“元語言”：外語教學(xué)分析的新視角

謝小平

摘要：一些教師受交際英語教學(xué)法的影響，反對(duì)傳統(tǒng)“語法——翻譯法”。認(rèn)為，如果一味強(qiáng)調(diào)語言的“使用”而排斥“提及”，放棄語言知識(shí)和語法教學(xué)，忽視對(duì)學(xué)生元語言知識(shí)和技能的培訓(xùn)，實(shí)際上只是片面培養(yǎng)“交流技能”，而非“交際能力”，我們就會(huì)被囚禁在語言學(xué)家所謂的“語言牢籠”中而找不到突破口。

關(guān)鍵詞：元語言；對(duì)象語言；外語教學(xué)

中圖分類號(hào)：H319文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼：A文章編號(hào)：1672-1101(2009)02-0090-04

一、研究緣起：一個(gè)英語教學(xué)分析視角的探索

元語言是語言學(xué)研究中極其重要的領(lǐng)域和語言學(xué)家的“行話”，最早由荷蘭語義哲學(xué)家塔爾斯基(Alfred)于1933年提出?！癿eta－”(元)是來自希臘語的一個(gè)前綴，相當(dāng)于above，beyond或be－h(huán)ind的含義，表示語言本身以外的信息?！癿eta－”的出現(xiàn)標(biāo)志著語言學(xué)研究的轉(zhuǎn)向，研究對(duì)象由語言指稱的客體轉(zhuǎn)變?yōu)椤坝懻撜Z言本身”。

元語言是一種有關(guān)語言的語言，是描述和分析對(duì)象語言的語言。Tarski舉例說，Snow is white是對(duì)象語言，含義是對(duì)客觀事物的一種外在描述，意義超出語言范疇之外，當(dāng)轉(zhuǎn)換成Snow is whiteis true if and only if snow is white時(shí)，就轉(zhuǎn)向?qū)now這個(gè)單詞本身的解釋，就構(gòu)成了一種元語言。因此，對(duì)象語言是描述和指稱客觀世界事物的語言，是被元語言描述的對(duì)象。元語言可以是自然語言，也可以是人工語言，與對(duì)象語言既可以是同符號(hào)系統(tǒng)，也可以是異符號(hào)系統(tǒng)如在外語教學(xué)中，一位教師用漢語解釋英語里的詞或句子時(shí)，英語是對(duì)象語言，漢語是元語言，用英語解釋英語單詞或句子時(shí)，對(duì)象語言和元語言都是英語。從這個(gè)層面而言，元語言在任何情況下都是一種語言，一個(gè)無法轉(zhuǎn)換成另一種語言的語言是沒有元語言的。

元語言在英語教學(xué)領(lǐng)域中一開始并沒有受到學(xué)者們的重視，他們往往關(guān)注的是形式化“元”語言的言語性研究，多集中在元語言本身，如Hjelmslev討論了元語言和語言學(xué)研究的重要關(guān)系，Jakobson從結(jié)構(gòu)角度探討了元語言的功能。近年來一些對(duì)元語言較系統(tǒng)的研究，雖然探討了元語言在日常生活中的重要作用，但是對(duì)元語言與外語教學(xué)關(guān)系的研究很少涉及。元語言在英語教學(xué)中具有什么樣的重要意義，在英語教學(xué)中的具體表現(xiàn)及功能如何，元語言對(duì)英語教學(xué)是促進(jìn)作用，還是干擾作用，如何看待元語言教學(xué)與其他英語教學(xué)法之間的關(guān)系?這些都是本文力圖要探討的問題。

二、外語教學(xué)目標(biāo)背后的元語言邏輯

元語言在很多人眼里沒有“實(shí)用”價(jià)值，因?yàn)樗皇怯嘘P(guān)語言本身的知識(shí)。實(shí)際上，元語言在英語教學(xué)中具有重要意義，元語言與語言教學(xué)目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)有著非常重要的關(guān)系。培養(yǎng)學(xué)生不同層次的語言能力是語言教學(xué)的基本目標(biāo)，而這一基本目標(biāo)又包括兩種能力：第一種是培養(yǎng)學(xué)生理解語言并使用語言表達(dá)和交流的能力，第二種是培養(yǎng)學(xué)生描述并理解自己所學(xué)和所用語言的能力，后者其實(shí)就是培養(yǎng)學(xué)生的元語言能力。從這個(gè)層面來講，元語言是實(shí)現(xiàn)教學(xué)目標(biāo)不可缺少的環(huán)節(jié)。

