中國社會交易成本太高

南京某官員被“雙規(guī)”后，他常抽的1500元一條的某“天價(jià)煙”卻火了。在全球金融危機(jī)的大背景下，這種天價(jià)煙的銷量卻逆勢上漲。

依靠經(jīng)典的價(jià)格理論，我們很難解釋天價(jià)煙的存在了。嚴(yán)格地從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度考慮，沒人會愿意為一包香煙支付高達(dá)其邊際成本3至4倍的價(jià)錢，即200元。例如在美國，一條優(yōu)質(zhì)的萬寶路香煙也不超過20美元，折算下來還不到中國天價(jià)煙一包的價(jià)格。再貴，就沒有人愿意為之買單了。因此，從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看，用提高價(jià)格的方式，似乎可以很順利就能減少吸煙者了。

但是，如果我們把香煙看作禮品和社會權(quán)力地位的象征，也許就能發(fā)現(xiàn)為什么天價(jià)煙在中國是可以維持的。

吸煙在中國很普遍，給人敬煙被視為一種正常的社會禮節(jié)，香煙也因此成為禮品單上的首選。于是，香煙在中國具有了兩個(gè)特殊功能：送禮和招待。無論是對于送禮的人來說，還是對于用公款來買煙招待的人來說，他們的消費(fèi)特點(diǎn)是追求高價(jià)。香煙越貴越好。換句話說，人們?yōu)樘靸r(jià)煙支付的不僅僅是邊際成本，更有超高的社會交易成本。這就是為什么傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論不能解釋中國奢侈品的定價(jià)和需求的原因。

而在西方發(fā)達(dá)國家，香煙沒有這種“神奇”的功能。吸煙不僅不是社交的必要工具，更被認(rèn)為是一種不健康的行為，被不斷地趕出各種公共場所。同時(shí)，由于西方國家法制的相對健全和公民意識的提高，依法辦事成為一種常識，很少有人愿意以身試法來收取“灰色禮品”。

在中國，煙的消費(fèi)中尤其值得一提的還有公款購置高檔香煙和名酒。這被普遍視為一種正常的政府行為而不納入審計(jì)。煙草消費(fèi)稅的提高也就不會從根本上影響這些購煙者的消費(fèi)。實(shí)際上，這種社會交易成本不僅給納稅者增加了沉重的負(fù)擔(dān)，還導(dǎo)致政府調(diào)控體制的失靈。提價(jià)要想真正起到調(diào)節(jié)作用，除非對公款消費(fèi)和官員收受禮品采取更嚴(yán)格的監(jiān)管。

有人形象地將這種行為稱為社會運(yùn)行的“潤滑油”，而它其實(shí)更像是“腐蝕劑”。像任何商品一樣，成本的增加必然會導(dǎo)致效率的降低。當(dāng)這樣的社會交易成為一種普遍的社會現(xiàn)象，它就會嚴(yán)重腐蝕中國的經(jīng)濟(jì)和社會環(huán)境。失靈的恐怕不只是價(jià)格調(diào)節(jié)，還有國家的競爭力。▲（作者是本報(bào)英文版編輯。）

吳懷婷