二0二四年“最失敗的八大技術(shù)”盤點

失敗常常被視為最好的老師。如果這句話成立，那么這篇文章正是為你而寫：這是美國《麻省理工科技評論》的年度科技失敗案例盤點，記錄了過去一年中最令人唏噓的失誤、騙局與災(zāi)難。

有些失敗帶著些許荒誕的色彩，比如谷歌的“覺醒”人工智能，因生成黑人納粹圖像而將公司推上輿論風(fēng)口浪尖。另一些則更加嚴(yán)重，例如CrowdStrike的一次計算機(jī)錯誤，導(dǎo)致數(shù)千名飛機(jī)乘客被迫滯留機(jī)場，并引發(fā)法律訴訟。

此外，許多初創(chuàng)企業(yè)的激進(jìn)擴(kuò)張也成了失敗的典型案例。在2020～2022年低利率時期，這些企業(yè)不計成本地追求增長，但隨著經(jīng)濟(jì)形勢惡化、融資成本飆升，它們的技術(shù)雄心——從垂直農(nóng)場到碳信用項目——不僅未能實現(xiàn)盈利，有些甚至可能永遠(yuǎn)無法兌現(xiàn)承諾，最終走向破產(chǎn)或解散。

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“覺醒”人工智能的尷尬失誤

人們常擔(dān)心偏見會悄然滲入人工智能系統(tǒng)，但如果偏見是被刻意植入的呢？谷歌給我們提供了一個生動的例子——人工智能生成了黑人、維京人和女性教皇的圖像。

2024年2月，谷歌推出了Gemini AI的圖像生成功能，為彰顯多樣性而特意調(diào)整算法，卻完全忽視了歷史背景。當(dāng)用戶請求生成“二戰(zhàn)”時期德國士兵的圖像時，Gemini竟然輸出了一幅看起來像貝納通廣告的畫面——身穿德軍制服的多元族裔角色。

這一“覺醒”操作迅速招致批評，谷歌不得不尷尬中止這項功能。他們暫停了Gemini的生成人像功能，并承認(rèn)這場意圖良好的包容性嘗試最終效果不佳。

目前，Gemini的免費版本仍禁止生成人像，而付費版本則開放了這一功能。當(dāng)我們測試生成12位生物技術(shù)上市公司首席執(zhí)行官的圖像時，輸出結(jié)果是一幅逼真的群像：一群中年白人男性。雖然離完美仍有距離，但至少更接近現(xiàn)實。

波音Starliner

波音遇到一個大麻煩，而且是非常嚴(yán)重的那種。波音多次推遲的可重復(fù)使用宇宙飛船Starliner成功地將美國國家航空航天局宇航員蘇妮·威廉姆斯和布奇·威爾莫送往國際空間站，卻無法讓他們按計劃返回。

原本，這次任務(wù)是一場為期8天的快速往返測試，旨在為Starliner未來的長期任務(wù)奠定基礎(chǔ)。然而，由于氦氣泄漏和推進(jìn)器故障，飛船不得不空載返回地球。

現(xiàn)在，布奇和蘇妮不得不等待到2025年，才能搭乘波音的競爭對手SpaceX的飛船回到地球。

不可否認(rèn)，波音和美國國家航空航天局始終將安全放在首位，但這并不是波音在2024年唯一的失誤。2024年年初，波音的一架飛機(jī)在飛行途中艙門脫落，公司還因誤導(dǎo)政府關(guān)于737Max飛機(jī)安全性的問題而被罰巨款（這款飛機(jī)曾入選《麻省理工科技評論》2019年最糟糕技術(shù)榜單）。此外，波音還經(jīng)歷了工人罷工事件，以及首席執(zhí)行官的辭職風(fēng)波等。

在Starliner任務(wù)失敗后，波音解雇了其航天與國防部門的負(fù)責(zé)人。新任首席執(zhí)行官凱利·奧特伯格在一份備忘錄中表示：“在這個關(guān)鍵時刻，我們的首要任務(wù)是重建客戶的信任，并達(dá)到他們對我們在全球范圍內(nèi)支持關(guān)鍵任務(wù)所期望的高標(biāo)準(zhǔn)。

CrowdStrike系統(tǒng)崩潰事件

網(wǎng)絡(luò)安全公司CrowdStrike的口號是“我們阻止漏洞入侵”。確實，如果你的電腦根本無法啟動，自然不會被入侵。

這正是許多人在2024年7月19日經(jīng)歷的噩夢。當(dāng)時，航空公司、電視臺和醫(yī)院的數(shù)千臺Windows電腦同時出現(xiàn)了藍(lán)屏死機(jī)。

這次災(zāi)難并非源自黑客攻擊或勒索軟件，而是CrowdStrike自己發(fā)布的一次錯誤更新導(dǎo)致的。這次更新讓許多電腦陷入了無法擺脫的重啟死循環(huán)。CrowdStrike首席執(zhí)行官喬治．庫爾茨在社交媒體x上緊急回應(yīng)，承認(rèn)問題出在一份有缺陷的計算機(jī)文件上。

那么，責(zé)任歸屬如何劃分？CrowdStrike的客戶達(dá)美航空不愿輕易善罷甘休，這一事件使得該航司受影響的航班達(dá)7000架次。公司因此提起了一項高達(dá)5億美元的訴訟，指控CrowdStrike通過“未經(jīng)驗證和測試的快捷方式”引發(fā)了這場全球性災(zāi)難。

CrowdStrike則反訴稱達(dá)美航空的管理層才是問題的根源，并堅稱達(dá)美最多只能獲得退款。雙方的責(zé)任糾紛，可能成為網(wǎng)絡(luò)安全領(lǐng)域一個引人關(guān)注的法律案例。

