動(dòng)物王國(guó)的女王

在各種社會(huì)性動(dòng)物的王國(guó)中，包括螞蟻、白蟻、蜜蜂、黃蜂，以及唯一的社會(huì)性哺乳動(dòng)物無毛鼴鼠等，女王是享有特權(quán)的最高統(tǒng)治者，它們被家庭其他成員供養(yǎng)和護(hù)衛(wèi)，除了為王國(guó)生產(chǎn)后代而外，它們連手指頭都無須動(dòng)一下。不過，女王并非沒有危機(jī)感，它們無時(shí)不處在不斷生產(chǎn)下一代和維持生育霸權(quán)地位的重壓之下。

無上特權(quán)

動(dòng)物女王享有無上特權(quán)。以一種意大利蜜蜂為例。數(shù)千只工蜂都在孵化巢蜂房中發(fā)育幼蟲，而蜂王幼蟲則居住在一個(gè)非常大的蜂房里，吃著高營(yíng)養(yǎng)、高熱量的蜂王漿，這種食物能將其養(yǎng)育成一位生育力旺盛的蜂王。如果運(yùn)氣足夠好，它最終能接管王位，并壟斷生育權(quán)。在整個(gè)蜜蜂王國(guó)中。蜂王是唯一擁有交配權(quán)、能將其基因傳給下一代的成員。

蜜蜂女王的生育進(jìn)程是從與雄蜂結(jié)伴婚飛開始的。蜂王即位不久便開始頻繁交配，從多個(gè)雄蜂那里收集到數(shù)千萬個(gè)精子。而對(duì)于與之交配的雄蜂來說，它們的生命在這一刻就走到了盡頭——交尾后，雄蜂的交配器折斷在蜂王的腹內(nèi)，它們的腹部也因此裂開一個(gè)大口子，足以讓它們送命。雖然蜂王一次交媾就能得到足夠的精子供終生使用，但蜂王仍會(huì)與多個(gè)雄蜂交配，因?yàn)檫@樣能使后代的基因呈現(xiàn)多樣性，身體更加健壯，能抵御各種病菌的進(jìn)攻。

螞蟻則不同，蟻王只一次交媾就能滿足需求。蟻王將所有的精子都儲(chǔ)存在一個(gè)特別的囊內(nèi)(受精囊)，受精后即進(jìn)入生產(chǎn)過程。通常蟻王為建立自己的巢群而孤軍奮戰(zhàn)，但有時(shí)也需要與其他蟻王聯(lián)手。在某些情況下蟻王可能會(huì)去搶占別的蟻王的巢穴，或者直接進(jìn)入一個(gè)失去蟻王的巢群。一旦王位確立，它所要做的就是產(chǎn)卵。即使出現(xiàn)緊急情況，它也無須勞損筋骨，它的隨從會(huì)將它抬到安全的地方。

層層護(hù)衛(wèi)

對(duì)于動(dòng)物女王的保衛(wèi)級(jí)別，恐怕人類社會(huì)的首領(lǐng)會(huì)羨慕得要死。為了保衛(wèi)蜂王，蜜蜂圍繞著蜂王形成一個(gè)緊密的護(hù)衛(wèi)層。而那些沒有巢穴的社會(huì)性昆蟲，它們?yōu)樽约旱呐跆峁┑陌踩?jí)別更高。行軍蟻在地面上露宿，不需要建造巢穴，因此行軍蟻工蟻將它們的身體一個(gè)個(gè)扣連起來，組成一個(gè)活的保護(hù)殼來保護(hù)蟻王。這種保護(hù)殼的直徑可達(dá)1米，螞蟻數(shù)量可達(dá)70多萬只。當(dāng)遷向一個(gè)新地點(diǎn)時(shí)，工蟻首先出動(dòng)，負(fù)責(zé)運(yùn)送食物和幼蟲，蟻王則在天黑后才由兵蟻“兵團(tuán)”護(hù)送著走出‘軍營(yíng)”。兵蟻將蟻王團(tuán)團(tuán)圍在當(dāng)中，如遇不測(cè)，它們會(huì)拼死保衛(wèi)蟻王。

