1923年2月,周毓麟出生于上海一條普通的弄堂里。他的父親是一名錢莊職員,終日與算盤、數(shù)字打交道。閑暇時,父親總愛出一些有趣的算術題考考兒女們。一次,父親給兩歲多的小毓麟出了一道加法題,因為得數(shù)要進位,小毓麟將自己的手指掰了又掰,總覺得十個指頭不夠用,著急地叫起來:“誰借我?guī)讉€指頭?”引得一陣哄堂大笑。
畫國畫、逛書市、看電影、練武術……青少年時期的周毓麟活潑開朗、興趣廣泛。可是自從高中時期迷上數(shù)學,他就像變了一個人,除了讀數(shù)學書籍和思考數(shù)學問題,業(yè)余時間幾乎沒有別的消遣。他還自制了三本精美的幾何小冊子,冊子的前言上記錄著,他對數(shù)學的著迷已經(jīng)到了“無法自拔”的程度。
1941年,周毓麟如愿考取了上海大同大學數(shù)學系,成為當年數(shù)學系招收的唯一一名新生。大學四年里,他完成了數(shù)學系和物理系全部課程的學習。以優(yōu)異的成績畢業(yè)后,周毓麟跟隨數(shù)學大師陳省身學習拓撲學。他學習刻苦,善于領悟,很快就成長為拓撲學領域的一名“新秀”。
1954年,周毓麟被選派到蘇聯(lián)留學,為了國家的需要,他毅然放棄已小有所成的拓撲學,調整了自己的專業(yè)方向。在異國他鄉(xiāng)學習新專業(yè),是一個巨大的挑戰(zhàn)。為了趕上學習進度,他自制了一本“效率手冊”,每天除了8個小時的睡眠時間,剩下的16個小時被他安排得滿滿當當。一個星期下來,他還要核算自己是否完成了70個小時的數(shù)學學習,如果不夠,下周就要補回來。
1957年,周毓麟學成回國,在北京大學數(shù)學力學系任教。然而,1960年的一天,周毓麟突然接到通知,國家要調他去參加一項重要的國防工作。他毫不猶豫地回答:“沒問題,黨叫我干啥就干啥!”
原來,當時國家原子彈研制遇到了瓶頸:在進行理論設計時,科研人員計算出的一個重要數(shù)據(jù)總是小于蘇聯(lián)專家提供的數(shù)據(jù),且相去甚遠。
這一問題導致研究陷入僵局,科研人員反復驗算了9次,歷時數(shù)月,計算稿紙一麻袋一麻袋地堆滿了房間,但結果仍舊如此。在此情況下,周毓麟帶領科研人員展開廣泛調研,最終確定了新的計算方法,大大提高計算速度,解決了原子彈爆轟過程的一維精確計算問題。
周毓麟不僅大大推進了原子彈的研究進度,也為中國核武器的研制奠定了堅實的數(shù)學基礎。從“數(shù)學迷”到“數(shù)學大師”,他的一生不僅是對數(shù)學的執(zhí)著追求,更是對國家事業(yè)的無私奉獻。