美國死亡谷巨石移動(dòng)之謎

美國的死亡谷位于加利福尼亞州東南部的沙漠谷地，屬于莫哈韋沙漠的一部分。它是整個(gè)北美大陸地勢最低、最炎熱和最干燥的地方。20世紀(jì)70年代，有人發(fā)現(xiàn)這里存在著奇怪的自然現(xiàn)象：巨大的石頭會(huì)自行緩慢移動(dòng)，從而在干涸的湖床上留下長長的軌跡。

這一現(xiàn)象困擾了人們幾十年，期間各種“學(xué)說”層出不窮。2022年，在死亡谷工作多年的美國地質(zhì)專家本杰明·洛倫茨終于查清了這一現(xiàn)象的真相：巨石移動(dòng)和冰有關(guān)?？勺屓死Ц械氖?，死亡谷常年高溫，是如何有冰的呢？

痛失同袍，

駐扎死亡谷

今年48歲的本杰明·洛倫茨是美國地質(zhì)專家，在洛杉磯地質(zhì)勘探局工作。小他五歲的弟弟道格斯·洛倫茨也在該勘探局，只是和本杰明負(fù)責(zé)的工作不同，經(jīng)常要外出勘探，所以兩人在一起的時(shí)間并不多。野外勘探風(fēng)餐露宿，危險(xiǎn)重重，本杰明總是給弟弟打電話，提醒他保護(hù)好自己。

2006年圣誕節(jié)前夕，道格斯接到通知，要赴加利福尼亞州的死亡谷工作，因?yàn)槟抢锉豢碧匠龈缓鹕啊?/p>

死亡谷采礦場距離最近的哈莫尼火車站有260公里，為了把大量的硼砂運(yùn)出山谷，礦場主突發(fā)奇想，創(chuàng)立了一支“20騾隊(duì)”——由兩匹馬和18匹騾子構(gòu)成，兩匹為一組，用繩索相連，從而串起一條長達(dá)30米的奇妙運(yùn)輸線。

“20騾隊(duì)”每次要拖著2節(jié)貨廂和1節(jié)水廂，總重30多噸，從海平面以下近60米的谷底出發(fā)，翻山越嶺到達(dá)海拔600米的火車站，來回一趟就要20天。為了讓騾隊(duì)行進(jìn)得更加便利，工人用采礦剩余的鹽巖碎石鋪就了一條出谷的道路。在陽光下，這條白色大道宛如一條閃閃發(fā)光的銀絲帶，從深邃的谷底拋出。

到達(dá)死亡谷后，道格斯沒有向哥哥本杰明提及當(dāng)?shù)貒?yán)峻的自然條件，而是驚喜地告訴他“20騾隊(duì)”的壯舉。圣誕節(jié)當(dāng)天，本杰明給道格斯打電話，卻無法打通。本杰明安慰自己，弟弟在人跡罕至的地方，手機(jī)沒有信號(hào)再正常不過?？墒钱?dāng)天晚上和第二天依然無法聯(lián)系到弟弟，本杰明開始擔(dān)心起來。

三天后，本杰明的擔(dān)心變成了現(xiàn)實(shí)，他接到勘探局局長的電話，說道格斯很可能在外出時(shí)發(fā)生了意外，他們正在聯(lián)系當(dāng)?shù)鼐秸归_救援，有消息會(huì)第一時(shí)間告訴他。

對(duì)于死亡谷，本杰明早有耳聞。19世紀(jì)40年代末，加利福尼亞發(fā)現(xiàn)了金礦，于是全美國懷揣發(fā)財(cái)夢的投機(jī)者都打點(diǎn)行裝，駕著大篷車，載著妻兒老小，從四面八方會(huì)集到鹽湖城。

1849年，一隊(duì)遲到的淘金者抵達(dá)鹽湖城時(shí)已是晚秋，如果此時(shí)前往金礦，很可能會(huì)被風(fēng)雪困死在路上。盡管如此，這隊(duì)淘金者還是決定冒險(xiǎn)出發(fā)，浩浩蕩蕩地奔赴沙漠。

眼看冬天越來越近，依然在沙漠中艱難行進(jìn)的男女老少開始焦急不安。有一天，一個(gè)不知道從何而來的年輕小伙闖進(jìn)他們的營區(qū)，獻(xiàn)上一幅地圖告訴他們有一條神秘的捷徑，可以直通金礦。

