從“關(guān)鍵期假說”看年齡對二語習(xí)得的影響

李 碩

（華僑大學(xué)華文學(xué)院 福建 廈門 361021）

語言的學(xué)習(xí)與使用伴隨人的一生。作為人類社會的交際工具，語言有著長久性、延續(xù)性與發(fā)展性。因此，人類語言學(xué)習(xí)與年齡密切相關(guān)且密不可分。此外，嬰幼兒學(xué)習(xí)語言的速度和效果與成年人呈現(xiàn)出明顯不同，這一發(fā)現(xiàn)引起了人們對語言學(xué)習(xí)與年齡之間可能存在的聯(lián)系的深入思考。為了解答這個問題，部分學(xué)者提出了語言學(xué)習(xí)的“關(guān)鍵期假說”。

一、關(guān)鍵期和關(guān)鍵期假說

“關(guān)鍵期”指的是個體發(fā)展過程中環(huán)境影響能起最大作用的時期，即可以相對容易地獲得某種技能或行為的特殊時期。早在20世紀(jì)50年代，就有生物學(xué)家對此進(jìn)行了研究并提出了“關(guān)鍵期”的概念，而大量的生物學(xué)現(xiàn)象也證明，生物個體在某種行為模式的形成中確實存在著關(guān)鍵期。如1987年Gould和Marler對白冠雀的研究表明，雄雛雀出生后的40—50天是其鳴叫行為發(fā)展的臨界期，過了這段時間讓其再接觸成年雄雀，便無法學(xué)會鳴叫。[1]由于語言是人類特有的符號系統(tǒng)，與社會文化、認(rèn)知心理等有著密切聯(lián)系；因此，人類的語言系統(tǒng)遠(yuǎn)比其他生物發(fā)聲的生理機制要復(fù)雜得多。關(guān)鍵期對人類第二語言習(xí)得的影響也是復(fù)雜且頗有爭議的。[2]

“關(guān)鍵期假說”，或稱為“臨界期假說”，這一概念最早出現(xiàn)在美國心理學(xué)家Lenneberg（1967）的著作《語言的生物學(xué)基礎(chǔ)》中。同樣支持“關(guān)鍵期假說”的代表學(xué)者Johnson和Newport（1989）認(rèn)為，兒童通過內(nèi)隱的方式學(xué)習(xí)語言（潛意識習(xí)得），而成人通過外顯的方式學(xué)習(xí)語言（有意識學(xué)習(xí)），進(jìn)一步提出了對Lenneberg理論的兩個二級假設(shè)——練習(xí)假說和成熟假說，即語言學(xué)習(xí)能力必須不斷使用，否則就會喪失；相對成熟的認(rèn)知能力一定程度上會阻礙語言學(xué)習(xí)任務(wù)，并通過研究證實了第二語言的習(xí)得存在關(guān)鍵期。[3]然而，學(xué)界也存在著較大的反對聲。1996年，國際應(yīng)用語言學(xué)學(xué)會召開的“第二語言習(xí)得關(guān)鍵期研究的新視角”學(xué)術(shù)研討會中，贊成的學(xué)者有Johnson&Newport、Eubank&Gregg等，反對的有Bialystok、Bongaerts等，其中反對派占據(jù)了上風(fēng)。以Neufeld（1978）的研究為代表，有將近一半的母語為英語的成年人受試者被認(rèn)為已經(jīng)達(dá)到了漢語和日語本族語者的發(fā)音水平。從這些實驗結(jié)果中可以看出，成人習(xí)得語法的能力并不亞于青少年學(xué)習(xí)者，關(guān)鍵期因素并沒有在這些成年人身上發(fā)生作用。[4]

如今對于關(guān)鍵期的研究主要集中在生物學(xué)、神經(jīng)生理、語言輸入、社會、心理、認(rèn)知、語言學(xué)等角度。雖然二語習(xí)得中的“關(guān)鍵期假說”至今尚未有準(zhǔn)確的定論，但在實驗過程中，來自不同領(lǐng)域的學(xué)者考慮和討論了多種因素對二語習(xí)得的影響，對二語習(xí)得理論的進(jìn)一步發(fā)展起到了推動作用。

