心魔難勝

1

安城縣不太平，接連死了兩個(gè)富豪士紳，弄得滿城風(fēng)雨。

第一個(gè)死去的富豪士紳是城東吳家埠的吳員外。

那天上午，吳員外帶管家去自家莊園視察，回來的路上有些口渴，就讓管家去附近瓜田摘個(gè)西瓜來解渴。管家把吳員外扶到路旁一棵柳樹下的石頭上坐下休息，然后就去瓜田摘瓜。誰知他剛進(jìn)地頭兒，兩個(gè)轎夫就從后面追了上來，驚慌失措地告訴他，吳員外死了。管家聽罷大驚，急匆匆跑回去一看，發(fā)現(xiàn)吳員外臉色青紫，已經(jīng)氣絕身亡。

管家覺得家主死得不明不白，就報(bào)了官。知縣董川亮帶領(lǐng)衙役和仵作趕到現(xiàn)場(chǎng)。那兩個(gè)轎夫告訴董川亮，管家離開后，他倆因?yàn)樘Я艘簧衔甾I子有些疲乏，就走到不遠(yuǎn)處的一棵樹旁坐下，打算斜倚在樹干上打個(gè)盹。哪承想剛閉上眼沒一會(huì)兒，就被一陣怪異的笛聲驚醒，緊接著又聽到吳員外“啊”的一聲大叫。他們有些驚訝，趕緊站起身走過去查看，發(fā)現(xiàn)吳員外臉色發(fā)紫，呼吸緊促，掙扎幾下就沒了氣。他倆嚇壞了，就追上管家把他叫了回來。

董川亮聽完兩個(gè)轎夫的講述，又看了看吳員外的尸體，當(dāng)即下令把兩個(gè)轎夫抓起來，押到縣衙審訊。經(jīng)訊問，兩個(gè)轎夫交代了用事先準(zhǔn)備好的毒針扎死吳員外的過程。董川亮將兩個(gè)轎夫判了個(gè)斬監(jiān)候，關(guān)進(jìn)死牢，待上級(jí)復(fù)核后秋后問斬。

第二個(gè)死去的富豪士紳是城西胡家莊的胡財(cái)主。

這天上午，胡財(cái)主帶著一名隨從去附近的惜福寺上香，回來后路過村口，看到兩群喜鵲在樹上打架。他頓時(shí)來了興致，就打發(fā)隨從先回去，他自己留下看會(huì)兒熱鬧。誰知，隨從前腳剛進(jìn)門，后腳就有一個(gè)村夫跑來說胡財(cái)主出事了。隨從和家主母等人匆忙跑到村口，看到胡財(cái)主仰面躺在地上，已經(jīng)沒了氣兒。

胡財(cái)主的家人報(bào)了官。知縣董川亮帶人來到現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行一番查驗(yàn)后，命令衙役把前往胡財(cái)主家報(bào)信的那名村夫抓了起來。后來經(jīng)過審訊，村夫交代說是他用毒針殺死了胡財(cái)主。董川亮讓村夫簽字畫押，判了個(gè)斬監(jiān)候，將其關(guān)進(jìn)死牢，待上級(jí)復(fù)核后秋后問斬。

兩樁案件的卷宗報(bào)到知府薛鵬那里，薛鵬看后大怒。好你個(gè)董川亮，你這不是拿著朝廷俸祿不辦人事嗎？這兩樁案子，你都沒好好查就抓了人定了案，卷宗寫得驢唇不對(duì)馬嘴，漏洞百出。如果就這樣報(bào)到巡撫大人那里，我不得被巡撫大人罵個(gè)狗血淋頭！

其實(shí)也難怪薛鵬動(dòng)怒，那個(gè)吳員外、胡財(cái)主，還有城南鄭家屯的鄭掌柜，都是巡撫府上的座上賓。逢年過節(jié)、生誕壽辰，巡撫都會(huì)邀請(qǐng)這三人去他府上做客。如今吳員外、胡財(cái)主不明不白身亡，巡撫知道后肯定會(huì)追查原因。就董川亮弄的那些卷宗，連他這關(guān)都過不了，甭提過巡撫那關(guān)了。

