實(shí)驗(yàn)室的故事

“路徑選錯(cuò)了，你就會(huì)死亡，但是大多數(shù)公司的死亡，并不是由于選錯(cuò)路徑，而是由于三心二意，在優(yōu)柔寡斷的決策過程中浪費(fèi)了寶貴的資源，斷送了自己的前途。最危險(xiǎn)的莫過于原地不動(dòng)?！?/p>

北京，中關(guān)村，融科資訊大廈。背靠中關(guān)村科技園和中國知名學(xué)府，英特爾中國研究中心（ICRC）就在這里。2006年11月，英特爾CTO賈斯汀在視察了研究中心之后，高度評價(jià)中國研究中心已經(jīng)發(fā)展為成熟的獨(dú)立實(shí)體。此后，中國研究中心成為公司全球研發(fā)網(wǎng)絡(luò)中重要一員，也是英特爾（www.intel.com.cn）在美國本土之外最大的研究團(tuán)隊(duì)。

如果說CPU是計(jì)算機(jī)的心臟，那么實(shí)驗(yàn)室就是英特爾的心臟，創(chuàng)新的源泉。ICRC實(shí)驗(yàn)室里，研究員的故事正在上演。

網(wǎng)絡(luò)加速

“網(wǎng)絡(luò)發(fā)展的速度遠(yuǎn)超于摩爾定律，隔幾年就提高10倍，以太網(wǎng)3、4年性能能提高十倍，不像摩爾定律18個(gè)月提高一倍?！?004年的冬天，余志洪博士突然意識(shí)到，在設(shè)計(jì)CPU的時(shí)候，必須要考慮到網(wǎng)絡(luò)的處理性能了。

互聯(lián)網(wǎng)雖然在以太網(wǎng)級(jí)別可以傳輸海量數(shù)據(jù)，但如果CPU處理不了，就會(huì)成為阻礙互聯(lián)網(wǎng)乃至信息行業(yè)發(fā)展的大問題，為解決這個(gè)問題，余志洪走進(jìn)了英特爾通信技術(shù)實(shí)驗(yàn)室。“當(dāng)時(shí)在中國研究這個(gè)項(xiàng)目的只有四個(gè)人?！庇嘀竞檎f起來總是充滿自豪。

從走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的那一刻起，余志洪和他的團(tuán)隊(duì)就開始思考怎樣和CPU對話，讓CPU高速處理數(shù)據(jù)？是不是網(wǎng)卡離CPU越近越好？

“在美國房子漲不漲價(jià)，什么因素最重要？”劉東博士解釋這個(gè)問題有一個(gè)很形象的比喻，“第一是location（位置），第二是location，第三還是location。對于我們來說，網(wǎng)卡的性能好不好，網(wǎng)卡在哪兒也很重要?！毙碌脑O(shè)想出現(xiàn)在這幫研究員的腦?！懿荒馨褣煸诳偩€上的網(wǎng)卡直接掛到CPU上面。

說做就做，余志洪和其他研究員開始為這個(gè)名為L3NIC（L3：第三級(jí)的高速緩存；NIC：網(wǎng)卡）的項(xiàng)目廢寢忘食。一旦有了一個(gè)想法，就要立馬付諸實(shí)踐。適當(dāng)?shù)匾?guī)劃、投資項(xiàng)目并投入人力支持，是英特爾的紀(jì)律，也是英特爾的節(jié)奏。

硬件工作、軟件工作、設(shè)施工作，數(shù)據(jù)分析的工作……，設(shè)計(jì)與數(shù)據(jù)壓力并沒有壓倒這些偏執(zhí)于新理念的研究員們。對結(jié)果的渴求讓這幫研究員的熱情溫?zé)崃寺燥@清冷的實(shí)驗(yàn)室。經(jīng)常有人加班到深夜，突然的靈感讓半夜趕來實(shí)驗(yàn)室的同伴和依然工作在崗位上的研究員不期而遇。為了使設(shè)計(jì)的FPGA（可編程門陣列）可以和英特爾的CPU互通工作，貼近CPU的網(wǎng)卡必須可以編程。新一輪的編程戰(zhàn)役彌漫在通信技術(shù)實(shí)驗(yàn)室，誰也沒有想到，這個(gè)原理看似容易的項(xiàng)目，竟是一場耗心耗力的持久戰(zhàn)。

劉東的偏執(zhí)

“如果不是這些同事當(dāng)年都是偏執(zhí)狂，也許這個(gè)項(xiàng)目在一開始計(jì)劃的時(shí)候，就丟到垃圾堆去了，當(dāng)時(shí)大家如果知道后面經(jīng)歷的痛苦，也許就不做了。因?yàn)闊o知所以無畏，但確實(shí)做起來并積累了很多技術(shù)，這是英特爾給我們兩三年的時(shí)間積累的東西?！甭犞鴦|談笑風(fēng)生的敘述，余志洪臉上泛起了微笑。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，L3NIC項(xiàng)目的成果后來演變成一個(gè)基于FPGA的硬件仿真工具。