元語言作為一種語言，存在于每個(gè)教學(xué)環(huán)節(jié)中。為了達(dá)到教學(xué)目標(biāo)，教師通過提問、重復(fù)、請(qǐng)求、提示、糾錯(cuò)以及評(píng)估等方式，對(duì)教學(xué)方式、教學(xué)內(nèi)容、語言實(shí)踐、組織復(fù)習(xí)、語法規(guī)則、學(xué)生發(fā)音、遣詞用句和應(yīng)用練習(xí)等進(jìn)行描述和解釋。教師利用元語言進(jìn)行話語干預(yù)，告訴學(xué)生哪些內(nèi)容是教學(xué)活動(dòng)的重點(diǎn)，以便更好地完成教學(xué)目標(biāo)。語言教學(xué)的目標(biāo)就是培養(yǎng)學(xué)生用語言解釋語言的能力，而元語言的價(jià)值就在于能夠?qū)崿F(xiàn)分析和把握對(duì)象語言的功能，因此增強(qiáng)學(xué)生的元語言意識(shí)(元語言意識(shí)包括語音意識(shí)、單詞意識(shí)、句法意識(shí)和語用意識(shí)等四個(gè)層面)與培養(yǎng)他們的語言能力同樣重要。

從事雙語教育研究的學(xué)者發(fā)現(xiàn)，具有較強(qiáng)的元語言能力的學(xué)生是其取得較好語言學(xué)習(xí)成就的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)。具有較強(qiáng)元語言能力的學(xué)生能夠正確分析語言形式和語言內(nèi)容，知道如何運(yùn)用語言進(jìn)行交流，如何利用語言資源進(jìn)行觸類旁通式學(xué)習(xí)，如何恰當(dāng)?shù)厥褂秒p關(guān)語、反語以及其他修辭手法等，這種情形在雙語教學(xué)環(huán)境中尤為明顯，單語教學(xué)環(huán)境中的孩子往往在這方面明顯落后。此外，在英語教學(xué)中，恰當(dāng)運(yùn)用元語言策略，不僅可以提高學(xué)生元語言能力，更有助于提高學(xué)生學(xué)習(xí)語言的自信心。如果學(xué)生缺乏元語言意識(shí)或能力，就會(huì)在某種程度上陷入Jakobson所謂的失語癥泥潭不能自拔，從而失去學(xué)習(xí)語言的信心。

培養(yǎng)學(xué)生的自主學(xué)習(xí)能力是現(xiàn)代教育的目標(biāo)，提高學(xué)生的元語言能力同樣有利于這一目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)。因?yàn)樽灾鲗W(xué)習(xí)和元語言都屬于能力范疇，培養(yǎng)學(xué)生元語言意識(shí)能有效提高學(xué)生自主學(xué)習(xí)的能力。從學(xué)生角度而言，如果他們具有元語言意識(shí)，就能夠?qū)⒄Z言本質(zhì)當(dāng)作對(duì)象知識(shí)，更好地運(yùn)用自己的語言理解詞匯，甚至給這些詞匯下定義，這有利于其自主學(xué)習(xí)。學(xué)生如果能掌握有關(guān)自己所學(xué)的對(duì)象語言的概念和手段，就能把語言表達(dá)的命題轉(zhuǎn)換成思考的對(duì)象，從而在語言學(xué)習(xí)和使用過程中掌握主動(dòng)性。

在學(xué)習(xí)外語過程中，當(dāng)學(xué)生學(xué)會(huì)對(duì)象語言和元語言兩套符號(hào)系統(tǒng)時(shí)，并且能夠在兩種語言之間自由轉(zhuǎn)換時(shí)，他們就會(huì)在快速閱讀文本的同時(shí)，有效地運(yùn)用語言手段來談?wù)摵头治鲎约核幚淼奈谋緝?nèi)容，從而寫出有關(guān)文本之文本；他們就會(huì)對(duì)語言系統(tǒng)形式有更深刻的了解，進(jìn)一步理解語碼的任意性特征；他們就不僅學(xué)會(huì)“用語言”，而且能夠掌握“語言的用法”。就這個(gè)層面而言，掌握了元語言能力的學(xué)生他們?cè)诶斫夂瓦\(yùn)用語言時(shí)思維就多了一個(gè)幾何面。Snow也指出，掌握元語言能力的學(xué)生，能迅速意識(shí)到一個(gè)詞與它所指的對(duì)象有沒有內(nèi)在關(guān)系或特殊意義，能夠有效地領(lǐng)悟語言本質(zhì)并發(fā)揮語言豐富的表達(dá)功能，達(dá)到自主學(xué)習(xí)語言的目的。

