為什么全世界的人都說“OK”

歐陽晨煜

現(xiàn)在，請你拿出右手，把大拇指和食指相接組成一個小圓圈，然后伸直其他三根手指。恭喜你，以最快的速度做出了流行手勢——OK。這個經(jīng)典又熟悉的手勢是跨文化交際里常用的肢體語言之一，而這一切都源于世界上知名度最高的英文單詞“OK”。

不會有人對“OK”這個英文單詞感到陌生，當你拿起遙控器或手機時，OK鍵就安安靜靜地在那里，簡潔自然，又帶著一絲幽默的氣息，就連你家里常用的智能家居機器人和AI語音助手都熟悉這個單詞。在日常交流中，它儼然成為你使用頻率較高的英文單詞，在音樂歌詞、電影臺詞里，它更是時常出席。但你知道嗎，“OK”曾是人類首次登月時說出的第一個英文單詞。1969年，宇航員奧爾德林在月球上說的第一句話就是“OK，發(fā)動機停止”。同時，在每天使用6種語言的聯(lián)合國機構(gòu)里“OK”成為唯一一個不用翻譯的英文單詞，因為幾乎每個人都懂得它的意思。

為什么這個僅有兩個字母構(gòu)成的英文單詞，以其超高的辨識度和不同凡響的共鳴成為世界共同的語言呢？探尋“OK”的歷史，你會發(fā)現(xiàn)，其實“OK”已經(jīng)風(fēng)靡全球180多年了。

時髦——180多年前的“網(wǎng)絡(luò)流行?！?/p>

“OK”的起源可以追溯到19世紀30年代，當時生活在波士頓的知識分子喜歡故意拼錯英文單詞，并改為縮寫來創(chuàng)造一些有趣的俚語，他們用天馬行空的縮寫作為暗號般的語言進行心照不宣的交流。在諸多被創(chuàng)造的縮寫詞語中，一個縮寫悄悄誕生了，它就是“OK”。當時，“OK”的意思是“完全正確”，用于對合理的事情表達肯定態(tài)度，是名副其實的180多年前的“網(wǎng)絡(luò)流行?！薄?/p>

然而，那時的“OK”只是小眾群體在非正式場合進行交流的口頭用語，直到1839年3月23日，《波士頓晨報》發(fā)表了一篇文章，人們在這篇文章里發(fā)現(xiàn)了“OK”這個英文單詞，它第一次被印在報紙上。這是“OK”成為書面語的紀念性時刻，小小的“OK”就此大放異彩。據(jù)當時報刊的編輯說，他們在簽署意見時也會用“OK”來表達“完全正確”這個意思。后來，其他報紙也跟上了這場“OK”風(fēng)潮，紛紛在報紙上使用這個英文單詞。

巧妙——成為總統(tǒng)的“外號”

你以為這就結(jié)束了嗎？不，登上報紙只是“OK”這個英文單詞發(fā)展的一小步，它竟然跑到美國總統(tǒng)競選的舞臺上。

事情是這樣的，在1840年聲勢浩大的美國總統(tǒng)選舉期間，來自紐約州Kinderhook（肯德胡克）地區(qū)的美國第八屆總統(tǒng)馬丁·范布倫也參與其中。為了力挺他，他的支持者給他起了個巧妙的外號Old Kinderhook（老肯德胡克），簡稱O.K.，并將“O.K. is OK”作為競選口號，意思是“選他就對了”。同時，支持者還在全國各地創(chuàng)建了“OK”俱樂部來聲援他?！癘K”這個英文單詞在選舉的浪潮中，很快被大眾熟知。但是競爭對手篡改了他的競選口號，將“OK”曲解為其他意思來攻擊他，最終這個俏皮的外號并沒有幫助馬丁·范布倫取得勝利。

就這樣，“OK”悄悄完成了從“網(wǎng)絡(luò)流行?！钡綍嬲Z，再到登上嚴肅的政治舞臺的完美進化。這次選舉讓“OK”徹底成為美國人的口頭禪，男女老少無人不曉。同時，人們還為它設(shè)計了既經(jīng)典又幽默的專屬手勢，無疑又提高了“OK”的知名度。

中立——確認但不評價

離開總統(tǒng)競選的舞臺，“OK”這個英文單詞并沒有就此止步，它堅定地走向了更合理的、更實用的領(lǐng)域。聽，遠處傳來了“嘀嗒嘀嗒”聲。沒錯，這就是電報。

在“OK”這個英文單詞成名后沒幾年，電報機誕生了。這種最早用電的方式來傳送信息的、可靠的即時遠距離通信方式進入了大眾的視野，它將短消息轉(zhuǎn)化為電脈沖的形式，用電流的“通斷”和“長短”表示不同的字母。這樣一來，字母的選擇就極為關(guān)鍵。因為字母好打，不易混淆，操作方便又辨識度極高的“OK”脫穎而出，成為電報消息接受成功的正式回復(fù)。也就是說，只有接收方返回“OK”的摩斯碼信號時，才可以確認信息發(fā)送成功。此后，“OK”這個英文單詞還通過電報行業(yè)傳入中國，成為一種極為實用的語言。

當因為字母簡潔、意思明了進入通信行業(yè)后，“OK”還因為其他特點被各大公司看中。這個特點就是“OK”的外觀，尤其是“K”這個英文字母。我們可以回憶一下，在英文中以“K”開頭的單詞遠遠少于以其他字母開頭的單詞，因此為了在視覺上吸引眼球，當時的各大公司紛紛使用“K”開頭的單詞代替“C”開頭的單詞。我們從許多現(xiàn)代企業(yè)的品牌商標都可以窺見，比如美國大型的甜甜圈連鎖品牌Krispy Kreme就將crispy（酥脆的）首字母“C”改為“K”，“K”讓這些品牌在視覺上脫穎而出。

現(xiàn)在，我們用“OK”這個英文單詞表示中性的肯定。當回復(fù)一個活動邀約時，你回答“OK”代表你愿意前往；當為餐廳的食物打分時，你點評“OK”表明食物味道還不錯；當朋友問你近況或事情進展時，你回復(fù)“OK”說明一切順利，如期進行?！癘K”成為一種本能的語言反應(yīng)，它最妙的是在語意上表達確認，但并不評價，中立又實用，形象又便捷地傳達了我們的感情和態(tài)度。

現(xiàn)在你明白了吧，“OK”之所以風(fēng)靡?guī)装倌辏餍腥澜?，是有多方面原因的。無論走到哪里，你都可以用“OK”來表達你的平和心意。