腸道的秘密

游星

腸道：你的“第二大腦”

如果要問人體內(nèi)哪個器官擁有比脊髓更密集的神經(jīng)元，恐怕腸道不會成為大眾認(rèn)知中的首選。然而事實上，網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜的人類腸道由超過1億個神經(jīng)元構(gòu)成，擁有能夠脫離大腦控制的、自主性的神經(jīng)系統(tǒng)，因此腸道也被稱為“腸腦”或是“第二大腦”。

人體內(nèi)有三條主要的“管帶”：第一條管帶是血管系統(tǒng)，核心是我們的心臟；第二條管帶是脊髓中的神經(jīng)系統(tǒng)，遍布全身的神經(jīng)都由此衍生，由大腦來指揮控制；第三條管帶縱向貫穿我們的身體，被稱為“原始腸管”，簡稱“原腸”。原腸構(gòu)建了我們身體的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，孕育了肺、肝、膽囊、胰腺、胃等器官，其中腸道是原腸最具代表性的作品。腸道神經(jīng)系統(tǒng)通過交感神經(jīng)和副交感神經(jīng)系統(tǒng)與中樞神經(jīng)系統(tǒng)進行交流，通過免疫途徑、神經(jīng)內(nèi)分泌途徑和迷走神經(jīng)途徑形成“腸腦軸（gut-brain axis， GBA）”。

換句話說，我們的大腦就像是高高在上的總指揮，對維護人體生存機能這一宏偉工程的所有重大事項發(fā)號施令，而我們的腸道是在基層一線負(fù)責(zé)施工的工程師，它們之間通過迷走神經(jīng)這條專線進行聯(lián)絡(luò)。迷走神經(jīng)穿過橫膈膜、貫通心肺、緊貼喉管直抵大腦，是連接腸道和大腦的特快專線。

腸道會借助豐富的神經(jīng)元和龐大的表面積來收集所有與之相關(guān)的信息，并將出現(xiàn)的異常狀況通過專線向總指揮匯報，而總指揮也通過專線了解消化系統(tǒng)的運作狀況，向腸道下達指令。當(dāng)然，不是腸道內(nèi)出現(xiàn)的所有情況都必須事無巨細(xì)向大腦報告。正如前文所說，腸道擁有可以脫離大腦控制的神經(jīng)系統(tǒng)，在很多事情上享有高度的自主權(quán)，比如“今天吃了一顆沒煮熟的豆子”這類不重要的信息就沒必要動用專線向上匯報，諸如此類無關(guān)緊要的信息會被大腦的“保安”——丘腦——直接攔截在外，否則大腦要處理的信息遠(yuǎn)超負(fù)荷；但如果是攝入了高濃度酒精之類的重要情報，腸道還是覺得有必要向大腦報告，這類信息可以通過丘腦的篩查，被大腦所接收，大腦根據(jù)情況通知嘔吐中樞或者疼痛中樞做出反應(yīng)，保護我們的身體。

這種腸腦之間的互動從我們的嬰兒時期就開始了。小嬰兒絕大部分的感官世界是被大腦和腸道共同支配的——肚子餓了會哇哇大哭，肚子飽了可以安穩(wěn)睡覺。我們經(jīng)?？梢月牭叫雰旱哪c道發(fā)出“咕嚕咕?！钡穆曧懀p拍嬰兒的肚子可以安撫他們的情緒。一篇近年發(fā)表在《自然——通訊》上的文章指出，嬰兒期是大腦發(fā)育和腸胃微生物群落發(fā)育的關(guān)鍵時期，而這兩者是同時進行的。伴隨著成長的腳步，他們會漸漸學(xué)會用別的感官來感受世界，其他感官的加強并不意味著腦腸軸之間的互動消失了，相反，這種互動更加緊密和默契。腸道健康悄然影響著我們身心健康的方方面面，尤其是情緒。

腸道是人體內(nèi)獨一無二的重要器官，構(gòu)成了人體三分之二的免疫系統(tǒng)，負(fù)責(zé)從食物中汲取能量供應(yīng)人體活動所需，并且能分泌20多種激素，對血清素水平產(chǎn)生重要影響。歐美的營養(yǎng)學(xué)界流行一句話，“你是你所吃的（you are what you eat）”，我們所吃的東西決定了我們是什么樣的人，影響著我們的生活質(zhì)量。

