通過砂糖理解世界歷史

常利兵

有關(guān)物和物質(zhì)文化的研究，向來是人類學(xué)家所特別關(guān)注和探討的課題。近些年來，在借鑒人類學(xué)理論與方法的基礎(chǔ)上，歷史學(xué)界以多學(xué)科交叉為知識取向的新史學(xué)、社會史、新文化史也紛紛以物為中心開展了豐富多樣的研究，成績斐然，方興未艾。

日本學(xué)者川北稔寫的《一粒砂糖里的世界史》（南海出版公司，2018年版）一書即是體現(xiàn)這一研究特征的適合大眾口味的通俗讀物。它不僅淺顯易懂，文字流暢，層次分明，而且很好地展示了以砂糖這一物品所建構(gòu)的世界史的問題意識。正如作者所言，該書結(jié)合了“世界體系理論”和歷史人類學(xué)的研究方法，前者將近代世界看作一個互相聯(lián)系的整體，觀察這個整體的成長和發(fā)展過程，而后者則是通過對歷史上人們生活的實(shí)際狀態(tài)、物品和習(xí)俗的細(xì)致觀察來認(rèn)識歷史的一門學(xué)問。所以，學(xué)習(xí)歷史并不是要記住無數(shù)的年代、事件、人名、地名，而是要學(xué)會從身邊的事物出發(fā)，去思考我們生活的世界何以會變成現(xiàn)如今這個樣子。

在該書中，作者多角度地考察分析了砂糖這一日常生活中的普通物品是如何逐漸演變?yōu)橐惶囟ā笆澜缟唐贰钡臍v史過程，進(jìn)而建構(gòu)出以物為基礎(chǔ)的世界性聯(lián)系。如“砂糖主要產(chǎn)于加勒比海地區(qū)，生產(chǎn)砂糖的勞動力則是從非洲販運(yùn)來的黑人奴隸，砂糖生產(chǎn)出來后，大部分又都被歐洲人消費(fèi)”，因此，“其生產(chǎn)和消費(fèi)的全過程可以反映出世界各地的相互聯(lián)系”。另外，從砂糖自身的物化演進(jìn)來看，它有著多種用途和價值。文藝復(fù)興前后的很長時間里，伊斯蘭世界經(jīng)常將砂糖當(dāng)作藥物來使用，人們期待它具有治療結(jié)核等多種疾病的功效。在國王和貴族的生活中，砂糖又總是被當(dāng)成精巧的工藝品，以象征其高貴的權(quán)勢和地位。

但是，從十六、十七世紀(jì)開始，砂糖的價值和用途即發(fā)生了改變，由原來只是極少數(shù)上層人士享用的昂貴物品，轉(zhuǎn)變成一種普通的食品，其用途也更加廣泛起來。歐洲人尤其是在英法國家將砂糖與茶、咖啡、巧克力結(jié)合在一起，極大地促進(jìn)了新型社交媒介的發(fā)展。后來砂糖又成為平民早餐中的必備品。也正是在這一時期，砂糖的價值發(fā)生急劇變化，日漸作為一種“世界商品”與西方資本主義的殖民擴(kuò)張交織在一起，從而成為殖民者販賣非洲黑奴、從事種植園經(jīng)濟(jì)、發(fā)展世界性殖民經(jīng)濟(jì)的重要交匯點(diǎn)。