吳興周：“點亮”蕪湖不夜天

1908年，吳興周在實業(yè)救國思潮的激蕩之下，將“電”這一舶來品帶到了安徽，讓蕪湖成為全國最早有電的地方之一。

安徽蕪湖歷史上就是皖南的門戶，是皖南通向世界的水陸碼頭之一。三四百年前，從皖南連綿的群山中，一群群滿懷著艱辛和希望的徽商，沿著青弋江，經(jīng)蕪湖入長江，去往全國各地甚至漂洋過海。

吳興周（1868年—1941年），績溪人，行名正塵，便是一位頗具影響力的徽商。1900年，正值清朝國運維艱之時，他只身來到蕪湖創(chuàng)業(yè)；1908年，他在實業(yè)救國思潮的激蕩之下，將“電”這一舶來品帶到了安徽，讓蕪湖成為全國最早有電的地方之一。

吳興周投資興辦的蕪湖明遠電燈股份有限公司（下文簡稱“明遠電燈公司”），是安徽近代史上第一家民營電廠。

與“電”結(jié)緣

吳興周出生于績溪縣華陽鎮(zhèn)高遷村，自幼家貧，13歲來到六安的一家錢莊當學徒。少年吳興周勤奮好學，書算嫻熟，有過目不忘之能，深得東家信任。相傳，只有吳興周算過的賬東家才認可，其他人哪怕算了幾次，東家也必須等到吳興周清算之后才會放心。幾年后，吳興周逐步升為管賬、經(jīng)理。

1900年，八國聯(lián)軍入侵北京，北方一片戰(zhàn)火，而地處南方的蕪湖則是商賈如云，一派繁榮景象。吳興周看到蕪湖的交通優(yōu)勢極為發(fā)達，同時商業(yè)興旺，便攜帶資本來到蕪湖，開設了一家名為“寶興”的京廣雜貨鋪，專營洋火、洋油、洋釘?shù)壬唐贰：髞?，國人發(fā)起了抵制洋貨運動，在這些運動中，吳興周沒有考慮個人經(jīng)濟得失，毅然帶頭提倡國貨，反對洋貨，他的愛國行為受到當時商界同仁的一致贊揚，很快在蕪湖商界嶄露頭角。

彼時，帝國主義經(jīng)濟擴張加劇，洋貨充斥市場，實業(yè)救國的思潮深入人心，吳興周也萌生投資實業(yè)的夢想?？勺鳛閭鹘y(tǒng)商人，吳興周對于西洋舶來品還是相當陌生的。

1903年的一天晚上，吳興周忙完店里的活，急匆匆往家趕，路上漆黑一片，行路艱難，但是當他路過蕪湖的租界時，眼前一亮，只見一片燈火通明，與租界以外的世界形成了鮮明的對比，這激起了他強烈的好奇心。

第二天，吳興周到處打聽租界晚上點的是什么燈，去過上海的績溪老鄉(xiāng)告訴他，租界那邊用的是電燈。當?shù)弥笕擞玫氖请姛?，靠電力發(fā)光時，吳興周興趣漸濃。

為了了解發(fā)電的相關(guān)原理，吳興周幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)來到上海，還來不及欣賞大上海的繁榮氣象，就直奔上海新申電力公司。通過在上海的績溪老鄉(xiāng)介紹，吳興周與新申電力公司的電氣工程師姜忠浩見面，姜忠浩向吳興周詳細解釋了電力照明和發(fā)電，以及創(chuàng)辦一座電廠所需的資金、設備、技術(shù)等。他告訴吳興周，目前電氣產(chǎn)品流行于歐美各國，電氣化是未來社會發(fā)展的潮流，如果在安徽投資建設電廠將大有可為，因為當時安徽還沒有一家電廠。

見面相談甚歡，吳興周越發(fā)癡迷上了電燈，從此與電力結(jié)下了不解之緣。回到蕪湖后，在吳興周的精心策劃下，一場集資創(chuàng)建電廠的大幕拉開了。吳興周也成了“點亮”蕪湖乃至安徽的第一個中國人。

集資創(chuàng)辦電廠

1903年6月，吳興周在《中外日報》上發(fā)布招股創(chuàng)立電燈公司的消息，此舉受到商界同仁的大力支持，除了同鄉(xiāng)程寶珍、周淑培、黃佩之等人外，蕪湖、六安、合肥等地也有商界同仁認股贊助，總集資本銀12萬兩。《中外日報》曾報道過一條短訊：“蕪湖近又某紳擬招股1萬5千金，在此間創(chuàng)一電燈公司，刻已集有80股，計銀8千金。一俟股份集齊，即稟請地方官立案，購機先行試辦云。”

有了資金之后，經(jīng)過近三年的準備，吳興周于1906年在城外下十五里鋪（今蕪湖供電局所在地）附近購地籌建明遠電燈公司，廠房設計、設備安裝由德國西門子洋行承包，廠區(qū)占地40畝，發(fā)電機房為鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，主要設備為兩臺12千瓦發(fā)電機，配以200馬力蒸汽機兩座。1908年建成發(fā)電，向長街和大馬路一帶供給照明用。

