試探城市虛擬社區(qū)的內(nèi)涵與特征

賀佐成

(湘潭大學(xué) 公共管理學(xué)院，湖南 湘潭 411105)

截至2009年12月31日，中國網(wǎng)民規(guī)模達(dá)到3.84億人，其中城鎮(zhèn)居民占72.2%，普及率達(dá)到25.5%［1］。截至2009年9月17日，我國城市數(shù)量已從新中國成立前的132個增加到2008年的655個，城市化水平由7.3%提高到45.68%。從目前我國城市網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的水平來看，每一個城市都有自己的網(wǎng)站，國內(nèi)很多國家級的門戶網(wǎng)站、各省的省級網(wǎng)站也都開設(shè)了相應(yīng)的各種層級和形式的城市虛擬社區(qū)。中國目前正處于城市轉(zhuǎn)型的高峰期［3］(P60)，很多社會矛盾將在城市中被激發(fā)和暴露出來，城市虛擬社區(qū)給了人們發(fā)泄和表達(dá)的一個出口，也給了人們監(jiān)督和制止市政不法和違法亂紀(jì)行為的平臺，以及人們參與社會治理的渠道。那么城市虛擬社區(qū)是什么?它與一般虛擬社區(qū)相比有什么樣的特性?對于城市來講，他具有哪些功能?是本文關(guān)注的問題。

一、城市虛擬社區(qū)的內(nèi)涵

城市虛擬社區(qū)是虛擬社區(qū)的一種，當(dāng)前關(guān)于虛擬社區(qū)的研究成果已經(jīng)非常豐富了，但是遺憾的是，對于虛擬社區(qū)的定義還沒有統(tǒng)一的界定。因此要探討城市虛擬社區(qū)的定義，還得先界定虛擬社區(qū)。

1.虛擬社區(qū)

虛擬社區(qū)(virtual community)在一些研究中又被稱為在線社區(qū)(on line community)、賽博社區(qū)(cyberspace community)、網(wǎng)上社區(qū)(Web community)和虛擬社群。國外著名虛擬社區(qū)“WELL”的創(chuàng)始人Rheingold把虛擬社區(qū)的定義為“互聯(lián)網(wǎng)上出現(xiàn)的社會集合體，在這些集合體中，人們經(jīng)常就共同的話題展開討論，進(jìn)行情感交流，并且形成人際關(guān)系的網(wǎng)絡(luò)”［4］(P43)(Rheingold，1993)。Annstrong和Hagelm把虛擬社區(qū)看作是一個供人們圍繞某種興趣或需求集中進(jìn)行交流的地方，通過網(wǎng)絡(luò)以在線的方式來創(chuàng)造社會和商業(yè)價值(Annstrong＆Hagelm，1995)。Bagozzi和 Dholakia把虛擬社區(qū)定義為“群體主要通過不斷交流的過程形成并維持的可調(diào)節(jié)社會空間”［5］(P237～243)(Bagozzi ＆ Dholakia，2002)。在國內(nèi)，有學(xué)者把它定義為“是由具有共同興趣及需要的人們，利用網(wǎng)絡(luò)傳播的特性，通過網(wǎng)上社會互動滿足自身需要而構(gòu)筑的新型的生存與生活空間”［6］(P201)(戚功、鄧新民，2001);“以現(xiàn)代信息技術(shù)為依托，在互聯(lián)網(wǎng)上形成的，由相互間聯(lián)系相對密切的人們組成的虛擬共同體”［7］(P23)(周德明等，2003)，等等。

