英語同義詞之語義探析

王 莉

摘要本文把英語的詞匯和短語中的同義詞作為研究對象,從同義詞的定義入手,歸納和介紹了英語同義詞的來源、種類和用法,以幫助廣大英語學(xué)習(xí)者正確恰當(dāng)?shù)氖褂糜⒄Z同義詞。

關(guān)鍵詞同義詞來源種類用法

中圖分類號:G633.4文獻(xiàn)標(biāo)識碼:A

1 引言

什么是同義詞?就語義而言,同義詞指“意義相同或相近的詞”(《現(xiàn)代漢語詞典》,1983:1158)。語言學(xué)家進(jìn)一步強(qiáng)調(diào),“兩個詞項(xiàng)為同義詞并不是說兩者的意義完全相同:即可在所有語境中互換,內(nèi)涵也完全相同。這種不太可能的情形有時稱為‘完全同義。兩個詞項(xiàng)只要意義足夠接近,可在某些語境中自由選用而不致使整個句子的意義產(chǎn)生差別,就可稱作為有同義關(guān)系?！?戴維·克里斯特爾,2000),我國詞匯學(xué)家汪榕培指出:“‘同義詞構(gòu)成‘同義詞聚合?！?汪榕培,2002)。 筆者認(rèn)為, 同義詞是詞義大同而小異的一些詞的類聚。“同”指的是在基本詞義上有共性,“異”指的是共性之外的差異性。如果把這類聚關(guān)系比作一棵同義詞之樹,那么,基本詞義上的共性就是樹干,同義詞之間的差異性就是樹枝和樹葉。

作為世界通用語,英語詞匯中的同義詞豐富多彩,不勝枚舉。同義詞的豐富是語言發(fā)展的重要標(biāo)志,也為表達(dá)事物之間的細(xì)微差別﹑增強(qiáng)語言的表現(xiàn)力和準(zhǔn)確度提供了有利條件,但同時卻給廣大英語學(xué)習(xí)者帶來了一定的困難。鑒于此,本文就英語同義詞的語義作一分析歸納,以幫助大家掌握和使用同義詞。

2 英語同義詞的來源

英語作為一種語言,已經(jīng)有近1500年的歷史。在征服諾曼底之前,土著人說的是盎格魯薩克遜語。在當(dāng)時的英語詞匯中已經(jīng)有一些同義詞。例如,“ fast” ,“ speed”, and “rapid”; “handsome”, “pretty” and “l(fā)ovely”, 然而,在當(dāng)代英語中,這類同義詞為數(shù)不多。

外來語是英語同義詞最重要的來源。在早期的古英語中,一些拉丁語和斯堪的納維亞語已進(jìn)入英語詞匯。征服諾曼底后,法語詞匯大量涌入。特別是一些有關(guān)政治、法律、宗教、飲食的詞匯。14世紀(jì)的文藝復(fù)興時期,希臘語和拉丁語大量涌入,這些詞多用于描述出現(xiàn)在文化、藝術(shù)和學(xué)術(shù)圈中出現(xiàn)的新事物。后來,隨著殖民擴(kuò)張,一些其他國家的詞匯也融入英語。正如A.C. Baugh (A History of the English Language) 所說,“英語同義詞豐富主要是由于拉丁語、法語和本族語成分的巧妙混合所致”。

3 英語同義詞的種類

根據(jù)John Lyons 的理論,英語同義詞有三種:絕對同義詞、近義詞和部分同義詞。

3.1 絕對同義詞

作為絕對同義詞的詞或短語必須滿足以下條件:(1)它們所有的意義都相同;(2)它們在任何語境中意義都相同;(3)在語義的各個緯度,描述性和非描述性方面,它們必須語義對等。(Lyons,1995:61)

然而,這種在任何語境中都能互相替代意義絕對對等的詞在英語中為數(shù)甚少,并且這些詞多是一些科技術(shù)語。例如, “urea” 和 “carbamide”(尿素);“kidney stone” 和 “renal stone”(腎結(jié)石);“word-building ” 和 “word-formation”(構(gòu)詞)。

由于這些詞的語義完全對等,我們很容易掌握它們。在實(shí)踐中,人們往往只使用兩者中的一個,因此,另一個詞會逐漸消失。例如,人們經(jīng)常說 “motherland” ,幾乎沒有聽到過 “fatherland”。

3.2 近義詞

要確定兩個詞或短語之間是同義還是近義關(guān)系,我們要注意區(qū)分“相似性”和“等同性”,“近義詞指的是詞義或多或少類似但不相同的詞”(Lyons,1995:61)。典型的例子是 “mist”和“fog”,“stream”和“brook”,還有“dive”和“plunge”。

近義詞在外延上相似或相近,但他們所表示的詞義有度的區(qū)別。以 “stagger”, “reel” 和 “totter”為例,“stagger”, 指由于失去平衡所產(chǎn)生的搖晃?！皉eel”指的是晃動身體以至快要摔倒的動作?！癟he drunken man reeled down the hall.” “totter” 則多指羸弱的老人或?qū)W步的嬰兒搖擺不定的走路。

3.3 部分同義詞

部分同義詞指的是兩個或多個詞或短語有一個或幾個相同的外延義,且至少在一些語境中可以互換,但是發(fā)音、拼寫、內(nèi)涵意義以及習(xí)慣用法均不相同。

部分同義詞雖然符合意義相同的原則,但并不符合所有的條件。例如,“big” 和 “l(fā)arge”,兩者都有大的意思,但它們包含的所有意義并不都相同。

近義詞和部分同義詞都屬于相對同義詞。因此,我們可以把同義詞劃分為絕對同義詞和相對同義詞兩類。

4 英語同義詞的用法

對于絕對同義詞,我們不難掌握。然而,大多數(shù)的同義詞是相對同義詞,這些詞之間的細(xì)微差別給廣大英語學(xué)習(xí)者帶來了一定的困難。為此,本部分著重論述如何正確地使用同義詞。

