花鳥畫泛指以描繪花、鳥、魚、蟲、石、樹、禽、獸(包括龍、麒麟、鳳凰等神話瑞獸)等為題材的中國畫作品。明代花鳥畫創(chuàng)作的主體是文人階層,畫家要表現(xiàn)的也不僅僅是繪畫對象本身,而是借物象表達(dá)作者的情緒和志愿,其中飽含人文情懷,這是花鳥畫最具魅力之處,也是其價值所在。所以,花鳥畫歷久彌新,成為中國畫山水、花鳥、人物三大主題之一。明代花鳥畫在題材、立意、技法、審美等各方面都有突破和創(chuàng)新,發(fā)展出意涵豐富、風(fēng)格多樣的作品,藝術(shù)成就斐然,對后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
明初花鳥畫的主流在宮廷畫院,以林良、呂紀(jì)、邊景昭、孫隆等為代表的宮廷畫家傳承了宋元以來的院體繪畫,工整細(xì)致、富麗堂皇的風(fēng)格凸顯著皇家氣象。此外畫家們在技法和審美意趣中滲入了筆法簡括,墨色靈動的鮮活因素,為其后的水墨寫意花鳥埋下了種子。明中期文人職業(yè)畫家的出現(xiàn),使花鳥畫發(fā)生了重大變化,書法、山水畫的筆法融入花鳥畫作,在承續(xù)文人畫傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上接納了大眾審美情趣,使文人花鳥畫從雅逸清高有了走向世俗生活的趨勢,這時期享有聲譽(yù)的畫家是陳淳、吳門畫派及其傳人。明末畫壇重心向浙江、松江轉(zhuǎn)移。相比“吳門畫派”的簡逸儒雅,徐渭等明末畫家不拘于規(guī)矩成法,酣暢張揚(yáng)的筆墨在畫作中的情感抒發(fā)鮮明而強(qiáng)烈,畫家追求個性的思潮應(yīng)時而生,這是大寫意花鳥畫的突破和創(chuàng)新,是明代花鳥畫漸進(jìn)二百余年后的升華,并逐漸成為花鳥畫中的主流。
明代花鳥畫在承接傳統(tǒng)的基石上發(fā)展出豐富、生動的人文情感內(nèi)涵,有著鮮明的時代特征,書、畫、文、印的充分融合,使得繪畫有了超然的精神依托,這是寫意花鳥畫的本質(zhì),是中國繪畫史上濃重的書寫。