美國新一屆政府的教育政策解析

李長華

競選總統(tǒng)期間,奧巴馬就將能源、醫(yī)療、教育等確立為新一屆政府的關鍵優(yōu)先事務,入住白宮后,雖然經(jīng)濟危機問題是其首當其沖需要著力解決的要務,但他認為“沒有更好的學校,經(jīng)濟就不能恢復”,將教育視為重振美國經(jīng)濟的基石。為了確保美國經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展,他提出了明確的教育目標和改革方案,試圖通過加大教育投入、加強兒童早期教育、改革教師聘用和獎勵機制、擴大教育公平、加強高等教育等措施,為全體國民建立完整的和具有競爭力的終身教育體系,建立世界級水平的課程和學業(yè)評估標準,到2020年前使美國高等院校培養(yǎng)出世界上最多的畢業(yè)生。

一、增加教育投入

在競選總統(tǒng)期間,奧巴馬曾指出,聯(lián)邦政府對公立學校的經(jīng)費支持不夠,應投入更多經(jīng)費幫助學校達標。在2009年3月全國拉美裔商會年會發(fā)表的重要講話中,他表示要力爭使美國所有承諾過的教育經(jīng)費兌現(xiàn),彌補《不讓一個孩子落伍法》的資金缺口。從其簽署的《2009美國振興與再投資法》以及提交國會的2010年預算計劃都不難看出,聯(lián)邦對于教育的投入大大增加。

《2009美國振興與再投資法》這一刺激經(jīng)濟的法令將教育置于相當優(yōu)先的地位,以刺激經(jīng)濟為契機為教育投入大量資金,總量達到1414億美元,其中50億美元用于早期教育培訓項目,770億美元作為加強初等和中等教育的改革基金,50億美元競爭性基金用于促進教學創(chuàng)新,300多億美元用于幫助學生接受高等教育。該法令向教育領域的大量投資不僅是為當前市場提供工作機會,更是為美國長期的繁榮奠定基礎。

2009年5月7日,奧巴馬向國會提交了新政府的預算計劃,根據(jù)該計劃,3億美元用于“早期學習挑戰(zhàn)資助計劃”(Early Learning Challenge Grant Program);15億美元用于落實《不讓一個孩子落伍法》的學校改善計劃,增加對于“提升閱讀人群計劃(Striving Readers)”的投入,增加對于教育科學研究機構(gòu)用于科研、開發(fā)及成果轉(zhuǎn)化的開支,提高對“教師激勵基金”的撥款,增加對學生接受高等教育的資助,等等?？傊?教育預算增加近兩倍。

5月8日,奧巴馬表示為應對當前的失業(yè)危機,要加大對失業(yè)人員的教育和培訓,鼓勵大學向重返學校的失業(yè)人員發(fā)放更多求學補助金。另外,從7月起,教育部發(fā)放的佩爾獎學金金額將平均增加500美元,以資助更多低收入家庭子女接受高等教育。

經(jīng)費問題一直以來就是制約教育發(fā)展的最重要因素,美國的學校系統(tǒng)雖然資金較為充裕,但還是存在著很大的缺口,尤其在執(zhí)行《不讓一個孩子落伍法》的過程中,各州和學校普遍反映缺乏相應資源,僅底特律市的教育經(jīng)費缺口就達4億多美元,數(shù)所學校倒閉。從奧巴馬政府近期出臺的舉措我們不難得到一個信息:振興經(jīng)濟,教育當先,無論是解救當前的經(jīng)濟危機還是繼續(xù)維持世界領袖的地位,教育都被放在重中之重的位置。

二、強調(diào)學前教育

研究顯示,早期教育對于兒童未來的學習、行為及成功起著關鍵性作用,世界各國日益重視兒童早期教育問題。在美國,70%~85%的低收入家庭的兒童已進入學前教育系統(tǒng)。奧巴馬高度重視兒童早期教育問題,提倡兒童得到高質(zhì)量的早期教育,在競選期間就提出“對兒童早期教育的投資效益遠勝于對入學后學生的補習投資”,并提出“0~5歲教育計劃”。根據(jù)該計劃,聯(lián)邦每年投資100億美元來設立新的教育項目,鼓勵各州制訂或擴大針對懷孕婦女和學齡前兒童的高質(zhì)量的教育計劃,拓展早期教育機構(gòu)的規(guī)模至現(xiàn)有的4倍,創(chuàng)建幼兒學習咨詢委員會以加強合作,開發(fā)更高標準的兒童保育質(zhì)量評價體系等,為兒童提供普遍的學前教育并提升教育品質(zhì),使每個兒童都能獲得平等的教育,為入學做好充分準備。

