保證期間與訴訟時(shí)效關(guān)系的再認(rèn)識(shí)

穆昌亮

【摘要】保證期間與訴訟時(shí)效各具特點(diǎn),又相互聯(lián)系,發(fā)揮著不同的作用。如何認(rèn)識(shí)保證期間與訴訟時(shí)內(nèi)涵以及兩者之間的關(guān)系,對(duì)我們更好地理解法律規(guī)定,保障相關(guān)利益者的利益具有重要的現(xiàn)實(shí)與理論意義。

【關(guān)鍵詞】保證期間 訴訟時(shí)效 關(guān)系

隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和活躍,為了最大程度地刺激消費(fèi)需求,并為了保障交易各方的利益,保證制度應(yīng)運(yùn)而生。保證制度涉及兩個(gè)重要概念,分別是保證期間和訴訟時(shí)效期間,這兩個(gè)概念的內(nèi)容構(gòu)成了保證制度法律的重要內(nèi)容,它們無(wú)論是對(duì)債權(quán)人,還是對(duì)保證人以及相關(guān)利益者都具有十分重要的作用。尤其是保證期間的立法內(nèi)容,更是對(duì)保證人以及債權(quán)人的利益具有重要的影響,因此這涉及債權(quán)人何時(shí)能行使自己的債權(quán)的權(quán)利,也涉及到保證人能在什么期間盡早擺脫替代性債務(wù),這種潛在的或有負(fù)債,對(duì)于保證人來(lái)說(shuō),是一種風(fēng)險(xiǎn)。顯然,保證期間的立法內(nèi)容,是一種利益與風(fēng)險(xiǎn)的結(jié)合體,保證期間越短,債權(quán)人的利益實(shí)現(xiàn)就越無(wú)法得到保證人的有效保障,風(fēng)險(xiǎn)就越大,對(duì)保證人來(lái)說(shuō),則是相反。

訴訟時(shí)效的概念及特征

訴訟時(shí)效是指權(quán)利人應(yīng)該在法律規(guī)定的期間,來(lái)行使自己的權(quán)利要求或利益請(qǐng)求權(quán),如果不行使,超過(guò)了法律規(guī)定的期間,那么這項(xiàng)權(quán)利就會(huì)失去效力。訴訟時(shí)效具有以下幾個(gè)重要特征:一、訴訟時(shí)效指的是訴訟請(qǐng)求權(quán)的一種期間限制,也就是說(shuō),訴訟失去效力之后,那么訴訟的請(qǐng)求權(quán)利將會(huì)自動(dòng)消失,但這并不等于其他權(quán)利也會(huì)消失。二、訴訟時(shí)效是一項(xiàng)具有強(qiáng)制性的法律規(guī)定,沒(méi)有任何彈性或者商量的余地,即訴訟時(shí)效一旦開(kāi)始,既不能推遲期間,也不能提前期間,這種權(quán)利既不能交換,也不能變更。三、普遍適用性。普遍適用性顯示了法律作為一種體現(xiàn)人類公平的制度,具有一種普世的價(jià)值,也就是說(shuō)訴訟時(shí)效具有普遍的適用性,它適合于各種民事法律關(guān)系。

保證期間的內(nèi)涵

《最高人民法院關(guān)于在經(jīng)濟(jì)審判工作中嚴(yán)格執(zhí)行〈中華人民共和國(guó)民事訴訟法〉的若干規(guī)定》(法發(fā)[1994]29號(hào))中就涉及了保證期間的概念,該規(guī)定可以看作是保證期間概念形成的起點(diǎn)。同時(shí)我國(guó)擔(dān)保法對(duì)保證期間也進(jìn)行了相關(guān)規(guī)定和完善,但是這些規(guī)定只是為了滿足法律實(shí)踐操作上的問(wèn)題,在理論上,并沒(méi)有對(duì)保證期間有一個(gè)非常精確的定義。根據(jù)前人研究成果以及相關(guān)的法律規(guī)定,結(jié)合國(guó)外發(fā)達(dá)國(guó)家在保證期間的相關(guān)有益經(jīng)驗(yàn),筆者認(rèn)為在理解保證期間的基本內(nèi)涵上,應(yīng)從以下幾個(gè)方面入手:

首先,從債權(quán)人的角度來(lái)看,保證期間應(yīng)該是一個(gè)維護(hù)債權(quán)人利益的期間,同時(shí)這個(gè)期間對(duì)債權(quán)人來(lái)說(shuō),也具有一定的風(fēng)險(xiǎn)。即如果保證期間很短,保證人的義務(wù)在期滿后會(huì)自動(dòng)消失,顯然不利于保護(hù)債權(quán)人利益。同時(shí)在保證期間的規(guī)定中,由于不同的交易或者債務(wù)形成性質(zhì)的不同,保證期間的規(guī)定也不同。法律規(guī)定中要求,如果債權(quán)人要行使自己的權(quán)利,就應(yīng)該通過(guò)訴訟或者仲裁的方式來(lái)進(jìn)行,否則,法律不予以支持。在連帶保證責(zé)任的法律規(guī)定上,如果債權(quán)人沒(méi)有在法律規(guī)定的期間內(nèi),對(duì)保證人行使自己的權(quán)利,那么過(guò)了保證期間,在沒(méi)有其他條件的規(guī)定下,保證人的義務(wù)就會(huì)自動(dòng)消失。

