動物的恐懼感

唐承革

與人類一樣，動物也會產(chǎn)生恐懼感。當它們遇到危險時，也會“好漢不吃眼前虧”溜之大吉，動物的逃跑行為是因為隱藏內(nèi)心深處的恐懼心理造成的。動物的這種恐懼感，是它們保全自己的一種本能反應，是種族延續(xù)的需要。

幽靈般的青蛙

像孩子一樣，很多動物也體驗過恐懼。它們以多種方式對這個感覺做出反應。例如在非洲草原上的羚羊，看到獅子的時候會飛快地逃跑；一只受驚嚇的海龜將頭和腿縮進脖子內(nèi)；當一只饑餓的大魚靠近的時候，小魚就會游走。

這些是司空見慣的，但是有些動物對恐懼的反應方式可能是你想不到的。例如，有的青蛙因為擔心卵被吃掉，就停止產(chǎn)卵。幾年前沃柯葶在研究哥斯達黎加的熱帶紅眼樹蛙的時候，發(fā)現(xiàn)了這個令人驚奇的現(xiàn)象。

這種動物的雌性蛙將它們的卵產(chǎn)在樹葉下側(cè)像果凍一樣的物質(zhì)中。樹葉懸掛在池塘上方不停搖擺的樹枝上。當蛙的胚胎從果凍一樣的卵群中孵化出來時，蝌蚪落進水中，在那里它們最后長成成年蛙。

樹蛙的卵通常需要6天后才能孵化出來。但是，如果蛙的胚胎感覺到有一只饑餓的蛇將要襲擊它的話，它們就能提前兩天孵化。它們的天敵蛇不會游泳。所以，只要盡早地跳進河里，蝌蚪就能躲過巨蛇的魔爪。

未出生的樹蛙如何能夠知道蛇要襲擊它們呢?為了尋找其中的原因，沃柯葶在她的實驗室內(nèi)用這種蛙的卵進行了實驗。她發(fā)現(xiàn)蛇在靠近卵時會產(chǎn)生振動，這種振動打破了短暫的寂靜，使蛙卵提前孵化。當沃柯葶以同樣的方式晃動一堆樹蛙卵的時候，樹蛙就爭先恐后地從卵內(nèi)跑出來。其他聲音模式，例如雨水的劈劈啪啪聲或者一只降落的小鳥的連續(xù)晃動，似乎并沒有驚嚇到蛙的胚胎，它們依然呆在卵中。沃柯葶得出的結(jié)論是樹蛙有能力辨別出哪些振動是蛇發(fā)出的，哪些是來自其他的原因，而采取相應的對策。

既然提前孵化有助于紅眼樹蛙躲避蛇的傷害，你可能想知道為什么它們的卵不早些孵化，而是在預感到對它有危險才提前孵化呢?這是因為蝌蚪除了蛇之外，還有很多其他的天敵，例如，蝌蚪掉入水中，饑餓的魚、小蝦和其他動物也想吃它們。蛙的胚胎在卵中呆的時間長一些，蝌蚪出生時就會更大、更強壯，更容易躲避水中的敵人，提高它們在水中生存的可能性。

生態(tài)學的恐懼

康瓦利斯城俄勒岡大學的森林生態(tài)學家威廉·里波和羅伯特·柏希塔說，恐懼不只是對動物的行為有影響，也能夠影響到整個生態(tài)環(huán)境。例如，在美國的黃石國家公園里，當狼四處尋找提心吊膽的麋鹿的時候，整個食物鏈就發(fā)生了改變。

以前，黃石公園里有很多狼，這些灰色的狼吃麋鹿。20世紀20年代，工作人員將這些狼從這個地區(qū)遷走，結(jié)果麋鹿的數(shù)量迅速增加。這下子公園內(nèi)的白楊樹就遭罪了。龐大的麋鹿群在這些小白楊長成之前就將它們吃掉，白楊樹的數(shù)量迅速減少。20世紀90年代，科學家們再次將狼引進公園，他們認為麇鹿的數(shù)量將會減少，白楊的數(shù)量將會增加。相反，一件令人驚奇的事情出現(xiàn)了。

