英美煙草的新聞游戲

7月21日，國家煙草專賣局字斟句酌地發(fā)表公開聲明：近期沒有批準任何一家國外煙草公司在中國境內(nèi)投資辦煙廠。該聲明還詳盡地追述了自1993年以來中國在煙草業(yè)所執(zhí)行的政策。

事情緣于7月16日英美煙草公司發(fā)布的一則新聞，它聲稱中國政府和相關(guān)部門已經(jīng)批準該集團在中國建立一家合資香煙生產(chǎn)廠，投資金額為15億美元，生產(chǎn)量相當于紅塔集團一年的產(chǎn)量。

兩份同樣言之鑿鑿但內(nèi)容大相徑庭的聲明，體現(xiàn)的不僅是中國煙草管理部門與國外煙草巨頭之間的博弈。有關(guān)細節(jié)也透露出，中國政府內(nèi)部在這一問題上尚存在著較大的分歧，在煙草業(yè)“開不開門，開多大門”上面還沒有形成統(tǒng)一的認識。

三次“造謠”

回顧歷史，國家煙草專賣局公開駁斥英美煙草所造之“謠”已經(jīng)是第三次。

2001年5月，英美煙草對外宣稱獲準在四川綿陽辦合資煙廠，引起國內(nèi)外輿論強烈關(guān)注。當時，國家煙草專賣局用了幾乎與今天一樣嚴肅的口吻做了否定聲明。2002年8月，英美煙草公司又在倫敦宣布投資近4億美元同中國國家煙草專賣局合作建立中國最大的合資煙廠，再度被否定。

局外人一時真看不懂聲明背后的真情。英美煙草公司進入中國20年，一直在努力率先獲得投資機會，并且通過贊助各種活動來擴大其在中國消費者中的影響力，絲毫不掩其醉翁之意。

然而，國家煙草專賣局連續(xù)三次的完全相反的聲明顯然讓他們的臉上有些掛不住，盡管從某種意義上，這是一個很不錯的新聞效應。

7月24日，當《瞭望東方周刊》舊事重提時，英美煙草的外交辭令滴水不漏：“我們2001年在綿陽有相關(guān)的土地使用權(quán)。但之后我們也考慮了其他可能性。我們正在討論此項目的具體細節(jié)，項目具體細節(jié)一旦落實，我們將對外公布相關(guān)信息?！?/p>

英美煙草素以“低調(diào)嚴謹”著稱，從他們用了兩天的時間來研究并答復《瞭望東方周刊》的提問以及嚴謹?shù)霓o令可窺一斑。但是，這連續(xù)三次的舉動又給人以“滿嘴跑舌頭”的印象。

一位與英美煙草過從甚密的記者說，該公司行為“十分怪異”。

這種怪異，體現(xiàn)的是不同文化的國家之間行事的分歧。同時，也不能排除英美煙草故伎重演制造新聞噱頭的可能。

但是更大的可能是，英美煙草進入中國市場的心猶如蓄積已久的火山，迫切難耐。

境外媒體在報道這件事情時說，“這就像是中國‘狼來了’的故事，不知這一次狼真的來了嗎?”

“狼”是否真的來了

雙方迥異的言論讓局外人真?zhèn)坞y辨。

國家煙草專賣局的新聞官用不是很肯定的語言對《隙望東方周刊》說，他們是上市公司，這樣做可能是出于股市—亡表現(xiàn)的考慮。

英美煙草對《瞭望東方周刊》的答復則是“英美煙草集團是從中央政府獲得了批準”。言下之意，談判還沒有到國家煙草專賣局這一層面上來。

走上層路線，是國外眾多大公司中國攻略的常規(guī)路徑。作為世界第二大煙草公司，自20世紀80年代以來，英美煙草“中國路”已經(jīng)走了20多年。以前，其旗下的“555”、“健牌”等品牌僅僅是以進口或者晶牌合作生產(chǎn)的方式在中國出現(xiàn)。一旦合資公司成立，繞開了關(guān)稅，零售價格下降幅度將以倍計。

