探析明朝內(nèi)閣的演變過程

張　濤

一、內(nèi)閣制度提出的背景

中國封建時(shí)代的歷屆中央政府，自秦至明初，一直是實(shí)行宰相制度的。而明朝的內(nèi)閣制度是在宰相制度被廢除后為適應(yīng)統(tǒng)治的需要而產(chǎn)生的。因此，要對明朝的內(nèi)閣有個(gè)宏觀的把握，就必須對內(nèi)閣產(chǎn)生的背景做一個(gè)細(xì)致的闡述與分析，這對我們更好地理解內(nèi)閣是很有幫助的?？v觀歷史長河，宰相制度在幾千年的封建統(tǒng)治中曾發(fā)揮了重大的作用，在維護(hù)封建統(tǒng)治秩序以及協(xié)助皇帝處理政務(wù)方面效果顯著。

歷代封建國家的中央政府，皇帝都擁有至高無上的權(quán)利，他們擁有生殺大權(quán)，動(dòng)輒就可以左右臣民的生死，在這種情況下，百官盡心盡力為皇帝辦事唯恐出差錯(cuò)，民眾齊心協(xié)力從事生產(chǎn)，出現(xiàn)了很多像光武中興及康乾盛世的繁華局面。而在這種相權(quán)體制下，皇帝是統(tǒng)治階級的總代表，他可以無條件地把意志強(qiáng)加給被統(tǒng)治階級，宰相則作為國家的最高行政長官，統(tǒng)領(lǐng)百官，如果有幸得到皇帝的信任和重用，則大權(quán)集于一身叱咤風(fēng)云，儼然成為皇帝的決策的執(zhí)行人和策劃人。因此，中國封建政治史上始終存在著君權(quán)與相權(quán)的矛盾和斗爭，相權(quán)過大，皇帝想盡辦法削弱相權(quán)；而反過來，宰相為了維護(hù)自己的既得利益，也不甘心權(quán)力被剝奪，想盡辦法同皇權(quán)相抗衡。這就造成一個(gè)怪圈的存在，原本是一個(gè)好的意圖，卻因?yàn)闄?quán)力的爭奪，無形中變成他們權(quán)力爭斗的舞臺和場所，使宰相制度徹底蒙上了一層陰影。而在這種宰相制度下，倘若封建王朝的皇帝要有所作為，他就必須要打破這種相權(quán)太大、尾大不除的局面，因此這就出現(xiàn)了很多像漢朝那樣通過設(shè)官加職及監(jiān)督體制把丞相架空的局面，這未嘗不是一個(gè)好的舉措。在皇帝看來，他可以使自己的意志和決策不經(jīng)宰相而一路下去達(dá)到駕馭百官的目的，這就成為歷屆封建王朝中央集權(quán)努力的一個(gè)方向和趨勢。

