電報(bào)在近代中國的命運(yùn)

牛貫杰

電報(bào)作為近代科技發(fā)展的產(chǎn)物，清咸豐初年開始傳入中國，但并未引起時(shí)人注意。

電報(bào)真正進(jìn)入中國人的視 美等國的力量斡旋，但英美都表示支持大北公司。美國駐上海領(lǐng)事西華說：“這是我們向中國提出這類要求的最好時(shí)機(jī)，目前中國沒有美國的電報(bào)公司，我們出面為丹麥公司說話，也許比為美國公司說話更有力?！崩钭隰恕耙砸闹埔摹辈呗缘氖。乖竞唵蔚氖虑閺?fù)雜化。雙方在是否拆除已鋪設(shè)電線問題上各執(zhí)一詞，爭論不休，最終達(dá)成初步妥協(xié)：原則上清廷答應(yīng)大北公司要求，在規(guī)定期限內(nèi)不準(zhǔn)其他公司另設(shè)電線；大北公司則須為清廷提供一定的無償服務(wù)，凡清總理衙門及南北洋各省督撫的電報(bào)咨文，一律免除郵資。其中，大北公司提出“不準(zhǔn)別公司在中國海邊安設(shè)水線”的條文，隱含不準(zhǔn)中國自辦電報(bào)的陰謀。雙方經(jīng)過數(shù)月磋商，終改定為“不準(zhǔn)別國公司”安設(shè)水線。

一波未平，一波又起。英國公使威妥瑪向總理衙門提出，希望鋪設(shè)從香港到廣東的水線。從香港到廣東鋪設(shè)水線的權(quán)利本屬中國，但弱國無外交，總理衙門同意威妥瑪?shù)囊?，條件是只許在靠岸的輪船上引設(shè)線端。威妥瑪?shù)贸押笥痔岢鰧㈦娋€引到沙面，其實(shí)就是將電線引到陸地。廣東商人以為與其他辦，不如自辦，請(qǐng)求成立負(fù)責(zé)鋪設(shè)陸線的華合公司，借以抵制英人。英人眼看先海后陸的如意算盤要落空，立即表態(tài)愿與華商合作，提出九龍到廣州的陸線歸華商，香港至九龍的海線歸英商。正當(dāng)雙方準(zhǔn)備一展鴻圖時(shí)，不料民眾成為設(shè)線的阻力。陸線鋪到增城，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民將施工人員團(tuán)團(tuán)圍住，毀壞了鋪設(shè)的所有電線。華商鋪設(shè)陸線計(jì)劃落空，英商鋪設(shè)的水線亦屢遭破壞，倒是廣東地方政府成為最大贏家——成功阻止了英人鋪設(shè)陸線。

在中外鋪設(shè)電線之爭中，閩浙總督李鶴年收受大北公司賄賂，一再上奏反對(duì)拆除英商已鋪設(shè)的電線。當(dāng)清廷批準(zhǔn)自行鋪設(shè)從外國人居留地福州南臺(tái)到外國船舶?？扛劭诹_星塔全長19公里的水線后，他又提出由大北公司承建并承擔(dān)費(fèi)用；同時(shí)批準(zhǔn)大北公司鋪設(shè)由福州到廈門的陸線，且允其自建一條平行線路，竣工后兩線均歸大北公司管理。此舉引起軒然大波，當(dāng)?shù)厝A商紛紛要求將陸線收歸國有；清廷乃同時(shí)收到沈葆楨等人要求嚴(yán)懲李鶴年的奏折，遂令其將陸線收回。李鶴年左右為難：一邊洋人得罪不起；一邊圣意難違。他派人四處大造輿論，鼓動(dòng)民眾反對(duì)鋪設(shè)電線。結(jié)果，中國歷史上第一次官方自行鋪設(shè)電線的鬧劇就這樣落下了帷幕。

1877年5月，直隸總督李鴻章最終主持自行鋪設(shè)了從天津機(jī)器東局至直隸總督衙署、長達(dá)16公里的電線，電報(bào)亦即開通。李鴻章驚嘆：“洵屬奇捷，神奇可詫！”隨后命于大沽、北塘炮臺(tái)鋪設(shè)直達(dá)天津電線，自此號(hào)令淮軍各營，頃刻響應(yīng)。