因此，在培養(yǎng)學(xué)生自主學(xué)習(xí)語言能力的過程中，教師也要有意識(shí)地培養(yǎng)學(xué)生元語言意識(shí)，尤其要從認(rèn)知角度予以強(qiáng)化。例如在大學(xué)英語精讀課教學(xué)中，有意識(shí)地把一些句子、詞匯拋給學(xué)生，鼓勵(lì)他們用自己已經(jīng)掌握的詞語去解釋，有意識(shí)地培養(yǎng)學(xué)生用語言解釋語言的能力。例如：And now he hasfallen upon dark days…(新視野大學(xué)英語第三冊(cè)第一單元TEXT A)，此句中的fall upon dark days學(xué)生可以用之前學(xué)過的簡(jiǎn)單的詞匯來解釋，意為：experience a diffieuh period or be unlucky or un-successful，通過教師有意識(shí)地培養(yǎng)學(xué)生的元語言能力，學(xué)生不僅可以學(xué)會(huì)用所學(xué)語言表達(dá)自己思想，也會(huì)用元語言來描述和解釋所學(xué)語言，將會(huì)使教師的英語教學(xué)收到事半功倍的效果。因此，培養(yǎng)學(xué)生元語言能力也是教師的教學(xué)任務(wù)和目標(biāo)，教師應(yīng)從提高學(xué)生元語言能力方面入手，增加對(duì)語言本身教學(xué)的力度，使元語言真正成為培養(yǎng)學(xué)生自主學(xué)習(xí)的有效途徑。換句話說，元語言非常有助于學(xué)生

在目的語環(huán)境下，去正確理解教師所安排的教學(xué)目標(biāo)，這種優(yōu)勢(shì)是其他任何語言行為所無法替代的。

三、元語言：外語教學(xué)中的工具選擇

元語言是一種“工具語言”或“人為語言”，是教師必不可少的語言教學(xué)工具，外語課堂的特點(diǎn)就是教師通過語言敘述來傳授知識(shí)，使用的工具就是元語言。元語言如何成為英語教學(xué)中的工具，其教學(xué)功能如何具體呈現(xiàn)?這是接下來需要回答的問題。

1語法教學(xué)過程中的元語言工具。語言的講授往往離不開對(duì)詞匯解釋和語義分析，而詞匯和句法又是抽象的，是談?wù)撌挛锏膶?duì)象語言，需要使用元語言的使用才能有效幫助學(xué)生理解和掌握。當(dāng)教師需要對(duì)教材文本中的意義符號(hào)進(jìn)行解釋時(shí)，其話語就聚焦在對(duì)象語言本身，這時(shí)，元語言就能發(fā)揮重要的解釋功能。如果在語言教學(xué)中沒有mean，talk，speak，understand，tell，nonsenseword，promise，agree等這些常見詞匯，如果沒有“所說”、“所指”、“所言”以及“說”、“講”這些涉及語言自身的概念，課堂教學(xué)就無法開展，索緒爾等人創(chuàng)建的技術(shù)性元語言成為解釋對(duì)象語言及其系統(tǒng)的有效工具。

在語法知識(shí)的傳授上，幾乎所有的教師都比較習(xí)慣使用元語言比較和對(duì)比對(duì)象語言屬性或特征。當(dāng)所學(xué)的目標(biāo)語言較為復(fù)雜時(shí)，教師可以用幾個(gè)簡(jiǎn)單、有效的、通俗和易于理解的元語言詞語進(jìn)行替換和paraphrase。例如教師可以用make sth，seem larger，more important，better orworse than it really is這些簡(jiǎn)單的詞匯去解釋ex-aggerate這個(gè)比較復(fù)雜的詞，學(xué)生就能即刻明白這一動(dòng)詞的具體用法及其語義。教師在課堂上還經(jīng)常使用元語言為學(xué)生的語言實(shí)踐核心作語義解釋，使學(xué)生能夠在目的語環(huán)境中正確地理解和運(yùn)用對(duì)象語言，例如，Than is a very common conjunction，its often used after a comparative adj.or adv.tointroduce a clause or phrase in which a compari-son is expressed(than是一個(gè)常用的連詞，通常用在形容詞或副詞的比較級(jí)之后，引導(dǎo)表示比較關(guān)系從句或短語)。