二、內(nèi)閣制度的雛形時(shí)期

在明朝建立之初，因?yàn)橹醒胝畡倓偼瓿蓢医y(tǒng)一，很多舉措都來不及去實(shí)行，所以，綜合看明朝的制度，大體上都可以發(fā)現(xiàn)，它的制度有很多都是來源于元朝但又結(jié)合自己的特點(diǎn)，不可能一概都接受元朝的體制，小修小補(bǔ)及大的改動(dòng)都是有必要的和明智的。例如，明初沿用元制，在中央設(shè)立中書省，其官設(shè)丞相、平章、左右丞、參政、下轄六部，各尚書各為其曹官。在職權(quán)范圍上，中書省除了擁有執(zhí)行權(quán)和封駁權(quán)以外，還有負(fù)責(zé)接收奏章并進(jìn)行處理的權(quán)利，而最后的決策必須匯總后交由中書省長官綜合考慮之后在面呈皇帝，從中可以看出，中書省長官綜理政務(wù)，統(tǒng)領(lǐng)百官，其職權(quán)是相當(dāng)大的。此外，與前朝有所不同的是，明朝的中書令也有特例，即不以太子和皇親國戚兼領(lǐng)左右相國一職，皇帝綜合考察認(rèn)為能勝任的都可以立為丞相，而這對靠軍功而榮升為宰相，進(jìn)而把持政權(quán)是很有幫助的。因此，在明朝建立初年的時(shí)候，出現(xiàn)了很多得到相權(quán)就飛揚(yáng)跋扈、踐踏朝綱的局面，這與朱元璋置相權(quán)而多立開國功臣、獨(dú)寵宰相一人是分不開的。例如，開國功臣左丞相李善長起初被立為相，外表寬和，內(nèi)心則多刻薄，非是同鄉(xiāng)人則不與，很多人為求功名不得不競走其門庭，造成制度和體制很大程度上的踐踏。此后王廣洋為朱元璋所信任和寵幸，一朝得勢而失信于天下，欺君罔上，最后被朱元璋處死；胡惟庸更是得到了朱元璋的的青睞，因其善觀言行，每事多揣測皇帝嗜好，逐漸得到朱元璋的信任和重用，在他被立為丞相后，面目全改，獨(dú)攬朝綱，動(dòng)輒就對臣民生殺暗降，在政務(wù)上“內(nèi)外諸司上封事，他必先取閱，由是笨競之徒，趨起門下 ”。從中可以看出，明初，雖然實(shí)行丞相之制時(shí)間不長，但朱元璋因軍功和嗜好多獨(dú)寵于相權(quán)，相權(quán)比其前代有過之而無不及，而偏偏朱元璋又是一位很想有作為的皇帝，勢必要在相權(quán)與君權(quán)出現(xiàn)矛盾、在相權(quán)達(dá)到無法收拾的情況下，拿相權(quán)開刀。果然不出意料，洪武十三年，朱元璋借伺機(jī)謀反案，下令以擅權(quán)枉法罪將胡惟庸繩之以法，并借此巧做文章，“罷丞相不設(shè),析中書省之政歸六部”。于是自秦開始以來延續(xù)了一千五百余年的宰相制度被徹底廢除了，而為了在輿論上為廢丞相找借口，他又相繼頒布太祖訓(xùn)云，為不設(shè)宰相尋找理論淵源，并此后多次重申告誡部下罷宰相之由，設(shè)府、部、都察院，分理庶政，事權(quán)歸于朝廷，嗣君不去復(fù)立宰相，沉下以請者，置重典。

但隨后就發(fā)現(xiàn)，以他一人日理萬機(jī)、集眾務(wù)于一身，無論如何也處理不完國家的政事。因此，在廢丞相之后，他就有感此舉的弊端，嘗試性地以其他的體制來代替廢除的宰相制度，而這就為內(nèi)閣的建立提供了契機(jī)和條件。他先是設(shè)四輔官體制，即春、夏、秋、冬官，但隨后就發(fā)現(xiàn)，那些他所謂用的儒學(xué)大師不是年老迂腐勝任不了工作，就是遠(yuǎn)沒有達(dá)到自己的期望，于是在綜合了各方面的意見和想法之后，就開始設(shè)立殿閣大學(xué)士。洪武十五年，朱元璋仿照宋制，置華蓋殿、文淵閣、東閣諸大學(xué)士，以宋納為文淵閣大學(xué)士，以劉仲質(zhì)為武英殿大學(xué)士，典籍吳沉為東閣大學(xué)士，設(shè)立大學(xué)士的目的，主要是充當(dāng)自己的顧問和助手，備咨詢和講學(xué)之用，而這對他極力維護(hù)中央集權(quán)想有所作為的初衷是不沖突的。