二、影響第二語言習(xí)得的因素

第二語言習(xí)得與第一語言習(xí)得相對，而學(xué)習(xí)者在學(xué)習(xí)第二語言時會受到來自內(nèi)部（不可變的）和外部（可變的）的影響，從而造成不同學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)第二語言的效果有別。

語言的接受既是天然過程的產(chǎn)物，也是環(huán)境因素的產(chǎn)物。學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)語言的動機、興趣等，這些因素可能會隨著社會環(huán)境的變化及處在同一集體中的人們對于一種語言的評價等外界環(huán)境而產(chǎn)生變化，這些可變因素叫作外在因素。外在因素對第二語言習(xí)得的影響較主要，主要體現(xiàn)在母語、年齡、環(huán)境等方面。然而即便是相同年齡的學(xué)習(xí)者在相同的教學(xué)環(huán)境中，其學(xué)習(xí)表現(xiàn)和學(xué)習(xí)結(jié)果也會有所差異。故有學(xué)者認(rèn)為，第二語言習(xí)得者成功與否，與學(xué)習(xí)者本身的性格特點等因素具有緊密聯(lián)系，稱為內(nèi)在因素。對學(xué)習(xí)者本身如性格、天賦、學(xué)習(xí)動機、認(rèn)知方式等內(nèi)在因素影響的研究也涉及較多學(xué)科，且越來越受到重視。在第二語言習(xí)得研究中，較為重大的進(jìn)展就是性格因素對二語習(xí)得的影響得到了應(yīng)有的重視。學(xué)習(xí)動機體現(xiàn)在學(xué)習(xí)的興趣和動力，學(xué)習(xí)興趣的提升，有助于增進(jìn)學(xué)習(xí)者對第二語言學(xué)習(xí)的認(rèn)識和興趣，提高學(xué)生在第二語言習(xí)得過程中的學(xué)習(xí)效率和學(xué)習(xí)動力，從而形成認(rèn)知學(xué)習(xí)的良性循環(huán)。而認(rèn)知方式分為場獨立型和場依存型，這兩種不同的認(rèn)知方式有著完全不同的認(rèn)知特點，多數(shù)情況下男生偏向場獨立型，女生偏向場依存型，這又與性別因素有了一定的關(guān)聯(lián)。[5]89

在人們的傳統(tǒng)認(rèn)知中，成年人學(xué)習(xí)和接納新事物一般而言都要比兒童快，而在第二語言的習(xí)得中并非如此。有關(guān)“關(guān)鍵期假說”的正向研究進(jìn)一步表明，在第二語言習(xí)得中，兒童的大腦并未發(fā)生側(cè)化，這使他們在語言習(xí)得方面相對于成年人擁有很多優(yōu)勢；這種獨特的年齡優(yōu)勢體現(xiàn)在方方面面，如生理因素、心理因素、情感因素等。在生理因素方面，兒童語言肌肉尚未發(fā)育；因此，他們在語言習(xí)得方面受原有語言知識的影響比較小。在心理因素方面，兒童常常自我意識更強，以自我為中心，他們往往意識不到自己在學(xué)習(xí)第二語言；因此，可塑性更強。在情感因素方面，兒童往往更大膽、更開放，不怕犯錯誤，適應(yīng)能力比較強。[6]因此，年齡因素對于第二語言習(xí)得的影響往往不是單方面的，而是一系列的。有關(guān)年齡因素對第二語言習(xí)得的影響不應(yīng)該被夸大，而應(yīng)關(guān)注年齡這一重要影響因素，并重視其他因素的存在與干擾。

