2008年最具革命性的科技創(chuàng)新是如何悄然完成的
幾年前,蘋果公司CEO喬布斯曾被邀請(qǐng)給一家創(chuàng)業(yè)公司做咨詢。在創(chuàng)業(yè)者高談闊論其技術(shù)如何獨(dú)特時(shí),喬布斯突然問:你們?yōu)槭裁匆越üS?自己從事生產(chǎn)?
他得到的答案是:創(chuàng)業(yè)者們擔(dān)心代工廠會(huì)將公司的技術(shù)機(jī)密泄露。
對(duì)此,喬布斯深表不滿:無(wú)論多么神秘的技術(shù),都可能被外界反向工程(reverse engineer)。在他看來(lái),與其投入重金在美國(guó)開設(shè)工廠不如將精力和資金投入于管理、研發(fā)等環(huán)節(jié)。
雖然這只是一次客串演出,但喬布斯的觀點(diǎn)多少是令人驚訝的:這個(gè)全世界最在乎技術(shù)獨(dú)特性的消費(fèi)電子公司CEO,竟然認(rèn)為絕大多數(shù)技術(shù)是可以被廉價(jià)模仿的。那么,在一個(gè)仿制之風(fēng)盛行的時(shí)代,蘋果公司那些以精巧設(shè)計(jì)聞名的iMac、iPod和iPhone,究竟靠什么維持高達(dá)30%的利潤(rùn)?
答案可以有很多:比如品牌,比如精確針對(duì)價(jià)格并不敏感的技術(shù)愛好者們定向營(yíng)銷,比如難以復(fù)制的用戶體驗(yàn)。但即使在iPod成為21世紀(jì)最熱銷的消費(fèi)電子產(chǎn)品之后,仍不乏有人相信喬布斯是個(gè)利用高端產(chǎn)品切分垂直市場(chǎng)天才,可也僅此而已了。2005年在微軟公司一次高層內(nèi)部交流會(huì)上,負(fù)責(zé)Windows Vista開發(fā)的微軟副總裁吉姆·阿爾欽被問及如何看待自己與蘋果公司的異同,他的回答是:“根本而言,他們和我們的哲學(xué)是不同的。我們是一家平臺(tái)公司,我們相信幫助他人、筑建生態(tài)系統(tǒng)的價(jià)值?!?/p>
這種評(píng)價(jià)揮之不去。人們還記著早年蘋果如何開發(fā)了第一款使用圖形操作界面和鼠標(biāo)的麥金塔電腦,但這款電腦史上最著名的電腦無(wú)法成為時(shí)代的主角——舞臺(tái)被喬布斯譏笑為“沒品味”的微軟和其Windows系統(tǒng)占領(lǐng)了。人們擔(dān)心,如果歷史重復(fù),風(fēng)光無(wú)限的iPhone會(huì)不會(huì)成為其他手機(jī)操作系統(tǒng)如Android的盤中餐?總能開發(fā)出精致產(chǎn)品的蘋果會(huì)不會(huì)再次成為邊緣企業(yè)?
