。來自松江府華亭的徐階貌不驚人，長得短小白皙，卻穎敏而有權(quán)略，天生就是一個政治家的料。還在張璁執(zhí)政時，身為翰林院編修的他就以敢作敢當(dāng)“有聲士大夫間”。張璁想要廢去孔子的王號，把塑像也改成木主，廷議時只有他堅持認為不可。張璁召來徐階，盛氣凌人地指責(zé)他背叛自己。徐階正色道，有依附才有所謂的背叛，我從來沒有依附于你，又何來的背叛？言畢，長揖而出，把張璁氣得直瞪眼，不久就把他斥為延平府推官。在地方，徐階以政聲歷遷黃州府同知、浙江按察僉事、江西按察副使等職，在皇太子出閣那年，重回朝廷拜為司經(jīng)局洗馬兼翰林院侍講。正是他正直敢言的秉性和這一百折不彎的勁頭，才被夏言看中，擢國子監(jiān)祭酒，遷禮部右侍郎，尋改吏部，預(yù)埋為專為對付嚴(yán)嵩的一顆地雷。
　　徐階的政治智慧在于為了達到目的懂得迂回之術(shù)，比之夏言棄皇帝親賜的香葉冠而不戴的執(zhí)拗，他顯得更圓通，更乖巧，也更容易博得皇帝的信任和好感，比如他花在青詞上的功夫不會比任何一個大學(xué)士少，處理起上下左右的關(guān)系更是處心積慮，這樣他在夏言倒臺之后還能順利地掌翰林院事，進封禮部尚書。徐階仕途上的最大一次危機發(fā)生在40年代末他擔(dān)任禮部尚書后不久，那一年孝烈皇后去世，皇帝想要把她祔之太廟，下禮部議時，徐階提出不同意見，認為皇后去世從沒有祔廟的先例，放在奉先殿祀奉就足夠了，皇帝大怒，命徐階即刻出京前往河北邯鄲主持呂仙祠的落成儀式，實際上是變相驅(qū)逐。徐階驚恐萬狀，只得退步，同意讓孝烈皇后祔廟，皇帝才不再堅持讓他去邯鄲。這次危機給了徐階一個深刻教訓(xùn)，那就是皇權(quán)的強大足以把一切障礙研為粉齏。他以前不是沒有認識到這一點，但那是從他人的沉浮中得來的間接經(jīng)驗，這一回則是有著切膚之痛的親身感受。這一事件稍稍平息后不久，一日，皇帝單獨召對嚴(yán)嵩，談及徐階時，嚴(yán)嵩借機中傷說：徐階這人，缺乏的并不是才干，只是存有二心。話傳到徐階耳中，他這才明白，目下自己還遠非嚴(yán)嵩對手，必須韜光養(yǎng)晦，才能讓以后打出去的拳頭更有力，于是對嚴(yán)嵩越發(fā)的恭順，在青詞寫作上也愈發(fā)的肯下功夫。
　　自1552年成為文淵閣大學(xué)士后，徐階等待向嚴(yán)嵩發(fā)動總攻擊的機會已過去了整整八年。這八年中，他無時不刻都在努力削弱嚴(yán)嵩對皇帝的影響，對嚴(yán)嵩提出的各項政策陽奉陰違，暗中指使對嚴(yán)黨勢力的彈劾活動。在嚴(yán)嵩看來，徐階是前首輔倒臺前提拔的官員，對之一直深具戒心。他懷疑貌似恭順的徐階在暗底下參與或支持了所有彈劾自己的各種活動，但辦事警敏的徐階總讓他抓不到把柄。嚴(yán)嵩試圖讓他在皇帝跟前失寵，但幾次努力都失敗了?！案缰儭焙?，采納咸寧侯仇鸞的意見，與俺答簽訂了互貢協(xié)議，當(dāng)徐階發(fā)現(xiàn)和談協(xié)議徒具空文，蒙古騎兵一次次南下?lián)锫痈鼮樽儽炯訁枙r，即向皇帝秘密揭發(fā)仇鸞畏敵不戰(zhàn)粉飾太平之罪。但嚴(yán)嵩還蒙在鼓里，他還想打仇鸞這張牌來迫使次輔去職呢，因為據(jù)他掌握的情報，徐、仇兩人在1550年北京之圍后一直私交不錯，處理了仇鸞，正可堂而皇之地挖到他身后的大樹徐階。然而當(dāng)他驚愕地得知最先向皇帝揭發(fā)仇鸞的正是這個徐階，不得不中止了行動，看來自己以前一直都低估了對手的政治謀略和能量。