三、年齡對習(xí)得效果的影響

“關(guān)鍵期假說”一直是國內(nèi)外學(xué)者爭論的焦點，支持這一假說的最具代表性的研究是Johnson&Newport（1989）的實驗；研究結(jié)果表明，過了青春期之后才移民到美國的受試者,其英語水平有可能和母語為英語的人一樣好。而在綜合前人研究成果的基礎(chǔ)上，提出了三點后來被廣為引用的結(jié)論：一是在學(xué)習(xí)時間和輸入量不變的情況下，在早期的句法和形態(tài)發(fā)展階段，成人比兒童學(xué)習(xí)效果好；在學(xué)習(xí)時間和輸入量不變的情況下，在早期的句法和形態(tài)發(fā)展階段，青少年比兒童學(xué)得快。二是在自然習(xí)得環(huán)境下，兒童比成人能達(dá)到更高的二語流利水平。[7]對比分析Krashen、Long和Scarcella的研究及Johnson和Newport的研究后發(fā)現(xiàn)，年齡因素在第二語言習(xí)得過程中對學(xué)習(xí)者的影響是突出的。高齡語言學(xué)習(xí)者在有些方面如句法、詞法較低齡學(xué)習(xí)者進(jìn)步要快，這是因為高齡學(xué)習(xí)者有第一語言學(xué)習(xí)的經(jīng)驗，能從詞匯、句法的深層及規(guī)律方面理解詞語和句子的組合生成方式。高齡學(xué)習(xí)者在發(fā)音方面并未與低齡學(xué)習(xí)者拉開距離，并且在語法表達(dá)層面，低齡學(xué)習(xí)者的追趕速度會更快，這不只是因為低齡學(xué)習(xí)者的可塑性更高，還由于成人使用的多為抽象語言，而兒童由于得到的關(guān)注多于成人，往往輸入的都是具體的語言概念，這種語言輸入的質(zhì)的差異會造成兒童顯得比成人習(xí)得語言成功。[5]89人們學(xué)習(xí)第二語言可以從年齡角度分為三個階段：

第一個階段：可塑期。根據(jù)Penfield等人的觀點，2—13歲左右是語言習(xí)得的“關(guān)鍵期”，這時大腦中的語言習(xí)得機制并未成熟，人還保留著學(xué)習(xí)第一語言的習(xí)得能力，接受、內(nèi)化能力強，語言能力尚未固定于左腦，此時大腦受到來自外部語言的刺激，反應(yīng)最為活躍，具有較強的語言能力可塑性。從理論上說，學(xué)習(xí)者在這個階段可以不限量且成體系地學(xué)習(xí)若干門語言。

第二個階段：前學(xué)習(xí)期。在這個階段，學(xué)習(xí)者在專門的語言學(xué)習(xí)環(huán)境中學(xué)習(xí)了一段時間，并深入了解了第一語言的詞法、語法、句法等規(guī)則。這時，醫(yī)學(xué)普遍認(rèn)為，大腦已將語言能力分配給左腦，即語言功能可塑性逐步消失。人在具體學(xué)習(xí)第二語言之前，普遍接受了第一語言語法體系，并在此影響下學(xué)習(xí)第二語言。此時學(xué)習(xí)者往往會套用第一語言的語法體系來學(xué)習(xí)第二語言，但由于保持著持續(xù)且飽滿的學(xué)習(xí)能力，對于一些學(xué)習(xí)熱情高的學(xué)習(xí)者，第二語言的體系可以被單獨接受，從而內(nèi)化為獨立的第二語言語法體系。這種語法體系和“中介語”意義相同。

第三個階段：后學(xué)習(xí)期。這個階段為學(xué)習(xí)者脫離了專門的學(xué)習(xí)環(huán)境后，在不同語言和社會環(huán)境中學(xué)習(xí)第二語言的時期。這個時期，學(xué)習(xí)者并非主動學(xué)習(xí)。第二語言是學(xué)習(xí)者工作、交往的必要手段，且學(xué)習(xí)時間的壓縮使得學(xué)習(xí)者很難擁有完整的學(xué)習(xí)時間學(xué)習(xí)第二語言，學(xué)習(xí)者幾乎只得在工作、生活中通過聽、模仿、查閱來學(xué)習(xí)第二語言，語言學(xué)習(xí)難以形成體系。