薛鵬隱隱覺得這兩起命案有些蹊蹺，但蹊蹺在哪里，他一時(shí)又說不清楚。董川亮在他手下任職多年，能力強(qiáng)、口碑好，轄內(nèi)大小案子都斷得清清楚楚、明明白白。這次是咋回事兒，為啥這么糊弄？

薛鵬知道這兩樁命案再發(fā)回去讓董川亮重審已沒有多大意義，但他又想要個(gè)真相。經(jīng)過深思，薛鵬編了個(gè)理由，征得上級(jí)批準(zhǔn)后，將轄內(nèi)安城縣知縣董川亮與倉臨縣知縣陸成對(duì)調(diào)，并責(zé)令陸成對(duì)兩起命案重新進(jìn)行偵查。

陸成到任后不敢耽擱，調(diào)閱案件卷宗后又把仵作叫來了解情況。

面對(duì)陸成的詢問，仵作說：“縣太爺，吳員外和胡財(cái)主死后，都是我去現(xiàn)場(chǎng)驗(yàn)的尸。這兩人的身上并沒有什么外傷，但額頭都有幾個(gè)微小的黑色針點(diǎn)兒，因此我斷定這兩個(gè)人應(yīng)該是被人用毒針刺中額頭后中毒而亡?！?/p>

仵作說完，從衣兜里掏出一塊折疊著的白色紗巾。他把白色紗巾層層打開，遞到陸成面前，對(duì)他說：“縣太爺，這枚針刺就是從胡財(cái)主的額頭取下來的。”

陸成仔細(xì)看去，發(fā)現(xiàn)那枚針刺呈黑褐色，粗細(xì)和人的發(fā)絲差不多，長度有成年男子的半個(gè)手指甲那么長。陸成問仵作：“董川亮知道你說的這個(gè)情況嗎？”

“當(dāng)然知道！”仵作回答道，“后來董大人拘捕了嫌犯，嫌犯也招供說就是用這種針毒殺了吳員外和胡財(cái)主！”

陸成命仵作將紗巾和針刺留下，然后就讓他回去了。之后，他又把李捕頭找來詢問情況。陸成讓李捕頭看過那枚針刺后，問他：“李捕頭，你看看這枚針刺是不是什么人用的暗器？”

李捕頭聽罷欲言又止。陸成有些惱怒，對(duì)他說：“都什么時(shí)候了你還吞吞吐吐的？實(shí)話告訴你，這兩樁案子要是不能盡快查清楚，上面一旦追究下來，咱們哪個(gè)也跑不了，輕則挨板子，重則蹲牢房！”

李捕頭被陸成的話嚇得變了臉色，長嘆一聲，這才對(duì)陸成說：“縣太爺請(qǐng)息怒，不是我不想說，實(shí)在是因?yàn)槠渲杏须[情，我怕傳到董川亮董大人耳朵里，會(huì)對(duì)我不利。”

陸成白了李捕頭一眼，沒好氣兒地說：“現(xiàn)在是我主管安城縣，你盡管如實(shí)講來，沒人敢對(duì)你怎么樣。再說了，他董川亮能耐再大，還能到我的管轄內(nèi)造次不成？”

有了陸成這套說詞，李捕頭不再有什么顧慮。他指著那枚針刺對(duì)陸成說：“回縣太爺，這枚針刺不像是暗器，倒像是馬蜂的毒針。如果我沒猜錯(cuò)的話，吳員外和胡財(cái)主不是被人用毒針毒死的，而是被馬蜂之類的東西給蜇死的?！?/p>

“怎么可能？”陸成聽了李捕頭的話后驚叫道，“馬蜂的毒針我見過，哪有這么長？這枚針刺要真是馬蜂的毒針，那馬蜂的個(gè)頭兒得有多大，還不得跟金蟬似的！”

李捕頭見陸成對(duì)自己的猜測(cè)提出了質(zhì)疑，就告訴他，當(dāng)初董川亮也讓他看過這枚針刺，當(dāng)時(shí)他就斷定這是馬蜂的毒針。董川亮不信，他就帶著董川亮找到城西一個(gè)養(yǎng)蜂老人那兒，讓他幫忙甄別。剛好那個(gè)老人抓到了一只虎頭蜂，就把虎頭蜂的毒針取下來進(jìn)行比對(duì)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這枚針刺和虎頭蜂的毒針一模一樣，就是比虎頭蜂的毒針大幾號(hào)。

