維生素姍姍來遲

歐　陽

在漫長的歷史中,人類長時(shí)間受到維生素缺乏所引起的疾病的折磨。關(guān)于維生素缺乏癥的記載,可上溯到3000多年前。在古埃及的象形文字中,就有以牙齦和皮膚出血為特征的壞血病的記載了。

早在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸之前,歐洲各國紛紛派遣船只遠(yuǎn)渡重洋之時(shí),在海上航行的水手中就流行著一種可怕的疾病。得了這種病的水手渾身無力、牙齦出血、肌肉疼痛,過一陣子就衰弱得無法繼續(xù)工作,直到最后死去。人們稱這種病為“壞血病”。在那個(gè)時(shí)代,水手們在漫長的航行中,吃的通常都是船上儲存的干面包、熏肉,伙食很單調(diào)。

最早注意到壞血病與飲食的關(guān)系的是一名叫克拉默的奧地利醫(yī)生。1734年,他在軍隊(duì)服役時(shí)發(fā)現(xiàn)普通士兵由于只吃面包和豆子,造成壞血病大流行,而軍官由于能夠吃到水果和青菜,所以沒有一個(gè)人患上壞血病。1737年,他寫了一個(gè)報(bào)告,提出水果和青菜能預(yù)防壞血病,不過,根本沒有人理會他。

1747年,一位蘇格蘭醫(yī)生詹姆士·林德,偶然發(fā)現(xiàn)了克拉默的報(bào)告,隨后他查閱了大量壞血病的記載并得出結(jié)論:適當(dāng)?shù)娘嬍晨梢苑乐箟难?。這一年,他對英國軍艦上患壞血病的海員進(jìn)行醫(yī)療試驗(yàn):在12名病人中,他選擇了2人,讓他們每天吃2個(gè)橘子,1個(gè)檸檬,以6天為一療程。結(jié)果,26天后,兩個(gè)人都恢復(fù)了健康。

盡管詹姆士·林德大力呼吁英國海軍在水手的飲食中適當(dāng)增加些水果,可當(dāng)局根本不予理睬。直到1795年,壞血病蔓延,造成英國士兵戰(zhàn)斗力急劇下降時(shí),當(dāng)局才意識到林德建議的重要性。也就在這一年,酸橙終于上了戰(zhàn)艦。

后來的日本海軍也遇到了類似的問題。很多水兵患上了一種叫“腳氣”的怪病,全身浮腫,四肢無力,走路很難,不少水兵因此而死亡。奇怪的是,日本士兵的伙食中并不缺乏蔬菜和果汁,可腳氣病卻照樣發(fā)生。

1878年,腳氣病在日本艦上極為流行。當(dāng)時(shí),在軍隊(duì)中當(dāng)軍醫(yī)的高本兼寬得知英國人通過改變水兵的飲食解決了壞血病的問題,而英國水兵從來不得腳氣病。他將英國水兵和日本水兵的食譜拿來做了一番對比,發(fā)現(xiàn)日本水兵吃的是蔬菜、魚和白米飯,英國水兵不大吃米,而是吃大麥之類的其他糧食,由此,他認(rèn)為日本水兵患腳氣病的原因是吃精白米的緣故。后來他讓士兵在吃飯時(shí)也吃一些大麥,結(jié)果日本海軍中的腳氣病很快消失了。

19世紀(jì)80年代,荷蘭統(tǒng)治下的東印度群島上腳氣病流行,數(shù)萬人因此死亡。為此,荷蘭政府在1886年成立了一個(gè)專門委員會,開展研究防治腳氣病的工作。荷蘭醫(yī)生克里斯蒂安·艾克曼也參加了這個(gè)委員會。經(jīng)過兩年多的研究,委員會里的科學(xué)家和醫(yī)生都認(rèn)為,腳氣病是一種多發(fā)性的神經(jīng)炎,此外,他們還從腳氣病的血液中分離出了一種球菌,確認(rèn)球菌就是引發(fā)腳氣的元兇。最后,委員會得出一種結(jié)論:腳氣病是一種傳染病。很多人認(rèn)為已經(jīng)大功告成,于是就班師回國了。

但是,腳氣病仍在流行。如何防治它?艾克曼覺得在問題沒有獲得最終解決之前,他還不能回國。于是,他繼續(xù)著這種病的研究工作,并擔(dān)任了新成立的病理解剖學(xué)和細(xì)菌學(xué)的實(shí)驗(yàn)室主任。

1890年,艾克曼發(fā)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)室購買的用作實(shí)驗(yàn)的小雞患上了一種與腳氣病相似的病:神態(tài)無精打采,步態(tài)不穩(wěn),嚴(yán)重時(shí)會死去。經(jīng)病理解剖,發(fā)現(xiàn)小雞患的是與人類腳氣病相似的“多發(fā)性神經(jīng)炎”。這一發(fā)現(xiàn)令艾克曼很受鼓舞,他決心從病雞身上查找到致病的細(xì)菌。他給健康的雞喂從病雞胃里取出的食物,也就是讓健康的雞“感染”腳氣病菌,結(jié)果健康的雞竟然全都安然無恙。這說明細(xì)菌并不是引起腳氣病的原因。

正在艾克曼全力以赴尋找雞患腳氣病的原因的時(shí)候,醫(yī)院里的雞忽然一下子都好了。原來在雞患病之前,負(fù)責(zé)喂雞的人一直用醫(yī)院病人吃剩的食物喂雞,其中包括白米飯。后來,這個(gè)喂雞的人調(diào)走了,接替他的人覺得用人吃的上好的食物來喂雞太浪費(fèi)了,便開始給雞吃廉價(jià)的糙米。意想不到的是,雞的病反而好了。

艾克曼想:稻米生長的時(shí)候,谷粒外包裹著一層褐色的谷皮,這種帶皮的米就是糙米。碾去谷皮,就露出白色的顆粒,這就是白米。雞吃白米飯會患腳氣病,而吃糙米卻沒有事,那么人呢?由此艾克曼想到囚犯吃的全是糙米,于是他就跑到各個(gè)監(jiān)獄去調(diào)查,結(jié)果表明,吃糙米的囚犯中每1萬名只有1名腳氣病患者。

于是,艾克曼宣布找到了治療腳氣病的物質(zhì)——一種在米糠里存在的物質(zhì)。但是,這種物質(zhì)到底是什么呢?由于艾克曼沒有找到腳氣病的致病菌,他便認(rèn)定腳氣病是某種毒物引起的,他斷定白米里含有毒素,而谷皮中含有能解這種毒素的物質(zhì)。

同艾克曼一起工作的荷蘭生理學(xué)家格里內(nèi)斯卻不這樣認(rèn)為,他認(rèn)為肯定是精白米中缺乏谷皮中含有的某種物質(zhì)才使人患腳氣病的。這一說法第一次被認(rèn)為是成立的,腳氣病才第一次被正式看作是一種營養(yǎng)缺乏癥,從而為發(fā)現(xiàn)維生素掃清了認(rèn)識上的障礙。

1912年,3位日本化學(xué)家和一位波蘭化學(xué)家分別用不同的方法從谷皮中提取出了一種白色的結(jié)晶體,這就是維生素B1。以后,人們不斷發(fā)現(xiàn)了許多種維生素。當(dāng)年林德醫(yī)生發(fā)現(xiàn)的果汁里存在的能防治壞血病的物質(zhì)便是維生素C(又稱抗壞血酸)。

編輯/梁宇清