1913年5月26日上午9時(shí)左右,在圣彼得堡科爾普斯內(nèi)機(jī)場(chǎng),一架被稱(chēng)為“俄羅斯勇士”的大型四發(fā)動(dòng)機(jī)飛機(jī)進(jìn)行了首次試飛。當(dāng)時(shí),沙俄航空專(zhuān)家并不相信這架飛機(jī)能夠起飛。首次飛行由該機(jī)的設(shè)計(jì)者、圣彼得堡理工學(xué)院學(xué)生伊戈?duì)枴ひ寥f(wàn)諾維奇·西科斯基完成,他建造大型四發(fā)動(dòng)機(jī)飛機(jī)的想法得到了波羅的海運(yùn)輸公司董事長(zhǎng)米哈伊爾·弗拉基米羅維奇·希德洛夫斯基的支持。之后,西科斯基開(kāi)始設(shè)計(jì)伊利亞·穆羅梅茨大型飛機(jī)。
伊利亞·穆羅梅茨的第一架原型機(jī)(編號(hào)107)于1913年12月10日由西科斯基駕駛從圣彼得堡科爾普斯內(nèi)機(jī)場(chǎng)首飛。1914年2月12日,該機(jī)運(yùn)載16人和一只狗升空,總重1290千克,這次創(chuàng)紀(jì)錄飛行也由西科斯基本人駕駛。
到1914年8月1日沙俄參加第一次世界大戰(zhàn)時(shí),伊利亞·穆羅梅茨已經(jīng)建造了4架。1914年9月,這批飛機(jī)全部交付沙俄空軍。當(dāng)年12月10日,沙皇批準(zhǔn)了軍事委員會(huì)關(guān)于組建伊利亞·穆羅梅茨轟炸機(jī)中隊(duì)的決議,成為世界上第一支轟炸機(jī)部隊(duì)。1915年2月15日,該中隊(duì)的飛機(jī)首次執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)。
戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后,波羅的海運(yùn)輸公司開(kāi)始生產(chǎn)伊利亞·穆羅梅茨B系列飛機(jī),共生產(chǎn)了30架。該型號(hào)機(jī)組4人,正常載彈量約80千克,特殊情況下可達(dá)240千克。1915年秋,該機(jī)使用當(dāng)時(shí)世界上最大的炸彈(重達(dá)410千克)進(jìn)行了一次轟炸實(shí)驗(yàn)。
1915年,伊利亞·穆羅梅茨G系列開(kāi)始生產(chǎn)(機(jī)組7人)。其中,1916年生產(chǎn)G-1、G-2,1917年生產(chǎn)G-3、G-4。從1915年至1916年,還生產(chǎn)了3架D系列飛機(jī),并一直持續(xù)到1918年。
從1913年至1918年,沙俄共制造了83架伊利亞·穆羅梅茨。它們創(chuàng)造了軍事航空史上的多項(xiàng)第一,如首次從重型轟炸機(jī)上進(jìn)行轟炸、首次對(duì)敵方目標(biāo)進(jìn)行轟炸機(jī)群突襲、首次夜間轟炸和首次航空攝影轟炸效果評(píng)估,它也是第一種以單機(jī)與多架敵方戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行空戰(zhàn)的轟炸機(jī)。
第一次世界大戰(zhàn)期間,沙俄空軍接收了60架伊利亞·穆羅梅茨,出動(dòng)400架次、投彈65噸、擊落敵機(jī)12架。在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)期間,伊利亞·穆羅梅茨被敵方飛機(jī)直接擊落的只有1架,因其他原因被擊落3架。
1916年9月12日,在與4架德國(guó)“信天翁”式戰(zhàn)斗機(jī)的空戰(zhàn)中損失了第一架伊利亞·穆羅梅茨,同時(shí)3架德機(jī)被擊落。該機(jī)最常見(jiàn)的損失原因是技術(shù)問(wèn)題和各種事故,約有24架因此而損失。
1919年8月至9月,蘇聯(lián)紅軍在奧廖爾州使用2架伊利亞·穆羅梅茨作戰(zhàn)。1920年,紅軍在蘇波戰(zhàn)爭(zhēng)和與白軍的戰(zhàn)斗中多次使用該型機(jī)。1920年11月21日,紅軍的伊利亞·穆羅梅茨進(jìn)行了最后一次戰(zhàn)斗飛行。
1921年5月1日,莫斯科至哈爾科夫郵政和客運(yùn)航線(xiàn)開(kāi)通,由6架伊利亞·穆羅梅茨運(yùn)營(yíng),但因發(fā)動(dòng)機(jī)和機(jī)身嚴(yán)重磨損于1922年10月10日停運(yùn),期間共運(yùn)送60名乘客和約2噸貨物。其中一架郵政飛機(jī)后來(lái)被轉(zhuǎn)移到謝爾普霍夫航空學(xué)校,并在1922年至1923年進(jìn)行了約80次訓(xùn)練飛行。
沙俄空軍裝備的伊利亞·穆羅梅茨B重型轟炸機(jī)三視圖,1915年涂裝