機敏的兔猻

2022年10月，一只生活在西寧野生動物園的兔猻突然上了熱搜。身為我國唯一生活在動物園里的雄性兔猻，它在吃雞時被骨頭卡住喉嚨，不幸窒息身亡。其實，早在2017年，兔猻就因為一組被草原雕搶走食物的照片而成為網(wǎng)紅，甚至還被制成了“表情包”。

兔猻不是兔子，和猴子也沒任何關系，其在生物分類中屬于哺乳綱食肉目貓科兔猻屬。這種小型貓科動物為何取名“兔猻”呢？有一種觀點認為，兔猻一詞來自蒙古語，和猞猁的別名“猞猁猻”有關，因為兔猻體形像兔子，皮毛像猞猁，所以得名。也有學者認為，兔猻在史籍中名為“兔兒猻”，兔猻很可能是由兔兒猻刪略而來。1949年后，出于科學研究和動物保護的需要，不含“兒”的兔猻因語義色彩較客觀，順理成章地成為標準學名。

兔猻是食肉目貓科兔猻屬的唯一一種動物，可分為三個亞種：貝加爾湖兔猻、赤色兔猻和高原兔猻。其中貝加爾湖兔猻和高原兔猻在我國有分布。兔猻在中亞、西亞、東亞、南亞等地都有分布，在我國主要集中分布在青藏高原、新疆和內蒙古地區(qū)，棲息于海拔較高的干旱草原、半荒漠、荒漠等植被稀少的地方，喜歡在密布巖石的山谷中活動。

和大多數(shù)貓科動物苗條健美的形體不同，兔猻具有一副五短身材，寬大的臉龐再加上滾圓的身軀讓它們看上去非常富態(tài)。實際上，兔猻的體重上限只有5千克，還不如一些家貓，之所以看起來“營養(yǎng)過?！保耆悄巧砗駥嵠っ脑?。

兔猻如此“打扮”，當然是出于生存需要。因為生活在亞洲北部及中部的高原地區(qū)，為了抵御嚴寒，兔猻擁有貓科動物中最長、最柔軟致密的毛，每平方厘米皮膚上的毛多達9000根。長而濃密的毛把小小的身軀緊緊包裹起來，腳底和腹部的毛尤其發(fā)達，讓它們在走路時不至于凍腳，俯臥身體休息時肚皮也不會受涼。

兔猻的耳朵貼在腦袋兩邊，加上非常平坦的腦門，顯得它們的頭很禿。它們的耳朵長成這樣也是適應環(huán)境的結果。兔猻生活的地方少有遮蔽，平坦的腦門和位置較低的耳朵讓它們不管是靜止還是移動，都能保持更好的隱蔽效果。

兔猻雙眼很大，瞳孔的收縮方式與貓截然不同，不是收成一條豎直的線而是縮成一個小圓點。這樣的小圓點配上大方臉，就產生了一種喜劇效果，但它們的喜劇臉不是為了賣萌，而是為了適應環(huán)境。在強光下，瞳孔收縮使得它們可以在白天活動。

身為貓科動物，兔猻自然也是出色的獵手，它們會根據(jù)不同的地形選擇不同的捕獵方法。如果所處環(huán)境有較多的巖石，它們就會潛伏在這些天然掩體周圍，等獵物靠近時發(fā)動雷霆一擊，這叫“潛獵”。如果獵物躲進濃密的樹林中，它們就會直接沖進樹林中驅趕獵物，把獵物驅趕到較為開闊的地方再獵殺，這叫“驅獵”。如果獵物躲回自己的窩里，它們就會堵在出口處，來個“守株待兔”，這叫“伏獵”。

兔猻可能是所有貓科動物中最不善于奔跑的，它們不需要像獵豹那樣奔跑去獵捕身姿靈活的有蹄類動物，它們最主要的食物是小型嚙齒動物。作為草原上的伏擊者，兔猻捕獵靠的是好眼神和靈活的身手。小短腿可以降低重心，讓它們在巖石與樹枝間更安靜地步行。

雖然個頭小，兔猻的領地面積卻很大，雄性兔猻的領地平均接近100平方千米，其中還包含若干只雌性的領地（平均約為23平方千米）。每年12月，兔猻進入繁殖期，雌性會在第二年的3～5月生產，平均每胎產崽3～4只。4～5個月后，幼崽開始獨立生活。

和圈養(yǎng)狀態(tài)下一樣，野生兔猻的幼崽死亡率非常高，但原因并非弓形蟲感染，而是天敵和人類的獵殺。

一些人把圈養(yǎng)兔猻死亡率高的原因歸結為免疫系統(tǒng)不健全，這其實很片面。事實上，這一觀點只得到了國外部分科研人員的認同。更多的研究則顯示，圈養(yǎng)的兔猻因為所處環(huán)境比野生環(huán)境溫暖濕潤，適合弓形蟲滋生，而它們又缺乏對抗弓形蟲的抗體才導致悲劇發(fā)生。對于這種情況，除了讓圈養(yǎng)的兔猻服用克林霉素等專門對付弓形蟲的藥物外，還可以在投喂前把兔猻的食物放在零下18℃的冰箱中冷凍，從而凍死寄生在里面的弓形蟲。