可以看到，年齡對于第二語言習(xí)得的影響不止體現(xiàn)在學(xué)習(xí)者語言學(xué)習(xí)能力的差異上，還體現(xiàn)在隨著年齡不同、學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)語言的各種影響因素的變化。因此，在第二語言習(xí)得的研究中，不可以只看到年齡因素對于習(xí)得效果的影響，更要注重年齡和其他各因素之間的關(guān)聯(lián)，要結(jié)合分析而非割裂分析。除此以外，“關(guān)鍵期假說”對于語言教學(xué)的實踐也具有較強的指導(dǎo)意義。目前，關(guān)鍵期假說在第一語言習(xí)得領(lǐng)域的研究已經(jīng)相對較為成熟，但隨著世界局勢的多極化，來自不同國家和民族的語言互相碰撞交流，人們在向彼此的語言文化學(xué)習(xí)的過程中，不可避免地面對文化沖突、語言資源競爭等挑戰(zhàn)，這既大大推動了人類第二語言習(xí)得的發(fā)展與改變，又使得與第二語言習(xí)得相關(guān)的實踐教學(xué)亟待做出新的調(diào)整與改變，從而更好地適應(yīng)世界局勢的變化。

四、減輕年齡影響的措施

從Neufeld、Coppieters和Birdsong的實驗中可以發(fā)現(xiàn)，“關(guān)鍵期假說”理論并非不可撼動的真理，年齡因素對第二語言習(xí)得的影響并不是決定性的；在很多情況下，這種影響能夠被克服。

首先，人類左右腦的生理構(gòu)造差異和成長階段是無法選擇的，但是語言的記憶和形成的因素非常復(fù)雜，而生理構(gòu)造本身的不足在后天的大量反復(fù)的接觸練習(xí)里是可以被克服的。因此，在教學(xué)過程中，令學(xué)生在較多時間里盡可能大量地接觸相關(guān)語料，重復(fù)記憶，使結(jié)果更高效，從而產(chǎn)生的理解和運用能力，是可以在生理略有不足的情況下改變學(xué)習(xí)者本身的學(xué)習(xí)劣勢。

其次，可以通過改變第二語言學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)環(huán)境來影響其接收信息的方法。通過創(chuàng)設(shè)更加自然、貼合學(xué)習(xí)者使用語言的語言環(huán)境，規(guī)避以傳統(tǒng)的成績競爭的形式使語言學(xué)習(xí)的模式走入僵化，盡可能增加師生交流與互動，從而使外語學(xué)習(xí)者豐富自身認(rèn)知，建立良性的自我認(rèn)識和健康的學(xué)習(xí)機制，增加練習(xí)量，達(dá)到教學(xué)目的。

再次，成人應(yīng)當(dāng)在對規(guī)則比較熟悉的基礎(chǔ)上自覺學(xué)習(xí)、運用第二語言，學(xué)習(xí)過程中要有意培養(yǎng)其以自我意義的表達(dá)為中心的概念，幫助成人第二語言學(xué)習(xí)者自動習(xí)得語言，而不只是作為工具學(xué)科去機械掌握。同樣，兒童學(xué)習(xí)者的靈活運用和理解固然是他們的優(yōu)勢，可是對于比較復(fù)雜的語法系統(tǒng)，他們的掌握情況不利于此階段學(xué)習(xí)者處理抽象、高難度的問題，這樣的語言學(xué)習(xí)是不完整的，需要建立系統(tǒng)的規(guī)則來監(jiān)控語言輸出。因此，建議在以兒童第二語言學(xué)習(xí)者為主要教學(xué)對象時，可以選擇有經(jīng)驗的教師或有第二語言教學(xué)經(jīng)驗的教師進(jìn)行語言輔導(dǎo)與糾正，這樣就可以在原先“開放”習(xí)得的狀態(tài)下對學(xué)習(xí)者的準(zhǔn)確度進(jìn)行補充，而成人學(xué)習(xí)者則只有進(jìn)入相關(guān)的語言環(huán)境，建立新的語言使用習(xí)慣，擺脫以往的學(xué)習(xí)方法，才能有所突破。

五、結(jié)語

第二語言習(xí)得是一種能力，盡管目前有關(guān)“關(guān)鍵期假說”的理論還存在較大爭議，且年齡因素在第二語言習(xí)得中產(chǎn)生的影響仍有較大的研究空間，但是可以肯定的是，年齡并不是第二語言習(xí)得最關(guān)鍵的影響因素。學(xué)習(xí)第二語言本身需要較多時間和精力來記憶與鞏固，盡管學(xué)習(xí)語言的早晚于學(xué)習(xí)效率并沒有什么影響，但是由于人學(xué)習(xí)的時間有限，越早開始第二語言學(xué)習(xí)，日后的提升空間可能更大，能力也可能更強。