讓淘金者們想不到的是，所謂的捷徑竟是一條地獄般的山谷——谷底兩側(cè)的巖壁非常高，谷里幾乎沒有植被，只有漫天黃沙，尤其是沿途能找到的水洼，居然都是鹽水。如果不是遇到一場及時(shí)的冬雪，這隊(duì)人馬早就渴死了。當(dāng)他們后來好不容易找到淡水水源時(shí)，傷亡已經(jīng)過半。

人們嘗試著向各個(gè)方向突圍，但始終找不到出路，只能一次次地退回到水源附近。生存下來的人越來越少，拉車的牛馬大都被宰殺果腹。于是，他們把最后一線希望寄托在兩個(gè)年輕人身上，讓他們闖出去尋求救援。

然而，留在山谷中的人們一等就是一個(gè)月，他們從期盼到懷疑，最終走向了絕望。當(dāng)兩個(gè)年輕人終于帶著補(bǔ)給品返回時(shí)，山谷里只剩下一家人在艱苦地留守，而其他人都生死不明或者離散了。這家人終于逃出生天，他們回頭打量著這個(gè)埋葬了朋友和夢想的山谷，凄然告別：“再見了，死亡谷！”從此，這條山谷得名“死亡谷”。

本杰明一夜未眠，想起小時(shí)候和弟弟在一起打鬧的幸福時(shí)光。道格斯大學(xué)畢業(yè)后，本有更好的去處，卻執(zhí)著地進(jìn)入勘探局追隨他的夢想，還申請了最苦的野外勘探崗位。這些回憶讓本杰明淚流滿面。

第二天，本杰明就乘坐直升機(jī)飛往死亡谷。一下飛機(jī)，本杰明就被眼前的景色驚呆了。

群山連綿不斷，山谷波瀾壯闊，裸露的巖壁因其中的化合物不同而呈現(xiàn)出繽紛細(xì)膩的色彩。不遠(yuǎn)處的“紅教堂”山崖，通體都是含鐵的紅色巖石，密集的縱溝勾勒出哥特式教堂一樣精致繁復(fù)的“尖塔”。日落時(shí)分，光影在山谷里起伏流轉(zhuǎn)，任意改變著谷中每一塊肌理的顏色。

道格斯生死不明，本杰明沒有心思欣賞眼前的景色。負(fù)責(zé)接待他的科迪介紹說，道格斯是四天前外出后失去消息的，這幾天他們已經(jīng)在周圍20公里的地方進(jìn)行了地毯式搜索，沒有發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡。

當(dāng)晚十點(diǎn)，搜索隊(duì)陸續(xù)回來，看到大家嚴(yán)肅的表情，本杰明也失望了。他來到空曠的屋外，感受到冷風(fēng)從耳際滑過。科迪告訴他，這里常年高溫，但是冬季的溫差很大，到了后半夜，氣溫會(huì)降到零下5攝氏度，白天又會(huì)升到32到50攝氏度。本杰明的心里咯噔一下，這么冷的夜晚，弟弟撐得下去嗎？

意外連連，

真相待探尋

2007年1月1日下午，科迪匆匆來尋本杰明，說：“終于找到道格斯了。但遺憾的是，找到的時(shí)候，他已經(jīng)沒有生命體征了?！本薮蟮谋聪?，本杰明來到道格斯遇難的地點(diǎn)，這里距離勘探局的駐地25公里。經(jīng)過仔細(xì)檢查，道格斯身體沒有任何外力傷痕，死亡原因是高溫缺水。

在整理道格斯的遺物時(shí)，本杰明發(fā)現(xiàn)了弟弟留下的筆記本，除了工作日志，還有多篇日記，詳細(xì)記錄了他到這里工作的體會(huì)和心情。字里行間本杰明能感受到弟弟對(duì)這份工作的熱愛。為了完成道格斯生前的愿望，本杰明向勘探局提出申請，接替道格斯的工作。很快，他的申請得到了批準(zhǔn)。

在駐地住下后，本杰明發(fā)現(xiàn)這里不僅炎熱，還十分干燥，常常令他喘不過氣來。翻閱資料，他發(fā)現(xiàn)形成死亡谷這樣的地貌要追溯到300萬年前，當(dāng)時(shí)地球重力將地殼壓碎成巨大的巖塊，巖塊受各種因素影響，相互撞擊，導(dǎo)致部分突起成山，部分傾斜成谷。100萬年前，冰河時(shí)代，排山倒海的冰河擴(kuò)大河道，沖擊低洼地帶，淹沒整個(gè)盆底，形成了偌大的鹽湖。而在之后的漫長歲月中，鹽湖因?yàn)榻K日不斷的風(fēng)吹日曬，終于漸漸干涸，成了一個(gè)由層層覆蓋泥漿與巖鹽層堆積的平坦谷地。這個(gè)過程中，死亡谷還受到很多特殊的地質(zhì)活動(dòng)影響，大規(guī)模滑坡、巖漿侵蝕、河流沖刷等，使得它形成了如今獨(dú)有的沙漠景觀。

