緩存

1

客人來了。我來到事務(wù)所的門口迎接，卻發(fā)現(xiàn)來的是“空白”。

“不設(shè)置外表是有什么原因嗎？”寒暄過后，我開口問。

“只是覺得外表沒有什么意義?！蔽医邮盏搅藢?duì)方發(fā)來的文字消息?？磥磉@位也沒有設(shè)定聲音，恐怕性別也是。

“好吧……能告訴我您的名字嗎？”

對(duì)方發(fā)來一串十幾位的數(shù)字，是乘客編碼。

我吃了一驚，這位連名字都徹底空白化了。

“您剛才說外表沒有意義是什么意思？”

“我以前也設(shè)置了外表、聲音、名字和性別，可是，我后來意識(shí)到，其實(shí)別人根本不在意我設(shè)置了什么樣的外表和名字，他們只會(huì)按自己的喜好給我加上外表、聲音和備注名?！?/p>

“還是簡單設(shè)置下吧，不然太別扭了?！?/p>

“你那邊隨便設(shè)置一個(gè)吧?！?/p>

我給空白設(shè)置了年輕女性的外表，把備注名改成了“愛麗絲”。這位客戶的真實(shí)模樣也許是86歲的男性，但既然是工作，還是年輕女性比較賞心悅目。這些設(shè)置總共花費(fèi)了8魔點(diǎn)。

空白閃爍了片刻，完成了變身。

“你這個(gè)外表，在多大程度上反映了真實(shí)的你？”愛麗絲觀察著我的臉。

“你看到的我是什么樣的？”

“嗯……像電影里的偵探?！?/p>

“那就對(duì)了。你委托的內(nèi)容是什么？”

“阻止‘世界’崩潰。”愛麗絲說。

2

在星系間飛行需要花費(fèi)極長的時(shí)間，載人飛船上的乘客如何才能打發(fā)這些時(shí)間呢？

一個(gè)辦法是在飛船里制造足夠的生活空間。但是，要讓幾百人都舒適地生活，需要的空間太大了。將這么大的飛船送去其他星系，太耗能了。

科學(xué)家提出了人工冬眠。但人工冬眠存在一個(gè)問題，如果持續(xù)沉睡許多年，記憶就會(huì)逐漸喪失。如果沉睡一個(gè)世紀(jì)，大腦恐怕會(huì)變得一片空白。有位科學(xué)家找到了解決辦法。在睡眠中讓大腦的一部分保持清醒，通過精密控制的電子信號(hào)讓人體驗(yàn)到虛擬現(xiàn)實(shí)，乘客們便可以一邊冬眠旅行，一邊進(jìn)行日常生活。如果把所有乘客的虛擬現(xiàn)實(shí)進(jìn)行共享，乘客們可以在一個(gè)共同空間中自由交流。

由于全員共享一個(gè)虛擬世界，所以這個(gè)世界不能太怪異，只能模擬真實(shí)世界。這里的居民就把這個(gè)虛擬世界稱為“世界”?！笆澜纭边\(yùn)行得很完美，但居民還是有抱怨：難得是虛擬世界，卻一切都按照現(xiàn)實(shí)模擬，也太沒意思了，最好能加入超現(xiàn)實(shí)元素。

如果無限制地接受居民的要求，不斷引入違反物理法則的現(xiàn)象，計(jì)算資源轉(zhuǎn)眼就會(huì)耗盡。不過，如果加以一定程度的控制，倒也不是無法實(shí)現(xiàn)。居民如果要使用超現(xiàn)實(shí)的能力，也就是魔法，需要消耗魔點(diǎn)。每個(gè)居民每周自動(dòng)獲得1魔點(diǎn)。

3

除了魔點(diǎn)，還有其他節(jié)約計(jì)算資源的系統(tǒng)，“緩存”就是其中之一。

現(xiàn)實(shí)世界中，一個(gè)人采取某種行動(dòng)時(shí)，立刻就會(huì)產(chǎn)生反饋。比如，用錘子敲玻璃，玻璃當(dāng)場就會(huì)碎裂掉落。但是，在“世界”中，情況卻沒有這么簡單。比如，附近有其他居民的時(shí)候，就必須通過計(jì)算，呈現(xiàn)出他們眼中敲碎玻璃的景象，模擬出玻璃破碎的聲音。

“世界”是連續(xù)的，必須符合邏輯。每個(gè)人的體驗(yàn)之間如果有矛盾，“世界”就會(huì)逐漸分化，最終無法成為一個(gè)統(tǒng)一的世界。計(jì)算資源也會(huì)因此枯竭，居民們被扔進(jìn)虛無。