可以判斷，從英美煙草目前的態(tài)度看，他們20年來的游說和努力獲得了令他們滿意的進展。在對外公布消息時，甚至透露了時間表，即“未來兩年”。

國家煙草專賣局新聞官對《瞭望東方周刊》說，按照《中華人民共和國煙草專賣法》的規(guī)定，開辦煙草制品生產(chǎn)企業(yè)，必須經(jīng)國家煙草專賣行政主管部門批準。

有知情人士透露，英美煙草的諸多做法令主管部門不滿。2001年的合作之所以未獲成功，原因之一在于，在談判過程中，英美煙草試圖繞開國家煙草專賣局；之二在于，英美煙草擅自宣布消息的做法使得自己以及中國政府和有關(guān)部門陷入了被動。

“其實英美煙草三番五次放出煙幕聲稱其要在國內(nèi)建立最大的合資廠，就是對中國政府以及煙草部門態(tài)度的一種政策試探，就是想測山中國在逐步放開煙草市場的過程中的開放程度?！币晃恍袠I(yè)內(nèi)的分析人士說。

但是，中國政府的底線目前尚看不明白。原因在于，煙草業(yè)有中國“劉外開放的最后一個堡壘”之說，中國在這個問題—卜顯然是非常謹慎而嚴肅的，而且，在做著“破殼”努力的顯然不止英美煙草一家。

“中國禁止外國煙草公司直接在國內(nèi)設廠，但是允許合作生產(chǎn)晶牌，并且這將成為外國煙草公司進入中國市場的主要趨勢?！辈痪靡郧埃瑖覠煵輰Ｙu局的一位官員如是說。

中國煙草業(yè)幾十年的封閉狀況是否會因英美煙草迫不及待的“試水”而打破，局勢依然還不明朗。

神秘的“東方投資”

與官員們謹慎的態(tài)度相反，記者接觸到的諸多業(yè)內(nèi)人士對英美煙草獲批進入中國還是比較樂觀。

境外媒體追述了英美與中國的淵源，“該項投資是英美煙草公司經(jīng)過4年的談判最終達成的。這標志著英美煙草于新中國成立的1949年撤出50年后又重新返回中國?！痹?0世紀上半世紀，英美煙草在中國擁有大部分的市場份額，到1937年，其所擁有的市場份額占到了67％。但是在新中國成立后就喪失了對煙草市場的控制地位?！?/p>

但是，以什么樣的形式進入，是一個問題。英美煙草聲稱他們的合作伙伴是“中國東方投資有限公司”。他們這樣向《瞭望東方周刊》介紹它的身份，“自2003年初起，中國東方投資有限公司代理英美煙草公司在中國的進口業(yè)務。正如英美煙草集團7月16日公布的新聞稿所言，中國東方投資有限公司和英美煙草在中國合資建廠的項目已經(jīng)成功地獲得了中國政府的批準?！?/p>

按照慣律，外資企業(yè)進入中國，一般先是選擇與行業(yè)內(nèi)企業(yè)合作。英美煙草就曾經(jīng)先選擇與云南合作生產(chǎn)“迅”牌香煙。這是一種迂回做法。三年前擱淺的綿陽建廠計劃也是英美煙草與四川方面的合作。

記者多方查詢所謂的“中國東方投資公司”，信息寥寥。據(jù)了解，該公司在香港注冊，成立僅一年多，且投資主體不明。

這其中存在一個問題，按照我國的外資政策，來自港澳臺的投資也同樣享受外資待遇，如果英美煙草設計的投資成功，那么，這項投資幾乎就成為全部的外資。而投資達到15億美元，生產(chǎn)量相當于中國最大的煙草集團的產(chǎn)量，這個步子邁得不可謂不快，而中國煙業(yè)的“大門”開得不可謂不大!

記者關(guān)注到一個細節(jié)，英美煙草在北京有一家名為“英美東方”的公司，而英美解釋說這是集團在中國的一個成員。