互相獨(dú)立,互為表里

徐玉潔

摘要: 索緒爾的《普通語言學(xué)教程》發(fā)表問世百年間,圍繞著“語言符號(hào)的任意性”這一話題,語言學(xué)家們有著不同的理解,尤其是對(duì)語言符號(hào)的任意性與理據(jù)性一直存在爭(zhēng)論。本文試圖證明,對(duì)于現(xiàn)代的任意語言符號(hào)而言,任意性與理據(jù)性是共存的,它們互相獨(dú)立、互為表里。其中任意性是語言符號(hào)的根本屬性,而理據(jù)性則是人類活動(dòng)在不同層面上的反映。

關(guān)鍵詞: 語言符號(hào)任意性理據(jù)性

索緒爾的《普通語言學(xué)教程》雖然已跨越了一個(gè)世紀(jì),但在世界范圍內(nèi)對(duì)索緒爾思想的研究經(jīng)久不衰,經(jīng)歷了解釋與再解釋、認(rèn)識(shí)與再認(rèn)識(shí)的過程。索緒爾提出的“語言符號(hào)的任意性”特征幾乎對(duì)后來的每一個(gè)語言學(xué)派都產(chǎn)生了很大的影響。圍繞語言符號(hào)任意性這一話題,包括功能主義語言學(xué)家、轉(zhuǎn)換生成語言學(xué)家及認(rèn)知語言學(xué)家在內(nèi)的許多學(xué)者都發(fā)表了自己的見解,爭(zhēng)持不下,尤其是對(duì)現(xiàn)代語言究竟是任意的還是理性的爭(zhēng)論頗多。筆者認(rèn)為,對(duì)于現(xiàn)代的任意語言符號(hào)而言,任意性與理據(jù)性是共存的,它們互相獨(dú)立、互為表里。其中任意性是語言符號(hào)的根本屬性,而理據(jù)性則是人類活動(dòng)在語言不同層面上的反映。

1.語言符號(hào)的概念與研究范圍

語言符號(hào)觀在索緒爾的整個(gè)理論中占有相當(dāng)重要的位置。在索緒爾之前,人們通常把語言符號(hào)與其所指稱事物之間的關(guān)系看成簡(jiǎn)單的、一對(duì)一的,語言符號(hào)是表達(dá)非語言內(nèi)容的形式工具,語言能夠再現(xiàn)獨(dú)立存在的現(xiàn)實(shí)世界,純粹是人們體現(xiàn)和傳遞思想的工具。索緒爾所要反對(duì)的正是這種觀點(diǎn)。索緒爾在為其語言學(xué)尋找研究對(duì)象時(shí),“一開始就站在語言的陣地上,把它當(dāng)作言語活動(dòng)的其他一切表現(xiàn)的準(zhǔn)則”,從而使語言在整個(gè)言語活動(dòng)中獲得了“首要的地位”。索緒爾認(rèn)為:“在有些人看來,語言,就其組成成分而言,只不過是一個(gè)命名過程——一個(gè)各有對(duì)應(yīng)物的清單?！@種觀念在好些方面要受到批評(píng)?！痹谒骶w爾看來,語言符號(hào)是語言系統(tǒng)的一部分,語言系統(tǒng)的任意切割產(chǎn)生意義,而不是先有思想、再去表達(dá)。他說:“思想離開了詞的表達(dá),只是一團(tuán)沒有定型的,模糊不清的渾然之物”,“預(yù)先確定的觀念是沒有的”,“同飄浮不定的思想王國相比,聲音本身是否呈現(xiàn)為預(yù)先劃定的實(shí)體呢?也不是”。索緒爾要強(qiáng)調(diào)的是:思想觀念與語言形式互相依賴,不可分離;換句話說,思想離不開語言,不能獨(dú)立存在。索緒爾認(rèn)定,不是語言表達(dá)思想,而是語言與思想同時(shí)產(chǎn)生,成為一個(gè)不可分割的結(jié)合體。不僅如此,他還得出結(jié)論:“語言是在這兩個(gè)無定型的渾然之物形成時(shí)制定它的單位的。”對(duì)索緒爾來說,語言的作用不是表達(dá)已經(jīng)存在的獨(dú)立的思想觀念,而是相反,是語言創(chuàng)造了思想、創(chuàng)造了意義。