雖然學(xué)者對虛擬社會的界定表述各異，但從中我們可以找出虛擬社區(qū)的關(guān)鍵要素是群體、相互交流、網(wǎng)絡(luò)空間和共同目標(biāo)。這里面包含以下意思:一虛擬社區(qū)是一種群體關(guān)系，可以是個人之間、個人與群體或者群體之間的關(guān)系;二這種群體關(guān)系是通過群體成員相互交流來形成和維系的，并且具有一定的結(jié)構(gòu);三是虛擬社區(qū)存在于網(wǎng)絡(luò)空間，網(wǎng)絡(luò)是虛擬社區(qū)的載體，沒有網(wǎng)絡(luò)就無所謂虛擬社區(qū);四是群體必須依靠某種聯(lián)系紐帶來維系相互間的關(guān)系，這個紐帶就是共同的目標(biāo)。人們加入虛擬社區(qū)是受共同目標(biāo)的驅(qū)使，而共同目標(biāo)可以是追求某種情感、興趣、利益或者權(quán)利。

虛擬社區(qū)的類型，根據(jù)溝通的實時性，可以分為同步和異步兩類:同步虛擬社區(qū)如網(wǎng)絡(luò)聯(lián)機游戲，異步社區(qū)如 BBS等［8］(P18)。虛擬社區(qū)最重要的幾種形式有BBS、USENET、MUD［9］(P6)，在國內(nèi)則以 BBS形式為主。

由此，本文認(rèn)為虛擬社區(qū)是人們?yōu)榱藵M足某種需要，在網(wǎng)絡(luò)空間中相互交流而形成的具有共同目標(biāo)的群體關(guān)系總和。

2.城市虛擬社區(qū)

對于什么是城市虛擬社區(qū)，學(xué)界至今還沒有誰給出具體的定義，我們認(rèn)為是指以現(xiàn)實生活中的某個城市為基礎(chǔ)，在互聯(lián)網(wǎng)上形成的群體，在這些群體中，人們經(jīng)常就共同的話題展開討論，進(jìn)行情感交流，甚至從事網(wǎng)上或網(wǎng)下活動，進(jìn)而形成人際關(guān)系的網(wǎng)絡(luò)，城市BBS虛擬社區(qū)是其典型代表。具體來說城市虛擬社區(qū)具有以下內(nèi)涵:

⑴以現(xiàn)實城市為依托

城市虛擬社區(qū)依附于現(xiàn)實生活中的某個城市或某個城市的具體社區(qū)。如“天涯城市”中的“上海社區(qū)(BBS)”，湖南紅網(wǎng)中的“長沙社區(qū)(BBS)”等，都依附于其同名的城市。北京回龍觀網(wǎng)站則是以北京市回龍觀社區(qū)為基礎(chǔ)建立的。隨著計算機與互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展與應(yīng)用，當(dāng)今社會幾乎每一個城市或城市的部分都不同形式地?fù)碛凶约旱奶摂M存在狀態(tài)，并且絕大部分都以不同的形式(論壇、在線服務(wù)等等)開設(shè)了市民網(wǎng)上互動功能。城市虛擬社區(qū)與現(xiàn)實社會的這一依附關(guān)系，使得其區(qū)別于隨意以“城市”命名的網(wǎng)站或網(wǎng)頁，也區(qū)別于其他的種類的虛擬社區(qū)，如旅游虛擬社區(qū)、學(xué)術(shù)虛擬社區(qū)、游戲虛擬社區(qū)，等。

⑵以網(wǎng)絡(luò)空間為基礎(chǔ)