其次,從保證人的角度來(lái)看保證期間。從字面來(lái)理解,保證人履行自己義務(wù)的權(quán)利僅僅是在保證期間,其實(shí)這種理解是不正確的,因?yàn)橐坏┏^(guò)了保證期間,并不完全意味著保證人的義務(wù)就會(huì)自動(dòng)消失。即使消失,也需要條件,即當(dāng)債權(quán)人沒(méi)有通過(guò)法律手段行使自己的權(quán)利時(shí),保證人的保證義務(wù)就會(huì)消失。如果債權(quán)人通過(guò)法律手段,向保證人提出權(quán)利請(qǐng)求,保證期間就會(huì)中斷。為了保證人的利益,一般會(huì)通過(guò)法律的一般規(guī)定,來(lái)促使債權(quán)人盡快行使權(quán)利,盡快結(jié)束保證人的義務(wù)。

第三,保證期間可以分為約定期間與法定期間。但是一般認(rèn)為約定期間要優(yōu)于法定期間。它的基本意思是,約定期間在適用上是對(duì)法定期間的一個(gè)重要補(bǔ)充,如果當(dāng)事人各方有約定,那么法律規(guī)定的保證期間就要服從于約定期間。

通過(guò)以上分析,筆者認(rèn)為,保證期間指的就是根據(jù)當(dāng)事人各方按照事先約定或者規(guī)定,債權(quán)人向債務(wù)人(在一般保證情況下)或者保證人(在連帶保證情況下)主張權(quán)利的期間。債權(quán)人沒(méi)有在該期間主張權(quán)利,則保證人不再承擔(dān)責(zé)任。而從債務(wù)人的角度講,保證期間是保證人能夠容忍債權(quán)人不積極行使權(quán)利的最長(zhǎng)期限。

訴訟時(shí)效和保證期間的關(guān)系探究

兩者的聯(lián)系。保證期間與訴訟時(shí)效從法律的規(guī)定上看,是具有相似性的,均涉及期間的有效性問(wèn)題。也就是說(shuō),兩者對(duì)各自涉及的當(dāng)事人的權(quán)利行使或者義務(wù)的履行,在法律上或者各自約定上,都有明文的規(guī)定。一旦超過(guò)規(guī)定的期間,就會(huì)意味著一方的利益要求權(quán)利消失,或者意味著另一方的義務(wù)履行消失。因此從這個(gè)角度來(lái)說(shuō),無(wú)論是保證期間還是訴訟時(shí)效都是為了保證相關(guān)利益人的一種法律概念。

兩者的區(qū)別。一、適用范圍不同。訴訟時(shí)效具有普遍適用的特點(diǎn),它適用于民事法律的每個(gè)方面,從作用來(lái)看,訴訟時(shí)效是一種法律公平與普世價(jià)值的體現(xiàn),具有維護(hù)權(quán)利人利益與社會(huì)穩(wěn)定的重要作用;而保證期間則是為了維護(hù)保證人的利益,讓債權(quán)人盡快行使權(quán)利,保證某項(xiàng)交易能夠達(dá)成而設(shè)置的一項(xiàng)規(guī)定。二、彈性不同。從訴訟時(shí)效的規(guī)定來(lái)看,它是一種強(qiáng)制性規(guī)定,不能約定也不能隨意更改,相關(guān)當(dāng)事人只能在訴訟時(shí)效規(guī)定的期間內(nèi),進(jìn)行法律活動(dòng)或者利益請(qǐng)求。相反,保證期間是具有一定彈性的,保證期間可以事先約定,也可以按照法律規(guī)定執(zhí)行。顯然從這個(gè)角度來(lái)說(shuō),訴訟時(shí)效相比保證期間來(lái)說(shuō),其彈性是很小的。三、起算點(diǎn)不同。時(shí)效消滅的事實(shí)基礎(chǔ)是有權(quán)利而不行使,因而起算點(diǎn)為權(quán)利人知道或應(yīng)該知道權(quán)利被侵害之時(shí)。而保證期間卻從主債務(wù)履行期屆滿時(shí)開(kāi)始起算。四、適用中斷或中止延長(zhǎng)方面不同。訴訟時(shí)效是可變期間,可以由一定的法定事由而發(fā)生中止、中斷或延長(zhǎng)。但是保證期間是不變期間,保證期間一般為當(dāng)事人合約確定,是契約上的合意,如果法律規(guī)定保證期間可以發(fā)生中斷、中止或延長(zhǎng),顯然有悖于當(dāng)事人的意思自治原則。