實際上，我們愛吃什么，對什么吸收得好，又對什么過敏或者不耐受，很大程度上取決于我們的腸子。例如，有些人吃辣會引發(fā)腹瀉，有些人則無辣不歡；我們的腸道天生更偏向天然糖而非代糖，近年來代糖對腸道炎癥的影響逐漸受到重視；麩質(zhì)過敏的人群則會在攝入含麩質(zhì)的食物后會引發(fā)腸應(yīng)激，從而導(dǎo)致持續(xù)的腹痛、腹瀉、抑郁和注意力不集中等問題。

有一項有趣的研究表明，轉(zhuǎn)換新環(huán)境的人群往往會體會到強烈的思鄉(xiāng)之情，而這種鄉(xiāng)愁或許是由于我們腸道（主要是十二指腸）脫離了熟悉的環(huán)境，暫時還處在對新環(huán)境和新食物的適應(yīng)之中，從而引發(fā)了一系列生理和心理反應(yīng)?！盃磕c掛肚”這個形容詞在此種情境下顯得格外貼切。

在承受巨大壓力時，我們很容易出現(xiàn)腸道紊亂的情況。比如被點名要在全辦公室匯報工作進度時，或者被突然通知要進行一項重要考試時，我們的肚子很可能會隱隱作痛。賓夕法尼亞大學(xué)研究人員發(fā)表于《細(xì)胞》的一項研究提醒我們，不要忽視這種腸胃不適現(xiàn)象，長期心理壓力會加劇炎癥性腸病，包括潰瘍性結(jié)腸炎和克羅恩病，主要特征是慢性腸道炎癥，腹痛、腹瀉、疲勞、消瘦等，某些情況下腸道黏膜嚴(yán)重受損還會危及生命。同時，過度強烈或者持續(xù)時間過久的壓力，會破壞腸道的完整性，原本只在腸道出現(xiàn)的細(xì)菌及其代謝產(chǎn)物會滲漏到血液，引發(fā)腸漏癥。

人體自身的血清素絕大多數(shù)由腸道細(xì)胞生成，血清素可以幫助神經(jīng)增加肌肉收縮，同時也是神經(jīng)間傳遞信息最重要的一種介質(zhì)。腸道可以分泌40多種血清素遞質(zhì)，如果腸道里的血清素因某種原因發(fā)生變化，大腦可能就會從腸道中接收到截然不同的信息，導(dǎo)致生活一切正常的人突然陷入嚴(yán)重的焦慮和抑郁情緒。這種消極情緒很可能被錯誤判別為大腦發(fā)生的信號，事實上該看醫(yī)生的或許是我們的腸子，而非大腦。

腸道菌群：我們與微生物的共生

對腸道系統(tǒng)的研究目前有兩大主流方向：一是研究腸腦軸之間的神經(jīng)交互機制；二是研究腸道的微生物菌群。“遇事不決，量子力學(xué)；機制難尋，腸道菌群?！痹S多尚未能夠得到完美解釋的腸腦互動現(xiàn)象都被歸因于腸道菌群的影響，因而也引發(fā)了科學(xué)家們的自我調(diào)侃。然而，人體內(nèi)超過半數(shù)的細(xì)胞并非真正的人體細(xì)胞，而是由各種各樣的微生物構(gòu)成，我們是和微生物在共享這具軀體，因此腸道菌群對人體機能的影響不可忽視。

2013年，一項關(guān)于腸道養(yǎng)護和大腦健康的實驗表明，在服用特定比例的復(fù)合益生菌4周后，實驗對象處理感覺和疼痛的大腦區(qū)域出現(xiàn)了明顯變化。這項實驗引起了科學(xué)界的轟動，也開啟了研究腸道菌群變化對大腦運作、情緒變動和感官認(rèn)知影響的先河。

除了迷走神經(jīng)通路和血清素的中介作用被用于解釋壓力影響腸道健康的機制之外，微生物學(xué)家還提出了一個新的觀點：“壓力是不衛(wèi)生的?！痹趬毫顟B(tài)下，腸道里存活下來的菌群和正常情況下維持平衡的“好菌群”有所區(qū)別。壓力改變了我們腸道內(nèi)部的生態(tài)系統(tǒng)，能夠適應(yīng)這種高壓、動蕩的環(huán)境并迅速繁衍的菌群上演了一出“劣幣驅(qū)逐良幣”的戲碼，它們在大多數(shù)時候會破壞我們的胃口和情緒。壓力造就了糟糕的腸道內(nèi)生態(tài)環(huán)境，最后我們自己成了這些“壞菌群”的受害者。而要重新調(diào)整腸道內(nèi)部的微生物環(huán)境需要時間，即便是過了壓力暴發(fā)期，腸道內(nèi)的微生物仍然使我們在潛意識里無法擺脫不良情緒。