1880年9月，李鴻章在天津設(shè)立電報(bào)總局，同時(shí)于紫竹林、大沽口、濟(jì)寧、清江、鎮(zhèn)江、蘇州和上海等七處設(shè)電報(bào)分局，委派洋務(wù)精英盛宣懷、鄭藻如、劉含芳、唐廷樞、鄭觀應(yīng)、經(jīng)元善等人籌辦津滬電報(bào)。與以往舉辦洋務(wù)不同，李鴻章創(chuàng)辦電報(bào)最初采取贏利性的商辦模式。不久，復(fù)改商辦為官督商辦。商人們自有苦衷：一是電報(bào)所經(jīng)地段太長，只能靠官府之力保證線路暢通；二是電報(bào)所經(jīng)多為軍事要地，商務(wù)用途不大。

津滬電報(bào)局開辦后卓有成效，特別是1882年朝鮮“壬午事變”使其名聲大振。李鴻章事后回憶：“當(dāng)年朝鮮內(nèi)亂，我能夠及時(shí)調(diào)派南北水陸各營，多虧電報(bào)幫了大忙。其速度乃前所未有，總理衙門與我密商出洋使臣人選及南方要?jiǎng)?wù)軍情，均可同步反映。”

光緒九年至十一年（1883～1885年），一條信息之龍由無到有，由短到長，在南中國海岸線上舞動(dòng)。京滬粵新線成為近代中國電報(bào)業(yè)的主動(dòng)脈，由南到北將整個(gè)中國聯(lián)系起來，電報(bào)總局亦從天津遷往上海。新線分官線與商線：凡連接沿海沿江通商口岸有錢可賺者為商線，屬電報(bào)局管理，如京滬、長江、京通各線；凡地處偏遠(yuǎn)，因軍事需要而設(shè)，線路綿長難以贏利者為官線，屬官電局經(jīng)營，如山海關(guān)、旅順等線。

19世紀(jì)90年代，電報(bào)局成為規(guī)模僅次于輪船招商局的新式企業(yè)，業(yè)務(wù)遍及南北各省。李鴻章興奮地說：“五年來，我國創(chuàng)設(shè)沿江沿海各省電線，總計(jì)一萬多里，國家所費(fèi)無多，巨款來自民間。當(dāng)時(shí)正值法人挑釁，將帥報(bào)告軍情，朝廷傳達(dá)指示，均相機(jī)而動(dòng)，無絲毫阻礙。中國自古用兵，從未如此神速。出使大臣往來問答，朝發(fā)夕至，相隔萬里好似同居庭院。舉設(shè)電報(bào)一舉三得，既防止外敵侵略，又加強(qiáng)國防，亦有利于商務(wù)。”

必須看到，李鴻章并非重商主義者，他舉辦電報(bào)的初衷不是振興商業(yè)，而是加強(qiáng)國防，希圖借官商合力抵拒洋人，以免洋商染指中國利權(quán)。李鴻章?lián)碾妶?bào)局常年花費(fèi)太過龐大，單純依賴官方難以生存，且官方經(jīng)營有與民爭利之嫌，因此主要采取了商辦、官督商辦的形式。商人承辦則使官方不耗巨資而盡收其利，減少風(fēng)險(xiǎn)性；官方給予必要保護(hù)和扶持，則可鼓舞商情，增強(qiáng)商人入股信心。

另外，以李鴻章為首自行舉辦電報(bào)事業(yè)，在引進(jìn)外資與先進(jìn)技術(shù)和管理經(jīng)驗(yàn)方面，遭遇到更大困難。一方面需要引進(jìn)真正的先進(jìn)技術(shù)，另一方面又要防止外人借此干涉中國內(nèi)政。李鴻章最終仍選擇了丹麥大北電報(bào)公司為合作對(duì)象——大北公司作為在中國最早鋪設(shè)電線的外國公司，技術(shù)不成問題；丹麥?zhǔn)菤W洲小國，比俄、英、法、美諸強(qiáng)似更易駕馭。李鴻章與大北公司合作十分愉快，曾將御賜三等第三寶星頒發(fā)給大北公司主辦恒寧生。在李鴻章的運(yùn)作下，清廷將20年海線專利讓與大北公司，大北公司則協(xié)助興辦中國的電報(bào)事業(yè)。

自此，近代中國的電報(bào)業(yè)發(fā)展起來。