保證期間與訴訟時(shí)效期間的起算。

一、保證期間起算點(diǎn)的法律依據(jù)。根據(jù)擔(dān)保法的規(guī)定,保證期間的起算點(diǎn)是主債務(wù)履行期完成為止。但是有一種情況需要指出的是:假如債權(quán)人和債務(wù)人在履行權(quán)利與義務(wù)時(shí),有糾紛或者摩擦;或者債務(wù)人經(jīng)過(guò)債權(quán)人的允許,可以延期履行義務(wù)的,那么對(duì)于保證人來(lái)說(shuō)保證期間就會(huì)變得很長(zhǎng),保證人的利益就無(wú)法得到保證。因此為了保護(hù)保證人的利益,一般規(guī)定除非有事先約定好主債務(wù)履行期可以延期,否則保證期間的起點(diǎn)就是主債務(wù)履行期間屆滿之日。

二、保證合同訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)分析。按照相關(guān)規(guī)定,在約定或者法律規(guī)定的保證期間內(nèi),債權(quán)人根據(jù)自身的情況或者利益要求,要求債務(wù)人履行義務(wù),如果債務(wù)人履行了義務(wù),那么保證期間就算完成。但是這并不代表保證期間的結(jié)束就是訴訟期間的開(kāi)始。也就是說(shuō)保證期間與訴訟時(shí)效之間的聯(lián)系并不是完全的無(wú)縫隙連接,而是一種先后關(guān)系的連接。造成這種情況的根本原因是,我國(guó)擔(dān)保法規(guī)定的保證方式分為一般保證和連帶保證,這兩種保證對(duì)債權(quán)人或者債務(wù)人權(quán)利主張或者義務(wù)履行都有不同的規(guī)定,因此造成了保證期間與訴訟時(shí)效期間的聯(lián)系并不是完全的無(wú)縫隙連接。

三、一般保證責(zé)任的保證合同訴訟時(shí)效起點(diǎn)。擔(dān)保法規(guī)定在一般保證情況下,債權(quán)人應(yīng)在保證期間進(jìn)行訴訟或者仲裁,債權(quán)人如果已經(jīng)進(jìn)行了訴訟或者申請(qǐng)仲裁的主張,那么保證期間就適用訴訟中斷的規(guī)定。理論研究者對(duì)擔(dān)保法這項(xiàng)規(guī)定,有不同的見(jiàn)解和看法。筆者認(rèn)為既然法律上規(guī)定訴訟時(shí)效可以中斷,就說(shuō)明保證期間是存在的,而且還在發(fā)揮著作用,那么就應(yīng)該按照訴訟時(shí)效的相關(guān)原則,來(lái)處理已經(jīng)中斷的保證期間。所以應(yīng)當(dāng)仍然根據(jù)保證期間的性質(zhì)處理有關(guān)問(wèn)題。假如中斷的法律效果產(chǎn)生于保證期間進(jìn)行之中,因法定事由的發(fā)生導(dǎo)致已經(jīng)經(jīng)過(guò)的保證期間全部歸于無(wú)效,保證期間就應(yīng)該重新計(jì)算。

四、連帶保證責(zé)任的保證合同訴訟時(shí)效起算點(diǎn)。擔(dān)保法規(guī)定在連帶保證合同簽訂后,債權(quán)人必須在保證期間主張自己的權(quán)利,即保證人必須在保證期間承擔(dān)合同所規(guī)定的保證責(zé)任。如果在保證期間,債權(quán)人并沒(méi)有對(duì)自己的權(quán)利提出主張,那么保證人履行義務(wù)的責(zé)任就將被免除。在連帶保證責(zé)任的合同規(guī)定中,對(duì)于保證期間與訴訟期間的連接問(wèn)題并沒(méi)有明顯的體現(xiàn)。當(dāng)保證期間到期的時(shí)候,根據(jù)相關(guān)的法律規(guī)定,訴訟時(shí)效就開(kāi)始發(fā)揮作用。同時(shí)根據(jù)擔(dān)保法規(guī)定,連帶責(zé)任保證中,債權(quán)人主張權(quán)利的方式與一般保證中是不同的。在連帶保證中,債權(quán)人可以直接要求保證人履行保證責(zé)任。所以對(duì)于連帶責(zé)任保證合同,保證合同的訴訟時(shí)效應(yīng)當(dāng)從債權(quán)人要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的書(shū)面通知送達(dá)之日的次日起計(jì)算。

隨著我國(guó)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的繁榮,如何在理論上和實(shí)踐當(dāng)中對(duì)保證期間進(jìn)行更多的研究和實(shí)踐總結(jié),是非常重要的問(wèn)題。目前關(guān)于保證期間的理論研究上,還面臨著很多難題,如何破解這些難題,對(duì)我國(guó)司法的順利進(jìn)行以及經(jīng)濟(jì)的發(fā)展都具有十分重要的意義。(作者單位:貴州大學(xué)法學(xué)院)