諾貝爾獎背后的“李約瑟難題”

鄧聿文

官本位意識及行政主導(dǎo)科研和學(xué)術(shù)的體制，或為諾獎為國人難以企及的主要原因。

在國人慶祝國慶的時候，諾貝爾獎也陸續(xù)頒出。今年的諾貝爾物理獎由美籍華人、被稱為“光纖之父”的高錕和另兩位美國人獲得，但對我們來說，高錕的獲獎可能更刺動神經(jīng)：為什么又是華人而不是中國本土科學(xué)家獲得諾獎?

在諾獎的百多年歷史上，共有400多位獲獎?wù)?，盡管此前有6位華裔科學(xué)家位列其中，但中國本土卻沒有貢獻(xiàn)一位諾獎獲得者。這并不是說，中國在這上百年歷史中沒有產(chǎn)生一項與諾獎匹配的科技成就，上世紀(jì)50年代中國對人工胰島素的合成就完全有資格獲得諾獎，但必須承認(rèn)。原創(chuàng)科技成就和重大發(fā)明與發(fā)現(xiàn)，中國人貢獻(xiàn)得的確不多。如果這是在中國國力還弱小，人們還在為吃不飽飯而發(fā)愁的時候，尚有情可原，但是，現(xiàn)在中國的經(jīng)濟(jì)實力已位居前三，科技實力據(jù)說也很強(qiáng)大，我們卻依然徘徊于諾獎的大門外，無論如何都說不過去了。

早在幾十年前，英國科學(xué)家李約瑟在其煌煌巨著《中國科學(xué)技術(shù)史》中提出，“為什么近代科學(xué)沒有發(fā)生在中國?”這就是科學(xué)史上著名的“李約瑟難題”。我想，有關(guān)“中國本土為什么沒人拿到諾貝爾獎”的問題，也可說是當(dāng)代的“李約瑟難題”。

我想指出的是，浸淫于整個社會的官本位意識及其行政主導(dǎo)科研和學(xué)術(shù)的體制對科學(xué)和創(chuàng)新產(chǎn)生的負(fù)面影響尤其不可忽視。官本位的影響主要表現(xiàn)在政府官員為科學(xué)家確定科研重點，科學(xué)家主要追隨官員意志，從事能夠顯示官員英明的研究項目，而不是由科學(xué)家來主導(dǎo)研究項目。這種科研政策和科技體制的目的，就是要科學(xué)家“早出成果、出大成果”。面臨著這種巨大壓力，作為理性的選擇，科學(xué)家只能去搞一些短平快的東西，一些確定性很強(qiáng)的項目。而對于不確定性很大的原創(chuàng)性的基礎(chǔ)研究，則是能避開盡量避開。由此也就在我們的科技環(huán)境中，形成了一種“不允許失敗”的原則。但實際上，就科學(xué)研究來說，失敗是研究中非常重要的一部分，它會給研究提供極為寶貴的經(jīng)驗。而由于害怕失敗，科研人員對未知領(lǐng)域就不敢去嘗試。

研究諾貝爾科學(xué)獎得主取得獲獎成就的年齡可知，他們大多是在26～45歲期間做出的，比如，7位華裔獲獎?wù)呔褪窃谶@個年齡層完成了他們的科研成果。但是。相比之下，處于這個年齡段的中國科學(xué)家施展才華的機(jī)會太少，這是因為，首先，決定中國科學(xué)家在科學(xué)共同體中地位的是其年齡。中國教育的近親繁殖使得學(xué)生依附于老師，所謂“一日為師，終身為父”，挑戰(zhàn)老師有如犯上，有悖于中國的傳統(tǒng)和社會的價值觀。在這里，中國知識分子不向權(quán)威挑戰(zhàn)的所謂忠誠和團(tuán)結(jié)，成了科學(xué)進(jìn)步的歷史包袱。

其次，青年科學(xué)家本身科學(xué)知識積累不夠，又沒有時間從事科學(xué)研究。優(yōu)秀科學(xué)家，尤其是優(yōu)秀中青年科學(xué)家人數(shù)之少，使他們很容易被推上科學(xué)管理崗住。而受“學(xué)而優(yōu)則仕”的影響以及稀缺資源與職位掛鉤，一些青年科學(xué)家也愿意離開研究一線，結(jié)果，他們用于科研、指導(dǎo)學(xué)生或閱讀科學(xué)文獻(xiàn)的時間很少，青年科學(xué)家在富有創(chuàng)造性的年代脫離科研，意味著他們的科研生涯提前結(jié)束。

對美國諾獎獲得者的調(diào)查也表明，獲獎離不開科學(xué)的接代連續(xù)性。也就是說，知識的積累與創(chuàng)造，不僅與前人的勞動有關(guān)，而且還與幾代人之間的智力接力有密切的關(guān)系。“知識遺傳”因素的影響，最主要體現(xiàn)在對前輩的治學(xué)態(tài)度、研究方法以及思維習(xí)慣的潛移默化的繼承上。但在中國的科技界，盛行的卻是“論資排輩”、只愿做“雞頭”不愿做“鳳尾”的現(xiàn)象，從而在很大程度上造成知識積累的斷裂。

只有解決了上述制約中國科技發(fā)展的“李約瑟難題”，中國科學(xué)家才可能與諾獎親密接觸，中國才有望在世界科技領(lǐng)域特別是基礎(chǔ)研究領(lǐng)域占有與自己大國身份相稱的地位。