2課堂交際過程中的元語言工具的運(yùn)用。元語言現(xiàn)象在課堂話語交際中無處不在，元語言能幫助學(xué)生克服語言交際障礙，有助于在目的語環(huán)境下完成師生間的課堂話語交際。雖然我們偏向于盡可能少地使用元語言以獲得更貼近現(xiàn)實(shí)生活的教學(xué)互動(dòng)，但是對(duì)話雙方要想順利開展對(duì)話，必須擁有共有的代碼，共有的代碼越少溝通越困難。如果沒有Whats she said；What did he mean by that?Sor－ry，could you say that again?等元語篇(meta－dis－cursive)表達(dá)形式，課堂話語交際就無法進(jìn)行。

在課堂教學(xué)中，元語言交際作用更多體現(xiàn)在對(duì)問題的提出、啟發(fā)學(xué)生理解問題、參與交際活動(dòng)等形式上。作為話語交際的工具，元語言具有雙重作用：作為過渡性語言有助于師生間的話語交際，作為輔助性語言可以幫助學(xué)生理解詞語、語言現(xiàn)象及語言規(guī)則。教師運(yùn)用元語言策略，有意識(shí)設(shè)計(jì)一些語言互動(dòng)，如讓學(xué)生理解某一詞語、復(fù)述某一句型、解釋某一語言現(xiàn)象等。元語言其實(shí)就是一種用于溝通交流的手段，就是使形式上的語言交流轉(zhuǎn)變?yōu)椴灰哉Z言符號(hào)為目的，而是具有以解釋內(nèi)容為目的的清晰的語言交流。

外語課上師生間話語交際的形式通常按教師、學(xué)生的先后順序來進(jìn)行，教師在教學(xué)活動(dòng)中扮演組織者和導(dǎo)演的角色，引導(dǎo)學(xué)生參與話語交際的內(nèi)容及方式等。例如：教師以一種元語言的表現(xiàn)形式提出了一個(gè)帶有明顯教學(xué)特點(diǎn)的問題，其目的在于不僅讓學(xué)生理解教師提出的問題，同時(shí)也使學(xué)生能夠用目的語來回答教師的問題，完成教師與學(xué)生間的課堂對(duì)話。例如對(duì)話：A：Emily，do you really wantto eat in this hole in the wall?B：This placedoesnt look so bad，It is a little dark maybe，butIm sure it's clean，教師提出問題：What does Amean by this hole in the wall?學(xué)生通過B的回答可以用學(xué)過的簡(jiǎn)單的詞匯來回答此問題：A thinksthis restaruant might be dirty and uncomfortable?？傊?，課堂上師生雙方的言語行為中普遍存在著元語言交流現(xiàn)象。

3多媒體超文本教學(xué)中元語言工具的使用。運(yùn)作于超文本中的元語言對(duì)外語教學(xué)具有重要的輔助型作用，外語教學(xué)中的任何文本，如課本、語音、視頻材料、文學(xué)作品以及其它體裁的原文本或原語篇都是對(duì)象語言，對(duì)之進(jìn)行闡釋和評(píng)論的另一文本一如超語言和超文本，既可以充當(dāng)原文本的“對(duì)象語言”，又可以擔(dān)當(dāng)解釋原文本的“元語言”，體現(xiàn)了元語言的“相伴性”和“不固定性”的特點(diǎn)。

多媒體在文本解釋的語言層面上既充當(dāng)對(duì)象語言，又在更高層次上談?wù)搶?duì)象語言而充當(dāng)元語言，可以對(duì)原文本展開充分闡釋和反復(fù)訓(xùn)練，從而提高外語教學(xué)效果。多媒體超文本形式為外語教學(xué)提供了新的文字內(nèi)容組織方式，為文本的理解提供了更直觀、便捷、立體的渠道，給學(xué)生閱讀和思維造成了新的影響，成為師生所共有的詮釋性代碼。例如，語言教學(xué)中的聽力理解可借助超文本中的可視語言材料，就能把語義內(nèi)涵所具有的明顯內(nèi)在關(guān)系以及語義本身無法轉(zhuǎn)述的微妙情感色彩生動(dòng)再現(xiàn)。

