艾琳．柯林斯：領(lǐng)航“發(fā)現(xiàn)”號(hào)出征太空

美國(guó)航天史上第一個(gè)女性航天飛機(jī)駕駛員太空飛行史上第一個(gè)女性航天飛機(jī)機(jī)長(zhǎng)

她是人類航空史上第一位女性航天飛機(jī)駕駛員和機(jī)長(zhǎng)，她擁有三次太空飛行經(jīng)歷和537小時(shí)空間工作時(shí)間；她曾經(jīng)是一名美國(guó)空軍試飛員，1990年被NASA選為宇航員，1995年她首次駕駛“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)進(jìn)入太空，與俄羅斯“和平號(hào)”空間站成功對(duì)接；1999年，她更是完成了一項(xiàng)具有歷史意義的任務(wù)——作為“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)的機(jī)長(zhǎng)，在她的指揮下成功地將錢德拉X射線天文望遠(yuǎn)鏡送入預(yù)定軌道。

在美國(guó)“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)失事兩年多后，美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)將重返太空，指揮“發(fā)現(xiàn)”號(hào)的將是艾琳·柯林斯。這一次，她所肩負(fù)的任務(wù)不只是完成一次成功的太空飛行，還包括重振美國(guó)航天的信心。

試飛員們叫她“媽媽”

今年48歲的科林斯出生在紐約的貧民區(qū)。一個(gè)從藍(lán)領(lǐng)家庭走出來(lái)的孩子能在世界航天飛行領(lǐng)域讓眾多男宇航員都甘拜下風(fēng)，這讓不少人頗為驚訝。

上世紀(jì)80年代中期，美國(guó)空軍決定培訓(xùn)女飛行員時(shí)，當(dāng)時(shí)還有6個(gè)月就能從大學(xué)畢業(yè)的科林斯抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，加入了空軍隊(duì)伍。在成為宇航員之前，她在空軍試飛員學(xué)校任職。在那里，她深受學(xué)生們歡迎，甚至有人把她叫做“媽媽”。不過(guò)即使擁有豐富航空的經(jīng)驗(yàn)，科林斯卻仍不愿和兩個(gè)孩子一起乘坐過(guò)山車，因?yàn)椤澳峭嬉鈨鹤屛液ε隆薄?/p>

科林斯很能鼓舞人心，同時(shí)她也有臨危不懼的果斷和勇氣。1999年，由于油箱漏油，她差點(diǎn)將航天飛機(jī)迫降在非洲大陸上。事后她卻對(duì)美聯(lián)社的記者聳了聳肩，頗為輕松地說(shuō)了句：“我知道我們一定會(huì)有解決辦法的。”

19歲攢錢學(xué)開(kāi)飛機(jī)

艾琳·柯林斯1956年出生于紐州小城艾米拉。這里是美國(guó)的“滑翔機(jī)中心”，擁有美國(guó)最大、歷史最悠久的滑翔機(jī)博物館。從懂事時(shí)開(kāi)始，柯林斯就會(huì)跑到滑翔機(jī)博物館旁，花上幾個(gè)小時(shí)，出神地凝望各式各樣的滑翔機(jī)起飛降落。年幼的她告訴自己：“總有一天，我也能飛得這樣高、這樣遠(yuǎn)?！?/p>

然而，柯林斯家并不富裕，她的父母甚至買不起一張飛機(jī)票。不過(guò)，柯林斯的夢(mèng)想并不局限于坐一趟飛機(jī)。她把自己全部的業(yè)余時(shí)間用來(lái)看書——從滑翔機(jī)的歷史，到一戰(zhàn)、二戰(zhàn)中出現(xiàn)的各種戰(zhàn)斗機(jī)的介紹。16歲開(kāi)始，高中生柯林斯開(kāi)始在校外打工掙錢，到她19歲那年，終于攢夠了1000美元。這個(gè)內(nèi)向、靦腆的女中學(xué)生帶著這筆“巨款”，來(lái)到離家最近的飛行學(xué)校。“我去報(bào)名飛機(jī)駕駛課程。我說(shuō)，我想學(xué)開(kāi)飛機(jī)，”柯林斯這樣回憶著當(dāng)時(shí)的經(jīng)歷，當(dāng)時(shí)，幾乎還沒(méi)有哪個(gè)飛機(jī)駕駛學(xué)校收過(guò)女學(xué)生。不過(guò)，飛行學(xué)校的老師、一個(gè)開(kāi)過(guò)F-4戰(zhàn)斗機(jī)的越戰(zhàn)退伍軍人收下了勇氣可嘉的柯林斯。

38歲，第一次上太空

在進(jìn)入美國(guó)宇航局之前，柯林斯經(jīng)歷豐富，她參過(guò)軍，在空軍學(xué)校里當(dāng)老師；然后又回學(xué)校讀了兩個(gè)碩士學(xué)位……柯林斯說(shuō)：“我是個(gè)天生愛(ài)冒險(xiǎn)的人，喜歡旅行、探險(xiǎn)，曾經(jīng)一個(gè)人騎著摩托車在俄克拉何馬州兜了個(gè)大圈子?！?/p>