而死亡谷極端氣候的主要原因是內(nèi)華達(dá)山、帕那敏山以及阿加斯山，這三座大山形成了雨水屏障，導(dǎo)致來自太平洋的海風(fēng)沒有辦法進(jìn)入山谷。偌大的山谷沒有潮濕空氣的進(jìn)入，降雨的幾率幾乎為零。于是，嚴(yán)重缺水讓植物、動(dòng)物都很難在死亡谷生存，也就無法形成良好的生物鏈。

度過了最初的適應(yīng)期，本杰明的工作慢慢步入正軌。2009年，他和同事來到距離駐地30公里的地方開展勘探。中午時(shí)分，大家吃完飯?jiān)谠匦菹ⅲ蝗还纹鹆丝耧L(fēng)，山谷里頓時(shí)回蕩起“哀嚎”聲。

“我們一定是驚動(dòng)了這里的神靈，他們動(dòng)怒了?！斌@恐中，大家四散躲避。半個(gè)小時(shí)后，大風(fēng)總算退去。本杰明清點(diǎn)人數(shù)，發(fā)現(xiàn)除兩人受傷外，其他人都沒有大礙。

回到駐地，本杰明告訴科迪中午發(fā)生的怪事?？频下牶蟛唤笈缕饋?，講了幾年前發(fā)生的一次事故。當(dāng)時(shí)，美國一支探險(xiǎn)隊(duì)來到死亡谷，兩個(gè)人在外圍負(fù)責(zé)安營扎寨接收數(shù)據(jù)，其余的人都進(jìn)到谷內(nèi)深處探索。在這期間，信號(hào)總是中斷，外圍的人經(jīng)常聯(lián)系不到里面的人。幾天后，有位隊(duì)員慌慌張張從谷內(nèi)跑出來，說他聽到了死神的“哀嚎”聲，而進(jìn)去的隊(duì)員除了自己全都死了。不久，這位幸存的隊(duì)員也莫名其妙患病死去。對(duì)此，科學(xué)家經(jīng)過研究給出的解釋是，人類磁場與死亡谷內(nèi)的自然磁場發(fā)生碰撞排斥，導(dǎo)致人體結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，最后死亡。而探險(xiǎn)隊(duì)員聽到的“哀嚎”聲，應(yīng)該是他們在恐懼中所出現(xiàn)的幻聽，不過是沙子被吹動(dòng)形成的呼嘯聲。

這次的經(jīng)歷讓本杰明對(duì)死亡谷更加感興趣了，迫切地想知道這里更多的奇妙之處。

2014年7月，勘探車隊(duì)經(jīng)過一個(gè)鹽堿湖的開闊河床時(shí)，有人驚叫起來：“看，那些石頭能夠自己移動(dòng)。”本杰明叫停了車子，走到車外，眼前的景象讓他呆住了：在干涸開裂的河床上散布著大大小小的石頭，但無一例外，這些石頭的后面都拖著長長的痕跡。這些痕跡看上去，像是雪球滾過雪地的印子，有的是直線的，有的是曲線的，朝著不同的方向。本杰明仔細(xì)地查看了周圍，沒有發(fā)現(xiàn)人類的足跡。

“這些石頭一定是神靈的杰作，他們通過這樣的方式阻擋我們打擾他們的清靜?！庇腥碎_始緊張起來?？频蠀s見怪不怪，說早在20世紀(jì)70年代，就有人發(fā)現(xiàn)了這里的景象，只是還給出科學(xué)的解釋，“或許，說是神跡也不為過吧”。

一些探勘人員拒絕繼續(xù)前進(jìn)，本杰明只好安頓好他們，和科迪駕車?yán)^續(xù)前進(jìn)。一路上，石頭橫七豎八地躺在河床上，前后超過十公里。本杰明拍攝了大量的照片，寄給他的大學(xué)導(dǎo)師喬治·史坦立。

