用數(shù)字說話

郭　凱

同樣是這個國會預(yù)算辦公室,用冷冰冰的數(shù)字澆了奧巴馬政府一頭冷水,他們的信息很簡單:總統(tǒng)先生,按照您目前的政策,赤字減半幾乎是不可能的。

最近幾個星期,美國總統(tǒng)奧巴馬大概正在經(jīng)歷他上任以來最艱難的時期。

和上一任民主黨總統(tǒng)克林頓一樣,奧巴馬將醫(yī)療改革,特別是實現(xiàn)全民醫(yī)保作為自己施政的重點。彼時,克林頓讓自己的夫人希拉里領(lǐng)銜在白宮設(shè)計醫(yī)改方案,最后因為沒有國會的支持而付諸東流,成為了克氏的政治滑鐵盧,醫(yī)改一事從此沒有再被提起。

這一次,奧巴馬顯然吸取了克林頓的教訓(xùn),讓民主黨控制的國會來牽頭起草改革方案,而白宮只是在臺前制造輿論,再加點幕后運作,希望以此來迅速推動相關(guān)法案的通過。雖然白宮和參眾兩院現(xiàn)在都為民主黨人控制,但奧巴馬一心推動的醫(yī)改還是陷入了嚴重的麻煩。這次讓奧巴馬醫(yī)改陷入困境的,不是反對黨共和黨,不是大部分仍然很偏愛奧巴馬的媒體,也不是日夜攻擊奧巴馬政策的福克斯新聞,更不是永遠存在不同聲音的學(xué)術(shù)界,而是一個在大多數(shù)時候并不引人注目的機構(gòu)——國會預(yù)算辦公室。

美國政府和國會所屬的大部分機構(gòu),都是存在政治傾向的。政治傾向的方向也很簡單,就是為當(dāng)權(quán)者說話。因此,不管總統(tǒng)經(jīng)濟顧問委員會主席克里斯蒂納.羅默曾經(jīng)是個多么客觀的經(jīng)濟學(xué)家,她現(xiàn)在說的話都深深地印上了黨派的痕跡,她工作的一部分就是為白宮的經(jīng)濟政策辯護。同樣的道理適用于工作于美國政府機構(gòu)的大部分經(jīng)濟學(xué)家,不管他們個人的觀點是什么,都必須為現(xiàn)在的“領(lǐng)導(dǎo)”效勞。屁股指揮腦袋,在美國也很普遍。

但為國會預(yù)算辦公室工作的經(jīng)濟學(xué)家卻不屬于此列。國會預(yù)算辦公室,歷史上就是在共和民主兩黨的默契下,形成的一個不為任何一個黨派效勞的中立機構(gòu)。他們的職責(zé)就是盡最大的可能,最客觀地編制預(yù)算和做與預(yù)算相關(guān)的分析。

那這么一個編制預(yù)算的機構(gòu)是怎么讓奧巴馬的醫(yī)改方案陷入困境的?還是因為錢的問題。

奧巴馬對自己醫(yī)改的方案有三個重要的承諾:一是實現(xiàn)醫(yī)療保險全民覆蓋,二是降低醫(yī)療支出,三是醫(yī)療服務(wù)的數(shù)量和質(zhì)量不受影響。同時實現(xiàn)這三條,無論從理論上還是實踐上說,都是非常困難的。事實上,這個世界上還沒有哪個國家能夠同時實現(xiàn)這三條。奧巴馬遇到的麻煩是,他和國會都試圖掩蓋和淡化這樣一個事實——他們想要通過的醫(yī)改方案不僅沒有節(jié)約醫(yī)療成本,反而會有更多的醫(yī)療支出,而他們并沒有相應(yīng)的財政收入來為這些增加的支出埋單。

這是國會預(yù)算辦公室算出來的。他們計算的結(jié)果是,目前的醫(yī)改方案在未來十年,不僅沒有節(jié)約一分錢,相反會增加2000多億美元的財政赤字。更重要的是,這還是在打破了奧巴馬的另一個競選諾言——“他任內(nèi)的稅收負擔(dān)不會超過克林頓任內(nèi)的稅收負擔(dān)”——的情況下才能實現(xiàn)的。因為一直以來,國會預(yù)算辦公室是一個廣受尊敬的中立性機構(gòu),這使得公布的數(shù)字具有無窮大的殺傷力。候選人奧巴馬可以許下各種美好的承諾,開出很多空頭支票,而不用擔(dān)心這些承諾是否真的可行,不用真正為那些支票埋單。但總統(tǒng)奧巴馬卻不得不面對中立的國會預(yù)算辦公室冷冰冰的數(shù)字,也就是說,他必須面對一個不受政治因素影響的真正的經(jīng)濟現(xiàn)實。

其實,這已不是奧巴馬第一次被國會預(yù)算辦公室的數(shù)字弄得“很沒面子”了。幾個月前,奧巴馬信誓旦旦地說在任內(nèi)要將赤字減半,然后讓白宮的經(jīng)濟班子制造了一些數(shù)字,主要是假設(shè)特別不現(xiàn)實的經(jīng)濟增長速度,以此來論證赤字確實可以減半。同樣是這個國會預(yù)算辦公室,用冷冰冰的數(shù)字澆了奧巴馬政府一頭冷水,他們的信息很簡單:總統(tǒng)先生,按照您目前的政策,赤字減半幾乎是不可能的。

這個世界上的“事實真相”并不總是那么顯而易見的,任何個人所存在的偏差也相當(dāng)普遍。這就使得“中立機構(gòu)”的存在,無論是對社會選擇的理性,還是對當(dāng)權(quán)者進行有效的制約,都顯得尤其重要。在多數(shù)時候,這樣的機構(gòu)可以是公正的媒體或者是法院。但這一次,“中立機構(gòu)”是用數(shù)字說話的國會預(yù)算辦公室。