1990年，柯林斯加入美國(guó)宇航局，次年正式成為一名宇航員。不過(guò)，艾琳·柯林斯并不是第一個(gè)進(jìn)入太空的女性。早在1963年，前蘇聯(lián)宇航員瓦倫蒂娜·特麗什科娃就獨(dú)自一人駕駛太空飛船遨游太空71個(gè)小時(shí)，那時(shí)的柯林斯才剛剛6歲。即使不算這個(gè)前蘇聯(lián)女宇航員，在柯林斯之前，美國(guó)的宇航員隊(duì)伍中也出現(xiàn)了不少女性的身影。

然而，柯林斯的出現(xiàn)還是創(chuàng)造了歷史。1995年，柯林斯的第一次飛行就創(chuàng)造了歷史，當(dāng)時(shí)，38歲的柯林斯駕駛“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)進(jìn)入太空，與俄羅斯“和平號(hào)”空間站成功對(duì)接，這使她成為一個(gè)不同于前輩的女宇航員。她是美國(guó)航天史上第一個(gè)航天飛機(jī)女駕駛員，而在她之前的女宇航員所從事的都是醫(yī)療、后勤支持等工作。

現(xiàn)在，柯林斯又將承擔(dān)一個(gè)具有歷史性的重任——在“哥倫比亞”失事的陰影中使美國(guó)的航天飛機(jī)再次進(jìn)入太空?？铝炙贡硎荆绹?guó)宇航局并沒(méi)有故意挑選她這位女機(jī)長(zhǎng)為“重返太空”領(lǐng)航：“作為機(jī)長(zhǎng)，我本來(lái)計(jì)劃在2003年‘哥倫比亞號(hào)落地四周后指揮‘發(fā)現(xiàn)號(hào)起飛，然而因?yàn)橐馔馐鹿?，這次任務(wù)被推后了兩年多?！?/p>

“碰巧”執(zhí)行此次任務(wù)

1995年，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)與“和平”號(hào)空間站在太空實(shí)現(xiàn)歷史性的交會(huì)，柯林斯就是當(dāng)時(shí)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)上的一名宇航員。

1998年3月，柯林斯被召往白宮，當(dāng)時(shí)的美國(guó)第一夫人希拉里·克林頓在白宮正式宣布她為航天飛機(jī)機(jī)長(zhǎng)——美國(guó)宇航局唯一的一個(gè)女性航天飛機(jī)機(jī)長(zhǎng)。在此之前美國(guó)38年的航天史上，從未有一個(gè)女性能夠成為航天飛機(jī)的領(lǐng)導(dǎo)者，擔(dān)負(fù)起完成一次重大航天行動(dòng)的重任。

在任命儀式上，柯林斯說(shuō)：“當(dāng)我還是個(gè)孩子時(shí)，我就對(duì)太空充滿了夢(mèng)想。我崇拜飛行員、宇航員，我崇拜各種各樣的探險(xiǎn)者，我夢(mèng)想自己有一天也會(huì)和他們一樣?！?/p>

對(duì)當(dāng)時(shí)的美國(guó)人來(lái)說(shuō)，值得紀(jì)念的不只是第一個(gè)航天飛機(jī)女機(jī)長(zhǎng)，還有對(duì)阿波羅第一次登月30周年紀(jì)念，以及將價(jià)值15.5億美元的錢德拉太空望遠(yuǎn)鏡送入軌道的重任。

柯林斯的這次歷史性的太空之行可謂一波三折，航天飛機(jī)兩度推遲發(fā)射。第三次發(fā)射升空后，卻又出現(xiàn)電路短路問(wèn)題，燃料提前耗盡，飛行任務(wù)面臨危險(xiǎn)。但在柯林斯的冷靜指揮下，這次任務(wù)得以順利完成。當(dāng)時(shí)正在國(guó)際空間站的俄羅斯宇航員也為此專門致電柯林斯表示祝賀。

前美國(guó)第一夫人希拉里也表示，之所以選擇柯林斯擔(dān)負(fù)這一歷史重任，是因?yàn)樗募夹g(shù)，以及她決心成為這一職位的最佳人選而非最佳女性人選。

現(xiàn)在，科林斯即將第四次進(jìn)入太空，在“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)失事以來(lái)的美國(guó)首次航天飛機(jī)發(fā)射任務(wù)中再次擔(dān)任機(jī)長(zhǎng)。2003年2月，“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)在返回地球大氣層的過(guò)程中發(fā)生爆炸，7名宇航員不幸遇難。

科林斯能再次當(dāng)上航天飛機(jī)機(jī)長(zhǎng)，只是因?yàn)樵诿绹?guó)航天局的航天員之中，正好輪到她擔(dān)當(dāng)這次任務(wù)?？屏炙拐f(shuō)，這次航行將會(huì)是宇航史上的重要一章。

再次肩負(fù)歷史重任

作為“發(fā)現(xiàn)號(hào)”機(jī)長(zhǎng)的柯林斯，她不僅要在“哥倫比亞”失事的陰影中使美國(guó)的航天飛機(jī)再次進(jìn)入太空，而且要挽救因“哥倫比亞”號(hào)失事而遭受打擊的美國(guó)宇航局的聲譽(yù)乃至命運(yùn)。