或者是因?yàn)榈玫綄傧碌木暮亲o(hù)，或者是因?yàn)槟撤N我們還不了解的基因原因，社會(huì)性昆蟲的女王的壽命都長(zhǎng)，至少從其傳宗接代的角度來看是如此。例如，黑花園螞蟻的蟻王可以活二三十年，而這種螞蟻的工蟻一般能活1到3年，雄蟻則只能活幾周。如果將這種比例運(yùn)用到人類身上，即是說，如果男人的平均壽命為70歲，那么女人的平均壽命就可達(dá)到2500歲，女王的平均壽命則是3萬歲!

精心呵護(hù)、細(xì)心護(hù)衛(wèi)，所有這些加起來使得獨(dú)霸交配權(quán)和長(zhǎng)壽權(quán)的女王活得相當(dāng)滋潤(rùn)和健康。只要王國(guó)不崩潰，它就是高高在上的女王，它將不斷傳遞自己的基因，其效率是群體中任何一個(gè)成員都無法比擬的。面臨挑戰(zhàn)

當(dāng)然，動(dòng)物女王也并非萬事風(fēng)順。對(duì)于大多數(shù)動(dòng)物女王來說，一生中最危險(xiǎn)的時(shí)候是它們即將開始交配和建立自己王國(guó)的時(shí)候。絕大多數(shù)的處女王一旦離開其母親的巢穴，便會(huì)在數(shù)小時(shí)內(nèi)死去，其中大部分是被天敵或寄生蟲消滅的。如果群落崩潰，秩序大亂，女王常常被孤零零地撂在一邊沒人管。

即使是那些已經(jīng)成功地組建了自己王國(guó)的女王，它們也同樣面臨許多問題，首先是怎樣才能多產(chǎn)。蜜蜂女王平均每天能產(chǎn)2500枚卵，而這比起某些動(dòng)物女王來說只算得上是小菜一碟，要知道，行軍蟻女王在短短的幾天內(nèi)就能產(chǎn)30萬枚卵。而且女王的生育能力無法滿足整個(gè)王國(guó)的生產(chǎn)要求，那么即使是在一個(gè)秩序井然的部群王國(guó)中，它都可能面臨自己屬下的職蟲的挑戰(zhàn)(大多數(shù)職蟲，有時(shí)甚至全部職蟲都是女王自己的女兒)。這其中的原因很簡(jiǎn)單，在本能的驅(qū)動(dòng)下，所有生物都有將自己的DNA傳遞給下一代的欲望。女王和它的女兒們面臨不同的選擇壓力。對(duì)女王(與其子女存在相同的血緣關(guān)系)來說，最好的解決辦法是生產(chǎn)多個(gè)新女王以及新女王的配偶，以便建立新的部群王國(guó)；而對(duì)職蟲們來說，它們更愿意它們的母親按照3:1的雌雄比例繁殖后代。

這一切都源于基因關(guān)系。社會(huì)性昆蟲中的雌蟲由受精卵發(fā)育而來，有一對(duì)染色體，來自父母雙方；而雄蟲由未受精卵發(fā)育而來，只有一條染色體，完全來自母親。雌性職蟲之間有75％的基因是相同的，而它們與母親的基因只有50％是相同的，與其兄弟的基因的相同率只有25％。

一種目前最為流行的理論叫“綜合最佳理論”，講的就是社會(huì)性昆蟲為何會(huì)首先表現(xiàn)為社會(huì)性。從基因角度來看，構(gòu)成群體大多數(shù)的雌蟲不交配，只撫養(yǎng)母親的女兒，也就是它們的妹妹，這樣做比它們自己交配、撫養(yǎng)自己的女兒能獲得更大的收益。