“既然如此，那為何董川亮還要拘捕那兩個(gè)轎夫和那個(gè)村夫，并把他們判處斬監(jiān)候呢？”陸成又提出了自己的疑問。

“這個(gè)嘛，小人也曾向董大人提出過自己的質(zhì)疑，可董大人卻威脅小人少管閑事，否則就對(duì)小人不客氣！”李捕頭無奈地說。

“這是為何？”

李捕頭把雙手一攤，回答道：“其中緣由小人就不知道了。”

2

陸成又對(duì)涉嫌殺害吳員外的兩個(gè)轎夫及涉嫌殺害胡財(cái)主的那個(gè)村夫分別進(jìn)行了審訊。他們?nèi)水?dāng)堂翻供，說并沒殺害吳員外和胡財(cái)主，他們之所以招供，完全是因?yàn)槿淌懿涣藝?yán)刑拷打。

陸成通過調(diào)閱案卷和再審犯人，愈加感覺這兩起案子實(shí)在蹊蹺。案卷中說這兩起案子的兇手都是用毒針毒死被害人的，但那兩個(gè)轎夫作案用的毒針并沒找到。那個(gè)村夫作案用的毒針倒是找到了，是一枚從他家搜出來的縫衣針，可后經(jīng)檢驗(yàn)針尖上并沒有毒。案卷中又說這三個(gè)兇犯的殺人動(dòng)機(jī)都是劫財(cái)，但據(jù)查驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)的衙役交代，當(dāng)時(shí)吳員外和胡財(cái)主身上并沒有帶一文錢，在沒搞清被害人身上是否有錢財(cái)?shù)那闆r下就貿(mào)然殺人，這三人是傻子嗎？另外，李捕頭說吳員外和胡財(cái)主是被馬蜂蜇死的，世上真有那么大的馬蜂嗎？

陸成決定去吳家埠和胡家莊進(jìn)行走訪。

在吳家埠，陸成并沒找到什么有價(jià)值的線索。但在胡家莊，一個(gè)七八歲的小男孩向他提供了一個(gè)重要信息。

小男孩告訴陸成，胡財(cái)主出事那天，他剛好拾柴回來，看到胡財(cái)主站在村口一棵老榆樹下瞧樹上的喜鵲打架，路過他身邊時(shí)，他還跟胡財(cái)主打了個(gè)招呼。拐過街角后，他聽到身后傳來一陣怪異的笛聲，他有些好奇，就想看看是什么人吹笛子吹得這么難聽。誰知他剛轉(zhuǎn)回身來，就看到一群金蟬發(fā)瘋一般往胡財(cái)主額頭上撲去，緊接著胡財(cái)主“啊”的叫了一聲，倒在地上抽搐幾下就死了。之后，那群金蟬鉆進(jìn)一個(gè)中年男子背上的木箱里，中年男子把它們帶走了。那個(gè)中年男子吹的笛聲怪異，穿著也怪異，大晴天戴著草帽，披著蓑衣。

聽小男孩講述完，陸成驚得兩個(gè)眼珠子都快掉出來了，他失聲問道：“小孩兒，你確定那是一群金蟬？”

“我確定，那就是一群金蟬，大約有七八只吧！”小男孩斬釘截鐵地回答。

在場(chǎng)的人都對(duì)小男孩的話充滿了質(zhì)疑，七八只金蟬能弄死一個(gè)大活人？這也太匪夷所思了吧！

隨行的一個(gè)衙役對(duì)陸成說：“縣太爺，別聽這個(gè)小孩兒胡咧咧，世上哪有這樣的事兒?！?/p>

小男孩卻梗著脖子反駁：“我沒胡咧咧，我說的都是真的！”

陸成想了想又問小男孩兒：“小孩兒，你剛才說的情況，有沒有給別人說起過？”

小男孩點(diǎn)點(diǎn)頭回答：“當(dāng)時(shí)縣里的大老爺帶人來查驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)，我給他說起過?！?/p>

