狀元、榜眼和探花的來歷

啟　君

高考中考?jí)m埃落定，許多被冠以高考狀元、中考狀元的幸運(yùn)兒脫穎而出。于是有為人父母者問，為什么科舉制的第一名稱為狀元?這個(gè)詞是怎樣來的?

如果從隋朝大業(yè)元年(公元605年)算起，到清朝光緒三十一年(1905年)最后一科進(jìn)士考試為止，科舉考試經(jīng)歷了整整1300年。

歷代科考制度都有不同，但大致說起來，分鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試三階段。生員(秀才)每3年一次到省城參加會(huì)考，叫做鄉(xiāng)試，錄取者稱舉人，第一名為解元。各地舉人們?cè)诟裟甏禾忑R聚京城禮部參加會(huì)試，錄取者稱進(jìn)士，第一名為會(huì)元。

同年，天子親自在殿上出題考試，稱為殿試或廷試，會(huì)試錄取的進(jìn)士分三等：一甲取三人，即所謂狀元、榜眼和探花，另有二、三甲若干人。

而“三元及第”，就是指一連考了解元、會(huì)元、狀元三個(gè)第一名。

科考之初隋煬帝時(shí)，進(jìn)士第一名便有了狀元的名號(hào)，又稱“魁甲”。早期參加考試的士子，經(jīng)由各州貢送到京城，在應(yīng)試前需遞送“投狀”，與今日考試填報(bào)個(gè)人資料類似。考試結(jié)束后，最高成績(jī)者放在全部投狀最前面，稱為狀頭，也叫狀元。

到宋代，因?yàn)楣歼M(jìn)士榜時(shí)，狀元的姓名居上端正中，而二、三名分列左右，如同人體兩只眼睛，所以稱作榜眼。在宋代，榜眼是一甲二、三名的合稱。直到南宋后期，榜眼才成為第二名的專名，第三名進(jìn)士則改稱為探花。

探花一詞始自唐代。新科進(jìn)士放榜后，由朝廷組織一場(chǎng)慶祝宴會(huì)，地點(diǎn)就在長(zhǎng)安的曲江，名為“杏園宴”。時(shí)值三月，春花爛漫，宴會(huì)前在今科進(jìn)士中選年少俊美者乘馬采花，以助喜慶，稱為“探花郎”，與科考名次無關(guān)。

直到南宋末，為了區(qū)分一甲的二、三名，探花才漸漸地成了第三名的專稱。因此，狀元、榜眼、探花作為“三鼎甲”的合稱，形成于南宋。

耐得十年寒窗苦，一舉成名天下知。金殿傳臚、雁塔題名、大魁天下、光宗耀祖，當(dāng)年?duì)钤拇猴L(fēng)得意，絕非今日高考中考“狀元”可以比擬。也難怪，在1300年中，從有史料記載的第一個(gè)狀元孫伏伽，到光緒年間末代狀元?jiǎng)⒋毫?，全中?guó)也僅僅608人!

這些狀元郎中，有文天祥這樣的民族英雄、張之洞這樣的中樞重臣、王維這樣的不朽詩(shī)人、楊慎這樣的杰出學(xué)者、王引之這樣的文字大家、柳公權(quán)這樣的書法宗師、張謇這樣的實(shí)業(yè)巨子……不過，就大多數(shù)而言，都已湮沒無聞。因此，金榜題名那一天，在禮官的引導(dǎo)下，穿過紫禁城午門正中御道，享受王公貴族、權(quán)臣宰相都無緣得到的殊榮，就成了他們此生最為風(fēng)光和榮耀的一刻。