4.1 來源不同的同義詞用法不同

有些同義詞中一個是本族詞一個是外來詞。這些本族詞多用于口頭語,外來詞多用于書面語。例如:

Native wordBorrowed word

heartycordial

hideconceal

motherly

maternal

buy purchase

有些同義詞由一個本族詞,一個法語詞,加上一個拉丁或希臘詞構(gòu)成。本族詞很通俗,經(jīng)常被用于日常生活。外來詞就正式些,更書面些。例如:

Native word French word Latin or Greek

fire flameconflagration

rise mount ascend

ask questioninterrogate

4.2 不同的搭配功能

不同的詞有不同的搭配能力和范疇。當(dāng)同義詞和其他詞搭配在一起時,用法會不同。以“beautiful” 和 “handsome” 為例,“beautiful”更普遍,它有廣泛的內(nèi)涵義,可以用來形容可愛的、顏色亮麗、給人好印象的人或物。用來形容人時,“beautiful”多用于形容女性,“handsome”則用來形容男性,“beautiful”可以與“woman”, “thing”, “flower”, “color”搭配,而“handsome”只能與人搭配,如果“handsome”用來形容“woman”,意義會有轉(zhuǎn)變,它指健康的、強(qiáng)壯的、優(yōu)雅的。

4.2.1 不同的語義引起的搭配差異

不同的詞意義不同,當(dāng)我們用同義詞與一個詞搭配,我們應(yīng)當(dāng)清楚這些同義詞是否能與之搭配。它們之間的搭配不是任意的,我們必須仔細(xì)區(qū)分這些同義詞,以形成正確的搭配。例如:a crowd of people; a flock of sheep; a school of whales; a swarm of bees. 這些搭配不是任意的,而是約定俗成的。

4.2.2 不同的語法義引起的搭配差異

同義詞有不同的語法特征,所以它們的搭配功能就不同。以“l(fā)ittle” 和 “few” 為例,“l(fā)ittle”修飾不可數(shù)名詞,“few”修飾可數(shù)名詞,它們不能互換。另外,許多同義詞與不同的介詞搭配。例如:answer a letter / reply a letter; accuse… of … / charge … with… / rebuke … for.

4.3 不同的內(nèi)涵

雖然同義詞有相同的描述義,它們的內(nèi)涵義會有一些差別。在幾個同義詞中,有一個詞使用范圍較廣,使用頻率較高,其他的詞卻只在一定的語境中使用。請看下面的例子:

“He put his hand in his pockets.”

“He placed one sheet of paper carefully on the top of the other.”

“The writer laid down his pen and seemed lost in thought.”

“The servant set the lamp on the floor and opened the door.”

例中的“put”是最常用的詞,“place”較為正式,意為 “a certain place is pointed out to put something”. “l(fā)ay” 意為“putting down horizontally” . “set” 意為“putting down vertically”.

4.4 不同的表達(dá)意義

人們?nèi)粘Ｊ褂玫脑~或短語既有描述意義又有表達(dá)意義。同義詞的的描述意義幾乎相同,但是表達(dá)意義卻有區(qū)別。這些表達(dá)意義可概括為褒義、中性和貶義。要正確地使用這些同義詞,要注意區(qū)分它們的表達(dá)意義。例如:

approvaldisapproval neutral

thrifty mean economical

resoluteobstinatestubborn

clever crafty skillful

4.5 不同的表達(dá)色彩

大多數(shù)英語同義詞的表達(dá)色彩不同。人們常用的表達(dá)色彩有三種,只有較好掌握這三種表達(dá)色彩,才能確切地表達(dá)我們的想法。

4.5.1 情感色彩

人們在表達(dá)思想或描述行為時,會因環(huán)境條件的要求,或因被描述之物、或因語言者素質(zhì)不同等原因采取不同的情感形式來表達(dá)。具有不同情感色彩的詞常有喜愛、憎恨、親密、冷漠等不同等級。如“媽媽”一詞, “mum/ mummy” 表達(dá)出母子之間的一種親密的感情,而 “mother” 則不具有這一色彩。

4.5.2 態(tài)度色彩

在口語和寫作中,人們常用特定的詞來表示他們的態(tài)度。有些詞表示一定的態(tài)度,有些詞則沒有。有些詞表示強(qiáng)烈的態(tài)度,然而有些詞表示輕微的態(tài)度。例如:

refuse(堅(jiān)決拒絕) decline(謝絕)

kid(小孩〔喜歡〕) brat(頑童〔討厭,輕蔑〕)

4.5.3 語體色彩

大概劃分一下,語體差異有五種類型:中性語體(common) 、口語(colloquial)、書面語體(literary)、俚語(slang)和科技語體(scientific technical)。這種同義詞語體色彩分類不僅有利于研究英語同義詞,也有較高的語用價值。下面以“horse”為例具體表示這種劃分:

科技語 charger

書面語 steed

中性語 horse

口語 nag

俚語 plug

5 結(jié)語

英語同義詞豐富多彩,要很好地掌握和使用它們實(shí)為不易。英語學(xué)習(xí)者和英語教師,都應(yīng)該準(zhǔn)確學(xué)習(xí)這些詞的詞義和用法,要勤于查字典,并且要多歸納同義詞,才能在語言實(shí)踐中充分利用同義詞的語言優(yōu)勢,增強(qiáng)學(xué)習(xí)興趣和提高教學(xué)效果。愿本文對英語同義詞的闡述為廣大學(xué)習(xí)者提供一定的幫助,不足之處望大家批評指正。