“那位大老爺信了嗎？”陸成又問道。

“信個(gè)屁！”小男孩憤憤地說，“大老爺直拿眼瞪我，讓我閉嘴，還說我要是再胡說八道就打我板子，把我抓進(jìn)大牢關(guān)起來……”

小男孩還想繼續(xù)說下去，這時(shí)一個(gè)老頭兒從人群中沖過來，一把掐住他的后脖子把他給拖走了：“我的活祖宗，一不留神你就跑出來給我惹事兒，趕緊滾回家去，晌午飯不準(zhǔn)吃了！”

目送小男孩被家人拖走，陸成又陷入了沉思。這個(gè)小家伙所說是真的嗎？

中午回到縣衙，陸成愁眉不展，不知道下一步該怎么辦。偏偏這時(shí)知府大人又派人送來了文書，告訴他巡撫大人已得知那兩個(gè)富豪士紳的死訊，并下了死命令，要求十日之內(nèi)將真兇捉拿歸案，否則就向朝廷遞折子參他們，把他們革職查辦。

陸成看著眼前的文書，頭疼病又犯了，他把頭抵在縣衙大堂的柱子上，痛得嘴里直哼哼。

這時(shí)，一個(gè)衙役看不下去了，走過來小聲對(duì)陸成說：“縣太爺，你為何不去找找齊師爺？興許在他那里能得到點(diǎn)線索?！?/p>

陸成聽罷雙手抱著頭，用狐疑的眼神看著他。

那個(gè)衙役搬來一把椅子讓陸成坐下，然后跟他說，之前董川亮在本縣當(dāng)縣太爺時(shí)，齊春在縣衙給他當(dāng)師爺。齊春腦子活泛，足智多謀，幫董川亮斷了不少官司。董川亮常對(duì)人說，他可以一天不吃飯，但不能一天沒有齊師爺。但令人感到納悶的是，大約一個(gè)月前，齊師爺不知為何突然和縣太爺爭(zhēng)吵起來，之后就辭職不干了。和齊師爺相熟的幾個(gè)朋友設(shè)宴為他送行，席間問他：“到底發(fā)生了什么事兒，為什么干得好好的突然辭職呢？”齊師爺卻吞吞吐吐，三緘其口。但人們都能感覺得出來，齊師爺和縣太爺之間一定產(chǎn)生了不可調(diào)和的矛盾，至于這個(gè)矛盾是什么，就沒有第三個(gè)人知道了。

陸成聽完沉思一番，當(dāng)即決定讓那個(gè)衙役帶著自己登門拜訪齊師爺。

兩人乘坐馬車來到城北十里外的齊家莊，打聽著找到了齊春家。

齊春正在院子里劈柴，見有人進(jìn)來，直起腰剛要開口說話，衙役已微笑著先對(duì)他說道：“齊師爺，新任縣太爺來看你了?！?/p>

齊春白了衙役一眼，沒好氣兒地說：“這里只有齊春，沒有齊師爺。”

嘴上這么說著，齊春還是扔掉手中斧頭，用毛巾擦了把手，緊走幾步迎上來，把他倆請(qǐng)進(jìn)了屋里。

進(jìn)屋落座后，齊春讓家人給陸成他們泡了茶。陸成一邊喝茶，一邊詢問齊春的近況，齊春一一如實(shí)作答。最后，陸成問起了吳員外和胡財(cái)主的那兩樁命案。齊春聽后臉色大變，幾次欲言又止。衙役見狀，識(shí)趣地找個(gè)借口走了出去。

屋里只剩下陸成和齊春兩個(gè)人。陸成對(duì)齊春說：“齊春，現(xiàn)在屋里只有咱們兩人了，有什么難言之隱你盡管講來。你放心，你說的每一句話只有天知地知你知我知，不會(huì)再有第三個(gè)人知道，如果我給泄露出去，天誅地滅！”

齊春聽罷，突然紅了眼圈。他撲通一下跪倒在陸成身前，急切地說：“縣太爺，求你給那些屈死的人和被冤枉的人做主！”

