首次追蹤小新星撞擊地球全過程

2008年，天文學家測到一顆代號為2008TC3的小行星，在被發(fā)現(xiàn)19個小時以后，它與地球大氣層相撞。并在蘇丹北部努比亞沙漠上空約37千米處爆炸。有目擊者后來稱，他們看到了一個火球，但這個火球不久即消失。幸運的是，不久前，科學家在蘇丹的沙漠地區(qū)找到了它的隕石殘骸。其實類似的小行星撞擊非常普遍，大約每年發(fā)生一次，只不過科學家總是在它們已經(jīng)進入大氣層以后才發(fā)現(xiàn)它們，而這一次科學家首次觀測到了小行星撞擊前的蹤跡，同時也是他們第一次將在天空中看到的小行星碎片帶回實驗室進行研究。

科學家循著這顆小行星的飛行軌跡，最終在努比亞沙漠的一條縱貫約29千米的地帶找到了47塊隕石碎片。研究表明，最新發(fā)現(xiàn)的隕石與迄今搜集到的所有隕石樣本都不一樣。隕石由黑色多孔物質構成，這些物質十分易碎，這也就是那個火球為什么會在地球大氣層中爆炸的原因。而隕石里面的碳物質表明它們曾遭受過高溫的考驗。毫無疑問，這個隕石里的碳物質已經(jīng)被“烤熟”了?？茖W家還在隕石中發(fā)現(xiàn)了納米級金剛石。這些都將有助于我們了解小行星將撞向哪里，并在他們抵達地球之前做出足夠快的反應。

海底火山大爆發(fā)

2009年3月15日，湯加群島附近海域的一座海底火山爆發(fā)，把由大量煙霧、蒸氣和塵埃組成的火山云噴射到南太平洋E空1000米以上，海底還發(fā)生了里氏7-9級大地震，但暫時還沒有人類、魚類及其他動物受到影響的報告，靠近翻滾海水的沿岸村莊也未出現(xiàn)危機。

這次壯觀爆發(fā)的地點距離湯加主島——湯加塔布島僅10千米，這座海底火山所在區(qū)域聚集著多達36座海底火山?；鹕奖l(fā)后，信風將火山氣體不斷推離湯加塔布島。據(jù)介紹，此次火山爆發(fā)前發(fā)生了一系列強烈地震，湯加首都努庫阿洛法有感，接著就見到海上出現(xiàn)火山氣云。不過，這樣的情況在該地區(qū)并不鮮見，只不過這次爆發(fā)場面頗大。此次火山噴出的大量浮石很可能在短時間內堵塞附近的斐濟群島的海灘。

湯加是一個由170座島嶼組成的島國，位于新西蘭以北約2000千米處，是“太平洋火山鏈”的一部分。