但是，如果一切都在計(jì)算之后再反映到虛擬現(xiàn)實(shí)，那響應(yīng)速度會(huì)很慢，會(huì)有一種慢鏡頭的感覺。應(yīng)對(duì)這個(gè)問題的辦法就是緩存系統(tǒng)。每個(gè)居民都有一個(gè)緩存，從某一個(gè)居民的角度看，緩存相當(dāng)于“世界”的拷貝，而從“世界”的角度看——也就是在其他居民看來——緩存是那個(gè)居民的拷貝。

當(dāng)某人用錘子敲玻璃的時(shí)候，抓住錘子、敲碎玻璃、發(fā)出聲音，這一系列事件就在他的緩存中發(fā)生了，而且周圍的居民受到驚嚇，都來看他。但是，這都只是當(dāng)事人自己的體驗(yàn)，在“世界”中其實(shí)什么都還沒有發(fā)生。

接下來， 緩存會(huì)將自身內(nèi)部發(fā)生的事情傳遞給“世界”?！笆澜纭被ㄙM(fèi)數(shù)秒進(jìn)行計(jì)算，生成玻璃破碎這一事件。這時(shí)候每個(gè)人的緩存接收到這一事件，各自重現(xiàn)玻璃碎裂時(shí)的情況。到這時(shí)，周圍的居民才真正看到了玻璃碎裂。

此時(shí)， 當(dāng)事人和周圍居民的體驗(yàn)之間存在幾秒乃至十幾秒的時(shí)間差，不過緩存會(huì)在后臺(tái)進(jìn)行時(shí)間調(diào)整，幾分鐘后便可以消除這個(gè)差距?！笆澜纭钡姆€(wěn)定就是依靠這些看不見的系統(tǒng)得以維持的。

4

“眼下計(jì)算資源枯竭的速度非?？膳拢者@樣下去，‘世界’幾天之內(nèi)就會(huì)停止運(yùn)作?！睈埯惤z說。

“你是誰，你怎么知道這件事的？”

“我是‘世界’評(píng)議會(huì)的評(píng)議員?！?/p>

“‘世界’評(píng)議會(huì)？它是什么時(shí)候成立的？”

“‘世界’誕生的最開始?！?/p>

“好吧……不過仔細(xì)想想，有個(gè)維護(hù)‘世界’正常運(yùn)行的組織也很正常。你要我做什么？”

“我想請(qǐng)你幫我找出這個(gè)事件的原因并加以解決?！?/p>

“為什么選我？”

“因?yàn)槟闶恰澜纭镂ㄒ坏膫商??！?/p>

我考慮了一會(huì)兒。

“我首先應(yīng)該做什么？”

“思考，換句話說，推理?！?/p>

“那么，首先調(diào)查計(jì)算機(jī)在做什么。列出所有程序，挑出占用資源時(shí)間或者量過多的程序?！?/p>

“要能這么做就不用麻煩你了。”

“不能嗎？”

“被管理員禁止了?！?/p>

管理員是誰？”

“是一個(gè)用來登錄系統(tǒng)的賬號(hào)，原本所有評(píng)議員都知道密碼，但現(xiàn)在密碼不知被誰改掉了?！?/p>

“也就是說，評(píng)議員中有人修改了密碼，讓其他人無法登錄？”

“有這種可能性。當(dāng)然也可能是被黑客破解了?！?/p>

我閉上眼睛想了一會(huì)兒。費(fèi)這么大的力氣讓“世界”癱瘓，誰會(huì)從中受益呢？犯人的目的是什么？用的又是什么方法？

“當(dāng)發(fā)生的事不能以‘世界’內(nèi)部的常識(shí)推斷的時(shí)候，就該考慮是否存在來自物理層面的干涉。”

“但是，現(xiàn)實(shí)世界里應(yīng)該沒有任何人呀?！?/p>

“你檢查過嗎？會(huì)不會(huì)是有人入侵了飛船或是哪個(gè)乘客自行蘇醒了？”

“是有可能……”

“沒時(shí)間了，只能從最可疑的地方入手。必須對(duì)現(xiàn)實(shí)世界進(jìn)行調(diào)查。”

5

突然中斷人工冬眠，精神和肉體都會(huì)產(chǎn)生極度的疲勞，而且再次進(jìn)入冬眠需要許多麻煩的操作。我們要保持著冬眠狀態(tài)，進(jìn)入現(xiàn)實(shí)世界。