女王經(jīng)常面臨的挑戰(zhàn)之一是它的女兒要自己產(chǎn)卵。比如有一種木蟻，整個(gè)巢群的1/4的卵是由工蟻產(chǎn)下的。在其他社會(huì)性動(dòng)物中，女王往往還要面臨自己王國(guó)中的其他女王的挑戰(zhàn)。競(jìng)爭(zhēng)可能來得非常早。在一個(gè)正常的蜜蜂巢穴中，通常情況下只有一個(gè)女王擁有統(tǒng)治權(quán)，而為了確保這一點(diǎn)，剛出生不久的女王從孵化房中爬出來后要做的第一件事就是尋找它的姊妹女王，然后毫不留情地將其蜇死，將威脅自己王位的隱患消弭于萌芽之中。

在蜜蜂王國(guó)中，蜂王之間的這種決斗被維持在最低限度內(nèi)，原因在于蜂王本身的生產(chǎn)受到了最大程度的限制。蜂王幼蟲被置于一個(gè)開放式的蜂房中培養(yǎng)，與工蜂幼蟲的蜂房相比，這個(gè)房間顯然要大很多，因此工蜂對(duì)這里的情況一目了然，從而能進(jìn)行嚴(yán)格的控制，哪些幼蟲應(yīng)該吃蜂王漿，哪些幼蟲只配吃普通蜂蜜，吃蜂王漿的幼蟲將最終發(fā)育成蜂王。結(jié)果，在整個(gè)蜜蜂王國(guó)中，只有0.01％的幼蟲可以發(fā)育為蜂王。

麥蜂屬無刺蜜蜂的生產(chǎn)過程略有不同，它使得許多王位覬覦者的壽命變得極其短暫。無刺蜜蜂的幼蟲，無論是工蜂幼蟲還是蜂王幼蟲都被置于密封的蜂房中培育。工蜂為它們提供發(fā)育所需的各種營(yíng)養(yǎng)。由于所有蜂房的尺寸大小都是一樣的，工蜂無法區(qū)別哪枚卵應(yīng)該發(fā)育成蜂王，哪枚卵應(yīng)該發(fā)育成工蜂，結(jié)果有20％的幼蟲最終會(huì)發(fā)育成蜂王。但是，多余的蜂王對(duì)整個(gè)群落來說沒有任何使用價(jià)值一一它們既無生育權(quán)，又不能勞作，因此它們剛一出生便遭斬首，或被撕得粉碎。

維護(hù)王位

當(dāng)然，女王不管是處在有利地位，還是處在不利地位，其傳宗接代的概率都遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其他成員。為了維持自己的王位，女王們采取了各種防范措施。

措施之一是大權(quán)獨(dú)攬。以哺乳動(dòng)物無毛鼴鼠為例，它們生活在東非干旱地區(qū)的地下洞穴中。與它們的表兄弟一一有毛鼴鼠的生活習(xí)性不同，無毛鼴鼠是唯一的社會(huì)群體性哺乳動(dòng)物，成年鼴鼠一起撫養(yǎng)幼崽。成年鼴鼠被分為生育階層和非生育階層，包括女王、兵鼠和工鼠。

科學(xué)家至今仍不十分清楚無毛鼴鼠女王究竟是采用什么辦法來控制群落中其他成員的。但他們知道，無毛鼴鼠女王經(jīng)常在狹窄的通道內(nèi)巡視，其頻繁程度遠(yuǎn)高于其他成年鼴鼠。通常當(dāng)女王遇見下屬成員時(shí)，它會(huì)霸氣十足地爬到它們身上，而其他成員在相遇時(shí)則側(cè)身而過。女王經(jīng)常用鼻子沖撞或推擠它認(rèn)為應(yīng)該警告的目標(biāo)。每遇到一個(gè)雌性下屬成員，它都會(huì)用鼻子去碰摸其屁股或臉部，通過嗅聞氣味來判斷它們的生殖能力、性激素是否升高。而它自己的氣味則像一條無形的鞭子始終懸在其屬下的頭上，抑制著它們的生殖能力，讓它們不敢犯上作亂。一旦讓它嗅出異常來，它會(huì)毫不留情地發(fā)起兇猛攻擊。