這正是整個(gè)2008年都沒有推出什么令人贊嘆的產(chǎn)品的蘋果公司在過(guò)去一年里試圖給出答案的。目前看來(lái),喬布斯的平臺(tái)戰(zhàn)略是:以其移動(dòng)業(yè)務(wù)的旗艦產(chǎn)品iPhone為核心,讓盡可能多的第三方開發(fā)者參與進(jìn)來(lái),以此豐富iPhone的價(jià)值。同時(shí),以iTunes為銷售平臺(tái),與開發(fā)者們共享利潤(rùn)。
雖然宣布其成功為時(shí)尚早,但這無(wú)疑是近年來(lái)試圖搭建一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)——從第三方開發(fā)到銷售平臺(tái)——見效最為迅速的。2008年3月6日,蘋果正式發(fā)布“軟件開發(fā)者工具包”iPhone SDK,又過(guò)了四個(gè)月,7月10日蘋果才將第三方開發(fā)的軟件放在“應(yīng)用商店”iTunes App Store上進(jìn)行銷售。但到12月5日,蘋果已經(jīng)足以對(duì)外宣布一份App Store的成績(jī)單:不足5個(gè)月時(shí)間,它已經(jīng)擁有了超過(guò)1萬(wàn)個(gè)應(yīng)用,所有應(yīng)用的下載次數(shù)超過(guò)3億次。這種慣性如果能堅(jiān)持下去,App Store無(wú)疑將成為iPhone長(zhǎng)期成長(zhǎng)的一個(gè)重要助推器。
“我在軟件業(yè)還從未見過(guò)任何類似的事物”,自1976年即參與電腦產(chǎn)業(yè)興起的喬布斯如此表示。
此言非虛。即使在所有人都高度重視平臺(tái)化產(chǎn)品的今天,蘋果所展現(xiàn)出的圍繞單一產(chǎn)品營(yíng)造生態(tài)環(huán)境的能力恐怕超越了外界預(yù)期。過(guò)去兩年里最熱門的平臺(tái)產(chǎn)品Facebook雖然也曾在幾個(gè)月間積累上萬(wàn)款第三方開發(fā)者作品,但它們均為免費(fèi),不僅無(wú)法推動(dòng)Facebook取得收入,開發(fā)者們也必須更為努力尋找收入方式。與此相反,外界預(yù)期蘋果的App Store運(yùn)營(yíng)的第一年可以有大約3億美元的總收入。
這就是一次典型的“喬布斯式”成果:打破常規(guī)思路的戰(zhàn)略、極度精細(xì)的執(zhí)行、通過(guò)“大爆炸”般的營(yíng)銷取得巨大市場(chǎng)影響力……
從垂直出擊
在iPhone推出之初,外界并沒有充分意識(shí)到其擴(kuò)張的空間——行業(yè)的規(guī)律是,擅長(zhǎng)做產(chǎn)品的公司只做產(chǎn)品,而那些決心做平臺(tái)的公司則從行動(dòng)之初就明確了自己的身份。
2007年1月9日喬布斯在Macworld上發(fā)布iPhone時(shí),絕大多數(shù)人被其寬大的屏幕、近乎奇妙的多點(diǎn)觸控、流暢的網(wǎng)絡(luò)功能所吸引。而iPhone的目標(biāo)也似乎極為明確:?jiǎn)滩妓瓜M@得全球手機(jī)市場(chǎng)1%的市場(chǎng)份額。
這在一些同行看來(lái),是非??尚Φ膽?zhàn)略選擇。微軟CEO史蒂夫·鮑爾默曾說(shuō):“iPhone根本沒有機(jī)會(huì)獲得有影響力的市場(chǎng)份額,沒有機(jī)會(huì)。我更愿意擁有70%至80%智能手機(jī)操作系統(tǒng)的市場(chǎng)份額,而不是2%至3%,那才是蘋果應(yīng)該擁有的市場(chǎng)份額?!?/p>
很多人把目光瞄向了那70%。包括全球最大手機(jī)廠商諾基亞擁有的symbian、微軟麾下的Windows Mobile、谷歌新鮮打造的Android,他們的目標(biāo)是路人皆知的:成為手機(jī)上的Windows,即一個(gè)可能被普遍適應(yīng)用于全世界絕大多數(shù)手機(jī)上的操作系統(tǒng)。
當(dāng)然,蘋果并非沒有一個(gè)好的操作系統(tǒng),只是,它似乎是iPhone所獨(dú)享的。
《商業(yè)周刊》的科技專欄作家Steve Wildstrom就評(píng)論稱:“當(dāng)整個(gè)行業(yè)朝開放平臺(tái)前進(jìn)時(shí),蘋果卻在試著為應(yīng)用們建立一個(gè)有墻的花園……iPhone是個(gè)小型電腦,但喬布斯并不讓iPhone的擁有者像使用電腦一樣使用iPhone,他也不去采用電腦的開發(fā)模式。錯(cuò)、錯(cuò)、錯(cuò)?!?/p>
沒錯(cuò),如果以PC業(yè)的經(jīng)驗(yàn)看,喬布斯很可能再次失敗。但問題是,手機(jī)業(yè)一定會(huì)重復(fù)PC業(yè)的歷史嗎?
