前沿

絕望的心痛

絕望是一種極強的心理暗示，“完蛋了”“不行了”指引著一些人走向痛苦的解決?？赡苋藗冊诮^望的時候很少去關注自己身體上的感受，但實際上在我們雙眼空洞無光地搜尋著暗淡希望的同時，我們的心臟也跟著承受相似的折磨。

美國明尼蘇達大學醫(yī)學院蘇珊·埃弗森-羅絲博士的團隊就在進行著心理與心臟病的交又研究。8月2Y日的《中風》(Stroke)雜志刊登了他們的研究。該研究小組抽取559名平均年齡為50歲的中年婦女，這些婦女身體健康，沒有血壓偏高等心臟病臨床癥狀。研究人員讓這些婦女回答一份關于未來與個人目標的調(diào)查問卷，隨后打分，分數(shù)越高表明絕望情緒越重。研究人員還評測了這些婦女是否具有抑郁癥狀。接下來，研究人員用超聲波榆測這些婦女的頸動脈內(nèi)膜中層厚度。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，絕望情緒會增加頸動脈內(nèi)膜中層厚度，而且絕望情緒越重，影響越大。埃弗森-羅絲解釋道：“我們發(fā)現(xiàn)，那些對未來或者個人目標感覺絕望的女性，頸動脈內(nèi)膜中層厚度增加，而且動脈粥樣硬化相對嚴重，這是中風的先兆，隨后就會發(fā)展為心臟病?！彼f，綜合考慮參與調(diào)查婦女的年齡、種族、收入、心臟病風險因素和抑郁癥狀以后發(fā)現(xiàn)，絕望情緒對頸動脈健康的影響顯而易見。

埃弗森－羅絲提醒說，如果女性有強烈的絕望感，這可能成為心臟疾病的先兆，她們應該尋求幫助。

封殺反式脂肪酸

伊利諾斯州立大學動物醫(yī)學生物學教授弗雷德·庫墨羅夫(Fred Kummerow)6。年來始終致力于研究脂質(zhì)生物化學。今年8月。他向美國食品藥品監(jiān)督委員會(FDA)提交了一份300字的請愿書，請求政府能夠封殺反式脂肪酸。

“每個人都應該讀讀我的請愿書，因為上面字字觸目驚心?！睅炷_夫教授最近發(fā)表在《動脈硬化》(Atherosderosfs)雜志上的研究表明，反式脂肪酸極大地干擾了一種酶的功能，而這種酶對控制血液流動起著極其重要的作用。

反式脂肪酸從兩方面導致心臟病的發(fā)病，一方面反式脂肪酸能夠促使心臟冠狀動脈粥樣硬化和血栓板塊的形成，而這兩方面危險因紊恰恰是心臟病猝死的最大誘因；另一面。反式脂肪酸能夠增加血液中LDL低密度脂蛋白的含量，而LDL則能夠通過增加感染的發(fā)生幾率來促進心臟病的發(fā)展。除此之外，反式脂肪酸還能減少人體吸收所必需的鏈式脂肪酸Omega－3和Omega-5，而這兩種鏈式脂肪酸是人體實現(xiàn)諸多生理功能所必需的。反式脂肪酸從這方面也極大地危害到了人體的健康。

一天吃肉還是天天吃肉

有人說，肉吃多了會又懶又肥又蠢。牛津大學的科學家們從老鼠的身上找到了更確鑿的、更驚悚的事實。牛津大學的安德魯·穆雷博士解釋說：“我們發(fā)現(xiàn)如果將老鼠的食譜從清淡轉(zhuǎn)到油膩的話，只需很短的時間老鼠的活動量就會大幅度減少。甚至只需9天，和低脂肪攝入的老鼠相比，高油脂攝入的老鼠就只能在跑步機上跑一半的路程了”。這說明僅僅9天的時間，脂肪對老鼠的運動量起到了極大的影響。

高脂肪食物曾經(jīng)充斥西方的傳統(tǒng)食譜，越來越多的證據(jù)表明長期保持這樣“西化”的脂肪攝入會出現(xiàn)肥胖、糖尿病和心臟等疾病。同時長期進食高脂肪食物會降低人的認知能力。但很少有實驗來檢驗脂肪的短期危害。運動耐量——即我們能夠運動多久，取決于多少氧氣可以供給我們的肌肉和我們的肌肉是否能夠有效地燃燒這些能量。脂肪的燃燒效率遠不及糖分，而突然改變的食譜導致我們身體代謝的平衡也被隨之打破。這項研究發(fā)現(xiàn)了脂肪的短期效果，有助于更好地為精尿病患者以及胰島素抵抗的患者提供更科學食譜。

HPV病毒和乳腺癌有關

乳腺癌和宮頸癌是女性健康的兩大殺手。以前人們發(fā)現(xiàn)，HPV(人乳頭瘤病毒)感染與宮頸癌的發(fā)生密切相關。幾乎所有的宮頸癌標本中都可以檢測到HPV的存在。因此2006年，HPV疫苗的問世成為年度十大醫(yī)學新聞。