某些動(dòng)物女王利用化學(xué)武器——信息素讓職蟲循規(guī)蹈矩。比如，蜂王可以釋放具有“洗腦”作用的信息素，讓工蜂們感覺不到蜂王是否精神萎靡不振。信鼠素還是壓制那些企圖叛亂的年輕工蜂的一道保險(xiǎn)鎖。

還有些動(dòng)物女王則利用化學(xué)武器威脅其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。子彈蟻(一種熱帶螞蟻)是世界上個(gè)頭最大的螞蟻，不連觸須，其體長(zhǎng)超過2.5厘米。嚴(yán)格地說，這種螞蟻沒有蟻王，只有一只頭號(hào)雌蟻擔(dān)任臨時(shí)首腦，統(tǒng)治期為1到2年，然后被推翻。當(dāng)感覺到有膽大妄為者敢于挑戰(zhàn)自己的頭蟻地位時(shí)，頭號(hào)雌蟻就會(huì)立刻將信息素涂抹到謀篡者身上，然后工蟻們(主要是頭蟻的女兒們)就會(huì)一哄而上，將其制服，有時(shí)甚至能將謀篡者“釘死”好幾天。通過延長(zhǎng)母親的統(tǒng)治時(shí)間，頭蟻的女兒們能獲得最大利益，因?yàn)樗鼈兣c母親的親緣關(guān)系畢竟要近于那些篡位姊妹生育的后代。

竭力工作

無論怎樣，動(dòng)物女王都必須竭盡全力地工作。有時(shí)，一只生育力旺盛的女王掌控的臣民全部都是它的子女，而有的女王則必須與其他女王分享權(quán)力。在伯特·赫爾德伯勒和E，O，威爾遜所著《螞蟻》一書中，描述了一個(gè)由45000個(gè)相互連接的蟻巢組成的“超級(jí)群落”，里面生活著100萬個(gè)蟻王。即使是同一個(gè)物種，女王的數(shù)量也不盡相同，有的群落甚至沒有女王，當(dāng)然這種情形十分罕見。

女王的數(shù)量為何存在如此大的差異?女王的壽命為何比其下屬成員要長(zhǎng)得多?社會(huì)性群體首先出現(xiàn)在何處?這些都是科學(xué)家正試圖解答的問題。但有一個(gè)問題已經(jīng)非常清楚，社會(huì)性成員都必須勞動(dòng)。在整個(gè)昆蟲王國(guó)中，社會(huì)性昆蟲不足2％，而它們對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的影響力使它們成為最杰出的節(jié)肢動(dòng)物(昆蟲、蛛類和甲殼類)。正像威爾遜在書中指出的那樣：“它們雖小卻主宰了世界?！倍谶@些小生物中始終矗立著一尊活女神，那就是女王。

蜂王

蜜蜂王國(guó)的統(tǒng)治者是女王，叫做“蜂后”或“母蜂”。它是蜂群中唯一能正常產(chǎn)卵的雌性蜜蜂。通常也是整個(gè)蜂房里的蜜蜂的母親。蜂王由受精卵發(fā)育而成，身體比工蜂長(zhǎng)1/3，腹部較長(zhǎng)，無蠟腺，末端有蜇針。和工蜂不同的是，蜂王可以用蜇針反復(fù)蜇幾次而不會(huì)死去。蜂王的翅膀僅覆蓋腹部的一半，腿不如工蜂的粗壯，后腿上也沒有花粉筐。蜂王在幼蟲時(shí)期和工蜂沒有什么區(qū)別，之所以會(huì)成為蜂王完全是因?yàn)樗鼈兘K身享用蜂王漿(工蜂頭頂上的腺體分泌的富含蛋白質(zhì)的營(yíng)養(yǎng)物)，因而能發(fā)育至性成熟，而普通的工蜂在幼蟲時(shí)期只能食用3～4天的蜂王漿。

