伊莉絲·古茨
銀河系或許曾經(jīng)看上去更像一個(gè)豆莢而非星光閃耀的漩渦。
在它們漫長(zhǎng)的一生中,像銀河這樣的旋轉(zhuǎn)星系通常被認(rèn)為會(huì)變化成扁豆形狀的星系。但是對(duì)鄰近星系的分析顯示出,我們的星系,以及其他與之相像的星系,曾經(jīng)是扁豆?fàn)畹?,天文學(xué)家阿利斯特·格雷厄姆(AlisterGraham)在7 月的《英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)月報(bào)》上就此作了報(bào)告。如果正確的話,其對(duì)星系演化順序的最新提議或許可以重寫(xiě)銀河的歷史。
所謂的扁豆?fàn)?,是?lái)源于它們整體的恒星光暈,當(dāng)從邊緣觀察,中部呈現(xiàn)凸起,越向外越薄,特別像一根扁豆。這些星系表現(xiàn)出一種令人困惑的混合特性,這使得它們?cè)谛窍笛莼蛄兄虚g的假定位置變得相當(dāng)可疑。來(lái)自英國(guó)曼徹斯特大學(xué)的天文學(xué)家克里斯托弗·康塞利斯(ChristopherConselice)說(shuō):“特別令人疑惑的是盡管扁豆?fàn)钚窍祿碛新菪P(pán)結(jié)構(gòu),但它們沒(méi)有足夠的氣體,這會(huì)阻礙它們制造新的恒星。螺旋星系則擁有許多可形成恒星的氣體,科學(xué)家不能確定為什么扁豆?fàn)钚窍禌](méi)有?!?/p>
通過(guò)使用來(lái)自于哈勃和斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡的圖像,格雷厄姆對(duì)比了附近大約100 個(gè)星系的黑洞和恒星質(zhì)量。對(duì)于相同形狀的星系,他觀察到黑洞質(zhì)量與恒星質(zhì)量趨向于以一種可以預(yù)測(cè)的方式聯(lián)系起來(lái),除了扁豆?fàn)钚窍抵狻?/p>
當(dāng)格雷厄姆進(jìn)一步觀察扁豆?fàn)钚窍禃r(shí),他意識(shí)到它們實(shí)際上是由兩個(gè)不同的組塊聚集而成:一部分擁有眾多的星際塵埃,另一部分則沒(méi)有。塵埃貧瘠與塵埃富集的扁豆?fàn)钚窍翟谒鼈兒诙促|(zhì)量和恒星質(zhì)量上擁有完全不同的關(guān)系,這意味著不同的歷史。格雷厄姆推斷,從進(jìn)化角度上講,螺旋星系實(shí)際處于兩種扁豆?fàn)钚窍抵g。他的最新分析顯示出在捕獲小型衛(wèi)星星系及完成小規(guī)模合并后,塵埃貧瘠的扁豆?fàn)钚窍禃?huì)變成螺旋星系,它們黑洞的質(zhì)量會(huì)得到提升,并且吸收附近的氣體。當(dāng)螺旋星系與其他大型星系碰撞,它們會(huì)變成塵埃富集的扁豆?fàn)钚窍怠?/p>
黑洞是星系演化的優(yōu)秀示蹤者,這個(gè)新次序或許會(huì)引發(fā)爭(zhēng)論?!叭绻隳苡^察到更遠(yuǎn)的宇宙,你將有可能看到這些星系的最初形成,或者它們逐漸演化的過(guò)程,”康塞利斯說(shuō)道,“到了那個(gè)時(shí)候,我們或許就能真正驗(yàn)證這個(gè)想法了。”
王麒 譯自 《科學(xué)新聞》