雖然麋鹿的數(shù)量稍微有些下降，但是它們對白楊樹依然構(gòu)成很大的威脅?？墒?，里波和同事發(fā)現(xiàn)白楊樹卻回到了幾年來一直沒有生長的這個地方。在麇鹿的數(shù)量并沒有減少很多的情況下，小白楊樹如何存活下來的呢?里波和柏希塔認為這個公園里的灰狼增加時，麇鹿的恐懼感也日益增加，在這種情況下，麇鹿改變了它們的飲食習慣。麇鹿寧愿花費更多的時間待在小山或撤退到密林深處。在小山上，它們可以輕易看到正在接近的狼群；在密林深處，它們不會被狼群輕易發(fā)現(xiàn)。這樣，能夠保全生命，遠勝過用力咀嚼那些靠近小溪生長的白楊樹，結(jié)果小白楊也逃過了惡運。因此，隨著狼群返回到生態(tài)系統(tǒng)中，麇鹿變得更加警惕和更加小心，它們將知道自己應該到哪里去吃草。

里波將這種生態(tài)環(huán)境中普遍存在的現(xiàn)象稱為一種“生態(tài)學的恐懼”，他認為這種生態(tài)學的恐懼是存在的，這種類似的關(guān)系形成了遍及全世界的食物鏈。現(xiàn)在恐怖與生態(tài)環(huán)境之間的關(guān)系可能還有很多是我們不知道的，恐懼對維持生態(tài)環(huán)境的平衡起到一定作用。黃石公園中狼一麝鹿一小白楊之間的關(guān)系就是一個很好的例子，像狼這樣的食肉動物并不吃小白楊，但對小白楊起到了保護作用。了解它們之間的關(guān)系，人們就不必要為了保護白楊樹而殺死麋鹿，只要用狼來恐嚇它們一下就可以了。

與恐懼心理有關(guān)的蛋白質(zhì)

動物為什么會有恐懼感?對許多動物來說，有些恐懼感很大程度上是與生俱來的，而非后天環(huán)境所致。例如，實驗室培養(yǎng)的動物一出生并沒有遇到過任何天敵，但是如果將它們放到捕食它們的天敵面前，這些動物也會產(chǎn)生恐懼感。美國的科學家們對造成這種先天恐懼反應的大腦機理很感興趣，他們最近進行了一項實驗，發(fā)現(xiàn)改變老鼠體內(nèi)一種特定蛋白質(zhì)，天性膽小的老鼠也會變得“大無畏”了。這是一種老鼠體內(nèi)的名為ASICla的蛋白質(zhì)，是一種對后天環(huán)境中養(yǎng)成的恐懼感起到重要作用的蛋白質(zhì)。于是，科學家們將老鼠體內(nèi)的ASICla蛋白質(zhì)剔除，或者通過化學方法抑制其作用，結(jié)果老鼠那種天生的懼怕感就降低了。將體內(nèi)缺乏該蛋白質(zhì)的老鼠放到露天空地上、高噪音環(huán)境中或者置于某種捕食者氣味環(huán)境中時，它們的膽子比一般老鼠大得多。

通過某種特殊化學成分來抑制這種蛋白質(zhì)的功能，也有同樣的“壯膽”效果?，F(xiàn)在，此研究小組在進一步研究這種蛋白質(zhì)的編碼基因，看是否可通過基因技術(shù)改變蛋白質(zhì)的作用。進行這項研究的意義不僅在于揭示動物恐懼的秘密，而是想通過這項研究了解人類焦慮癥等精神疾病的起因，開發(fā)新的治療方法，治療精神疾病患者的某些焦慮、擔憂癥狀。

責任編輯蒲暉