陸成趕忙把齊春扶起來，讓他坐下慢慢講。齊春嘆了口氣，講起了事情的來龍去脈。

3

齊春自從給董川亮當(dāng)了師爺后，感覺他是個(gè)好官，就盡心盡力地幫他出謀劃策。兩人配合默契，通力協(xié)作，干了不少于民有利的事情。

大約兩個(gè)多月前，城東吳家埠一個(gè)老頭兒來縣衙報(bào)案，說自己閨女在吳員外家當(dāng)傭人，吳員外想賴掉工錢，就誣陷他閨女趁人不備溜進(jìn)享堂偷吃了給祖宗上供的供品。他閨女氣不過就和他理論，結(jié)果吳員外大怒，在他閨女肚子上狠狠踢了幾腳，把她轟出了吳宅?？蓱z他閨女身受重傷，還沒走到家門口就死了，請(qǐng)求知縣大老爺給主持公道。

董川亮聽后感覺案情重大，就派衙役把吳員外傳來問話。吳員外來了后沒進(jìn)縣衙大堂，直接去了后室，掏出一張五百兩的銀票給了董川亮。董川亮看到銀票后猶豫了一會(huì)兒，最終還是收下了。他向吳員外打包票說一切由他做主，這件事到此就算結(jié)束了，但需要吳員外配合他走一下后面的程序。吳員外聽后歡天喜地地跟在董川亮身后來到大堂。一番“審訊”后，吳員外不但沒承認(rèn)那個(gè)老頭兒對(duì)他的指控，反而控告老頭兒誹謗污蔑他。董川亮大怒，吩咐當(dāng)值衙役把那個(gè)老頭兒摁倒在地上打了二十大板，然后轟出了縣衙。老頭兒回家后越想越惱，一氣之下上了吊。

這之后沒多久，城西胡家村一個(gè)老嫗來縣衙狀告本村胡財(cái)主，說她兒子在胡財(cái)主家當(dāng)長工，趕著馬車去地里干活時(shí)不小心掉下來跌傷。胡財(cái)主不但不請(qǐng)郎中給她兒子醫(yī)治，反而趁夜深人靜派人把她兒子扔到了亂葬崗，導(dǎo)致她兒子被野獸啃食，最后連個(gè)全尸也沒留下。董川亮派衙役去傳喚胡財(cái)主。胡財(cái)主有備而來，見到董川亮就遞上了一張五百兩的銀票。董川亮收了銀票，把老嫗訓(xùn)斥一頓趕出了縣衙大堂。老嫗有冤難伸，憤懣不已，回家路上經(jīng)過一條大河，就投河自盡了。

又過了幾天，城南鄭家屯開染坊的鄭掌柜被人告到了縣衙，說他與他人在賭場(chǎng)賭博時(shí)發(fā)生糾紛，他竟然帶人在路上設(shè)伏，將對(duì)方兩人砍傷致死。鄭掌柜得知消息后，不等董川亮傳喚他，就主動(dòng)來到縣衙，把一張一千兩的銀票送給了他。董川亮見錢眼開，自然不會(huì)再難為他。

這三件事徹底顛覆了齊春對(duì)董川亮的認(rèn)知。他不明白，之前那個(gè)公正清廉的董川亮，為啥去了趟京城就變成了這個(gè)樣子？

齊春與董川亮進(jìn)行了一次促膝長談。董川亮告訴齊春，和他同年考中進(jìn)士、同時(shí)放任知縣的同僚，多數(shù)都獲得了提拔重用，有的升任知府，有的調(diào)到朝廷擔(dān)任要職，唯獨(dú)他，在現(xiàn)任上兢兢業(yè)業(yè)、任勞任怨干了這么多年還是個(gè)七品官。前段時(shí)間他去朝廷述職，和幾個(gè)相熟的同僚聚在一起喝酒，那幾個(gè)同僚給他傳授了“秘訣”，讓他在朝廷找棵“大樹”，逢年過節(jié)“孝敬”點(diǎn)兒銀子，保準(zhǔn)他飛黃騰達(dá)。董川亮問他們“孝敬”點(diǎn)兒銀子是“孝敬”多少？同僚們說每次一萬兩起步，“孝敬”得越多升得越快。董川亮聽了直咂舌，他當(dāng)知縣這么多年積攢下的俸祿也不超過一百兩，人家哪來的那么多銀子？他只好硬著頭皮又向人家“取經(jīng)”。那些人都笑話他是榆木腦袋不開竅，紛紛“傾囊相授”，什么制造假賬、私吞庫銀，什么拿人錢財(cái)、替人消災(zāi)等等，真是讓他大開眼界。