　　其實徐階進入視野后，皇帝對嚴(yán)嵩的信任已大不如前。帝國邊務(wù)上的一些重大事項，如發(fā)兵征討東南沿海的倭寇，再如調(diào)配軍糧充實宣府、大同等等，他都繞開首輔直接傳諭徐階施行。整個50年代，朝臣們對嚴(yán)嵩的彈劾一直沒有消停過，徐學(xué)詩、趙錦、王宗茂、楊繼盛后，到了1558年，又有刑部給事中吳時來、刑部主事董傳策、張翀三人同日上疏彈劾。三人同時發(fā)難，疏狀又都是從邊務(wù)問題著手，列舉嚴(yán)嵩壞邊防、鬻官爵、蠹國用、黨罪人、騷驛傳、壞人才等罪項，再加三人的背景，董傳策系徐階同鄉(xiāng)，吳時來、張翀則是徐階門生，沒有理由不讓嚴(yán)嵩懷疑徐階是他們的背后指使人。他在上給皇帝的疏辨中就是這么說的。但這些話對皇帝來說只是風(fēng)過耳，他不僅沒有疏遠徐階，反而對之信任有加。后來三人雖然都遭遣戍，但比之50年代初楊繼盛的罹禍之烈，已不可同日而語。這正說明徐階在皇帝心目中的地位的提高，已隱隱成為反嚴(yán)一派的保護人。
　　1561年，西苑發(fā)生大火，燒毀了皇帝所居的永壽宮，暫居的玉熙殿又過于狹小，想要重新建造，在征求首輔意見時，嚴(yán)嵩提出請皇帝還歸大內(nèi)，住到皇城南邊的離宮去。嚴(yán)嵩可能真的老糊涂了，南城離宮是一個世紀(jì)前在土木之變中被瓦喇俘虜?shù)挠⒆诜胚€后幽禁的地方，這一不祥之地怎可讓癡迷于醮天、祥瑞的今上去??！再說十九年前皇帝在宮內(nèi)差點被一群宮婢勒死，自從那時候移居西苑起，大內(nèi)已成了他心頭一個揮之不去的噩夢。果然皇帝心下不悅，去找徐階商量去了。徐階責(zé)令工部尚書雷禮，把最近重蓋奉天殿、華蓋殿、謹(jǐn)身殿所余的建材全都用上，火速為皇帝趕造一處寢宮，皇帝大為高興，讓徐階的兒子、尚寶丞徐璠兼工部主事，負責(zé)督工。新住所落成之日，皇帝親自命名為萬壽宮。徐階不久進少師，兼支尚書俸。他的兒子徐璠超擢太常少卿，另一個兒子授予中書舍人?！睹魇贰ば祀A傳》敘述至此，也順帶提了一筆嚴(yán)嵩——“嵩乃日屈”。皇帝不久把用靈芝煉制不死藥的任務(wù)也交給了徐階，而這項工作以前都是首輔的榮譽。
　　帝眷日衰，兒子又不爭氣，嚴(yán)嵩的日子是一天比一天不好過了。為了給自己留條后路，他開始放下身段示好于次輔。某日，他在府中擺下酒宴，專門宴請徐階。他把家人都叫了出來，讓他們向徐階跪拜，端起酒杯對徐階說：我已是一個不中用的老人了，說不定哪天說死就死了，我的家人全都拜托給你了?；诺眯祀A趕緊辭謝了。