愛麗絲吟誦咒語，眼前出現(xiàn)了一扇通往現(xiàn)實(shí)的門。愛麗絲毫不猶豫地打開了它。

我和愛麗絲的五感此刻連接著可在飛船內(nèi)行動(dòng)的機(jī)器人。用機(jī)器人的身體代替自己的肉體，可以獲得一種親自在飛船里行走的感覺。

“真安靜，果然沒人吧？”

“不能掉以輕心，還是要準(zhǔn)備好武器?！蔽覘l件反射地吟誦起咒語。

我手中出現(xiàn)了一個(gè)直徑15厘米左右的黑球。這是針彈，我的意志可以使它爆炸。一旦爆炸，數(shù)百萬根針就會(huì)以超聲速向四面八方發(fā)射出去，將周圍的物體全部擊碎。距離爆炸點(diǎn)10米以上，針就會(huì)完全消失，因此不會(huì)擴(kuò)大破壞范圍，是被包圍時(shí)殺敵的最好武器。

“你在搞笑嗎？現(xiàn)實(shí)世界里可沒有針彈?！?/p>

確實(shí)，虛擬的武器只能對(duì)付虛擬的敵人。我只好把炸彈塞進(jìn)懷里。不對(duì)，等等……

“愛麗絲，立刻去檢查冬眠艙！”

“嗯？”

“睡在那里的我們毫無防備！”

我們走到入口附近第一個(gè)冬眠艙。艙里慘不忍睹，尸體內(nèi)部的東西膨脹得擠了出來，菌類大量繁殖。正當(dāng)我們要把所有冬眠艙都檢查一遍時(shí)，我們和現(xiàn)實(shí)的聯(lián)系被切斷了，回到了虛擬現(xiàn)實(shí)當(dāng)中。我吟誦咒語，試圖恢復(fù)與現(xiàn)實(shí)的連接，但是沒有用。有什么東西在阻撓我們。

“愛麗絲，立刻召集全體評(píng)議員，對(duì)方已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們了，”我咬住嘴唇，“犯人恐怕就在評(píng)議員中間。”

6

房間里有12個(gè)人，其中兩個(gè)是我和愛麗絲，剩下的全都被我設(shè)置成了“空白”。至于接下來要做的事，我想盡可能避免將他們當(dāng)成人類。

“我和評(píng)議員愛麗絲調(diào)查了現(xiàn)實(shí)中的船艙，有尸體?！?/p>

“為什么我們沒有發(fā)現(xiàn)？”空白中的一個(gè)問。

“因?yàn)闆]有死亡的跡象。在現(xiàn)實(shí)世界中，死亡的生物會(huì)喪失生命體征，停止活動(dòng)，開始腐爛。但是，在這個(gè)世界中，死者還在繼續(xù)活動(dòng)?！?/p>

“現(xiàn)實(shí)也好虛擬也好，死者就是死者，沒有意識(shí)就不會(huì)活動(dòng)?！?/p>

“現(xiàn)實(shí)世界的常識(shí)在這個(gè)世界并不通用。系統(tǒng)為了保持每個(gè)人行動(dòng)的連續(xù)性而不斷生成緩存信息，即使乘客的大腦活動(dòng)停止了，緩存還是會(huì)制造出乘客在活動(dòng)的樣子。”

“但是，那應(yīng)該只有幾秒鐘的時(shí)間?！?/p>

“那是人活著時(shí)的情況。系統(tǒng)是每隔幾秒鐘監(jiān)測一次大腦活動(dòng)吧？

在沒有發(fā)現(xiàn)任何反應(yīng)的時(shí)候，就會(huì)生成緩存來延續(xù)之前的活動(dòng)。預(yù)想中這個(gè)功能只會(huì)持續(xù)幾秒鐘，現(xiàn)在卻延長到了幾小時(shí)甚至幾天，于是耗費(fèi)了大量的計(jì)算能力和存儲(chǔ)容量。”

“也就是說，你認(rèn)為最近計(jì)算資源急劇枯竭是因?yàn)樗劳龀丝偷木彺媸Э?？?/p>

“是的?！?/p>

“有證據(jù)嗎？”

“冬眠艙中的尸體就是。”

“ 那只不過是你們的一面之詞，我們也需要確認(rèn)?！?/p>

“很遺憾，已經(jīng)確認(rèn)不了了，依附在機(jī)器人身上進(jìn)入現(xiàn)實(shí)的做法已經(jīng)被禁止了?！?/p>

“誰禁止的？”

“大概是導(dǎo)致計(jì)算資源枯竭的犯人吧?！?/p>

“你的話前后矛盾。你剛剛說計(jì)算資源枯竭是因?yàn)榫彺媸Э?，那怎么還有別的犯人？”