收到信后，喬治也來到了死亡谷。

破解奧秘，

神奇大自然

喬治在河床上選了30塊形狀、大小不一樣的石頭，逐一貼上標(biāo)簽，并在原來的位置旁邊打下金屬樁作為記號(hào)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，除了有兩塊稍有偏移，其余的都在原來的位置。

喬治又通過GPS做了一幅更能反映真實(shí)地貌的綜合地圖。地圖顯示，河床東部的石頭移動(dòng)呈標(biāo)準(zhǔn)的直線，而西部的石頭痕跡要相對(duì)復(fù)雜一些。根據(jù)這些石頭移動(dòng)的特征，喬治推斷，是河床特殊的地形加上峽谷不時(shí)刮起的大風(fēng)推動(dòng)了石頭，現(xiàn)在石頭不移動(dòng)是因?yàn)檫€沒有到多風(fēng)的冬季。

到了那年冬季，本杰明根據(jù)喬治的結(jié)論在駐地做了兩次實(shí)驗(yàn)，可無論峽谷怎樣刮風(fēng)，石頭都沒有移動(dòng)。此后兩三年，本杰明都會(huì)堅(jiān)持做實(shí)驗(yàn)，嘗試了各種辦法，可依然一無所獲。“顯然，喬治教授，您的結(jié)論有問題！”在給喬治的信件中，本杰明提出了質(zhì)疑。

其實(shí)從死亡谷回來后，喬治就發(fā)現(xiàn)自己的推斷并不成立，因?yàn)楫?dāng)?shù)氐娘L(fēng)向是比較固定的，那么這些石頭移動(dòng)的方向也應(yīng)該是一致的，絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)雜亂無章的運(yùn)動(dòng)軌跡。

喬治百思不得其解，但由于他還有其他科研任務(wù)，這個(gè)問題就被暫時(shí)擱置了下來。直到2022年12月初，他才再次來到死亡谷。

當(dāng)時(shí)，狂風(fēng)在山谷肆意地刮，于是本杰明和喬治安裝了一個(gè)高分辨率的氣象儀，用來測量風(fēng)速，并給15塊石頭安裝了定制的GPS定位裝置，以便監(jiān)控它們的“一舉一動(dòng)”。

19日，本杰明和喬治驅(qū)車來到了河床，他們再一次震驚了：短短半個(gè)月時(shí)間，石頭就移動(dòng)了十厘米。

看著石頭后面嶄新的拖動(dòng)痕跡，本杰明突然興奮地說：“我想，我找到了石頭移動(dòng)的真相！石頭移動(dòng)需要多種因素相結(jié)合，首先，干荒盆地里必須有水，但是不能太深，要讓石頭露出水面。隨著冬季夜間氣溫下降，水塘?xí)鼋Y(jié)形成一層‘窗玻璃’冰，這層冰必須不能太薄，也不能太厚，還得足夠結(jié)實(shí)，能讓石頭自由移動(dòng)。在狂風(fēng)的作用下，石塊在‘跑道盆地’里移動(dòng)，并推動(dòng)位于它前方的石頭一起前進(jìn)，在水底柔軟的泥濘地面上留下一道道移動(dòng)痕跡。那么，到了陽光充足的白天，冰層開始融化，水被迅速蒸發(fā)，河床變干，就能看到那些移動(dòng)的痕跡了?！?/p>

隨后幾天，本杰明和喬治一起在河床進(jìn)一步觀察，證實(shí)了本杰明的猜想。而且，喬治還發(fā)現(xiàn)，推動(dòng)石頭的風(fēng)力每秒3到5米就足夠了，因?yàn)檫@些石頭移動(dòng)的速度并不大，如果從遠(yuǎn)處觀察，或者是沒有固定參照物，移動(dòng)速度幾乎覺察不到。

隨后，本杰明在《自然》雜志上發(fā)表了自己的調(diào)查結(jié)果。雖然之前也有人對(duì)死亡谷的奇特現(xiàn)象提出過“颶風(fēng)說”“沙塵暴說”“藻膜說”等各種猜測，但都拿不出關(guān)鍵性證據(jù)。而這一次本杰明出具的大量資料證實(shí)了“冰塊移動(dòng)說”，并得到了學(xué)術(shù)界的廣泛認(rèn)可。

奇妙的大自然，有山有水，有形有色，四季變化各有風(fēng)采。死亡谷身處大自然中，經(jīng)歷了千萬年歲月風(fēng)霜的打磨，如今已是懷揣“寶藏”，熠熠生輝。希望不斷有像本杰明一樣智慧勇敢的人去破解那里的未解之謎。

"""""""""編輯/葉正正