　　此時皇帝身邊最為寵幸的方士是藍道行，此人對嚴(yán)嵩素?zé)o好感。1562年，某日扶乩時，若有所思的皇帝突然發(fā)問：天下何以不治？藍道行突然意識到這是一個向皇帝進言的好機會，在他的操縱下，乩盤上的字跡顯示為：賢不竟用，不肖不退耳。當(dāng)皇帝追問“不肖”指誰時，藍道士就一一歷數(shù)嚴(yán)嵩父子弄權(quán)的罪狀，還誑稱這都是來自于乩語，是上天某個神的曉諭。這一招對嘉靖果然管用，但他還有疑慮，于是問：既然嚴(yán)嵩罪行如此沉重，上仙何不殛之？藍道行答得更巧妙：留待皇帝自殛。嘉靖頗有所動，放棄嚴(yán)嵩的念頭越來越強烈了。就在藍道行向皇帝進言后不久，一個叫鄒應(yīng)龍的御使在宮中一個內(nèi)侍家避雨，聽說了這件事，他意識到倒嚴(yán)的機會來了，回去即刻上疏檢舉嚴(yán)氏父子種種不法。他知道嚴(yán)嵩任政府首揆十余年，其勢力如大樹盤根錯節(jié)，輕易撼不動，選擇了嚴(yán)世蕃為突破口，并順帶著舉報了其家人和幕客：
　　
　　工部侍郎嚴(yán)世蕃憑藉父權(quán)，專利無厭。私擅爵賞，廣致賂遺。使選法敗壞，市道公行。群小競趨，要價轉(zhuǎn)鉅……尤可異者，世蕃喪母，陛下以嵩年高，特留侍養(yǎng)，令鵠扶櫬南還。世蕃乃聚狎客，擁艷姬，恒舞酣歌，人紀(jì)滅絕。至鵠之無知，則以祖母喪為奇貨。所至驛騷，要索百故。諸司承奉，郡邑為空。
　　鄒應(yīng)龍說，方今天下水旱頻仍，南北多警，而世蕃父子日事掊克，以致內(nèi)外百司不得不搜刮民脂民膏來滿足他們無窮無盡的欲望，如此下去，“民安得不貧？國安得不病？天人災(zāi)變安得不迭至也？”他建議皇帝，應(yīng)該將嚴(yán)世蕃斬首，以作為人臣兇橫不忠之戒，至于其父嚴(yán)嵩，“溺愛惡子，召賂市權(quán)”，也應(yīng)該讓他告老還鄉(xiāng)了。最后，鄒應(yīng)龍保證說，他所檢舉的全都有事實可據(jù)，但有一言不實，他情愿一死以謝天下。
　　這個嘉靖三十五年的進士注定要一疏成名。十多年間，彈劾嚴(yán)氏父子的言官和大臣如王宗茂、趙錦、楊繼盛、吳時來、董傳策、張翀等前赴后繼，皆勞而無功，或貶或死，獨有這個御史看準(zhǔn)了時機，一矢中的。1562年6月，嚴(yán)嵩內(nèi)閣倒臺。嘉靖降旨嚴(yán)嵩回籍休養(yǎng)，嚴(yán)世蕃交法司審訊。幾個月后，判處嚴(yán)世蕃和他的兩個兒子嚴(yán)鵠、嚴(yán)鴻及一個叫羅龍文的幕客充軍邊遠地區(qū)。鄒應(yīng)龍則因彈劾有功擢升通政司參議。當(dāng)判決下來時，時為右春坊右中允、國子監(jiān)司業(yè)的三十八歲的張居正（位居國子監(jiān)祭酒高拱之后）寫了一首七絕表達他的欣喜之情：狂歌裊裊天風(fēng)發(fā)，未論當(dāng)年赤壁舟；佳辰已是中秋近，萬里清光自遠天。
　　地處東城大街石大人胡同的嚴(yán)嵩府第，英宗時為忠國公石亨賜第，石亨因謀反罪處死后，這座房子為咸寧侯仇鸞所得，仇鸞死得比石亨更慘，斬首后被懸掛示眾，傳首九邊。到嚴(yán)嵩這幢房子已經(jīng)是第三次被籍沒了。嫌風(fēng)水不好，再也沒有大臣敢住進去。尋常人家又買不起這么大的宅第，所以這房子一直空著，蛛網(wǎng)空結(jié)，雜草叢生，直到一個鐵匠把它盤下來，把它做了開爐鑄冶的一個工場。
