外公開(kāi)香燭店

我的外公姓任，我不知道他的名字，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他本人。聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)得很魁偉，戴一副老光眼鏡，非常和善。他信佛，開(kāi)了一家香燭店和錫箔莊，香燭是批貨，錫箔是自制品。他娶了我外婆后，生下兩個(gè)女兒、三個(gè)兒子。我三個(gè)舅舅都送私塾讀書。我大舅父聰明能干，讀了幾年書就到上海來(lái)謀生，在法租界當(dāng) 包打聽(tīng) 。我二舅父，尚算用功，可是無(wú)用，到一家布店去當(dāng)學(xué)徒。我大姨（我們叫她為 嫫嫫 ）很早出嫁，嫁一個(gè)吃喝玩樂(lè)的浪蕩子，養(yǎng)了十一個(gè)孩子，后來(lái)只剩下一個(gè)，是我最爭(zhēng)氣的表哥。

本來(lái)是一個(gè)安樂(lè)的家庭，不幸我外婆病故，外公既忙于店務(wù)，無(wú)能再管家務(wù)，就另娶一個(gè) 小老婆 ，也就是我母親的后母。這后母非常惡毒，把我外婆生養(yǎng)的子女，當(dāng)作眼中釘。已出嫁的我的大姨媽奈何不得，大舅舅去上海，也無(wú)辦法，就拿尚還年幼的我的母親和小舅舅當(dāng)出氣筒。她自己不動(dòng)手，便向我外公挑撥，說(shuō)我母親又懶又笨；說(shuō)我小舅舅又壞又頑皮，不聽(tīng)話，貪吃懶做。我外公年老昏庸，竟聽(tīng)信讒言，一改過(guò)去對(duì)子女的親情，也忘了前妻臨終時(shí)的托付，對(duì)我母親越來(lái)越兇。家里不再雇傭女仆，要我母親打掃房屋，把后母房間收拾得干干凈凈，后母稍不如意，就要外公又打又罵。白天洗一家人衣服，到了晚上，也不許休息，要我母親和錫箔師傅一起 刷黃金 ，就是將銀粉涂在薄紙上，輕了刷不上，重了紙要破，一定要又慢又細(xì)心。后母在一旁吸水煙，兩眼監(jiān)視。我母親一定要一刻不停地刷、刷、刷。實(shí)在疲憊，閉一會(huì)眼皮，后母就拿雞毛撣帚猛打。母親又怕又痛，嚇得逃到床下去躲避，外公又把她從床底拖出來(lái)再打。母親哭了，沾著銀粉的手指擦眼淚，痛得淚水直流。

我大姨媽知道，舍不得年幼妹妹，來(lái)娘家評(píng)理，竟被外公趕出門，多虧大舅父，約了一班朋友，連搶帶奪，把我母親和小舅父救了出去。將我母親許配給我父親，從此過(guò)上 人 的生活。

我家鄰近有一家香燭店，我母親每次經(jīng)過(guò)，想起往事，總長(zhǎng)嘆一聲。她不忘記我大舅父和大姨媽的恩情，對(duì)我們子女也特別愛(ài)護(hù)。