《2009美國振興與再投資法》為早期教育培訓項目投入50億美元,設立了諸如“領跑計劃”、“提前領跑計劃”、兒童護理以及為有特殊需要的兒童提供的項目。奧巴馬支持建立全面的服務體系,覆蓋從孩子出生到5歲階段,并承諾敦促各州在公立學前教育場所應用高標準,開發(fā)新項目,提升學前教育的教工水平,確保所有孩子準備好學校學習。

早期教育受到重視在新政府的2010財政預算計劃中也得以體現(xiàn),該計劃設立了“早期學習挑戰(zhàn)資助計劃”,以幫助州政府進行早期教育基礎設施建設,統(tǒng)籌兒童護理,為兒童提供教育服務?，F(xiàn)在新政府面臨的問題在于,如何將新的計劃納入到學前教育的總體規(guī)劃,如何有效協(xié)調(diào)各類學前教育計劃,如何合理地進行資源配置以及如何保證提供優(yōu)質(zhì)的學前教育。

三、加大招募、培養(yǎng)和獎勵教師的力度

教師對孩子的學習來說是最重要的資源,奧巴馬重視教師的價值以及他們在教育領域發(fā)揮的核心作用,為提供高質(zhì)量的教育,奧巴馬的改革計劃從加強聘用、獎勵優(yōu)秀教師,淘汰不合格教師等方面入手,提升教師隊伍的水平。

1.吸引優(yōu)秀人才加入教師隊伍

奧巴馬表示,美國的未來取決于教師,他呼吁新一代美國人挺身而出,發(fā)揚奉獻精神,到郊區(qū)、小鎮(zhèn)、貧困區(qū)學校為教育、為國家貢獻才智。與此同時,政府將承擔起相應職責,加大投入,應用各種獎勵手段,采取創(chuàng)建諸如“教師從業(yè)獎金”等措施培養(yǎng)和吸引有才華的年輕人到中小學從教,激勵他們到最需要他們的地方,從事數(shù)學、科學等學科領域。

2.實行績效工資

在倡導提高教師經(jīng)濟待遇、尊重教師專業(yè)地位的同時,奧巴馬力推教師績效工資,獎勵有能力的、有責任心的教師,逐步淘汰不稱職教師。他說,現(xiàn)在是獎勵優(yōu)秀教師,不再為不稱職教師找借口的時候了,好教師會因提高學生成績而得到更多經(jīng)濟獎勵,還期待他們?yōu)楦纳茖W校承擔更多責任;而如果教師被給了一次、兩次、三次機會都沒有提高,他就沒有理由繼續(xù)留在教師隊伍里。

目前,聯(lián)邦教育部正在實施19個教師績效工資實驗項目,芝加哥市公立學校系統(tǒng)20所學校參加了績效工資試點項目,具體方案得到了芝加哥教師工會和學校大部分教師的同意。該市教育長官羅恩·胡伯曼表示他支持奧巴馬的建議,并且可能繼續(xù)推廣該項目。教育部計劃5年為該市投入2700萬美元的經(jīng)費支持。南達科他州、得克薩斯州、田納西州、紐約市等學校體系也開始實行績效工資,如紐約市根據(jù)學生在參加每年舉行的數(shù)學和閱讀考試中的進步情況考核教師,而且績效評價只不過是紐約市衡量教師的眾多手段之一,教育部門從去年開始推進一個計劃,組成律師和顧問小組協(xié)助校長收集足夠的信息來甄別不合格教師。

對于績效工資計劃,美國媒體認為,其觸及教師群體根本利益,因而會遇到教師工會的抵抗,不過從對于總統(tǒng)再次強調(diào)績效工資的反應看不出上述意見。美國兩個最大的教師工會——全美教育協(xié)會、教師聯(lián)合會的負責人都公開表示支持計劃,稱總統(tǒng)為“教育總統(tǒng)”,認為他能夠承認并尊重教育工作者在日常工作中所體現(xiàn)出來的專業(yè)知識和技能,既談到了責任共擔,也為教師的權利保留了一席之地。教育部長鄧肯也表示,實行績效工資并非只是把學生成績作為評價教師的唯一因素,而是根據(jù)一整套評估標準將最優(yōu)秀、最有才華的教師識別出來。

四、支持特許學校

特許學校是由公共財政出資但獨立運營的學校,屬于公立學校系統(tǒng)的一部分,但比公立學校享有更多的自主權和靈活性,在教育理念和教育手段上更具創(chuàng)新精神,被奧巴馬稱為“創(chuàng)新實驗室”。奧巴馬相信,對于教育的投入必須相伴著教育革新,而很多教育創(chuàng)新發(fā)生在特許學校,為此,他提出加大對特許學校的資助力度,把特許學校的財政支持提高一倍,激勵學校競爭,提高效率和辦學質(zhì)量,同時也為家長和學生提供更多的選擇。奧巴馬還支持優(yōu)質(zhì)的特許學校進行擴展,增加特許學校的數(shù)量,并推動各州取消為特許學校設定的數(shù)量限制。