索緒爾認(rèn)為,語言符號(hào)不是事物與名稱的聯(lián)系,而是概念和音響形象的聯(lián)系。概念不等同于事物,它是客觀事物及其屬性在人腦的抽象概括,并不與具體事物一一對(duì)應(yīng),而是經(jīng)過提煉的客觀事物的原型。我們說到馬就會(huì)聯(lián)想到一種有四條腿會(huì)跑的動(dòng)物,但當(dāng)我們看到因受傷而只有三條腿的馬,我們還會(huì)稱之為馬。音響形象事實(shí)上也不是真實(shí)的語音,而是聽話者對(duì)這個(gè)聲音的心理印跡。我們不用張嘴發(fā)聲就能在心里默默地自言自語或背誦詩篇。因此,索緒爾認(rèn)為,概念和音響形象都是心理實(shí)體。概念和音響形象如同語言符號(hào)的靈魂和軀體,兩者密不可分,缺一不可。音響形象是概念的載體,概念是音響形象的指稱。索緒爾曾用十分形象的比喻來說明概念和音響形象的關(guān)系:“概念和音響形象密不可分,有如剪紙不可能剪開正面而不剪開反面?！焙髞硭骶w爾為了更好地顯示它們的差異,建議用“所指”和“能指”分別取代“概念”和“音響形象”。任何一個(gè)語言符號(hào)都是所指和能指的聯(lián)合體,符號(hào)A和符號(hào)B本身就分別具有所指a與能指a、所指b與能指b的關(guān)系。比如說,單詞“tree”是一個(gè)語言符號(hào),它的音響形象/tri:/是能指,而它指的植物是所指,能指和所指的結(jié)合是一個(gè)具有任意性的統(tǒng)一實(shí)體。盡管我們稱其為能指和所指似乎是把它們看作是彼此分離的獨(dú)立體,但實(shí)際上它們只有相互結(jié)合作為符號(hào)的組成成分才能夠得以存在。

2.語言符號(hào)的任意性與理據(jù)性

如上文所說,索緒爾認(rèn)為語言符號(hào)連接的不是物的名稱,而是概念(concept)和音響形象(sound-image)。在談到概念和聲音意象的關(guān)系時(shí),索緒爾把概念稱為所指(signified),而把音響形象稱為能指(signifier),它們既相互對(duì)立又相互依存,共同構(gòu)成一套完整的有聲語言符號(hào)系統(tǒng),能指和所指的聯(lián)系是任意的。

2.1語言符號(hào)的任意性

語言符號(hào)的任意性是指聲音與其代表的事物之間沒有必然的聯(lián)系。例如樹,漢語普通話說shù,英語說tree,法語說arbre,可見這些讀音與“樹”這一形象之間的關(guān)系不是必然的,而是任意的,是由各語言社團(tuán)集體約定的。否則,我們無法解釋語言中大量存在的同義詞和多義詞現(xiàn)象,也無法解釋語言的民族性和語言的發(fā)展變化。任意性使語言表現(xiàn)出豐富多彩的局面。

索緒爾指出:“語言在選擇它的手段方面不受任何限制。因?yàn)槲覀兛床怀鲇惺裁礀|西會(huì)妨礙我們把任何一個(gè)觀念和任何一串聲音聯(lián)接起來?！苯又种赋?“任意性這個(gè)詞還要加上一個(gè)注解:它不應(yīng)該使人想起能指完全取決于說話者的自由選擇,我們的意思是說,它是不可論證的,即對(duì)現(xiàn)實(shí)中跟能指沒有任何自然聯(lián)系的所指來說是任意的?！笨偨Y(jié)索緒爾的觀點(diǎn),我們不難發(fā)現(xiàn),符號(hào)所指和能指之間不是自然的必要的聯(lián)系,而是任意的聯(lián)系。語言符號(hào)代表所指和能指的結(jié)合,所以說語言符號(hào)具有任意性。

2.2語言符號(hào)的理據(jù)性

索緒爾發(fā)現(xiàn)了語言符號(hào)的任意性,可以說是引起了軒然大波,反對(duì)最強(qiáng)烈的證據(jù)莫過于幾乎各種語言中都存在的象聲詞和某些語言中的象形詞,如漢語等。同時(shí)很多語言學(xué)家先后以不同的角度闡釋語言符號(hào)的理據(jù)性。如我國著名語言學(xué)家許國璋在1988年提出,語言的理據(jù)性主要表現(xiàn)在:在它的語音系統(tǒng)中,音位總藏是可以調(diào)查清楚的,音位的組合是有規(guī)則的聲調(diào)和語義的關(guān)系是有規(guī)則可循的;在它的語法系統(tǒng)中,語法范疇的總藏是可以調(diào)查清楚的,語法結(jié)構(gòu)是有規(guī)則可循的,句子的語法性是可以根據(jù)已知的規(guī)則加以識(shí)別的;它的詞匯是可以根據(jù)不同標(biāo)準(zhǔn)分類的(許國璋,1988)。即使是索緒爾本人也說:“法語的vingt(二十)是不可論證的,而dix-neuf(十九)卻不是在同等程度不能論證的,因?yàn)樗鼤?huì)使人想起它賴以構(gòu)成的要素和其它跟它有聯(lián)系的要素,dix(十)跟neuf(九),vingt-neuf(二十九),dix-huit(十八)等,分開來看,dix,neuf跟vingt一樣,但dix-neuf卻有相對(duì)的論證性。(索緒爾,1980:182)”

