猴痘病毒獲得性傳播能力

王方

剛果國家生物醫(yī)學研究所研究人員近日公布的一份預印本報告顯示，猴痘病毒的一種毒株已經(jīng)獲得了通過性接觸傳播的能力。這引起了研究人員的警覺。他們擔心2022年的猴痘疫情會再次上演。

證據(jù)表明，這種被稱為進化枝I的毒株比引發(fā)2022年猴痘疫情的毒株更致命。幾十年來，進化枝I在中非引起了小規(guī)模暴發(fā)。但此后，一種明顯具有性傳播能力的進化枝I毒株在剛果沖突不斷的地區(qū)引發(fā)了一系列感染。該預印本報告稱，241例疑似感染病例和108例確診病例與此次疫情有關——由于檢測能力有限，這些數(shù)字可能被大大低估。其中近30%的確診感染者是性工作者。

除此之外，剛果還在與霍亂等其他疾病的蔓延作斗爭。美國加利福尼亞大學洛杉磯分校流行病學家Anne Rimoin表示，這兩種情況的結(jié)合意味著“疫情升級的風險很大”。

猴痘病毒可引起皮疹，并逐漸發(fā)展為膿皰，嚴重時可導致死亡。該病毒持續(xù)存在于包括剛果在內(nèi)的幾個非洲國家的野生動物中，偶爾也會傳染給人類。首次報告的大規(guī)模人際傳播疫情于2017年出現(xiàn)在尼日利亞，造成200多例確診病例和500多例疑似病例。研究人員當時警告說，這種病毒可能已經(jīng)適應了通過性接觸傳播。

然而他們的警告并沒有得到重視。2022年，一場部分由性接觸引起的全球疫情促使世界衛(wèi)生組織宣布其為突發(fā)公共衛(wèi)生事件。目前暴發(fā)的疫情已經(jīng)感染了9.4萬多人，造成180多人死亡。

盡管自2022年以來猴痘病毒感染有所減少，但在剛果卻呈上升趨勢。2023年9月，剛果南基伍省出現(xiàn)了一組新的疑似病例。令研究人員感到擔憂的是，它主要在性工作者中傳播，表明病毒已經(jīng)獲得了通過性接觸傳播的能力。

衛(wèi)生官員對此非常擔心。剛果及其附近11個國家的代表本月早些時候舉行了會議，制訂應對計劃并承諾加強對該病毒的監(jiān)測。

對導致此次疫情暴發(fā)的病毒進行的遺傳分析顯示，病毒基因組出現(xiàn)了缺失等突變。研究人員此前曾指出，這是猴痘病毒適應的一個跡象。研究人員給該毒株起了一個新名字——進化枝Ib。

2022年，許多發(fā)達國家向感染猴痘的高風險人群提供了預防天花的疫苗，后者也可以預防猴痘病毒感染。世界衛(wèi)生組織猴痘病毒技術負責人Rosamund Lewis說，美國已經(jīng)承諾向剛果提供足夠2.5萬人接種的疫苗，日本也表示將提供疫苗。然而在剛果開展疫苗接種運動可能需要數(shù)十萬劑疫苗。

目前還不清楚這些疫苗能起多少保護作用。美國疾病預防與控制中心痘病毒流行病學家Andrea McCollum表示，動物試驗的數(shù)據(jù)充滿希望。研究人員還在剛果進行了一項關于Tecovirimat的試驗，這是一種被認為對猴痘病毒有效的抗病毒藥物。McCollum說，結(jié)果預計明年公布。