如果“發(fā)現(xiàn)”號(hào)一切進(jìn)展順利，美國(guó)宇航局將恢復(fù)信心。與此同時(shí)，還將有助于說(shuō)服美國(guó)國(guó)會(huì)支持對(duì)宇航局增加撥款，并促進(jìn)美國(guó)實(shí)現(xiàn)總統(tǒng)布什提出的2020年重返月球的夢(mèng)想。

48歲的柯林斯希望，這次飛行不僅能讓她的家人和支持者感到自豪，也能讓一個(gè)兩年前遭到沉重打擊的國(guó)家感到自豪。

她說(shuō)：“我想要人們知道的最重要的事情是，這次任務(wù)是建設(shè)空間站的必要準(zhǔn)備，最終將有助于人類重返月球乃至登上火星?！?/p>

作為一個(gè)肩負(fù)重任的宇航員，雖然她曾三次進(jìn)入太空，但卻幾乎沒(méi)有時(shí)間享受太空之行的樂(lè)趣。對(duì)此，她說(shuō)：“我希望看到越來(lái)越多的人到太空旅游，希望看到太空旅游業(yè)越來(lái)越興旺，這種經(jīng)歷真的令人難以置信。有朝一日，我也想作為一名游客進(jìn)入太空旅游?！?/p>

※鏈接※

第一位進(jìn)入太空的女性是蘇聯(lián)宇航員瓦倫蒂娜·蒂里什科娃，1963年，她乘坐宇宙飛機(jī)繞地球飛行。但在美國(guó)空軍，直到1976年才訓(xùn)練女飛行員，所以，直到1983年，薩麗·賴德乘坐“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)，才為女性們圓了進(jìn)入太空的夢(mèng)想。美國(guó)宇航員香農(nóng)·露西德是首位在空間站生活過(guò)的女性，1996年3月，她登上了“和平”號(hào)空間站，在上面生活了188天。露西德直到現(xiàn)在仍是獲得美國(guó)國(guó)會(huì)太空榮譽(yù)獎(jiǎng)?wù)碌奈ㄒ慌浴?/p>

艾琳·柯林斯在1999年成為美國(guó)第一位航天飛機(jī)飛行員。盡管女性在航天領(lǐng)域的作用不斷取得進(jìn)步，但美國(guó)以及世界其他地區(qū)的太空計(jì)劃中兩性的作用仍存在巨大差距。在美國(guó)宇航局現(xiàn)役的94位宇航員中，只有20位是女性。自美國(guó)進(jìn)入太空以來(lái)，共有近450位宇航員進(jìn)入過(guò)太空，其中，女宇航員只有46位。這種情況也是美國(guó)宇航局森嚴(yán)的等級(jí)制度的一個(gè)明證。在宇航局22個(gè)重要的管理崗位中，只有6個(gè)為女性所占據(jù)。

女人比男人更合適遠(yuǎn)程太空旅行

俄亥俄醫(yī)學(xué)院的威廉·羅爾教授說(shuō)，男人最適合做宇航員的年齡是在30到40歲之間，但在這個(gè)年齡段，男人很容易患心臟病，男宇航員在太空旅行期間患心臟病，會(huì)使病情惡化，甚至是致命的。而30歲以下的女性的生理和荷爾蒙與男性差別較大，她們?cè)谔章眯袝r(shí)保持一種健康狀態(tài)相對(duì)來(lái)說(shuō)要容易一些，因?yàn)樗齻兒蔂柮芍械囊恍┰乜梢员Ｗo(hù)她們免受心血管疾病的困擾。在進(jìn)行太空行走時(shí)心率會(huì)處于一個(gè)相當(dāng)高的水平，每分鐘要搏動(dòng)170次，這要求宇航員必須擁有一個(gè)完好的心臟。所以美國(guó)宇航局和歐洲太空總署一項(xiàng)2020年左右將人送上火星的計(jì)劃中，最佳人選應(yīng)該是女性。

能不能使用藥物來(lái)消除男性宇航員在進(jìn)行太空旅行時(shí)遇到的這些問(wèn)題呢？羅爾教授認(rèn)為，這種方法是行不通的，因?yàn)樵谑е貭顟B(tài)下，肝臟和腎的活動(dòng)能力不強(qiáng)，藥物很難被人體吸收。還有，由于太空中高水平的宇宙射線輻射的影響，藥物很容易變質(zhì)。此外，還有另一個(gè)困擾男性宇航員的問(wèn)題。男性體內(nèi)的鐵元素的含量比女性高，特別是在太空中，隨著男性體內(nèi)鐵元素含量不斷增加，高濃度的鐵會(huì)產(chǎn)生毒性，從而危害男性健康。而女性攝入的熱量相對(duì)較少，新陳代謝產(chǎn)生的廢物也就相對(duì)少一些，所以在進(jìn)行長(zhǎng)距離太空旅行時(shí)女性比男性更適合。