劉東博士的加入，使這個(gè)硬件仿真工具變成了產(chǎn)品?！爱?dāng)時(shí)大家為用軟件模擬這個(gè)工具著迷?！眲|用“著迷”來形容這支團(tuán)隊(duì)的戰(zhàn)斗力。沒過多久，競爭對手號(hào)稱“加速器”的產(chǎn)品使英特爾開始尋找并行加速的方法，而通信技術(shù)實(shí)驗(yàn)室里的FPGA的硬件仿真工具，正是一個(gè)現(xiàn)成的加速器。

英特爾火速從研究部門和生產(chǎn)部門抽調(diào)人馬，與劉東的團(tuán)隊(duì)合作，迅速把技術(shù)變成產(chǎn)品。

加速器已經(jīng)有了，未來怎么變？通信技術(shù)實(shí)驗(yàn)室的研究員們再次聚集在一起。

“為什么我們的CPU里頭不可能有這個(gè)東西？”一句話點(diǎn)醒夢中人。提出這個(gè)問題的是當(dāng)時(shí)剛進(jìn)入英特爾中國研究中心的博士后工作站的王韜博士。前期調(diào)研和技術(shù)積累讓這個(gè)新的主意聽起來那么的誘人：利用CPU芯片上的一部分晶體管做成可編程的門陣列（FPGA），組成片內(nèi)的加速器，是否可以提高多核CPU的效能？從當(dāng)時(shí)的結(jié)果來看，在CPU外置的加速器確實(shí)可以對一些應(yīng)用加速。

“這個(gè)主意我不喜歡?！碑?dāng)劉東向高層領(lǐng)導(dǎo)匯報(bào)這個(gè)設(shè)想時(shí)，通信技術(shù)實(shí)驗(yàn)室（全球）總監(jiān)、高級(jí)院士康凱文在他們頭上潑了一桶冷水?！拔襾砀嬖V你們?yōu)槭裁次也幌矚g，”凱文停頓一下，“我見過太多的人在一個(gè)很小的領(lǐng)域很成功，但要跨出那個(gè)領(lǐng)域就不行。你們可以對幾個(gè)特別領(lǐng)域的應(yīng)用加速，但對于很多別的應(yīng)用會(huì)怎么樣呢？如果沒有普遍的加速，放在CPU里又有什么好處？”凱文話鋒一轉(zhuǎn)，“我覺得這個(gè)東西可以試一試。不過，你們必須告訴我，有多少種應(yīng)用可以加速，而不是一種。”

“我知道凱文的顧慮，但唯有偏執(zhí)狂才能成功?！眲|想到那些精力充沛的研究員，“凱文已經(jīng)給了我們支持，下一步我們可以把這個(gè)主意提到TSLRP（Technology Strategic Long Range Plan，中長期技術(shù)規(guī)劃）。”這個(gè)中長期技術(shù)規(guī)劃是公司的一個(gè)扶持研究新想法的重要機(jī)制。

那年公司的中長期規(guī)劃收集了500多個(gè)主意。劉東小組和美國的另外一個(gè)由一位英特爾院士領(lǐng)導(dǎo)的小組不約而同地都提出一個(gè)主意，他們想要把并行計(jì)算的技術(shù)植入CPU里，從而提高CPU的效率。兩個(gè)小組很快合作起來，劉東小組得到了那位英特爾院士的支持。合作小組的加入壯大了劉東研究的力量，背景資料的搜集、技術(shù)的積累、解決方案的提出，這個(gè)提案成為最終呈報(bào)給英特爾CEO的五個(gè)提案之一，并得到公司CTO的高度重視。

高速前進(jìn)

TSLRP得到批準(zhǔn)，研究小組開始給自身制定目標(biāo)，每一個(gè)人都有自己的季度目標(biāo)，要達(dá)到什么、實(shí)現(xiàn)什么……盡管這其中有些看似沒影兒的夢想，但英特爾鼓勵(lì)這些夢想，用嚴(yán)格的考核標(biāo)準(zhǔn)促成夢想的實(shí)現(xiàn)。

實(shí)驗(yàn)室將所有項(xiàng)目按照重要性羅列出來，并且在某個(gè)位置上標(biāo)一條線，線以下的項(xiàng)目就不分配資源?！叭绻a(chǎn)品部門的項(xiàng)目落在我們這條線以下，我們還是不會(huì)做的?！眲|對實(shí)驗(yàn)室的研究中心很是堅(jiān)持，“大家都是找最有價(jià)值的項(xiàng)目去做。我們的價(jià)值是研究，不是產(chǎn)品?！?/p>

“我們就是要使CPU個(gè)性化?！眲|與朋友談起他的研究會(huì)很得意，“其實(shí)最理想狀態(tài)是這樣的，如果你每天都在用Word，操作系統(tǒng)和CPU每天主要處理Word，它會(huì)把這個(gè)消息告訴英特爾網(wǎng)站，或者在本地計(jì)算一個(gè)優(yōu)化的程序，將CPU的功能切分成適合你做Word。兩天之后，就會(huì)發(fā)現(xiàn)你的Word快了一些。如果你經(jīng)常用PPT，用一段時(shí)間你的PPT就變快了?！币獙?shí)現(xiàn)劉東他們的夢想，也許還有很長的一段路要走。但英特爾特有的偏執(zhí)，讓這個(gè)團(tuán)隊(duì)離成功越來越近。

傍晚，劉東走出實(shí)驗(yàn)室的門，慢慢放松著頸部的肌肉，工牌上“take pride in our work”（以工作為榮）隱約可見。