　　嚴(yán)嵩走了，嘉靖在西苑修醮時一想起這個善寫一手漂亮青詞的老臣就惆悵莫名，他向晉升為首輔的徐階表示，把皇位傳給兒子，自己退居西苑專祈長生了。自1549年十四歲的皇太子去世后，嘉靖聽信道士們的二龍不相見之說，一直未立太子，東宮虛位已有十余年，皇帝現(xiàn)在突然說出這樣的話來，徐階聽出了里面包含的意氣，堅決反對他退位。嘉靖說，你們不肯讓我退位，那就必須支持我修道，現(xiàn)在嚴(yán)嵩已經(jīng)退位，他兒子也受到了應(yīng)有的懲處，如果有誰再提起這件事，就連帶著鄒應(yīng)龍一起處斬。此言一出，嚇得鄒應(yīng)龍好久不敢到通政司履新。正好有個叫張槚的巡鹽御史，不知就里，上疏要求為王宗茂、趙錦等因彈劾嚴(yán)嵩落職的官員平反，嘉靖大怒，把張槚逮至京城，狠責(zé)六十大板，削籍為民。
　　1563年，是為嘉靖四十二年，在大明近三百年歷史中實為一個動蕩不寧的年代。東南，浙閩兩省沿海的倭寇還在不斷進攻，幸虧劉顯、俞大猷、戚繼光數(shù)位名將打了幾個勝仗把他們防堵住了。北部邊境也是不太平，北元騎兵在俺答和兒子辛愛的率領(lǐng)下，年頭年尾兩度入侵，先攻宣府、陷隆慶，再掠順義、三河，以至北京全城戒嚴(yán)。所賴新任首輔徐階小心謹(jǐn)慎，著力維持，沒有讓地方的騷動蔓延成全國性的危機。讓嘉靖深感欣慰的是，新首輔沒有趁著政權(quán)的嬗遞進行大規(guī)模的清洗，在對待曾經(jīng)阿附嚴(yán)黨的官員時，表現(xiàn)出了難得的持平態(tài)度。這年初，當(dāng)皇帝接到彈劾浙閩總督胡宗憲的奏疏時，皇帝為之辯護說胡不是嚴(yán)黨中人，而徐階也沒有催逼這個問題。如果內(nèi)閣真的齊心成了鐵板一塊，皇帝就會睡不好覺，會去摻沙子，目下天下不靖，皇帝還是希望他的臣子們能夠摒棄異見、合衷共濟。
　　這一年里皇帝所關(guān)心的實際上只有一件事。而這件事也不過是他即位之初就鬧騰起來的大議禮的一個延伸。他決定把他的出生地、已經(jīng)升格為承天府的湖廣安陸的一部地方志重新修繕。他命僅有的兩個大學(xué)士徐階和袁煒總裁其事，翰林院的文學(xué)侍從之臣悉數(shù)參與，以最快的速度完成了這部《承天大志》的修訂?；实蹖λ冗^整個童年時代的老家的這一態(tài)度，正是一個進入頹唐老境的人對故土才會有的那種鐘愛和懷戀。
　　其他的時間，嘉靖基本上把自己交給了醮壇上的齋戒禱祀。他的性情越來越喜怒無常，忌諱也越來越多，令人捉摸不定。沈德符在《萬歷野獲編》里披露的一則故事說：某日，皇帝小恙，招太醫(yī)pYrwOd9FSCCm7adP1jq0gQ==徐偉把脈?；实圩谛￠缴仙斐鍪秩?，禮服的一角拖曳在地上，太醫(yī)不敢上前，皇帝問他什么緣故，太醫(yī)答：皇帝龍袍在地上，臣不敢進。診畢，皇帝對值班的閣臣說：剛才太醫(yī)說地上，可見其忠心，地上人也，地下鬼也。話傳到徐偉耳中，他這才明白過來不知不覺間竟去鬼門關(guān)轉(zhuǎn)了一遭，又喜又懼如同再生一般。