蜂王幼蟲由工蜂挑選出來后就被安排入住王臺(tái)。王臺(tái)外喪很粗糙，有點(diǎn)像花生殼，是蜂王的專用房間，比普通蜂房大得多?；己蟮姆渫跤紫x頭朝下，其主臺(tái)四周被蜂蠟覆蓋。隨著蜂王的長(zhǎng)大成熟，處女蜂王會(huì)在它的蛹?xì)ぶ車С鲆粋€(gè)環(huán)形的切口，當(dāng)王臺(tái)打開后，它即破蛹而出。通常到了婚飛時(shí)期。老蜂王會(huì)在第一個(gè)處女蜂王出來之前，就和一些老居民離開老巢。讓位給新蜂王。

處女蜂王是還沒有和雄蜂交配的蜂王，體型介于工蜂與交配后產(chǎn)卵的蜂王之間，但它們的外形光鮮亮麗，而且精力充沛。為了保持身體的潔凈，這些處女蜂王在視察蜂房時(shí)，常常附著在蜂房的墻壁或角落，甚至?xí)槃?shì)攀上工蜂的身體以穿過蜂房。處女蜂王不會(huì)釋放信息素，因此它們出入自由，作為蜜蜂王國(guó)的一員而被廣大的工蜂所接受。而交配后的蜂王會(huì)散發(fā)信息素，能被工蜂識(shí)別出是否為陌生的闖入者，甚至?xí)还し錃⑺馈?/p>

通常每個(gè)蜂群只有一個(gè)蜂王，但王臺(tái)不只一個(gè)。最先破蛹而出的蜂王會(huì)想辦法除掉它潛在的競(jìng)爭(zhēng)者。如果有兩只蜂王同時(shí)破蛹，雙方就會(huì)進(jìn)行一場(chǎng)王者之戰(zhàn)。如此看來，蜂王更符合“王者”的定義，尤其在一些社會(huì)性較高的蜜蜂中，蜂王享有更多的特權(quán)。

如果年輕的處女蜂王們出現(xiàn)在王臺(tái)時(shí)正值婚飛期間，而它們還停留在交戰(zhàn)狀態(tài)，那么這時(shí)工蜂就會(huì)出面阻止處女蜂王們的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，而處女蜂王們會(huì)暫時(shí)結(jié)盟，以保證整個(gè)王國(guó)順利度過婚飛。一旦婚飛結(jié)束，在習(xí)慣了新的居住環(huán)境后，處女蜂王們之間的殘酷的“宮廷斗爭(zhēng)”又將開始，直至留下最后的勝利者。如果在婚飛前只有一個(gè)處女蜂王誕生，那么老蜂王通常能被允許存活一段時(shí)間并繼續(xù)產(chǎn)卵，但通常會(huì)在兩個(gè)星期之內(nèi)消失，而勝出的處女蜂王將成為新的蜂王。

一旦蜂王開始在王臺(tái)產(chǎn)卵，工蜂就會(huì)進(jìn)一步修建王臺(tái)以擴(kuò)展空間。有時(shí)到了婚飛時(shí)期，新的接替蜂王即將上任，而老蜂王還在王臺(tái)內(nèi)產(chǎn)卵，那么工蜂就會(huì)在密集的蜂房框架外再建造一個(gè)王臺(tái)，以供新蜂王居住。