很少有人敢于對(duì)此問題給出一個(gè)明確的答案。至少,微軟自愛過(guò)去多年里試圖將Windows的成功經(jīng)驗(yàn)復(fù)制到移動(dòng)行業(yè),成效不彰。這原因是雙重的:一方面,手機(jī)公司普遍忌憚微軟,他們并不希望像PC廠商一樣變成低利潤(rùn)的硬件供應(yīng)商;另一方面,在電信產(chǎn)業(yè)里,還有一個(gè)極為關(guān)鍵的角色,即運(yùn)營(yíng)商們,至少在移動(dòng)產(chǎn)業(yè)過(guò)去十余年的歷史中,運(yùn)營(yíng)商始終是手機(jī)的主宰:他們決定了手機(jī)的功能、傳輸?shù)乃俣取⒛酥吝\(yùn)營(yíng)商的開發(fā)方向。
這兩個(gè)問題恰好是蘋果已經(jīng)解決的。作為iPhone的開發(fā)者,蘋果天然的具有其操作系統(tǒng)的完全決定權(quán),這就讓它省去了很多談判口舌。而自2006年和ATT展開談判時(shí),蘋果就明確拱出一個(gè)姿態(tài):自己如果不是比運(yùn)營(yíng)商重要,至少也是平等的。這讓它極為緩慢的在全球各個(gè)市場(chǎng)擴(kuò)張——包括至今仍未能進(jìn)入中國(guó)——但這種傳統(tǒng)手機(jī)產(chǎn)業(yè)從未擁有過(guò)的談判權(quán),也讓iPhone終于可以將運(yùn)營(yíng)商的利益放在次要位置,更多思考如何創(chuàng)造新的價(jià)值。據(jù)說(shuō),蘋果甚至考慮過(guò)自己建立電信運(yùn)營(yíng)公司。即使未果,事實(shí)也證明,運(yùn)營(yíng)商在與蘋果合作后,銷量和數(shù)據(jù)流量的確狂飆,這讓它們也越發(fā)倚重iPhone。
很多人當(dāng)時(shí)沒有看到,在不可能走類似Windows之于PC的路線之后,喬布斯其實(shí)還有另一個(gè)選擇,即家用游戲機(jī)產(chǎn)業(yè)的游戲規(guī)則。就像任天堂和索尼在過(guò)去二十年采用的手段:自己開發(fā)硬件和軟件平臺(tái),將相應(yīng)的開發(fā)標(biāo)準(zhǔn)開放給游戲開發(fā)者們,與他們進(jìn)行利潤(rùn)分成。而如果索尼們的經(jīng)驗(yàn)說(shuō)明什么,那就是硬件的頻繁更迭與升級(jí)并非必須,與PC產(chǎn)業(yè)的傳統(tǒng)智慧——讓品種紛繁的硬件產(chǎn)品兼容某一種操作系統(tǒng)——截然相反,將大量的軟件資源集中到少量的硬件平臺(tái)上也是可行的。
或許唯一需要跨越的,是喬布斯的心理障礙。當(dāng)所有人都認(rèn)為他應(yīng)該從歷史中吸取教訓(xùn),即手機(jī)應(yīng)該像電腦一樣采用開放平臺(tái),或說(shuō)全世界的絕大多數(shù)手機(jī)會(huì)應(yīng)用一種主流操作系統(tǒng)時(shí),他沒有被個(gè)人歷史上的最大失敗嚇壞。這種不被個(gè)人經(jīng)驗(yàn)主義所局限的勇氣,確是蘋果過(guò)去十年來(lái)成功的一個(gè)重要原因。
很多人當(dāng)時(shí)沒有看到,在不可能走類似Windows之于PC的路線之后,喬布斯其實(shí)還有另一個(gè)選擇,即家用游戲機(jī)產(chǎn)業(yè)的游戲規(guī)則
從海盜到海軍
看上去,隨之而來(lái)的問題是:開發(fā)者們?yōu)槭裁匆獮橐豢钪徽既蚴謾C(jī)銷量1%的手機(jī)傾注心力?