但也有好哄的時候，1564年夏天的某個晚上，內(nèi)侍們在皇帝睡著時把桃子放進他的床里，過后告訴他是從天上落下來的，是神仙所賜?；实坌褋砗笙褚粋€老小孩一樣高興。他們繼續(xù)哄他開心，今天是白兔生子，明天是鹿生二子，后天又是世廟殿柱長出一株金色仙芝。有一天晚上，他們甚至讓一顆仙桃“降”到了御座上，皇帝依然深信不疑這是來自上天的恩賚。身體機能的潰敗和智力的萎縮幾乎同步，這些潰敗的癥狀包括胃腸功能的紊亂、性欲的減退、皮膚病、視力的減弱等等，內(nèi)侍們還發(fā)現(xiàn)，皇帝經(jīng)常無緣無故地發(fā)怒，或者像入定的老僧一般發(fā)呆。這些都是他幾十年來服用長生藥導(dǎo)致的小劑量鉛和砷中毒的癥狀，在他接近六十歲時全都爆發(fā)了出來。
　　1564年9月，皇帝在生日的那天收到了回到江西的嚴(yán)嵩的一封信，嚴(yán)嵩在信中稱，他在南昌鐵柱宮請一個叫藍田玉的道士建醮為皇帝祈福，藍田玉能召來云中的仙鶴，他取來了符錄和一篇如何召鶴的文章呈上，同時請求皇帝看在他年已八十有四、只有一個兒子的份上，讓遠戍的兒孫們回來照顧他?；实劬芙^了他的請求，因為他聽說遭到處分的嚴(yán)世蕃并沒有前往戍地雷州報到，在謫戍途中就折返回到了江西，并用先前藏匿的浮財在那里大興土木為自己建造園林。
　　1564年12月，曾經(jīng)彈劾嚴(yán)黨人物鄢懋卿的御史林潤舉報說，嚴(yán)世蕃實際上住在江西老家，并且招募了4000多人欲圖不軌。嚴(yán)世蕃和他的同伙被逮到北京下獄，皇帝命三法司審訊此案。刑部尚書黃光升、左都御史張永明、大理寺卿張守直擬定的疏狀中，把嚴(yán)氏父子坑陷楊繼盛、沈煉的罪行悉數(shù)羅列，嚴(yán)世蕃在獄中聞訊，不憂反喜，安慰同黨說，任他燎原火，我自有倒海水，我們馬上就可以出獄了。他認定，如果一提沈、楊案把皇帝也給卷進來，這獄就不解自解了。
　　三法司會審的疏狀在送呈御覽前先交徐階過目。以徐階的政治謀略一眼就看出了問題，他問三位法司，你們辦這個案子，是想要殺嚴(yán)公子呢，還是要救他？三人答道，當(dāng)然是要殺他，疏狀里提到楊繼盛、沈煉的冤案，正是為了坐實他的死罪。徐階說，要真是這樣報上的話，那就是救他了，冤殺沈、楊，當(dāng)然是嚴(yán)氏父子犯了天怒，但沈案是嚴(yán)嵩把沈煉的名字放在了白蓮教徒的供詞中，只算殺了一個白蓮教徒，楊案呢，因為楊繼盛當(dāng)日疏中有召問裕、景二王一句，被嚴(yán)嵩抓住訛傳親王令旨的把柄，以致圣上大怒，成為日后被殺的賬本，這些都是嚴(yán)嵩巧取皇上令旨做下的冤案，但皇上永遠是圣明的，永遠不會有錯，諸位的奏疏一上，天顏必定大怒，責(zé)怪你們借此歸罪皇上，到時候諸君不免被問罪，而嚴(yán)公子卻可以堂而皇之地回家了。
　　于是徐階親手修改三法司疏狀，把嚴(yán)世蕃的罪名定為“交通倭寇，潛謀叛逆”，指控嚴(yán)世蕃幕客羅龍文與海盜汪直以姻親關(guān)系為交通，通過賄賂嚴(yán)世蕃乞官，羅龍文又招汪直余黨五百余人，積極為嚴(yán)世蕃投靠日本而奔走。嚴(yán)公子在獄中聽到徐階修改疏狀的消息，哀嘆道，這下完了。
　　