嗡嗡聲

發(fā)育中的處女蜂王及交配后的蜂王在飛行中常常發(fā)出一種嗡嗡的鳴叫聲，這不是翅膀本身的振動(dòng)聲，而是來自蜜蜂胸腔的共鳴。蜂王的嗡嗡聲通常很響亮，在蜂房外都能聽到，有時(shí)像喇叭聲，有時(shí)像鴨子的嘎嘎聲。這種聲音也是蜂王傳遞信息的一種方式：一只發(fā)育成熟的處女蜂王在即將破蛹而出的時(shí)候，通常會(huì)頻繁地從它的王自發(fā)出這種振動(dòng)信號(hào)；交配后的蜂王在較短時(shí)間內(nèi)也會(huì)發(fā)出這種聲音。當(dāng)一個(gè)蜂房里存在多只候選蜂王時(shí)，這種嗡嗡聲就會(huì)此起彼伏?？茖W(xué)家認(rèn)為它是處女蜂王爭(zhēng)相搶奪蜂王寶座的一種宣戰(zhàn)形式，同時(shí)也能反映工蜂的意愿，看它們最擁護(hù)哪個(gè)候選者。

這些聲音在我們?nèi)祟惖亩渎爜聿]有什么差異，但科學(xué)家在對(duì)這種聲音進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，不同的蜜蜂，其聲波形式是不同的，其中以非洲化蜂蜂王的鳴叫聲最具活力，也最為頻繁。

婚飛

處女蜂王會(huì)選擇一個(gè)晴朗溫暖的日子光臨“雄蜂群居地”，在那里，它將和十多只雄蜂交配。如果天氣允許的話，它還會(huì)多呆幾天，直到完全交配。年輕的蜂王將這些來自多只雄蜂的精子儲(chǔ)存在自己的受精囊內(nèi)，供它一生的卵細(xì)胞受精所用。在此后的2～7年內(nèi)蜂王會(huì)選擇性地釋放這些精子。

蜂王在交配結(jié)束的兩三天后，即開始產(chǎn)卵。已產(chǎn)卵的蜂王，除自然分蜂外，一般不飛離蜂巢。蜂王的壽命一般為3～5年。由于交配時(shí)間有限，如果因天氣不好或者別的原因?qū)е路渫鯖]有交配，那么它將變成一個(gè)“不孕蜂王”，這也意味著它所屬的這個(gè)蜜蜂王國(guó)將走向滅亡，因?yàn)榇菩怨し錄]有生育能力，也無法取代蜂王的位置。

不過，有一些特殊而又少見的蜜蜂種群，它們具有產(chǎn)雌的單性生殖方式：在沒有受精卵的情況下，由雌性工蜂或蜂王繁殖后代工蜂。

封王峰王接替

蜂王接替是指老蜂王被新蜂王取代的過程，可能是因老蜂王衰老、生病或出現(xiàn)意外造成的。比如，當(dāng)蜂王逐漸老去時(shí)，它的信息素分泌減少。又如，蜂王的后腿不慎被養(yǎng)蜂人剪掉，它無法保持正確的產(chǎn)卵姿勢(shì)，從而影響到生產(chǎn)。這些現(xiàn)象很快臭就會(huì)被工蜂發(fā)現(xiàn)，它們會(huì)立即飼養(yǎng)候選蜂王。一旦新的蜂王出現(xiàn)，工蜂就會(huì)毫不留情地殺死衰老或殘疾的老蜂王——它們分泌一些物質(zhì)將其緊緊地包裹成球狀，直至活活熱死(這種方法也常被用于對(duì)付那些前來覓食的入侵者?；蚰切┢髨D占領(lǐng)蜂巢的外來蜂王)。如果蜂王遭遇意外身亡，工蜂會(huì)立即用蜂王漿淹沒幾個(gè)剛出現(xiàn)幼蟲的蜂房。并搶修出一座大蜂房，以催促這些幼蟲盡快地成長(zhǎng)為新的蜂王。不過這種在應(yīng)急情況下出現(xiàn)的蜂王通常體型很小，生產(chǎn)能力也很弱，往往不受養(yǎng)蜂人的喜歡。然而，面對(duì)蜜蜂內(nèi)部的這種靈敏而復(fù)雜的協(xié)調(diào)機(jī)制，養(yǎng)蜂人又很難人為地引入一位新的外來蜂王。(冉黎 譯)