從京城回來后，董川亮連續(xù)好幾天吃不好睡不香，他實(shí)在不甘心在知縣這個(gè)位子上一直這么干下去。想想那些蒸蒸日上、前途不可限量的同僚，他實(shí)在有些眼熱。經(jīng)過一番思想斗爭(zhēng)，董川亮下決心要為自己的前程“摟錢”鋪路。剛好這時(shí)吳員外、胡財(cái)主和鄭掌柜相繼出事，所以面對(duì)他們送上的銀票，董川亮統(tǒng)統(tǒng)“笑納”。

講到這里，齊春?jiǎn)栮懗桑骸翱h太爺，你知道吳員外和胡財(cái)主是怎么死的嗎？”

陸成搖了搖頭：“不知道，他們是怎么死的？”

“是被董川亮給害死的！”齊春一字一頓地回答。

陸成聽罷差點(diǎn)兒把喝進(jìn)嘴里的一口茶水噴出來：“什么，是董川亮害死了他們！難道是因?yàn)樗樟巳思业你y票，怕人家告發(fā)，所以殺人滅口？”

齊春聽了陸成的話嘆了口氣，回答道：“是因?yàn)槎裂什幌滦睦锬强趷簹?！?/p>

陸成這下更糊涂了。

齊春告訴陸成，吳員外、胡財(cái)主和鄭掌柜這三人都和巡撫大人相熟。他們出事后，雖然通過第一時(shí)間給董川亮送銀票躲過了一劫，但那么多銀子送出去，他們心里還是十分舍不得。于是，他們就各自給巡撫大人寫信，揭發(fā)董川亮的“索賄”惡行。巡撫大人看到他們的信后勃然大怒，當(dāng)即給董川亮發(fā)來文書，要求他把收受的銀子還給人家，并警告他及時(shí)收手，如果再有下次將寫折子給朝廷參他。董川亮看到巡撫大人發(fā)來的文書后面如死灰，自己這點(diǎn)兒事被巡撫大人知道了，以后還怎么晉升？一旦被巡撫大人參上一本，自己頭上的烏紗帽丟了不說，還有可能被朝廷治罪！董川亮越想越氣，尤其當(dāng)那三個(gè)人來他這里領(lǐng)他們的銀票，并用幸災(zāi)樂禍的口氣嘲弄他時(shí)，他心中的憤怒達(dá)到了極點(diǎn)。既然不讓我過好日子，那你們也別想有好果子吃！他決定除掉他們，以泄心中惡氣。

齊春喝了口水，繼續(xù)說道：“那天，董川亮把我約到后室，把他打算除掉吳員外他們?nèi)说南敕ǜ嬖V了我，并問我有沒有什么好辦法。我勸他不要沖動(dòng)，否則會(huì)一失足釀成千古恨。前程受影響就受影響唄，一輩子當(dāng)個(gè)百姓愛戴的知縣也不錯(cuò)。但他卻不聽勸，非要對(duì)他們動(dòng)手不可，還讓我想辦法，我不干，于是我們就吵了一架。我不想他這攤渾水，就向他提出了辭職。他也沒挽留我，但警告我不要把我知道的信息透露出去，否則就對(duì)我不客氣?！?/p>

“后來呢？”陸成問道。

“后來的事兒我就不清楚了，但聽說董川亮和城北一個(gè)養(yǎng)蜂人走得很近，他時(shí)常去那人的養(yǎng)蜂場(chǎng)參觀，那人也時(shí)常來縣衙給他送蜂蜜……”

陸成聽到這里眉頭一皺，脫口說道：“難道那個(gè)養(yǎng)蜂人那里有可以殺死人的大馬蜂？”

陸成說完，見齊春一副呆愣的模樣，就把調(diào)查吳員外和胡財(cái)主兩樁命案了解到的情況給他講了一遍。

齊春聽后說道：“如果那個(gè)小男孩所說為真，那么那天他看到的應(yīng)該不是金蟬，而是特大個(gè)兒的馬蜂！”