城市虛擬社區(qū)依附于現(xiàn)實的城市，但是又有別于現(xiàn)實城市。現(xiàn)實城市存在于物理空間之上，城市虛擬社區(qū)則存在于網(wǎng)絡(luò)空間之中。卡斯特(Manuel Castells)認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)空間是環(huán)繞著流動而建構(gòu)起來的，因此可以稱之為流動空間(space of flows)，與它相對的是具有歷史根源，具有共同經(jīng)驗的空間組織，即地方空間(space of p laces)。流動空間的出現(xiàn)，表現(xiàn)出與以地方空間為基礎(chǔ)的社會文化之間的脫落(disarticulation)。他進(jìn)一步指出，流動空間由三個層次的物質(zhì)支持構(gòu)成:第一層次由電子交換的回路所構(gòu)成，形成了網(wǎng)絡(luò)社會互動的物質(zhì)基礎(chǔ)，在流動空間中，沒有任何地方是自在自存的，因為位置是由流動交換界定的;第二層次是由節(jié)點(node)和核心(hub)所構(gòu)成，它連接了具有特定社會、文化、物質(zhì)、功能、特征的具體場所，節(jié)點的區(qū)位將地域性與整個網(wǎng)絡(luò)連接起來，以整合進(jìn)一個以信息流動為基礎(chǔ)的全球性網(wǎng)絡(luò)之中;第三層次指由占主導(dǎo)地位的管理精英所發(fā)動、構(gòu)想、決定和執(zhí)行的空間組織，它促成了一種非對稱、不均衡的組織化社會。［10］(P466～504)卡 斯 特 用 流 動 空 間 (space of flows)這一概念，具體解釋了網(wǎng)絡(luò)社會空間在結(jié)構(gòu)上的基本變化，并據(jù)此進(jìn)一步描繪了當(dāng)前網(wǎng)絡(luò)社會的崛起與信息城市的形塑?？梢?，網(wǎng)絡(luò)空間的組成其及特征與地理空間結(jié)構(gòu)在物質(zhì)基礎(chǔ)、構(gòu)成方式、組織形式等方面存在顯著的差異。

⑶以人際關(guān)系網(wǎng)絡(luò)為本

城市虛擬社區(qū)能稱得上“社區(qū)”其關(guān)鍵是形成了“群體網(wǎng)絡(luò)”。網(wǎng)絡(luò)用戶之間可以互相傳輸聲音、錄像、動畫，具有很強的生動性，聊天室、網(wǎng)絡(luò)傳呼、Em ial的快捷性和即時互動性，使相互交流兩端的用戶幾乎感覺不到空間和時間的隔離，即網(wǎng)民們所津津樂道的“零距離”和“零時間”的互動，這些優(yōu)點促使人們將人際關(guān)系的交往從原有的現(xiàn)實領(lǐng)域轉(zhuǎn)向在虛擬社區(qū)中。再次，虛擬社區(qū)中存在大量處于“胚胎”狀態(tài)中的真實關(guān)系。部分人認(rèn)為網(wǎng)絡(luò)去除了人們以貌取人的先入之見，人和人之間得以進(jìn)行完全的精神對話，反而使人們的關(guān)系變得更加純粹，在網(wǎng)絡(luò)中投入真實的情感，從而成就了許多穩(wěn)固的關(guān)系。他們不僅在虛擬社區(qū)中密切聯(lián)系，而且走到現(xiàn)實中來，彼此真正介入到對方的現(xiàn)實生活空間，因此，我們認(rèn)為，這部分人曾經(jīng)在虛擬社區(qū)中建立的關(guān)系是一種有別于動蕩不安并且短暫性強的“虛擬關(guān)系”的。這種虛擬城市狀態(tài)已經(jīng)超越了互聯(lián)網(wǎng)作為傳播手段和傳播媒介的技術(shù)性層面，日益成為人們的生產(chǎn)與生活的新的“社會活動場域”。人們每日穿梭在“網(wǎng)上城市”和“網(wǎng)下城市”之間。每天介入到了一個有別于“網(wǎng)下”的現(xiàn)實社會卻又與之有密切聯(lián)系甚至無法分清的“網(wǎng)上社會”之中(李一，2006)［11］(P45)。

二、城市虛擬社區(qū)的特征

城市虛擬社區(qū)作為虛擬社區(qū)除了具有網(wǎng)絡(luò)虛擬社區(qū)所有的“去中心性”、“匿名性”、“身體缺場”、“超時空”等特性外，根據(jù)城市虛擬社區(qū)的涵義以及社區(qū)運作的過程，城市虛擬社區(qū)還具有:“跨地域性”與“地域性”、邊界的模糊性和更傾向于現(xiàn)實性的特點。其中，城市虛擬社區(qū)的地域性是其他特性的基礎(chǔ)。