在語言的使用過程中各個(gè)語言符號(hào)的使用組合關(guān)系是以語言的線性特征為基礎(chǔ),各個(gè)語言符號(hào)按次序先后一個(gè)接一個(gè),呈一條直線向一個(gè)方向、一個(gè)維度的排列組合關(guān)系。它是語言符號(hào)的最基本的特征之一。人不可能同時(shí)說出兩種語言符號(hào),人的話語本身就是一段段聲音的序列。空間是時(shí)間的延伸,當(dāng)反映時(shí)間順序的聲音序列被印刷文字的空間順序是所取代時(shí),就像您此時(shí)正在閱讀的一行行文字,其線性特征就更加明顯了。組合關(guān)系的內(nèi)核是次序(sequence),次序決定意義,如“A dog is chasing a cat.”的意義完全不同于“A cat is chasing a dog.”最簡(jiǎn)語言要素按某種次序的組合,才構(gòu)成了更為復(fù)雜的語言結(jié)構(gòu),如復(fù)合詞、派生詞、短語、句子甚至篇章。

3.二者的相互關(guān)系

事實(shí)上,我們認(rèn)為相對(duì)的理據(jù)性在任何一種自然語言中都是普遍存在的。世界上沒有一種完全沒有理據(jù)的語言。這是因?yàn)檎麄€(gè)語言系統(tǒng)是建立在語言符號(hào)是任意的這種非理性原則基礎(chǔ)之上的,這種任意性將會(huì)導(dǎo)致語言使用的混亂,于是次序和規(guī)則被成功地引進(jìn)了龐大的符號(hào)系統(tǒng)的某些方面,語言符號(hào)便擁有了相對(duì)的理據(jù)性。例如,英語中one,two,three的能指與所指的聯(lián)系是任意的,然而我們不可能也沒有必要每一個(gè)數(shù)字都用一個(gè)完全任意的符號(hào)來表示,于是建立在這些任意符號(hào)基礎(chǔ)之上的twenty-one,thirty-one便有了理據(jù)。整個(gè)語言的符號(hào)體系也就類似于數(shù)字體系的構(gòu)建,是一定任意性和理據(jù)性的辯證統(tǒng)一。

從歷時(shí)的角度看,任意性多發(fā)生在語言發(fā)展的初始階段,語言符號(hào)音與義的結(jié)合沒有必然聯(lián)系,是一種約定俗成的關(guān)系。但當(dāng)這些符號(hào)已經(jīng)進(jìn)入人們的生活,或者說進(jìn)入了語言系統(tǒng)中,符號(hào)的音義便固定下來,而不會(huì)給予語言的使用者任意選擇的權(quán)利。包括隨著社會(huì)發(fā)展而新造的詞匯也都要遵循一定的語音構(gòu)詞規(guī)則,使用時(shí)也要遵循現(xiàn)有的語法規(guī)則,體現(xiàn)了語言的理據(jù)性。從即時(shí)的角度看,這些語言符號(hào)是語言系統(tǒng)構(gòu)成的基本要素,它們本身的音義相關(guān)是任意的,具有任意性特征,但是它們之間按某種規(guī)律的組合而形成的復(fù)合詞、派生詞便有理可據(jù)了。例如,在英語中我們?yōu)槭裁捶Q“頭”為head,稱“痛”為ache是不存在任何理由的,但headache我們就可辨其音而知其意了。一般來講,語言符號(hào)在語音、詞匯和句法方面具有一定的任意性,而語言符號(hào)在語音、詞匯和句法上的任意性程度是逐漸下降的,同時(shí)語言的理據(jù)性則隨著語言結(jié)構(gòu)的逐漸復(fù)雜而逐漸上升。

4.結(jié)語

綜上所述,語言符號(hào)的這二重性質(zhì)看似矛盾,實(shí)則辯證統(tǒng)一,涉及語言的不同層面。從能指與所指有無必然聯(lián)系看,語言符號(hào)具有絕對(duì)的任意性和相對(duì)的理據(jù)性,任意性是針對(duì)語言系統(tǒng)中最基本的簡(jiǎn)單符號(hào)而言,理據(jù)性是針對(duì)通過線性關(guān)系組合而成的復(fù)合符號(hào)而言。任意性和理據(jù)性并不矛盾,任意是本質(zhì)的,理據(jù)是相對(duì)的;任意是一切語言符號(hào)構(gòu)成的基礎(chǔ),理據(jù)是任意基礎(chǔ)上的規(guī)律。一方面,任意性是一個(gè)貫穿始終的變量,它的存在支持著語言的變異性、選擇性和多樣性。另一方面,理據(jù)性是一個(gè)普遍潛在的動(dòng)因,它支持著語言的有序性、機(jī)制性和可證性。理據(jù)性以任意性為生存條件,任意性又受到理據(jù)性的有力制約,二者的互動(dòng)關(guān)系決定了它們共同成為語言符號(hào)的同等重要的、辯證統(tǒng)一的組織原則。

近年來,有人分析英語字母也有象形性,并且以此為根據(jù)試圖將索緒爾的任意性觀點(diǎn)全盤推翻,筆者認(rèn)為,索緒爾的“語言符號(hào)的任意性”的提出,是其語言學(xué)系統(tǒng)的奠基石,我們不能片面地理解語言符號(hào)的任意性,它有其特定的概念范圍。至于其他質(zhì)疑,是仁者見仁,智者見智。對(duì)于語言學(xué)習(xí)者來說,如果掌握了語言符號(hào)任意性的內(nèi)涵,對(duì)學(xué)習(xí)外語便大有裨益。

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