公司開辦初期，經(jīng)營管理沿襲舊式商店的管理方式，廠內(nèi)職工大多是股東或地方人士保薦，很難進行有效管理。加之，當時的老百姓比較迷信，認為電燈和神話傳說中的攝魂鈴一樣，可以把人的靈魂攝去，導致吳興周免費贈送電燈也沒人要，電廠發(fā)的電基本都浪費了。到辛亥革命之前，明遠電燈公司由于經(jīng)營不善，負債過多，資金枯竭，瀕于破產(chǎn)。

1911年，辛亥革命爆發(fā)，清朝滅亡。明遠電燈公司的大債主蕪湖大清銀行亦隨之倒閉，公司當年到期的債務不了了之。此后，吳興周又急忙籌集50萬元資金，擴大廠房，增加設備，明遠電燈公司因此成為“全國二等電廠最完備者”。1932年，明遠電燈公司發(fā)電容量達2456千瓦，由原來的18小時供電轉(zhuǎn)為全天候供電，占安徽全省發(fā)電設備總?cè)萘康?7.4%。

吳興周除了創(chuàng)辦明遠電燈公司，又涉及多種實業(yè)項目，相繼成立大昌火柴廠、恒升機器廠、恒茂五金號；獨資創(chuàng)辦蕪湖電話局；在郎溪縣創(chuàng)立明星電燈公司等。吳興周對徽菜情有獨鐘，1925年，在蕪湖開辦徽州菜館，取名“同鑫樓”，設有前樓后廳，前樓專營蟹黃湯包、長魚面，后廳專辦高檔宴席。1945年，為慶?？谷諔?zhàn)爭勝利，“同鑫樓”更名為“同慶樓”。

20世紀20年代前后，吳興周成為安徽實業(yè)界的巨子，一個有名望的民族資本家。

熱心教育事業(yè)

徽商歷來重視教育，吳興周也不例外。

“五四”前后，吳興周在蕪湖赭山之麓創(chuàng)辦了一所義務夜校，為商店店員及學徒補習文化。夜校經(jīng)費開支全由他資助。入學補習者，學校不但不收學費，還補貼發(fā)放筆、墨、書、紙。因此，吸引了不少來自裕中紗廠的工人前來學習。吳興周還撥出?？畛渥魇徍罩莨珜W的固定資金，出資利用徽州公學的校址又辦了一所夜校。劉希平、高語罕等人都曾在徽州公學夜校教過書。

1920年前后，在故鄉(xiāng)績溪高遷村，吳興周利用祠堂辦起了興周小學。他將個人在明遠電燈公司的股份劃出一部分設專戶，以股息紅利，作為小學常年經(jīng)費。不久后，他又新購土地，擴大學校規(guī)模，新建宿舍，購置教學設備，高薪延聘優(yōu)秀教師，教室、辦公室、老師宿舍、廚房廁所等一應俱全，學校綠化、花圃、操場等面貌全新，成為績溪鄉(xiāng)村學校的佼佼者。高遷村學生全免費，外村半費，女生統(tǒng)統(tǒng)不收費。

1925年，吳興周聯(lián)合其他三人，在績溪城內(nèi)創(chuàng)辦了惠民染織傳習所，設廠傳技，為績溪職業(yè)教育率先垂范。這段時間，他還帶領高遷村村民，在徽嶺辦翚溪林場，為村民們開辟新的就業(yè)門路。1934年，績溪旱災，吳興周獨購大米100擔賑災，針對高遷村父老鄉(xiāng)親，他成立“吳五有義倉”（吳五有乃吳興周之父），設立管委會，此“義倉”直至1949年才結(jié)束。

由于吳興周的社會地位、影響力以及他在工商界的威望，他先后當選為蕪湖總商會會長、安徽省商聯(lián)會主席、全國商聯(lián)會執(zhí)委等職。

但當時，在帝國主義的經(jīng)濟侵略下，洋貨充斥市場，社會經(jīng)濟蕭條，最后吳興周也只留下唯一的明遠電燈公司，投資的其他廠、號均先后倒閉或出售。為了保住明遠電燈公司，吳興周以畢生的心血，調(diào)動頭寸，償還債務，就是大年三十，也要到更深半夜才能回家吃飯。

1934年，吳興周積勞成疾，在安慶因高血壓中風，癱瘓在床，經(jīng)一段時間治療，勉強恢復。1937年12月日寇侵占蕪湖，明遠電燈公司落在日本人手里，對方設法動員吳興周回廠繼續(xù)工作。吳興周以績溪牛的犟勁，不愿與日本人同流合污，以70歲高齡回績溪老家安享晚年。

甘于清苦、閑居故園的吳興周于1941年秋病逝，享年73歲。

（編輯 周靜 charm1121@sina.com）