但這其實(shí)是個(gè)不需要被回答的話題。從iPhone誕生之初,它便成為很多開發(fā)者主動(dòng)作業(yè)的對(duì)象。人們破解它、并為它設(shè)計(jì)數(shù)以百計(jì)的應(yīng)用程序,從超級(jí)瑪麗到賽車游戲,再到電子書閱讀器。盡管這些第三方應(yīng)用的安裝方法十分復(fù)雜,但它們?nèi)允艿搅擞脩舻臍g迎。調(diào)查顯示,在App Store開業(yè)之前就已經(jīng)有超過(guò)半數(shù)的iPhone用戶安裝過(guò)第三方應(yīng)用。
究其原因,還是因?yàn)閕Phone有相當(dāng)寬闊的開發(fā)空間,令工程師們手癢。它最特殊的功能是多點(diǎn)觸控(multi-touch)和內(nèi)置的加速感應(yīng)器(accelerometer)。前者可以讓用戶瞬間點(diǎn)擊iPhone那個(gè)3.5寸的屏幕上的任何位置,后者則可感知iPhone的方向變化。說(shuō)起來(lái)這兩個(gè)功能相當(dāng)簡(jiǎn)單,但它們讓iPhone仿佛一款“生活在三維世界的手機(jī)”:特別是在游戲中,iPhone向上下左右的傾斜都可以成為對(duì)游戲主題的控制,這是掌上游戲機(jī)前所未有的。而且,這些掌控非常直觀,無(wú)論老幼都能夠直接體會(huì)。
對(duì)于喬布斯來(lái)說(shuō),這種大量地下開發(fā)者的局面是相當(dāng)有趣的。1980年代初,正是他對(duì)一批有理想的工程師說(shuō):“如果能當(dāng)海盜,為什么要加人海軍?”現(xiàn)在他必須將這句話顛倒過(guò)來(lái):“如果你能當(dāng)海軍,為什么還要去當(dāng)海盜呢?”
征召海軍的方法是:降低入伍的門檻,但確保那些優(yōu)秀的士兵有良好的收入。
2008年3月發(fā)布的iPhone SDK(軟件開發(fā)者工具包)被認(rèn)為是一套可以滿足所有開發(fā)者最奢侈需求的基礎(chǔ)工具:一個(gè)模擬器(simulator)、一個(gè)遠(yuǎn)程調(diào)試器(remote debugger)、一個(gè)讓人印象深刻的流媒體服務(wù)系統(tǒng)(media stack)、還有界面創(chuàng)建器(Interface Builder)。很多用過(guò)這套開發(fā)系統(tǒng)的人說(shuō),他們可以在一兩周內(nèi)開發(fā)出一款針對(duì)iPhone的應(yīng)用。
任何人都可以在網(wǎng)上免費(fèi)下載這套軟件,而獲得官方開發(fā)者資格只要交99美元。也就是說(shuō),一名開發(fā)者所需要的全部成本不過(guò)是一臺(tái)用于開發(fā)工作的蘋果電腦和一臺(tái)當(dāng)作測(cè)試設(shè)備的iPhone。
他們還無(wú)須考慮其它繁瑣問題,比如搭建渠道、營(yíng)銷和財(cái)務(wù)。在iPhone SDK發(fā)布同時(shí),蘋果宣布了App Store(應(yīng)用程序商店),一個(gè)針對(duì)所有相關(guān)程序的市場(chǎng)。
進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)時(shí)代以來(lái),靠寫程序賺錢的時(shí)代似乎已經(jīng)過(guò)去了,App Store正將這個(gè)已經(jīng)逝去的潮流重新變?yōu)橹髁?。App Store的開發(fā)者可以自由為自己的軟件定價(jià),并獲得70%的銷售收入。
對(duì)比一下Facebook對(duì)其F8第三方應(yīng)用程序平臺(tái)的做法,或者Google對(duì)其Android Market應(yīng)用超市的做法,你就會(huì)發(fā)現(xiàn)蘋果的聰明之處。前者做法只考慮到了用戶,卻不考慮供應(yīng)商。短期內(nèi)用戶可以從F8和Android Market免費(fèi)獲得應(yīng)用程序,為用戶帶來(lái)了好處。但長(zhǎng)期而言,由于應(yīng)用程序的供應(yīng)商(開發(fā)者們)沒有銷售收入,開發(fā)者們就很難有持續(xù)的動(dòng)力,也無(wú)法保證應(yīng)用的質(zhì)量。最終,這些也會(huì)降低用戶獲得的價(jià)值。