目前,美國有40個州允許特許學校存在,26個州對特許學校的數(shù)量進行限制,由于支持力度不一,特許學校的發(fā)展很不平衡。奧巴馬意圖改革,大力支持特許學校的發(fā)展,但最重要的支持并非資金而是政策和法律環(huán)境,因此,想通過進一步擴張?zhí)卦S學校來推進教育領域的改革,新一屆政府可能要從兩個方面入手,以立法手段來確立其地位,以經(jīng)費支持來引導各州為其提供經(jīng)濟保障。

五、提升高等、職業(yè)教育的普及和成功率

大學教育對于美國經(jīng)濟的成功起著至關重要的作用,然而大學的成本日益提高。就任總統(tǒng)后,奧巴馬采取各種措施,努力讓所有美國人能夠上得起大學,所有美國人至少修滿一年的高等教育或者職業(yè)培訓,并在2020年實現(xiàn)全球最高的高等院校畢業(yè)生率。

為實現(xiàn)上述目標,奧巴馬競選期間提出了“抵稅優(yōu)待計劃”,社區(qū)學院全部免費,并為每年從事100小時社區(qū)服務的學生支付公立大學2/3的學費,提高獎學金金額并簡化助學貸款申請程序。就任之后,奧巴馬總統(tǒng)仍承諾通過改革大量增加對高校的經(jīng)濟援助,提升高等教育的普及和成功率,他的計劃還包括通過重新授權《勞動力投資法案》增加對職業(yè)教育的投入,提供有高度市場需求的職業(yè)教育,從而使學生不斷適應新市場、新興產(chǎn)業(yè)對于新技能的要求。奧巴馬政府還將幫助勞動者學習針對未來綠色工作崗位的技能,資助社區(qū)學院的計算機中心變成真正的社區(qū)資源。

六、其他措施

除了上述改革計劃,新一屆政府還將致力于完善《不讓一個孩子落伍法》,減少輟學,研究新的教育標準和評估手段,加強數(shù)學和科學教育,培育責任文化?？偠灾?對教育進行全面改革,力爭使美國的教育體制重新成為全世界羨慕的對象。

1.改進和完善《不讓一個孩子落伍法》

該法是美國兩黨經(jīng)過多年博弈達成一致的共同政策,奧巴馬政府即將推動的要務之一便是該法的延期工作,同時針對強調(diào)以考試成績作為教師考核依據(jù)的傾向加以修正,強調(diào)增加投入和提供資源;改進跟蹤學生進展的評估方法;改變只強調(diào)數(shù)學、英語和科學,忽視社會科學、藝術和其他學科的教育傾向;改進問責制,幫助那些需要幫助的學校。

2.降低輟學率

奧巴馬將降低中學輟學率視為一項新的“國家首務”,呼吁對2000所中學予以特別關注,并將此視為應對經(jīng)濟下滑的一劑良藥。他說,今天在教育上比我們做得好的國家,明天將比我們更有競爭力,每一個美國人都應該擁有高中以上文憑,輟學就是自暴自棄,就是對國家不負責任,勸告學生不要動輟學的念頭。

3.培育責任文化

在教育問題上,政府、學校、教師、家長、學生都應承擔相應責任。奧巴馬號召家長在孩子的學校和家庭教育中起到更大作用,他說,無論教師多么盡責,多么能干,他們不能確保你的孩子每天按時上學,每天回家做作業(yè),這是只有父母才能做的事情,這也是父母必須做的事情;他要求學生更加勤奮努力地學習,他說,無論學校如何創(chuàng)新,教師如何優(yōu)秀,除非學生自己承擔起學習責任,否則美國不會成功。這意味著學生要準時上學,專心聽講,遠離麻煩以及延長學習時間等。總之,對家長和學生提出了殷切的期望。

4.采取高標準

奧巴馬還敦促各州采取更加嚴格的標準,制訂能夠考察學生問題解決、批判思維、創(chuàng)業(yè)及創(chuàng)新能力等21世紀技能的標準與評估手段。為加強數(shù)學和科學教育,他宣布了一項名為“競爭頂峰”(Race to the Top)的全國性計劃,提高學生在數(shù)學和科學方面的成績,使美國學生在國際數(shù)學和科學成績的排名在未來10年內(nèi)從中游達到優(yōu)秀。

作者單位 中國駐美國芝加哥總領事館教育組