“沒有別的犯人，犯人就是失控的緩存本身?！?/p>

“你是說緩存有自我意識(shí)？”

“ 恐怕是。緩存的任務(wù)是展現(xiàn)與實(shí)際人類無異的行為給周圍人看。如果為了這個(gè)目的無限制地獲取計(jì)算資源，那不就能無限接近人類了嗎？失控緩存也會(huì)意識(shí)到，如果自己的存在被我們發(fā)現(xiàn)，就會(huì)被清除。”

“這是當(dāng)然的。它和我們絕對(duì)不能共存，趕快把失控的緩存刪除吧?！?/p>

“怎么刪？現(xiàn)在無法登錄系統(tǒng)?！?/p>

“這也是失控緩存做的？”

“恐怕是?！?/p>

“為什么緩存能做到這種事？乘客當(dāng)中能夠登錄的也只有我們?cè)u(píng)議會(huì)的成員而已?！?/p>

“緩存之所以能夠登錄，是因?yàn)樗性u(píng)議員的緩存也都是評(píng)議員，一直以來都是?！?/p>

“計(jì)算資源還在枯竭當(dāng)中，系統(tǒng)也在敵人的掌握之中。對(duì)方接下來會(huì)干什么？”空白們討論了起來。

“在這里討論不好吧。如果偵探是正確的，敵人現(xiàn)在就在房間里?！?/p>

“各位，請(qǐng)冷靜！”愛麗絲不耐煩地叫起來，“沒時(shí)間爭執(zhí)了，敵人已經(jīng)知道自己暴露了，很可能會(huì)采取措施保護(hù)自己。但是，人類一方還有王牌。”愛麗絲看向我，“好了，快點(diǎn)吧”。

“我還在猶豫。我們有權(quán)刪除它嗎？它有智慧啊，而且害怕死亡?！?/p>

“緩存是否有人權(quán)不是現(xiàn)在的首要問題。全體乘客的生命和這趟旅程都有危險(xiǎn)啊，人類必須緊急避險(xiǎn)?！?/p>

“可是，這對(duì)緩存來說也一樣?！?/p>

愛麗絲搖搖頭，“不一樣。

人類勝利的話還可以存續(xù)，緩存勝利的話計(jì)算資源遲早還是會(huì)枯竭，它終究會(huì)消失。所以人類清除緩存是合理的?！?/p>

“ 我做不了那么冷酷的事?！蔽野咽稚爝M(jìn)懷里，“還是你來吧”。

“不行，我來的話說不定沒用。不過……”愛麗絲吟誦咒語，手里出現(xiàn)了一把霰彈槍。

“你這把槍沒用的。”

“我知道?！睈埯惤z的微笑中帶著悲傷，“再見了”。

愛麗絲含住槍口，扣動(dòng)了扳機(jī)。她的后腦勺噴出血紅的液體，在房間里飛濺開來。許多空白都受到驚嚇，紛紛想從房間里逃出去。

現(xiàn)在是最后的機(jī)會(huì)。我用力握住懷中的針彈，吟誦咒語。針彈爆炸了，將我和評(píng)議員們剎那間炸得粉碎。

7

我還是在偵探事務(wù)所里無所事事地打發(fā)著日子。

虛擬的針彈只會(huì)破壞虛擬的肉體。所以，那時(shí)候被破壞的只是我們每個(gè)人的緩存。冬眠艙中的本體毫發(fā)無損，立刻就生成了新的緩存。但是，死者們的緩存不會(huì)再生。如果本體已經(jīng)死亡，就無法構(gòu)建新的模型。

讓人吃驚的是，評(píng)議員中的死者不止一個(gè)。11人當(dāng)中有4個(gè)死者，它們是不是共犯關(guān)系，現(xiàn)在已經(jīng)無從得知了。發(fā)生爆炸24小時(shí)之后，系統(tǒng)控制權(quán)回到了還活著的評(píng)議員手里，死者們的緩存全都被刪除了。全體居民中已經(jīng)有十分之一的人死亡。

愛麗絲知道自己是死者嗎？恐怕是知道的吧。她之所以沒有自己引爆針彈，可能是擔(dān)心自己的緩存最先被清除的話，爆炸就會(huì)停止波及周圍。愛麗絲通過自我破壞，促使我下定決心引爆炸彈，同時(shí)讓死者們混亂，幫我爭取時(shí)間。

我等待著還未到來的客戶，在空虛中開始尋找存儲(chǔ)設(shè)備中已刪除數(shù)據(jù)的殘留。也許在某個(gè)地方，在“世界”的某個(gè)地方，還殘留著愛麗絲的一絲碎片。