同時(shí),App Store還解決了開發(fā)者如何將自己的產(chǎn)品最有效率的銷售出去的問題。自2003年試水iTunes音樂商店,蘋果在此領(lǐng)域稱得上心得豐富。從用戶體驗(yàn)、版權(quán)保護(hù)、下載速度到支付系統(tǒng)的可靠性,蘋果都無(wú)需從頭開始。App Store成為iTunes的一個(gè)子分類則水到渠成。
格外到位的是,為了證明為iPhone開發(fā)軟件是值得投入的,喬布斯請(qǐng)來(lái)了硅谷最著名的風(fēng)險(xiǎn)投資家約翰·杜爾成立了iFund專項(xiàng)風(fēng)投基金。作為曾經(jīng)投資于谷歌、亞馬遜、網(wǎng)景的人,當(dāng)杜爾表示“(iPhone的)這個(gè)平臺(tái)比PC的更為重要”,外界是不可忽視的,何況他還有1億美元資金等待投出。
像邀請(qǐng)風(fēng)險(xiǎn)投資來(lái)推波助瀾,證明了喬布斯對(duì)于打造一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的理解:很多公司在推出一個(gè)平臺(tái)之后,就靜觀開發(fā)者自行發(fā)展了,但蘋果顯然清楚,為了將第一流的開發(fā)者吸引到iPhone上,你必須許以他們一個(gè)可以期待的前景。
當(dāng)然,這種承諾感并非只來(lái)自于資金,而是散布于很多細(xì)節(jié)。比如,iPhone并非空架構(gòu)一套新的開發(fā)環(huán)境,而是盡可能將iPone上的一切保持與蘋果電腦的操作系統(tǒng)Mac OS X的高度一致。這就讓那些從事針對(duì)蘋果電腦開發(fā)產(chǎn)品的工程師們能夠迅速上手。
事實(shí)上,對(duì)于任何一個(gè)新的平臺(tái),產(chǎn)品體系的可延續(xù)性都是極為重要的,它一方面顯示了平臺(tái)締造者工作的精細(xì)程度,或說(shuō)誠(chéng)意,另W面則表現(xiàn)著對(duì)于開發(fā)者的承諾。比如,2008年11月,有開發(fā)者發(fā)現(xiàn)iPhone SDK中隱藏著視頻輸出功能相關(guān)的代碼,甚至有人用這些代碼直接將iPhone的畫面輸出到了電視屏幕上。對(duì)于iPhone來(lái)說(shuō),這是一項(xiàng)超越了傳統(tǒng)手機(jī)需求的功能,但對(duì)于開發(fā)者們,這意味著巨大的未來(lái):如果他們?yōu)閕Phone開發(fā)出了一流的游戲或視頻產(chǎn)品,未來(lái)他們很可能借iPhone之便直接切人家用電視游戲機(jī)市場(chǎng),成為索尼、微軟和任天堂之外的新鮮力量。
小心管控
精心構(gòu)劃之后,App Store堪稱完美嗎?
它也遇到了成長(zhǎng)的煩惱。幾乎自iPhone SDK發(fā)布那天起,蘋果就受到了一些開發(fā)者和用戶的批評(píng):蘋果仍是獨(dú)裁者。任何應(yīng)用進(jìn)入App Store之前都要經(jīng)過(guò)蘋果的審核,蘋果有權(quán)拒絕或移除任何他認(rèn)為不合適的應(yīng)用。
對(duì)此,蘋果有非常正面的解釋。喬布斯在提到蘋果有權(quán)移除App Store里的某些應(yīng)用時(shí)說(shuō):“我希望我們永遠(yuǎn)都不必使用這一手段(如果應(yīng)用的質(zhì)量都很高的話),但是如果我們不把好這個(gè)關(guān),那就是對(duì)用戶不負(fù)責(zé)?!?/p>
比如,蘋果曾移除了一款售價(jià)高達(dá)999.99美元名叫“I AmRich”的應(yīng)用,這款應(yīng)用沒有任何實(shí)際價(jià)值,只能在屏幕上顯示一顆寶石以炫耀。還有其它一些被移除應(yīng)用,要么是違反了蘋果的iPhone SDK開發(fā)者協(xié)議條款(該條款要求所有的App Store應(yīng)用必須采用蘋果公布的應(yīng)用程序接口和解釋程序開發(fā)),要么是提供了與蘋果相競(jìng)爭(zhēng)的功能。