蟻后

蟻后是螞蟻王國(guó)的統(tǒng)治者，通常也是這個(gè)王國(guó)里的所有螞蟻的共同母親，它是一只成年的、已交配過的雌性螞蟻，由被精心照顧的幼蟲發(fā)育而來。蟻后和別的螞蟻在外形上沒有太大差別：有著堅(jiān)硬的保護(hù)外殼，身體由頭、胸、腹三部分組成，有一對(duì)能向前延伸，用以試探外界物體的觸須。不過，蟻后在群體中體型最大，為工蟻的3～4倍，腹部特別大，生殖器官發(fā)達(dá)，觸須短，胸足小。蟻后在交配前有一對(duì)用于婚飛的翅膀，交配后則被蟻后自己折斷或被其他工蟻咬斷。

螞蟻通常有四個(gè)生長(zhǎng)發(fā)育期：卵、幼蟲、蛹(有時(shí)是繭，不同的蟻種情況不同)和成蟲。幼蟲雖然沒有腿，但能做輕微的移動(dòng)，例如朝著食物源彎曲它們的頭部。在這個(gè)階段，不同級(jí)別的照料和營(yíng)養(yǎng)將決定幼蟲最終的命運(yùn)。如果營(yíng)養(yǎng)比較匱乏，幼蟲就發(fā)育為雌性工蟻；如果蟻巢內(nèi)食物儲(chǔ)備充沛，個(gè)別雌性幼蟲的營(yíng)養(yǎng)攝入量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他同伴，就能發(fā)育至性成熟并長(zhǎng)出翅膀，這樣的雌蟻?zhàn)⒍〞?huì)離開它們的老家，擔(dān)負(fù)起蟻后的重任。

在夏季雨后微風(fēng)的熱濕天氣里，成批的候選蟻后飛離它們的老家——蟻巢，開始自己的獨(dú)立之旅(即婚飛)，這也是它們的交配之旅。對(duì)于相同的螞蟻種類，所有蟻穴的婚飛幾乎是同時(shí)發(fā)生的。候選蟻后將飛行很長(zhǎng)一段距離，途中至少同一只外來巢穴的有翅雄蟻交配。雄蟻將精液植入蟻后的體內(nèi)后即死去，而蟻后則在交配結(jié)束后由空中降落到地面，尋找一處新的環(huán)境自立門戶，建立屬于自己的螞蟻王國(guó)。這時(shí)它的四翅從根部折斷，它獨(dú)自挖一個(gè)直徑十幾毫米的直通地下的豎井。在深約30厘米的地方，它為自己開辟一個(gè)寬度約6厘米的密閉小房子，除非外力介入，它今生今世絕不會(huì)再見陽光。蟻后藏在與世隔絕的洞里繁殖自己的后代。

一些種類螞蟻的蟻后會(huì)在定居后立即開始產(chǎn)卵，另一些種類螞蟻的蟻后則會(huì)等到春天產(chǎn)卵。蟻后一般每天產(chǎn)卵一次，卵大約在25天之內(nèi)發(fā)育成幼蟲，幼蟲自己產(chǎn)生一些線樣的纖維，大約10天后就形成一個(gè)小小的白色的繭(或蛹)。如果條件允許。再過幾周后就能孵出螞蟻了，在卵成長(zhǎng)為成熟工蟻之前的日子里，蟻后必須忍受極端的孤獨(dú)和危險(xiǎn)。它忙于和時(shí)間賽跑，而它的能量完全來自于它那折斷的四翅肌肉和體內(nèi)的分解和代謝，它的體重一天天地變輕。它必須小心地產(chǎn)卵，不僅要警惕其他動(dòng)物的入侵，更要擔(dān)心自己能否在體力衰竭之前繁育出足夠多的螞蟻。