最近在研究乳腺癌時，澳大利亞新南威爾士大學的研究人員也發(fā)現(xiàn)THPV的蹤跡。

研究小組在13例導管內(nèi)癌和14例浸潤性導管癌的病理組織中分別在5例和3例的乳腺癌表皮細胞中找到阿v病毒。高致癌性HPv在如此多的乳腺癌組織中出現(xiàn)，顯示出HPV在乳腺癌的發(fā)病過程中起著重要的作用。而最開始研究這個項目的起因是。有來自1s個國家的數(shù)據(jù)表明，在人乳腺癌的病變組織和病理切片中發(fā)現(xiàn)了致瘤性極強的HPV，病毒。學者們開始設想HPV病毒和乳腺癌的關系。但是來自不同地方的數(shù)據(jù)卻相差極大，散發(fā)的報告顯示HPV導致乳腺癌的危險最低至4％，最高這86％。而從乳腺組織中探測病毒的極高難度成了該項研究的最大阻礙。該研究小組也表明，他們正在開發(fā)更迅速、更廉價的方法來對乳腺組織進行檢測。

災難與災難后的災難

2008年5月12日的大地震仍讓人記憶猶新。幸存下來的那些人的健康問題值得我們?nèi)リP注。

8月31日發(fā)表在《美國國家科學院院報》的一份研究報告指出，一些汶川地震幸存者在震后10多天里便出現(xiàn)大腦區(qū)域功能失?，F(xiàn)象。領導這項研究的四川大學華西醫(yī)院教授龔啟勇在震后13天到2s天內(nèi)就對44名身體健康的地震受災群眾進行了腦部功能性磁共振(Functional MRI，見本期“辭典”)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)額葉邊緣系統(tǒng)及紋狀體區(qū)域的活動增強。同時這些區(qū)域中不同腦結(jié)構(gòu)間的連接性卻減弱。額葉邊緣系統(tǒng)及紋狀體區(qū)域是大腦中控制情緒、記憶等功能的區(qū)域，包括額葉、海馬、杏仁核等多個腦結(jié)構(gòu)。這次研究人員們使用了靜息態(tài)功能磁共振技術(Rest State Functional MRI)第一次在如此短的時間內(nèi)檢測了創(chuàng)傷后應激綜合征的跡象。研究人員認為，這一研究結(jié)果提示人們在大災難后對災民迅速開展心理干預和相關治療的重要性。

尋找可居住的系外衛(wèi)星

英國倫敦大學學院的大衛(wèi)·基平(David Kippmg)博士正帶領一組科學家進行一項科幻般的研究，利用“開普勒號”探測器尋找可供人類居住的系外衛(wèi)星!

“開普勒號”探測器同時監(jiān)測著數(shù)千顆恒星的亮度變化，當系外行星從它的恒星前路過，發(fā)生“凌日”現(xiàn)象時，“開普勒號”會極其精確地記錄下這次凌日的數(shù)據(jù)并推算出行星的信息。基平和他的小組仿制了“開普勒號”上的環(huán)境和裝置，模擬了一顆可居住的系外衛(wèi)星發(fā)出的預計信號強度。他們認為一顆系外衛(wèi)星的重力會擾動其行星的軌道，使其在繞日軌道上運行時發(fā)生擺動，而行星的這些位置和速度上的變化會在發(fā)生凌日時被“開普勒號”精確地記錄下來，從而我們就能計算出關于這顆系外衛(wèi)星的信息!

科學家們分析了各式各樣的行星系統(tǒng)，并認為他們最有可能在一個類似于土璺結(jié)構(gòu)的松散系外行星系統(tǒng)中觀測到系外衛(wèi)星。松散結(jié)構(gòu)的體積巨大而質(zhì)量輕，意味著它能遮住更多恒星的光，并且更容易受到衛(wèi)星的擾動。當這個系統(tǒng)距離它的恒星位置合適時。溫度條件就會允許液態(tài)水在足夠大的系外衛(wèi)星上長存，從而孕育一個可居住的環(huán)境。

狗毛的基因之謎

也許你能列出你見過的所有狗的種類，不過，也試著列出你所見過的所有狗的皮毛的種類看看?長毛、短毛、直毛、波浪狀毛、卷毛、金屬絲樣毛、平滑的毛……上帝啊，似乎比狗的種類還多，這些差異是怎么形威的?