1.相對地域性

城市虛擬社區(qū)的“相對地域性”是來自于互聯(lián)網(wǎng)的“跨地域性”和所依附城市的“地域性”?！翱绲赜蛐浴笔侵柑摂M社區(qū)的組織形式是“非空間”或“超空間”性的。在網(wǎng)絡(luò)社會中，世界范圍內(nèi)的人們可以超越時空限制，按照自己的意愿，建立并選擇適合自己的生活空間，人們按其意愿形成大大小小的虛擬社區(qū)，從而改變?nèi)藗兪芪锢砜臻g限制的束縛。

城市虛擬社區(qū)的“地域性”是指它與其所依附的現(xiàn)實中的城市之間的關(guān)聯(lián)性，是現(xiàn)實城市的地域特性在虛擬社區(qū)的反映。這一特征使得城市虛擬社區(qū)與別的虛擬社區(qū)區(qū)分開來。具體來說體現(xiàn)在以下方面:

第一，城市虛擬社區(qū)中的居民來源的“地域性”。虛擬社區(qū)中的網(wǎng)民一般不受地域的限制，但是城市虛擬社區(qū)中的居民大部分與所依附的現(xiàn)實城市存在著一定的聯(lián)系。他們有的是或者曾經(jīng)是該城市的居民;有的在或曾經(jīng)在該城市中求學(xué)或工作;有的是與該城市的人有著其他某種聯(lián)系;等等。

第二，城市虛擬社區(qū)討論主題的“地域性”。由于地域的相關(guān)性，社區(qū)網(wǎng)民絕大部分具有相同的話語體系，有共同城市文化，有相同的物理或地理場景。因此城市虛擬社區(qū)居民的共同話題大部分會與所依附的城市有關(guān)，所討論的內(nèi)容可能涉及城市的文化、城市的管理、城市的市政建設(shè)、城市的人物、城市的新聞，等等。當(dāng)然這不是絕對的。

第三，城市虛擬社區(qū)治理主體的“地域性”。城市虛擬社區(qū)管理主體的“地域性”主要來自于居民來源和討論主題的“地域性”。城市虛擬社區(qū)內(nèi)在治理的主體來自于社區(qū)居民本身，外在的治理主體來自于它所依附城市的公共權(quán)力部門，這是因為社區(qū)討論的主題與所依附的城市有關(guān)，城市的相關(guān)權(quán)力部門會時刻關(guān)注城市虛擬社區(qū)的發(fā)展，甚至派出其“網(wǎng)絡(luò)代理人”潛伏在社區(qū)，以各種方式影響社區(qū)的治理活動。

2.邊界的模糊性

從定義中可看出，城市虛擬社區(qū)中居民的活動不限于居民在網(wǎng)絡(luò)空間中所開展的虛擬活動，也包括那些與互聯(lián)網(wǎng)密切相關(guān)，同時在很大程度上要借助和依賴于互聯(lián)網(wǎng)，才能順利開展或完成的網(wǎng)下活動。這一特性使得城市虛擬社區(qū)與現(xiàn)實城市之間的邊界相互滲透，你中有我，我中有你，很難找出明確的界線。其關(guān)系如圖1:

圖1 城市虛擬社區(qū)與城市社區(qū)的關(guān)系

圖2 網(wǎng)上與網(wǎng)下穿插進(jìn)行

第一，從網(wǎng)上開始在網(wǎng)下結(jié)束。從城市虛擬社區(qū)居民的活動來看，有一部分活動從互聯(lián)網(wǎng)開始，在網(wǎng)下結(jié)束。如城市虛擬社區(qū)居民相約要去福利院活動，是從網(wǎng)上開始的，但是活動的真正實施則是在網(wǎng)絡(luò)下完成的。

