Ｎｕｍｅｎｔａ：挑戰(zhàn)思維的極限

當(dāng)集成電路以比人類神經(jīng)元快得多的速度傳遞信息時，讓機(jī)器變得更聰明也許只是時間問題

從現(xiàn)在起，請暫時忘掉智能電話（smart phone）。在這個給你帶來時髦享受的東東后面，一個偉大的頭腦正在高速運轉(zhuǎn)，它的任務(wù)是產(chǎn)生能模擬人類思維的機(jī)器。

Jeff Hawkins和Donna Dubinsky——Palm、Handspring個人數(shù)字助理（PDA）和Treo智能電話的創(chuàng)造者，正致力于對人腦的工作機(jī)制展開深入研究。座落于陽光明媚的加利福尼亞，由兩人合作創(chuàng)立的Numenta正準(zhǔn)備用數(shù)字技術(shù)產(chǎn)生可“識別”形態(tài)（shape）、事件(event)，進(jìn)而“預(yù)測”事物發(fā)展規(guī)律的超智能軟件。在初始階段，Hawkins和Dubinsky希望自己的產(chǎn)品能在氣象預(yù)報和石油勘探中派上用場。而說到長遠(yuǎn)目標(biāo)，Hawkins稱，自己希望將來能發(fā)明出擁有全面信息感知能力的機(jī)器人。

頭腦模擬器

此前Hawkins對人腦的工作機(jī)制進(jìn)行了長達(dá)數(shù)十年的研究?！拔乙寵C(jī)器理解人腦的工作方式”，擔(dān)任項目研究的Hawkins說。而公司CEO Dubinsky的表達(dá)則更加直截了當(dāng)：“如果你要讓人們對產(chǎn)品感到信賴并產(chǎn)生好感，那你首先要展示出它的商業(yè)價值”。

現(xiàn)在Hawkins在擔(dān)任palmOne首席技術(shù)官的同時還利用自己的實驗室對人腦新皮層（neocortex）進(jìn)行研究。新皮層堪稱人腦極為重要的組織，它的功能與人類認(rèn)知能力，語言能力、學(xué)習(xí)、記憶和進(jìn)行復(fù)雜思考的能力密切相關(guān)。

Hawkins表示，neocortex實際代表了一連串的傳感功能，這個傳感“序列”將我們對外部世界的各種感知進(jìn)行歸類，進(jìn)而產(chǎn)生一種有序的排列，使我們能夠根據(jù)以前的經(jīng)驗預(yù)測到事物可能具備的發(fā)展趨勢。這樣的“預(yù)測”能夠精確地“感知”事物發(fā)展的軌跡，譬如球?qū)⒙溆诤翁?，實驗將會產(chǎn)生什么結(jié)果等等。以人腦的功能來看，這實際相當(dāng)于一種對未來的“記憶”。

神經(jīng)科學(xué)新紀(jì)元

Hawkins所在的Redwood神經(jīng)科學(xué)研究院開發(fā)出了一種能反映人腦這一機(jī)制的獨特算法，第一項產(chǎn)品是一個能夠構(gòu)造軟件的工具包，它的功能類似構(gòu)建Borland軟件和IBM Rational軟件的工具組，眼下該產(chǎn)品能提供的功能集中在對天氣和地理數(shù)據(jù)的預(yù)測上，將來隨著數(shù)據(jù)的不斷充實和“模型”（pattern）的不斷完善，它將能夠精確地“感知”風(fēng)暴的登陸方向，油藏埋在地下的什么位置等等。

迄今為止，項目參與者除了Hawkins和Dubinsky外，還有科研人員Dileep George。董事會由來自風(fēng)險投資公司Benchmark Capital，芯片公司Rambus和軟件公司Network General的人士構(gòu)成。盡管Numenta公司目前不缺錢，但Dubinsky稱，隨著公司規(guī)模不斷擴(kuò)大，將會有風(fēng)險投資家為公司提供支持。此外，公司還將舉辦定期會議，同時建立類似紅帽（Red Hat）那樣的愛好者平臺，來進(jìn)行軟件的開發(fā)與推廣。從長遠(yuǎn)看，Dubinsky要把Numenta建成像高通（Qualcomm）那樣的著名企業(yè)，它的大部分盈利都將來自專利授權(quán)收入。

燦爛的遠(yuǎn)景

如今Hawkins謹(jǐn)慎地把握著產(chǎn)品研發(fā)的進(jìn)度，同時注視著誕生更為強(qiáng)大的“人腦模擬器”的瑰麗遠(yuǎn)景?！拔覀儾幌脒^度炫耀自己，如果你將我們所做的當(dāng)作是簡單的‘?dāng)?shù)據(jù)采集’，那你就錯了。事實上，這是一種全新的技術(shù)變革”。

談及未來集成電路將能以比人類神經(jīng)元快得多的速度傳遞信息時，Hawkins說，“只要堅持做下去，你就會看到比人類更加‘聰明’的機(jī)器誕生的那一天。雖然這在短期內(nèi)難以實現(xiàn)，但看看宇宙學(xué)的進(jìn)展，想一想互聯(lián)網(wǎng)的變化，你就會明白，它實際并不遙遠(yuǎn)?！?/p>