扮演這個(gè)決策者的難度在于,你必須有一支團(tuán)隊(duì)始終小心翼翼思考每一款軟件未來(lái)究竟會(huì)如何影響iPhone。
最典型的例子是,iPhone不支持今天最主流的多媒體開發(fā)平臺(tái)Flash。表面看來(lái),這并不必要,除了Flash占用較多的內(nèi)存和系統(tǒng)資源,蘋果沒有什么理由拒絕這一應(yīng)用于98%的臺(tái)式電腦的產(chǎn)品。
不過(guò),隱含于表面的問題是:Flash本身就可以成為一個(gè)軟件平臺(tái)。這意味著,如果iPhone支持Flash,開發(fā)者們就可以基于Flash平臺(tái)為iPhone開發(fā)應(yīng)用程序,然后只需把自己的代碼嵌入Flash并把它們放到網(wǎng)頁(yè)上,很多應(yīng)用就可以繞過(guò)App Store得以發(fā)布。
喜歡或不喜歡蘋果的風(fēng)格,它對(duì)于自身平臺(tái)控制力的在意是值得注意的:很多公司更喜歡在搭建平臺(tái)之后,思考如何將它擴(kuò)建,而忽視那些細(xì)節(jié)管理。
即使如此,蘋果仍有著足夠多的問題有待解決。畢竟,它似乎在經(jīng)營(yíng)一家可以無(wú)限擴(kuò)張下去的商店。
一個(gè)簡(jiǎn)單但難以解決的問題,App Store剛上線時(shí)有500個(gè)應(yīng)用,蘋果分別建立了免費(fèi)和付費(fèi)Top100 Apps(最受歡迎的100個(gè)應(yīng)用)排行榜,主要根據(jù)應(yīng)用的下載量來(lái)排名,這是用戶尋找應(yīng)用的最主要窗口。
但當(dāng)App Store的應(yīng)用數(shù)量增長(zhǎng)到5000、8000的時(shí)候,對(duì)大多數(shù)應(yīng)用來(lái)說(shuō)App Store更像是一個(gè)不見天日的大倉(cāng)庫(kù)。為了擠入銷量最靠前的100個(gè)應(yīng)用,很多開發(fā)者只能采取降價(jià)手段。而那些落后者也就越來(lái)越難以為繼——最可怕的結(jié)果,莫過(guò)于劣幣驅(qū)逐良幣。
好在,當(dāng)這個(gè)問題成為網(wǎng)絡(luò)上的一個(gè)人們?cè)掝},蘋果很快對(duì)App Store進(jìn)行了重新分類,增加了11個(gè)子分類,為每一個(gè)設(shè)立Top 100付費(fèi)和免費(fèi)應(yīng)用排行榜。這意味著App Store的櫥窗數(shù)量一下子增加了11倍,有1100個(gè)付費(fèi)應(yīng)用可以進(jìn)入排行榜。按當(dāng)前App Store的應(yīng)用數(shù)量來(lái)計(jì)算,每個(gè)付費(fèi)應(yīng)用進(jìn)入排行榜的概率從之前的1.25%一下子增長(zhǎng)到15%。
而正是在這些毫無(wú)眩目色彩可言的執(zhí)行中,蘋果的AppStore開始顛覆著傳統(tǒng)的移動(dòng)產(chǎn)業(yè)鏈。過(guò)去幾年里,每當(dāng)人們談到3G,首先會(huì)探討的是,在一個(gè)寬帶時(shí)代,什么會(huì)像2G時(shí)代的短信一樣成為3G的殺手級(jí)應(yīng)用。但幾年過(guò)去,并沒有太多成功的實(shí)驗(yàn)。人們又將3G時(shí)代的核心應(yīng)用定位于最樸素的使用手機(jī)登錄互聯(lián)網(wǎng)。但是,蘋果證明,當(dāng)你的手機(jī)相當(dāng)于一臺(tái)電腦時(shí),你是可以針對(duì)它開發(fā)很多有價(jià)值的產(chǎn)品的,它們可能依賴網(wǎng)絡(luò),也可能不依賴,但它們會(huì)讓你的手機(jī)越來(lái)越重要。
而這是無(wú)法被反向工程的。