　　1565年4月，嚴(yán)世蕃被斬于市，嚴(yán)嵩和他的孫子們被貶為平民，嚴(yán)家被抄，得銀還有兩百余萬兩。再過兩年，無家可歸、寄食墓舍的嚴(yán)嵩在饑餓和寒冷中去世。
　　政局落入了徐階之手。有人贊他鏟除大惡，他的一番話卻頗值得回味：“嚴(yán)惟中（嵩）殺夏公謹(jǐn)（言），惟中的兒子，又由我殺了，必然有人不會見諒，我的心境，也只有上天知道罷?！?br/>　　就在這年，內(nèi)閣因袁煒重病罷歸，補入了嚴(yán)訥、李春芳二人，到了年底，嚴(yán)訥又病了，內(nèi)閣只剩徐階和李春芳二人。第二年春，徐階又引入了郭樸、高拱二人。郭樸久歷吏部尚書，論資排輩入閣當(dāng)無異議，高拱為國子監(jiān)祭酒，曾任裕王府講官，又是公認的干練之才，入閣是早晚的事，徐階及早引進，以為高拱必定對自己感激涕零。但這一步棋徐階卻下錯了。
　　
　　5.“海主事”
　　
　　嘉靖已經(jīng)走入了生命的末境。他的體力和心智都在無可奈何地走向衰竭。他因求仙而得病，加重的病況又使他變本加厲地投身到求仙齋醮中去。西苑香煙裊裊，督撫大吏爭上符瑞，朝章國政卻全都棄置到了腦后。這情形讓一個叫海瑞的戶部主事看不下去了，買好棺材準(zhǔn)備好后事，拼著一條命不要上疏直諫了。
　　海瑞說，臣聽說君主是天下臣民萬物的主人，其責(zé)任最為重大，要名符其實，也只有委托臣工，使臣工盡心陳言而已，臣請披瀝肝膽，為陛下陳說：從前漢文帝是賢良君主，賈誼還痛哭流涕而上疏言事。并非是苛刻責(zé)備，因漢文帝性格仁慈而近于柔弱，雖有美德，仍不免于怠廢。陛下天資英明，超過漢文帝遠甚。然而漢文帝仁義寬恕，節(jié)用愛人，使天下錢糧豐富，幾乎達到不用法律刑具的境地。陛下治國時間不長，就被狂譫想法牽涉，把剛毅圣明的本質(zhì)誤用了。以致一心學(xué)道修行，傾盡民脂民膏濫興土木，二十余年不視朝，法律綱紀(jì)廢弛，毀壞了國家名器。二王不得相見，人以為薄情于父子，猜疑誹謗殺戮污辱臣下，人以為薄情于君臣，在西苑盡情享樂不返回大內(nèi)，人以為薄情于夫婦。再加官吏貪污驕橫，盜賊滋蔓熾烈，請陛下看看今日之天下，究竟成了什么樣子？
　　對于皇帝齋醮不止，海瑞批評說，自古圣賢留給我們的訓(xùn)條，修身立命的說法是“順受其正”，只要順理而行，所受的便是正命，從沒有聽說過所謂長生不老的說法。歷史上的堯、舜、禹、湯、周文王、周武王都是圣人中的典范，他們沒一個能永生在這個世界的。連授給陛下長生術(shù)的陶仲文都已死了，陛下又怎么能夠獨自求得？至于仙桃、天藥這些東西，最是荒誕不經(jīng)，那都是奸邪的方士們編造出來蒙騙陛下的呀，您竟然會相信他們，以為是真的，這實在是太過分了。
　　如此這般激憤的話在重疴中的嘉靖聽來如同一劑猛藥：
　　一意修真，是陛下之心惑。過于苛斷，是陛下之情偏……陛下誠知齋醮無益，一旦翻然悔悟，日御正朝，與宰相、侍從、言官講求天下利害，洗數(shù)十年之積誤，置身于堯、舜、禹、湯、文、武之間，使諸臣亦得自洗數(shù)十年阿君之恥，置其身于皋、夔、伊、傅之列，天下何憂不治，萬事何憂不理。此在陛下一振作間而已。釋此不為，而切切于輕舉度世，敝精勞神，以求之于系風(fēng)捕影、茫然不可知之域，臣見勞苦終身，而終于無所成也。