第一批工蟻的長(zhǎng)成完全靠蟻后所攜帶的能量，所以蟻后必須控制好最初一批工蟻的體型大小。如果它培育出一只兵蟻，甚至是一只體型較大的“糧秣蟻”，有限的資源就會(huì)很快消耗殆盡。這時(shí)候的蟻后就像一個(gè)創(chuàng)業(yè)者，要充分有效地利用有限的資源，不容許出半點(diǎn)差錯(cuò)，否則不但無法創(chuàng)建一個(gè)龐大的螞蟻王國(guó)，就連自己的性命也將不保。因此，有不少的蟻后還未等到建立起自己的王國(guó)，就已死于非命。

大約在產(chǎn)卵后60天，第一只工蟻誕生了，它黑黑的身體因缺乏營(yíng)養(yǎng)而顯得特別瘦小。然而，從被孵出的那一刻起，這只工蟻就投入到尋找食物的工作中。隨著工蟻數(shù)量的持續(xù)增多，蟻后就有了新的食物來源。工蟻照顧著蟻后和不斷新生的螞蟻，比如提供足夠的食物，清理排泄物。它們會(huì)不斷地挖掘隧道以擴(kuò)大巢穴空間。

一旦這個(gè)群體建立起來，蟻后就變成了地地道道的“產(chǎn)卵機(jī)器”。蟻后控制著后代的性別，其手段簡(jiǎn)單得不可思議：它只要關(guān)閉自己輸精管入口處的閥門，使卵不受精，就產(chǎn)生一只雄蟻；反之則產(chǎn)生一只雌蟻。不過，蟻后雖然被冠以“后”的稱呼，但實(shí)際上它對(duì)這個(gè)王國(guó)幾乎沒有什么決定權(quán)，也沒有什么特別的權(quán)威，它唯一的任務(wù)就是生產(chǎn)后代。因此，蟻后是一個(gè)螞蟻王國(guó)是否家丁興旺的主要因素。螞蟻的社會(huì)結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜，而每一只螞蟻的身體結(jié)構(gòu)又很簡(jiǎn)單，它們就好比機(jī)體的一個(gè)細(xì)胞，離開了群體，誰也無法存活。

不過，工蟻并非絕對(duì)不育，它們只是受到蟻后的信息素抑制而失去產(chǎn)卵能力。當(dāng)蟻群中的蟻后消失時(shí)。有時(shí)少數(shù)工蟻將開始產(chǎn)卵，并可以孵化出雄蟻。但由于多數(shù)蟻后與雄蟻是飛婚交配，在一般情況下，工蟻的生育能力是無法延續(xù)整個(gè)種群的，所以這種特殊情況下的產(chǎn)卵工蟻并不是蟻后。

當(dāng)然，并不是所有的螞蟻都遵循以上這些基本形式，還是有一些例外。比如，軍團(tuán)螞蟻王國(guó)的兵蟻就全部部是雄蟻，而且部有翅膀，它們通常會(huì)與老蟻后分道揚(yáng)鑣，并帶走一部分工蟻，而在別處，處女蟻后們正等待著它們。軍蟻并不需要蟻后開辟的新王國(guó)作為棲身之處，而蟻后則需要軍蟻們的護(hù)衛(wèi)。

另外，有一些螞蟻王國(guó)存在著多個(gè)蟻后，比如紅火蟻。這種方式不僅在很大程度上增加了蟻后的存活率，而且還可以產(chǎn)生極為龐大的螞蟻王國(guó)，使之在環(huán)境中處于優(yōu)勢(shì)地位。不過，這種生存方式也存在隱患：由于內(nèi)部成員失去了對(duì)外界的適應(yīng)性，那么當(dāng)環(huán)境突然發(fā)生變化，或遭受入侵者襲擊時(shí)，整個(gè)群體就可能遭遇滅頂之災(zāi)。(冉黎 譯)