8月28日的《科學》雜志報道說，長著柔滑卷毛的橫獵犬與長著蓬松毛皮的牧羊犬之間的差別，僅僅是由三個基因的差別造成的。研究者展開了一項整個基因組范圍內(nèi)的相關性研究，這包括了對許多個別的基因組進行掃描以尋找與某一特別性征相關的遺傳變異。他們研究了80個不同的狗的品種，發(fā)現(xiàn)狗的皮毛外觀可被分解成為三種簡單的特性：長度、卷曲情況及生長模式或質(zhì)地。這些特征中的每一個都是由一個主要的基因控制的。這三種基因的不同組合可解釋美國絕大多數(shù)純種狗皮毛的“表現(xiàn)型”，因而闡釋了少數(shù)的遺傳特性是如何通過再次混合來創(chuàng)制出不同尋常的變異的。

行星自殺?被自殺?

有一顆距離我們325光年外的巨行星將在100萬年后自殺。這顆有自殺傾向的行星叫“WASP-18b”，是英國基爾大學天體物理學教授科爾·赫利爾發(fā)現(xiàn)的。它正在自己的軌道上上演“太空探戈”，最終將以螺旋方式撞向恒星，結(jié)束自己的一生。

赫利爾有關這顆自殺行星的報告刊登在8月27日出版的《自然》雜志上，WASP這個名字是赫利爾所在的廣角行星搜索小組名稱的英文縮寫，如果你了解太陽系外行星的命名規(guī)則，就會知道WASP-18b所繞的恒星名為WASP—18。它們之間目前的距離是306萬千米，地球與太陽間距離的五十分之一。WASP-18b的體積是木星的10倍，而它繞恒星一周所花費的時間還不到一天……

由于這顆怪異而熾熱的行星與所繞恒星間的距離非常近并且體積巨大，如同月球在地球的海洋上掀起一天兩次的潮汐一樣，它引發(fā)了恒星上的等離子潮，強度是月球?qū)Φ厍蛴绊懙臄?shù)干倍。能量巨大的等離子潮則扭曲了它的繞恒星軌道，同時把自己推向了緩慢的死亡之路。

發(fā)現(xiàn)自殺行星十分不尋常，WASP-18b在人類已發(fā)現(xiàn)的超過370顆以上的系外行星群體中絕對是一個另類。有天文學家表示，它也許是一顆自殺行星，但也可能我們的計算是錯的，需要繼續(xù)觀察，才能有確切答案。

微生物如何預知未來

面對環(huán)境刺激和壓力的不斷變化，微生物進化出了一套復雜的機制，用來響應環(huán)境的改變。它們所采用的一種最簡單的策略其實是一種很直接的方法：監(jiān)控環(huán)境變化，隨后作出響應。以色列和美國科學家發(fā)現(xiàn)，盡管環(huán)境一直在變化，然而可以預期的是，基于一些前期信號而對環(huán)境變化作出的感知將為微生物提供3進化的優(yōu)勢。

研究人員將目光集中在腸道中的大腸桿菌對新陳代謝環(huán)境作出的響應。在穿過消化道的過程中，細菌會最先暴露在乳糖下，接著會暴露在消化道下部的麥芽糖中。研究人員發(fā)現(xiàn)，由麥芽糖激活的大腸桿菌的麥芽糖操縱子在暴露于乳糖的環(huán)境中時也能被誘發(fā)，盡管其程度較小。而重要的是，乳糖操縱子顯然并不會對麥芽糖作出響應，但這種環(huán)境條件的變化若真的發(fā)生，那么這種準備工作將對生韌體有利。

相應的，當大腸桿菌細胞在高水平的乳糖環(huán)境中繁殖500代，其間未曾暴露在麥芽糖中，則適應響應便會消失，并且在對乳糖的響應中沒有觀察到麥芽糖操縱子的活化。研究人員在最近出版的《自然》雜志上報告了這一研究成果。

熱帶生物面對氣候變化更脆弱

試想要是有一天，真的發(fā)生了科幻電影里那樣的全球性氣候大災難，比如冰川期、核冬天或是彗星撞地球，猜猜地球上什么地方的生物會先滅絕?墨爾本大學環(huán)境壓力與適應研究中心(CE-SAR)的研究人員在新一期《科學》雜志上告訴我們，是熱帶地區(qū)的生物，由于基因上的原因，它們適應氣候變化的能力最差

CESAR的阿雷·霍夫曼(Ary Hoffmann)教授指出，基因變異就像生命的調(diào)料，一個物種的基因構(gòu)成越是豐富多變，它應對氣候變化的能力就越強。一些特定的物種出于基本的進化過程中的限制，無法適應未來的氣候變化。研究小組使用不同種類的醋蠅和果蠅進行實驗，觀察它們在熱帶和更廣泛地區(qū)生活的差異，他們發(fā)現(xiàn)，熱帶地區(qū)蠅類的許多性狀的基因都相對短小，比如抗干熱基因和耐旱基因，這都將顯著地降低它們對氣候變化的適應能力。

生物的所有性狀通常被認為都是具有高度可變異性的。這項新的發(fā)現(xiàn)表明，生物物種的分布，與它們主要性狀的遺傳變異能力緊密相關。