　　可氣且可恨的是這個小小的戶部主事竟然還稱自己“不勝憤恨”：
　　今大臣持祿而好諛，小臣畏罪而結(jié)舌，臣不勝憤恨。是以冒死，愿盡區(qū)區(qū)，惟陛下垂聽焉。
　　嘉靖讀畢這封奏疏，果然大怒，把奏疏扔在地上，吩咐左右，趕緊把他逮住，不要讓他跑了。太監(jiān)黃錦在一旁說，此人素有癡名，上疏時自知冒犯天威必死，早就讓人買好了棺材，他是不會逃的。嘉靖默然了好一會，又取扔在地上的奏疏，讀之又讀，長嘆道，此人可比歷史上的忠臣比干，但我不是紂王啊。召徐階等商議禪讓帝位給皇太子一事時，自感委屈萬分的嘉靖說：海瑞說的也不無道理，可是我病得這么厲害，又怎么能夠臨朝聽政？又說，朕確實不自謹(jǐn)，導(dǎo)致現(xiàn)在身體多病。要不然又豈會遭受這個人如此責(zé)備辱罵呢？
　　徐階眼見皇帝將不起，卻也不敢勸他退位，只得百般安慰。余怒未消的嘉靖命把海瑞下詔獄，追究幕后系何人指使，尋又下刑部論死。獄詞送上后，仍然留在宮中不見發(fā)布。戶部有個司務(wù)叫何以尚的，揣摩皇帝沒有殺死海瑞的心意，上疏陳請將海瑞釋放?；实鄞笈\衣衛(wèi)杖責(zé)一百。徐階有心為本朝留下一點忠良的種子，遲遲不簽署死刑令，于是海瑞繼續(xù)被關(guān)押在刑部大牢里，命懸一線。
　　整個1566年，嘉靖的病情都沒有好轉(zhuǎn)的跡像。他想回到湖廣承天府的出生地重聚生命的元陽，又想南幸興都取藥，每次都被徐階勸阻。徐階認為皇帝目前的健康狀況，已經(jīng)不起旅途的顛簸，還是安居西苑靜攝為好。1566年12月，嘉靖在服用了方士王金所獻的丹藥后，因藥性過燥導(dǎo)致內(nèi)火加重，病情再度惡化。本明自開國以來十一帝，除了武宗晏駕于豹房，其他沒有一個駕崩于宮外，為防萬一，徐階力勸嘉靖回到宮中。1567年1月23日晨，已經(jīng)昏睡在榻人事不省的嘉靖被抬回他離開二十余年的大內(nèi)寢宮。他的健康狀況惡化，正午時分，服過無數(shù)仙丹、經(jīng)過無數(shù)齋醮、又領(lǐng)受過無數(shù)上天恩賚的皇帝終于在執(zhí)政四十五年后，于凄厲的寒風(fēng)中去世。在臨死前發(fā)布的詔書中，他終于意識到自己“過求長生，遂至奸人誑惑”。
　　皇帝剛?cè)ナ?，還沒來得及把訃告發(fā)布天下，刑部大獄一個消息靈通的提牢主事已經(jīng)提前得知了皇帝駕崩的消息，特置辦了一桌酒菜來到關(guān)押海瑞的牢房。海主事因抗忤皇帝齋醮入獄，隨著皇帝駕崩，不僅會無罪開釋還會得到提拔重用，所以他前來先行結(jié)納。海瑞以為主事送來的是他在塵世間的最后一頓飯，吃過后就要綁赴西市，所以也就不客氣地恣情吃喝。等到酒足飯飽，提牢主事湊在他耳邊說：皇帝剛剛駕崩，先生馬上就可以出去獲得大用了。
　　海瑞問：這是真的？
　　在得到肯定的回答后，海瑞放聲大哭。他哭得實在太傷心了，幾次暈倒在地，把吃下去的酒菜也全都嘔吐了出來。
　　
　?、俟糯庵浦械挠嬃繂挝?，為一兩的二十四分之一。■