相對(duì)于傳統(tǒng)的外語教學(xué)模式，多媒體技術(shù)輔助的語言教學(xué)變得越來越便捷和豐富、直觀和形象化，運(yùn)用也越來越廣泛。不論是聽力、視聽說、精讀、寫作、翻譯等技能性課型，還是文學(xué)、語言學(xué)等知識(shí)性課型，多媒體以超文本形式提供了一種新的意義闡釋的元語言手段。元語言形式多樣，可以任意地以文字、圖像、聲音等表現(xiàn)形式不斷地交替，有一系列連續(xù)運(yùn)動(dòng)變化的圖形圖像的動(dòng)畫元語篇文本形式，也有傳遞信息、交流感情聲音、視頻影像的元語篇文本等形式，與教師講解相互補(bǔ)充，為外語教學(xué)提供了豐富的元語言超文本手段。

四、走出“語言牢籠”：元語言教學(xué)及其再思考

一些教師受“聽說教學(xué)法”、“全語言教學(xué)法”和“沉浸教學(xué)法”等的影響，反對(duì)傳統(tǒng)語法知識(shí)教學(xué)，放棄講授“語言的語言”的知識(shí)，反復(fù)強(qiáng)調(diào)英語教學(xué)的任務(wù)是講授語言交流，而非語言本身知識(shí)持這種觀點(diǎn)的教師認(rèn)為，只有在真實(shí)的語境下教學(xué)生講英語，進(jìn)行有意義的交流，才是語言教學(xué)的目的，而講授語言和語法知識(shí)，并不能提高學(xué)生的交際能力。

這種觀點(diǎn)有失偏頗，實(shí)際上，元語言對(duì)英語教學(xué)不但沒有干擾作用，還會(huì)起到積極的促進(jìn)作用，是語言教學(xué)中不可缺少的工具。在外語教學(xué)中，教師解釋語言現(xiàn)象、糾正學(xué)生語法錯(cuò)誤等方面都得使用元語言工具。教師通過元語言將學(xué)生帶入教學(xué)活動(dòng)中，不僅介紹教學(xué)活動(dòng)，同時(shí)還指出了這些活動(dòng)的實(shí)施方式，這些都是元語言在外語教學(xué)中的價(jià)值。如果教師只重視培養(yǎng)學(xué)生掌握對(duì)象語言的知識(shí)和技能，忽視對(duì)學(xué)生元語言知識(shí)和技能的培訓(xùn)，學(xué)生只會(huì)講英語，不能學(xué)會(huì)用英語描述和解釋英語，那么學(xué)生只會(huì)停留對(duì)語言的一知半解的層面上，難以擁有較高層次文本分析和語言概念辯析的能力。事實(shí)上，學(xué)生在使用語言表達(dá)思想的同時(shí)，他們也能掌握有關(guān)該語言知識(shí)(如詞類、句法、修辭等)的元語言知識(shí)，他們就能在學(xué)一門語言的同時(shí)學(xué)習(xí)一門語言本身的知識(shí)。因此，一味強(qiáng)調(diào)講授語言交流，而不講授語言本身的知識(shí)的“交際”教學(xué)法，并不能真正提高英語教學(xué)水平。尤其對(duì)我國而言，全英語語言文化教學(xué)環(huán)境先天不足，這時(shí)候元語言的作用就顯得更為重要。教師無論使用的是英語還是漢語向?qū)W生解釋語言課程內(nèi)容，雙方所共有的代碼都是英語或漢語，正是基于這種共有的元語言工具，師生雙方的教學(xué)互動(dòng)才得以順理地開展?？梢哉f，無語言教學(xué)與其他英語教學(xué)法并不矛盾，是實(shí)現(xiàn)其他教學(xué)法不可缺少的環(huán)節(jié)。

胡壯麟指出，一個(gè)完整的英語專業(yè)培養(yǎng)計(jì)劃不應(yīng)降低為僅僅是語言技能的培養(yǎng)，而放棄對(duì)語言的語言的知識(shí)的掌握，提高交際能力是個(gè)綜合工程，把語法教學(xué)當(dāng)槍靶子打，不能解決問題。盡管我國大學(xué)外語教學(xué)(尤其是非專業(yè)外語教學(xué))在教學(xué)方法上的確存在某些亟待解決的問題，可是一味強(qiáng)調(diào)語言的“使用”而排斥“提及”，放棄語言知識(shí)和語法教學(xué)，實(shí)際上只是片面培養(yǎng)“交流技能”，而非Dell Hymes提出的“交際能力”。這種忽略學(xué)生元語言的重要性或盲目夸大交際英語的成效，就會(huì)使我們被囚禁在語言學(xué)家所謂的“語言牢籠”中而找不到突破口。