垂直農(nóng)場

用機(jī)器人、水培技術(shù)和LED燈在建筑物內(nèi)種植生菜——這正是“垂直農(nóng)場”初創(chuàng)公司鮑厄里的美好愿景。

憑借這一創(chuàng)新理念，他們成功籌集了超過7億美元。然而，2024年11月，鮑厄里宣告破產(chǎn)，并成為數(shù)據(jù)分析機(jī)構(gòu)CB Insights評選的年度最大初創(chuàng)企業(yè)失敗案例。

鮑厄里曾自信地宣稱，其垂直農(nóng)場每平方英尺的生產(chǎn)力是傳統(tǒng)農(nóng)場的100倍，因為植物架可以垂直堆疊至12米高。

但現(xiàn)實卻與他們的承諾大相徑庭。他們的生菜成本顯著高于傳統(tǒng)農(nóng)場，無法在市場上競爭價格優(yōu)勢。更糟糕的是，當(dāng)一場嚴(yán)重的植物感染蔓延至其垂直農(nóng)場時，鮑厄里甚至無法以任何價格穩(wěn)定供應(yīng)產(chǎn)品。

爆炸尋呼機(jī)

尋呼機(jī)發(fā)出蜂鳴聲，然后爆炸。在黎巴嫩，這些致命的尋呼機(jī)讓許多人失去了手指甚至毀容。這一事件被認(rèn)為是以色列對黎巴嫩真主黨發(fā)動全面戰(zhàn)爭的意外開端。

這一攻擊被稱為“邪惡的巧妙設(shè)計”。以色列通過一家空殼公司向黎巴嫩真主黨出售了數(shù)干部內(nèi)藏炸藥的尋呼機(jī)。黎巴嫩真主黨對電話監(jiān)聽充滿警惕，而對尋呼機(jī)疏于防范。

從情報戰(zhàn)的角度來看，這無疑是以色列的一次成功行動，但這是否構(gòu)成戰(zhàn)爭罪？1996年簽署的一項國際條約明確禁止故意制造看似無害但實為爆炸裝置的物品。然而，這場行動的代價是無辜生命的喪失。據(jù)美國《紐約時報》報道，9歲的法蒂瑪·阿卜杜拉在父親的尋呼機(jī)響起時跑過去遞給他，卻因此喪命。

23andMe

曾引領(lǐng)直銷基因檢測潮流的23andMe，正以驚人的速度走向衰敗，股價幾乎跌至谷底，其原本雄心勃勃的高價值藥物研發(fā)計劃也在2024年11月裁員后戛然而止。

23andMe曾因其明星光環(huán)而備受追捧，經(jīng)常出現(xiàn)在新聞報道頭條。如今，這家公司成了負(fù)面新聞的主角。2024年9月，公司多名獨立董事集體辭職，使企業(yè)完全落入創(chuàng)始人安妮·沃西基的控制之下，這引發(fā)了外界對該公司治理的強烈擔(dān)憂。

更令人焦慮的是，如果23andMe最終破產(chǎn)，其客戶的DNA數(shù)據(jù)將何去何從？這種擔(dān)憂在基因隱私保護(hù)日益重要的時代，尤為引人關(guān)注。

雖然23andMe成功打造了無可否認(rèn)的“全球最大的基因研究眾包平臺”，但它始終未能找到可持續(xù)的盈利模式，這是其最大的失敗所在。技術(shù)的未來光芒被商業(yè)模式的困局徹底掩蓋了。

人工智能“殘渣”

“殘渣”一詞通常是指各種邊角廢料，而“人工智能殘渣”則是當(dāng)今網(wǎng)絡(luò)上大量由人工智能生成的文本和圖像，它們正在逐漸占據(jù)我們?nèi)粘ＯM的信息內(nèi)容。

《紐約時報》稱這些人工智能內(nèi)容“值得懷疑”，《連線》雜志則形容它們“宛如達(dá)達(dá)主義”，讓人摸不著頭腦。比如“蝦仁耶穌”，讓人費解；或者用具有誤導(dǎo)性的內(nèi)容，比如一張女孩在小船上瑟瑟發(fā)抖的圖片，譴責(zé)美國政府對颶風(fēng)“海倫妮”救災(zāi)不力——盡管這張圖完全是虛構(gòu)的。

盡管“人工智能殘渣”有時讓人忍俊不禁，但更多時候，它只是浪費時間且毫無價值的信息。它的存在往往是為了吸引點擊量，比如社交平臺x上一些認(rèn)證賬號發(fā)布的長篇帖子，熱情洋溢地贊美人工智能的潛力——而這些帖子本身就是由人工智能生成的。

自愿碳市場

碳排放加劇了全球變暖，但通過種樹或為中美洲家庭提供高效灶具，就能實現(xiàn)所謂的凈零排放，同時“拯救地球”。這個聽上去美好的構(gòu)想，卻在現(xiàn)實面前屢屢受挫。

今年，碳交易平臺Nori和試圖通過海洋封存碳的公司Running Tide相繼倒閉。Running Tide的首席執(zhí)行官在告別聲明中直言：“問題在于，自愿碳市場是自愿的?！比狈π枨鬅o疑是導(dǎo)致這些項目失敗的重要原因之一。

低需求只是原因之一。不成熟的技術(shù)、充滿爭議的碳信用以及虛假的碳抵消項目讓整個碳市場的公信力備受質(zhì)疑。2024年10月，美國檢察官指控兩名男子通過出售虛構(gòu)的減排方案騙取了1億美元，進(jìn)一步暴露了這一行業(yè)的系統(tǒng)性漏洞。（綜合整理報道）（策劃／小文）