漢字“鎢”的發(fā)明人不是李國欽

《百年潮》2000年第4期刊登蔡志新先生的文章《漢字“鎢”的發(fā)明人李國欽》，敘述我國近代實(shí)業(yè)家、美籍華人李國欽早年求學(xué)、探礦、創(chuàng)業(yè)的奮斗經(jīng)歷，給人啟迪至深。唯文章題目和文內(nèi)多處強(qiáng)調(diào)，漢字“鎢”的發(fā)明人是李國欽，在李之前，漢字中沒有“鎢”字，是李于1915年創(chuàng)造了這個“嶄新”的漢字“鎢”等。這些說法是不準(zhǔn)確的。

事實(shí)剛好相反，“鎢”字在古漢語中早已存在，在歷代重要字書里，例如三國的《廣雅》、南北朝的《玉篇》、宋代的《廣韻》、《集韻》，一直到清代的《康熙字典》，都收有“鎢”字。在古書中，“鎢”常與“”連用，構(gòu)成詞匯“鎢”，其意思是指“溫器”、“小釜”等，屬于古代民間應(yīng)用的一種炊具。

用“鎢”字作為金屬元素W的中文術(shù)語名稱，開始于清朝晚期，至遲在同治9年(1870 )，已有學(xué)者何了然在《化學(xué)初階》一書的化學(xué)元素表中應(yīng)用“鎢”字。我國另一學(xué)者徐壽也在同治11年(1872)出版的《化學(xué)鑒原》中應(yīng)用“鎢”字。稍后的光緒2年(1876)的《格致須知》，光緒5年(1879)的《電學(xué)》也都正式收有“鎢”字。以上諸書有江南制造局木刻本、《西學(xué)大成》和《西學(xué)富強(qiáng)叢書》石印本，一查便得。

用“鎢”字作為化學(xué)元素W的中文譯名，并非取其“黑色的金屬”之義，而是利用漢語中的固有舊字，賦予新義。當(dāng)時(shí)已知金屬元素將近60個，除常見的金銀銅鐵錫等，許多金屬元素都沒有中文名稱。為了介紹國外科學(xué)知識，需要中文譯名。經(jīng)過反復(fù)實(shí)踐，最后采取的取名原則是按照化學(xué)元素拉丁詞的第一個音節(jié)，從金字偏旁的舊漢字中尋找同音字，盡量避免另造新字，“鎢”的取名由此而來。類似情況還有鎳、鈹、鈷、鉬、鈮、釩、鈀、銠等。在同治12年(1873)之前，由徐壽等人編寫的《化學(xué)材料中西名目表》已初步完成化學(xué)物質(zhì)的中文命名工作，為國內(nèi)學(xué)界所接受，并成為翻譯各種化學(xué)名詞的統(tǒng)一依據(jù)。

因此，“鎢”字原本是一個字形穩(wěn)定、字義清楚的古老漢字，在清朝晚期西學(xué)東漸的浪潮中，又被注入新的含義。將這個“鎢”字說成是民國時(shí)期，由李國欽發(fā)明的新字，是不符史實(shí)的。不過，根據(jù)李國欽的生平事跡，他雖然不是“鎢”字的發(fā)明人，但確實(shí)是我國鎢礦的最早發(fā)現(xiàn)人或最早生產(chǎn)經(jīng)營人。

(責(zé)任編輯：蕭 辰)■