官民中介

郭　瀾

唐宋以來,由于科舉制度的確立和士族勢力的徹底衰落,社會呈現(xiàn)出日漸平民化的趨勢,普通的平民百姓,只要通過讀書,在科舉考試中獲取一定的功名,就可以廁身官僚階層,成為統(tǒng)治階級中一員。不過,隨著科舉考試的進一步擴展和制度化,通過科舉考試擁有一定功名的人(即為紳士)越來越多,但官員的數(shù)量卻基本沒有怎么增加,這就必然產(chǎn)生一個日益龐大的獲有功名,卻沒有擔任官職的人組成的社會集團。這些具有一定功名,尚未能做官或曾經(jīng)為官后因各種原因離職并在鄉(xiāng)里居住的人,就是我們所謂的鄉(xiāng)紳。

明清時期,科舉功名自上往下有進士、舉人、貢生、生員(秀才)和監(jiān)生等,只要取得貢生以上功名的人就具備了做官的資格,但到明中期以后,只有進士才能做官,舉人、貢生實際做官的只是其中的一小部分。秀才不過是一種入學資格,即有權(quán)參加上一級的科舉考試。監(jiān)生一般由花錢捐得,所以又稱捐監(jiān),監(jiān)生具有考舉人的資格,但要做官,一般還需進一步參加科考或繼續(xù)捐納。雖然紳士中能做官的人并不多,不過功名本身就使他們區(qū)別于一般平民,享有一定的特權(quán),即便是下層的秀才,也可以免除本人的徭役和部分賦稅,若涉入訴訟案件,上刑堂可以不必下跪。由于鄉(xiāng)紳享有一定的特權(quán),所以比較容易在鄉(xiāng)里社會形成一定的威望,并在地方社會事務中拋頭露面。而且,他們或者為了實現(xiàn)自己的理想抱負,或者想借機進一步擴大自己的影響和提高自己的地位以及滿足自己的權(quán)力欲,或者企圖攫取一定的經(jīng)濟利益,或者兼而有之,也往往樂于在地方社會事務中發(fā)揮作用。與此同時,明清直接管民的州縣官員很少,本來就很難事事親理,況且隨著人口的激增和社會經(jīng)濟的不斷發(fā)展,社會事務亦日漸繁多,以致官府也不得不較多地依靠鄉(xiāng)紳這些鄉(xiāng)里社會的頭面人物來處理地方上的社會事務,致使作為"四民之首"的鄉(xiāng)紳擔當起了"官民中介"的角色。大體而言,他們主持和管理的地方社會事務主要有以下幾項:一、文化事務。地方上興辦學校書院、培養(yǎng)人才、編修方志等事務,基本都有賴鄉(xiāng)紳來舉行。此外,他們還常常通過結(jié)社交游活動來擴大自身的影響和密切同官府的關(guān)系。

二、公益事務。這類事務主要包括修橋鋪路、興修水利、建設并管理社倉和義倉、修建廟宇等。

三、慈善事務。地方社會遇到災荒,官府往往要倡導社會力量協(xié)助救濟,在捐資和主持鄉(xiāng)賑的活動中,鄉(xiāng)紳一般都是主體力量。平時,他們還常常組織興辦一些諸如育嬰堂、棲流所、施棺會、救生局之類的慈善機構(gòu),以幫助救濟鰥寡孤獨或殘廢等一些生活無助的人。

四、宗族事務。鄉(xiāng)紳是宗族活動的積極倡導者,而且大凡規(guī)模較大有一定影響的宗族的領導人也大都由鄉(xiāng)紳來擔任,由他們負責組織祭祀、捐設并管理宗族公產(chǎn)、制定族規(guī)、修寫族譜等。

五、地方公斷。即排解鄉(xiāng)民糾紛,維護社會治安。

鄉(xiāng)紳基本都是熟讀詩書、深受儒家倫理道德影響的讀書人,他們在追逐私欲的同時,也往往會顧及鄉(xiāng)民和國家的利益,因此,在大多數(shù)的情況下,他們稱得上是維護地方社會穩(wěn)定和安寧的正面和主導力量。不過其中也有些刁紳劣衿,依仗財勢,作惡鄉(xiāng)里,他們欺壓良善,霸占民財,包攬訴訟,武斷鄉(xiāng)曲,攬納賦稅,轉(zhuǎn)嫁小民等等,成為危害鄉(xiāng)里、魚肉百姓的地方惡勢力。

鄉(xiāng)紳享有特權(quán),他們的生活一般比平民百姓要好些。他們中雖然不乏田連阡陌的大地主,但大多數(shù)還是田產(chǎn)不是很多的中小地主和自耕農(nóng)。其中不少人(主要是秀才)還不得不謀求其他職業(yè)來養(yǎng)家糊口,比如充當幕僚,開館(私塾)授徒,乃至伐木采薪等。還有的甚至窮苦潦倒,比如像《儒林外史》中未中舉時的范進。

(作者單位:江蘇常州戚墅堰機車車輛廠中學)責任編輯:倪金榮