第二，從網(wǎng)上開始，在網(wǎng)下進(jìn)行，又回到網(wǎng)上結(jié)束。有的城市虛擬社區(qū)活動則是不停地在“網(wǎng)上”和“網(wǎng)上”轉(zhuǎn)換。如，城市虛擬社區(qū)中的網(wǎng)絡(luò)調(diào)查團(tuán)，其活動通常是從網(wǎng)上開始，在網(wǎng)下進(jìn)行實地調(diào)研，再回到網(wǎng)上進(jìn)行總結(jié)和對網(wǎng)友答疑。如果單從社區(qū)活動的階段性來看，很難判斷其是屬于虛擬社區(qū)的活動，還是屬于城市社區(qū)的活動，他們之間互相滲透，甚至完全重疊。

第三，從網(wǎng)下開始到網(wǎng)上結(jié)束。網(wǎng)上的話題都來源于網(wǎng)下的現(xiàn)實，從網(wǎng)下現(xiàn)實開始，在網(wǎng)上討論。這樣的話題在城市虛擬社區(qū)中占了很大的比重。如城市虛擬社區(qū)的居民就本城市的交通所在存在的問題在網(wǎng)上展開討論，但是沒有促使成實際行動。

第四，從網(wǎng)下開始，在網(wǎng)上進(jìn)行，又回到網(wǎng)下結(jié)束。有些話題來源于網(wǎng)下現(xiàn)實，在網(wǎng)上進(jìn)行討論，討論后又回到網(wǎng)下采取行動。例如，上面所說的城市虛擬社區(qū)居民就本城市的交通問題在網(wǎng)上展開討論后，并且形成了意見，這些意見通過網(wǎng)友書信或電話的形式告知相關(guān)的交通部門。交通部門根據(jù)網(wǎng)友的合理建議并邀請網(wǎng)友一同采取改進(jìn)行動。那么這樣的活動就屬于本種類型了。

3.現(xiàn)實性傾向更強

城市虛擬社區(qū)由于其地域性，使得他與一般的虛擬社區(qū)相比更具有真實感，主要體現(xiàn)在以下方面:

第一，網(wǎng)下活動容易開展。通常網(wǎng)友活動的最大障礙是物理和語言距離，但是城市虛擬社區(qū)中大部分居民是所依附城市的市民，他們之間空間距離近，語言、習(xí)俗相同。因此物理距離、文化語言障礙，對于城市虛擬社區(qū)活動的開展的影響可以忽略不計。

第二，話題的相關(guān)性。話題的相關(guān)性來源于話題大部分是圍繞所依附城市的人和物展開的。對于生活此城市的虛擬社區(qū)居民來說這些人和物，他們可能都有著直觀的感受，甚至就是天天所見的人和物，因此與其他虛擬社區(qū)討論的主題相比，這些話題對于參考者來說，內(nèi)容更具直觀性。

第三，虛擬社區(qū)居民間易于認(rèn)識。城市虛擬社區(qū)網(wǎng)下活動容易開展，居民一旦參加網(wǎng)下活動，其經(jīng)常所用的網(wǎng)民就可能變成實名了。這是因為，大家都處于同一個城市，網(wǎng)民來自于各個不同的階層，他們之中很多人可能就認(rèn)識你的朋友，甚至直接就認(rèn)識你。根據(jù)六度空間理論，你和任何一個陌生人之間所間隔的人不會超過六個，也就是說，最多通過六個人你就能夠認(rèn)識任何一個陌生人。更何況同處于一個城市，甚至一個城市社區(qū)的人們。

［1］中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心:第25次中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展?fàn)顩r統(tǒng)計表［EB/OL］.http://www.cnnic.net.cn/html/Dir/2010/01/15/5767.htm.國家統(tǒng)計局網(wǎng)站［EB/OL］.http://www.stats.gov.cn/tjsj/.

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