致宇宙人的“信”

王瑞良

一張明信片一樣大小的特制金屬板上，鐫刻著站在宇宙飛船旁的一男一女的人體畫、太陽(yáng)系、氫分子和從地球上看到的14顆脈沖星的周期及位置，這就是美國(guó)康奈爾大學(xué)教授卡爾·賽根夫婦設(shè)計(jì)、繪制的一封所謂“致宇宙人的信”。

這封信被裝在美國(guó)的木星探測(cè)器先驅(qū)者10號(hào)和11號(hào)上，發(fā)往人類假設(shè)在太陽(yáng)系以外可能存在的高智能生物——宇宙人。如果有朝一日某一天體上的宇宙人果真收到了這封信，他們將會(huì)根據(jù)信中包含的數(shù)字來(lái)了解信的內(nèi)容。顯示這些內(nèi)容的數(shù)字，是以宇宙空間中司空見(jiàn)慣的原子——?dú)湓铀て?，發(fā)出的波長(zhǎng)為21厘米的電波為標(biāo)準(zhǔn)，用二進(jìn)法表示的符號(hào)。通過(guò)對(duì)這些符號(hào)的分析識(shí)別，宇宙人就會(huì)知道發(fā)射上述探測(cè)器的地球是個(gè)什么樣的天體，地球在太陽(yáng)系中的位置，地球上男女人的樣子，以及探測(cè)器的發(fā)射時(shí)間和運(yùn)行軌道等等，從而推測(cè)出地球人的文明程度。

先驅(qū)者10號(hào)于1972年3月2日發(fā)射，經(jīng)過(guò)21個(gè)月的飛行，于1973年12月接近木星。在距木星13萬(wàn)公里的最近處，大約用了一周時(shí)間，對(duì)木星的大氣狀態(tài)、大紅斑、衛(wèi)星、磁場(chǎng)和放射線帶等13個(gè)項(xiàng)目進(jìn)行了科學(xué)觀測(cè)。通過(guò)該區(qū)后，借助木星的強(qiáng)大引力而加快飛行速度，于1983年6月越過(guò)海王星的軌道，飛出了太陽(yáng)系，成為人類宇航史上最先飛離太陽(yáng)系的人工天體。隨后，先驅(qū)者11號(hào)于1974年12月10日再次接近木星，在距木星4萬(wàn)公里處拍攝了木星表面照片，然后借助木星的引力，進(jìn)入通往土星的軌道。如今，兩個(gè)探測(cè)器仍在緲緲太空中飛行，并不時(shí)傳來(lái)宇宙空間的信息。由于在無(wú)邊無(wú)際的宇宙空間幾乎不可能發(fā)生撞毀現(xiàn)象，所以那塊金屬板將完整無(wú)損地存在千百萬(wàn)年。

有人設(shè)想，假如在距地球100光年處的某一星球上，果真住有高智能的宇宙人，那么他們收到地球人的這封信，恐怕要在275萬(wàn)年以后才有可能。成功的希望太渺茫了。然而，許多科學(xué)家對(duì)此卻抱著堅(jiān)定不移的信念。他們認(rèn)為也許有一天能探測(cè)到宇宙人發(fā)來(lái)的信號(hào)，因而人類應(yīng)不斷努力同他們?nèi)〉寐?lián)系。而且，不管怎么樣，這種努力勢(shì)必會(huì)對(duì)人類社會(huì)帶來(lái)許多變化。有的人甚至認(rèn)為，如果能投入更多的資金，那么使當(dāng)代人看到成功的希望并非是不可能的。