朱元璋死后，他的子孫并沒有他那樣卓越的見識和才能，就把殿閣大學(xué)士制度繼承下來，這樣在一種制度被廢除的情況下，為了統(tǒng)治的客觀需要，內(nèi)閣大學(xué)士制度作為折衷的辦法應(yīng)運(yùn)而生。但這時(shí)的殿閣大學(xué)士只是顧問而已，此后隨著形勢的進(jìn)化，內(nèi)閣開始設(shè)置并盛行起來，與殿閣大學(xué)士不同，這時(shí)內(nèi)閣大學(xué)士地位更高，被皇帝所信任，可以擔(dān)任官職和有明確品級規(guī)定，如建文帝時(shí)，“召翰林官入直文淵閣被顧問，翰林大學(xué)士黃子澄，試講學(xué)士方孝孺均受建文帝器重，子澄參國政，而方孝孺尤備信任，國家大事輒咨之”。成祖時(shí)期，內(nèi)閣又得到了進(jìn)一步的發(fā)展，并最終形成了內(nèi)閣的雛形，于是“成祖繼位，特簡解縉、胡廣、楊榮等直文淵閣，參預(yù)機(jī)務(wù)，金幼孜、胡儼同入直，預(yù)機(jī)務(wù)，謂之內(nèi)閣”，內(nèi)閣之名及參預(yù)機(jī)務(wù)等，自此始。《明史》對內(nèi)閣的解釋為“以其授餐大內(nèi)，常侍天子殿閣之下，避宰相之名，又名內(nèi)閣?！边@些入直閣臣參預(yù)機(jī)務(wù)，實(shí)權(quán)很大，特別是到了明代中葉，內(nèi)閣大學(xué)士雖“無丞相之名，而有丞相之實(shí)”，已經(jīng)完全取得了皇帝的信任和重用，從中看來，當(dāng)初朱元璋處心積慮廢除相權(quán)，為自己集權(quán)所服務(wù)，但轉(zhuǎn)眼功夫，內(nèi)閣就產(chǎn)生并確立下來，伴隨著明朝所特有的中央集權(quán)頂峰化，君主專制主義集權(quán)制發(fā)展到一個(gè)更高的歷史階段，成為歷史的必然。

三、內(nèi)閣制度的成熟完善時(shí)期

到了仁宗皇帝時(shí)期，內(nèi)閣地位迅速崛起，內(nèi)閣及其閣臣得到了皇帝的重用和提拔，內(nèi)閣閣臣侵權(quán)各部也是常有的事情。仁宗皇帝一即位，他就開始大幅度調(diào)整閣臣的待遇，閣臣的職位由卑到尊，品級由低到高，兼領(lǐng)的職務(wù)也日益增多。但有一點(diǎn)可以看出，它還是對以前殿閣大學(xué)士制度是有所繼承的，即必須先入內(nèi)閣取得大學(xué)士資格，得到一段處理政事的鍛煉，等時(shí)機(jī)成熟，才可以搖身一變兼領(lǐng)部職?！睹魇贰份d:“仁宗而后，諸大學(xué)士歷晉尚書、保、傅，品位尊崇，地居近密，而綸言批答，裁決機(jī)宜，悉由擬，閣權(quán)之重，偃然漢唐宰輔，特不居丞相名耳!”“閣權(quán)的迅速增加，是與三楊所開創(chuàng)的局面分不開的。他們都是先朝名臣，東宮輔弼，”功高權(quán)大，地位大大提高了，以后又加銜六部尚書，甚至授以師、傅，從此閣權(quán)漸崇，聲望益尊。后來的大學(xué)士，非有侍郎、尚書的資歷不行，三品以下的官僚，根本不可能入閣，因此入閣加銜，內(nèi)閣大學(xué)士成了最高官位。又如他任命黃淮、楊士奇和金幼孜等分別任尚書職，同時(shí)兼殿閣的大學(xué)士，而他們均是先入閣為閣臣，其后才兼領(lǐng)其他職務(wù)的，可以說是兼領(lǐng)多職與侵權(quán)部職達(dá)到了較高的水平和程度。

正統(tǒng)時(shí)期，集尚書、三孤和大學(xué)士于一身的楊士其在朝中的地位是最高的，他在朝廷占據(jù)重要的位置，長久把持，無人能破。這時(shí)，內(nèi)閣閣臣兼領(lǐng)多職侵權(quán)部職達(dá)到了頂峰時(shí)刻，地位一升再升，成為朝堂中的紅人。然而也有特例，到了后期，內(nèi)閣以及內(nèi)閣成員的地位開始略有下降，這一定程度上與宦官專權(quán)有關(guān)。特別是英宗朝，英宗特別寵幸王振，宦官因?yàn)橛谢实鄣膿窝?，?quán)力得到了無限制的膨脹，這些閣臣在朝廷中斗不過王振，只好作罷，另辟蹊徑，但總體上并不影響內(nèi)閣整體職能的發(fā)揮。