4

陸成趕緊向齊春告別，匆匆忙忙回到縣衙，向衙役們打聽那個(gè)養(yǎng)蜂人的情況。但衙役們都說自己并不認(rèn)識(shí)那個(gè)人，也從沒聽董知縣說起過。

陸成派人把齊春請(qǐng)到縣衙大堂，和他說了了解到的情況，懇請(qǐng)他給出出主意。齊春沉思了一會(huì)兒，對(duì)陸成說道：“縣太爺，當(dāng)初董川亮說過要把那三個(gè)人都除掉，如今已死了兩個(gè)，他不可能放過另一個(gè)?，F(xiàn)在他雖然調(diào)走了，但他找的殺手應(yīng)該還會(huì)按計(jì)劃行事?！?/p>

陸成聽后若有所思地問道：“你是說那個(gè)殺手還會(huì)對(duì)鄭掌柜下手，對(duì)不對(duì)？”

齊春點(diǎn)點(diǎn)頭說了句：“如果我沒猜錯(cuò)的話?！本o接著，他又補(bǔ)充道：“目前鄭掌柜隨時(shí)可能有生命危險(xiǎn)，縣太爺應(yīng)該派人對(duì)他進(jìn)行暗中保護(hù)，同時(shí)秘密查找破案線索！”

陸成采納了齊春的建議，挑選了幾個(gè)能干的衙役、捕快，喬裝打扮后悄悄摸進(jìn)了城南鄭家屯。

這天中午，陸成他們正在鄭掌柜家附近秘密蹲守，看到一個(gè)中年男子從村外走來。這個(gè)男子穿戴有些怪異，明明艷陽高照，頭上卻戴著一頂大草帽，身上披著厚蓑衣，背上背著一個(gè)方方正正的木箱子。陸成心里想：這個(gè)人的裝扮和那天小男孩描述的一樣，難道他就是殺死胡財(cái)主的兇手，如今又來對(duì)鄭掌柜下手？

中年男子來到鄭掌柜家門口，隨便找個(gè)陰涼處坐下來休息。沒多久，鄭掌柜從自家院子里走出來。中年男子見狀起身，從衣兜里摸出一根竹笛放進(jìn)嘴里吹起來。

隨著怪異的笛聲響起，七八只金蟬樣的東西從中年男子背后的木箱中飛出來，在中年男子跟前轉(zhuǎn)了幾圈后向鄭掌柜飛去。

陸成見狀大驚，向身旁兩個(gè)衙役使了個(gè)眼色。那兩個(gè)衙役會(huì)意，從藏身處沖出來，一個(gè)掃堂腿把中年男子絆倒在地，然后伸手奪過了他口中的竹笛。笛聲停下，那幾只即將落到鄭掌柜額頭上的東西又踅了回來，在中年男子身旁轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，隨后四散飛走。

這時(shí)陸成也從藏身處走了過來，向中年男子亮明了自己的身份。中年男子慘然一笑，說道：“我以為自己做得天衣無縫，沒想到還是折在了你們手里?！?/p>

中年男子被拘捕后帶去了縣衙，陸成立即對(duì)他進(jìn)行了審問。

原來，中年男子名叫戴慶，靠上山采割巖蜂蜜為生。去年夏天，他在山上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)馬蜂窩。這窩馬蜂和當(dāng)?shù)爻Ｒ姷幕㈩^蜂不一樣，之前他從來沒見過這品種。于是他做好防護(hù)將這個(gè)馬蜂窩摘下帶回了家。后來，他用這窩馬蜂的蜂王與當(dāng)?shù)鼗㈩^蜂的雄蜂進(jìn)行雜交，沒想到竟然培育出了一種個(gè)頭和金蟬差不多的大馬蜂。有一次，鄰居家的一頭驢從大馬蜂的蜂箱旁經(jīng)過，后蹄不小心在蜂箱上面踢了一下，結(jié)果大馬蜂飛出來把那頭驢給蜇了，哪承想那頭驢竟然瞬間倒地死亡。

他這才意識(shí)到這種大馬蜂的蜂毒毒性巨大。由于這種大馬蜂的后背上長著三個(gè)星狀的花紋，于是他就給它們起了個(gè)名字叫“三星蜂”。經(jīng)過長期觀察，他發(fā)現(xiàn)三星蜂喜歡聽竹笛，便摸索出了一套用竹笛控制三星蜂的方法。

前段時(shí)間，知縣董川亮找到他，把吳員外、胡財(cái)主和鄭掌柜的事兒給他講了一遍，問他有沒有辦法秘密除掉他們。當(dāng)年董川亮曾救過他的命，他一直想找機(jī)會(huì)報(bào)答，如今董川亮上門求他，他想都沒想就一口答應(yīng)下來。

于是，戴慶經(jīng)過喬裝打扮，先去了吳家埠。在離吳家埠三里遠(yuǎn)的大路旁，他湊巧碰到吳員外坐在一棵大柳樹下休息。他按捺住心中狂喜，吹響竹笛，驅(qū)動(dòng)三星蜂蜇死了吳員外。這時(shí)兩個(gè)轎夫聽到動(dòng)靜從不遠(yuǎn)處跑過來，為了不暴露自己，他就連滾帶爬躥進(jìn)路旁深溝里，然后逃之夭夭。隔了兩天，他又來到胡家莊，在村口碰到了胡財(cái)主，但由于有個(gè)小男孩剛好路過，他沒敢輕舉妄動(dòng)，挨到小男孩拐過街角走遠(yuǎn)后，他才吹響竹笛驅(qū)動(dòng)三星蜂蜇死了胡財(cái)主。

殺死吳員外和胡財(cái)主后，戴慶本想馬上對(duì)鄭掌柜動(dòng)手，誰知鄭掌柜去外地談生意一直沒回來，只好暫時(shí)作罷。這期間，董川亮被調(diào)走了，但他心里想，當(dāng)初既然答應(yīng)過恩人，就得把事兒辦利索。于是，他打聽到鄭掌柜昨天從外地回來，就立刻展開了行動(dòng)。

戴慶交代完后，又對(duì)陸成說：“縣太爺，今天你不該制止我，不該救那個(gè)鄭掌柜的狗命。他和吳員外、胡財(cái)主的秉性一樣，為富不仁、心狠手辣、殘酷無情，他們手上都有人命，他們?nèi)齻€(gè)都該死！”

聽了戴慶的話后，陸成沉默了一會(huì)兒，幽幽地說：“即便他們作惡多端，確實(shí)該死，但除了官府，誰也沒有權(quán)力剝奪他們的生命，他們應(yīng)該經(jīng)過審判明明白白地死在官府的刑場(chǎng)上，而不應(yīng)該這么稀里糊涂地死去！”陸成說完后，像是想起了什么，又嘆口氣自言自語道：“吳員外和胡財(cái)主要是不給巡撫寫信，不要回已送出去的銀子，他們也不會(huì)被害死，可能一生都會(huì)逍遙法外。唉，只要舍得送銀子，作再多的惡，犯再大的罪，又怎會(huì)死在官府的刑場(chǎng)上？見微知著，想我大清朝，通過賄賂官員而逍遙法外的人得有多少??！”

陸成讓戴慶在自己的供詞上簽字畫押，然后派衙役押著他來到他的養(yǎng)蜂場(chǎng)，找到那箱三星蜂，挖個(gè)深坑連箱帶蜂一起埋了，以免它們?cè)俚満θ恕?/p>

陸成把事情來龍去脈寫成文書呈送給知府，知府又呈送給巡撫，巡撫又呈送給朝廷。朝廷指令刑部會(huì)同吏部將董川亮押解進(jìn)京、嚴(yán)加審訊，如果罪行屬實(shí)，嚴(yán)懲不貸。

當(dāng)押解人員將枷鎖套在董川亮脖子上的那一刻，自知罪孽深重的他，眼望蒼穹恨恨地說了句：“那些同僚，誤我！”

這話傳到齊春的耳朵里，他嘆口氣說：“董川亮啊董川亮，不是同僚誤你，而是你自己誤了自己。你忘記了自己的初心，改變了自己的追求，始終沒能戰(zhàn)勝自己的心魔，如今悔之晚矣啊！”

（插圖/陳偉中）