景泰時(shí)期，內(nèi)閣的地位又出現(xiàn)了變化，即對內(nèi)閣的班次開始有了明確的界定，此時(shí)，朝廷律令明文規(guī)定，內(nèi)閣官在午朝的班次上列在六部尚書之上，例如，王文以禮部尚書入閣，閣臣地位為之一變，入朝居前，儼然朝中最受敬重的人，內(nèi)閣的地位得到了強(qiáng)有力的穩(wěn)固和強(qiáng)化。

天順時(shí)期，吏部尚書李賢兼內(nèi)閣大學(xué)士，他在朝廷班次上也依舊列于其他尚書之上，閣臣之重，儼然漢唐時(shí)期的宰輔也不為過，他獨(dú)攬朝權(quán)，成了皇帝身邊最受器重的人。明史《職官志》載：“六部承旨意，靡所不領(lǐng)，閣臣日重”，內(nèi)閣地位達(dá)到了空前的強(qiáng)化和提高。

嘉靖時(shí)期，朝廷早朝班次仍以內(nèi)閣大學(xué)士居六部之上，但也發(fā)生了一個(gè)顯著的變化，即六部開始由原來的政府的最高職能部門淪落為內(nèi)閣的屬曹，六部辦事，唯內(nèi)閣事從，至此，內(nèi)閣在嘉靖朝成為了明朝最高的政府機(jī)關(guān)，同時(shí)也標(biāo)志著內(nèi)閣在形式和地位上達(dá)到了頂峰。

綜上所述，明代的內(nèi)閣制度取代歷朝的丞相制度，標(biāo)志著我國君主專制中央集權(quán)制發(fā)展到一個(gè)更高的歷史階段。一方面，內(nèi)閣被皇帝所信任和依賴，內(nèi)閣的地位和影響就迅速的上升，內(nèi)閣不被皇帝所信任，其地位和影響就一落千丈，皇帝靠不同派別的相互斗爭和牽制，達(dá)到更好地為自己統(tǒng)治的目的。另一方面，制度因人而已，因時(shí)而變，雖然在形式上對內(nèi)閣的權(quán)限有了明文的規(guī)定，但在皇帝面前，它充其量只是一張文書紙張，皇帝可以隨時(shí)根據(jù)自己的喜好偏愛，通過多種形式和手段對內(nèi)閣進(jìn)行升降與控制。在內(nèi)閣制度下，內(nèi)閣是皇帝的助手，是專制獨(dú)裁的有力工具。同時(shí)，皇權(quán)也需要內(nèi)閣輔弼，內(nèi)閣也需要皇權(quán)支持，兩者相互依賴，在維護(hù)封建統(tǒng)治這一點(diǎn)上是完全一致的。但兩者之間又有矛盾，皇權(quán)要控制內(nèi)閣，內(nèi)閣又反過來限制皇權(quán)?？傊?，內(nèi)閣在廢丞相之后而建立，此后形式和內(nèi)容又不斷的完善和向前發(fā)展，顯示出了內(nèi)閣在明朝所特有的特點(diǎn)。與丞相體制有所不同的是，明朝的內(nèi)閣是在專制主義達(dá)到巔峰的時(shí)候出現(xiàn)的，內(nèi)閣雖然有其合理性和先進(jìn)性的一面，但大背景注定了它在具體發(fā)揮自己的職能和影響的時(shí)候，要受多方面的制約，而專制主義中央集權(quán)是它最大的絆腳石。

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（作者簡介：張濤，男，中南民族大學(xué)民族學(xué)與社會學(xué)院08級碩士研究生，研究方向：中國古代史、明清史。）