當(dāng)然，腸道菌群不是只干壞事。事實上，腸道是一座工作站，腸道菌群只是其中一臺計算機，忠實地根據(jù)配置運行。但是如果工作站環(huán)境發(fā)生了變化，機房進水或者接觸不良，計算機無法順利運行，就會導(dǎo)致整個工作站陷入崩潰狀態(tài)。這一并不起眼的變化可能會在我們體內(nèi)產(chǎn)生蝴蝶效應(yīng)，腸道菌群的變化通過腸腦軸傳遞到大腦，使得我們整個身體都被迫調(diào)動起來應(yīng)對這種變動。另一方面，當(dāng)這臺計算機運行正常，能發(fā)揮穩(wěn)定優(yōu)良的性能時，也就是我們的腸道菌群處于平衡、健康的狀態(tài)時，我們的身體和心理狀況都會得到明顯的改善。

癌癥免疫治療先驅(qū)阿琳·夏普（Arlene Sharpe）教授在發(fā)表于《自然》雜志的文章中指出，腸道細(xì)菌或是癌癥免疫治療失敗的關(guān)鍵，對腸道菌群的研究會對癌癥免疫治療提供啟發(fā)。一項2023年發(fā)表于《免疫》的研究指出，腸道菌群對人體修復(fù)功能有重大影響，如果沒有腸道中的細(xì)菌，肌肉在受傷后可能無法自行再生。在一項發(fā)表于《自然——衰老》的研究顯示，來自中國的研究團隊從廣西百歲老人的腸道菌群中發(fā)現(xiàn)了長壽人群與年輕人相似的獨特腸道菌群模式，更接近年輕人和嬰幼兒的腸道菌群模式可能是他們長命百歲的重要因素。同時，在一項近期發(fā)表于《自然——微生物學(xué)》的研究中，科學(xué)家們在來自日本和意大利撒丁島的百歲老人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)獨特的腸道病毒，這種病毒能幫助他們抵御細(xì)菌感染，可能是他們長壽的秘訣之一。

維護腸道健康的法則

腸道微生物是實現(xiàn)腸道健康的主要貢獻者，而飲食是維護腸道健康的直接驅(qū)動因素。想保持我們“第二大腦”的健康，形成良好、健康、清潔的飲食習(xí)慣是最行之有效的辦法。雖然對腸道健康的各種專業(yè)研究還在繼續(xù)，科學(xué)家對特定微生物種或者株的動態(tài)變化和相互作用在不同宿主的情況、以及短期與長期的飲食情況目前仍處于探索之中。雖然尚無法對“最優(yōu)腸道菌群組合”下定義，所謂的最佳飲食方案也永遠(yuǎn)因人而異，但我們還是能夠從身邊的一點一滴開始改善健康。

全球各國健康飲食指南都建議我們?nèi)粘３浞謹(jǐn)z入多種食物，包括高纖維食物（如水果、蔬菜、豆類、全麥等），并避免過量飲酒和藥物濫用，注意壓力管理和定期運動。其中，攝入足夠的膳食纖維是維持腸道健康的關(guān)鍵。膳食纖維是一類不容易被消化的碳水化合物，主要來自于植物的細(xì)胞壁，簡單來說，吃起來有些渣滓感的食物往往含有較為豐富的膳食纖維。世界衛(wèi)生組織給出的建議是成人每天應(yīng)攝入25克到35克的膳食纖維，糖尿病患者的標(biāo)準(zhǔn)相應(yīng)提高。因為健康的腸道黏液層能夠阻止病原入侵，提高機體的免疫力。膳食纖維的缺乏則容易導(dǎo)致腸道菌群構(gòu)成發(fā)生變化，腸道微生物降解腸道黏膜、破壞黏液層，增大病原入侵風(fēng)險。

聽來復(fù)雜，但只要保持膳食均衡，每天達成膳食纖維的攝入量不是難事。做飯時可以在大米里加一把雜糧煮成雜糧飯，把早餐的精致碳水換成玉米或者南瓜，注意補充水果和豆制品，一天達到30克左右的膳食纖維攝入量是比較輕松的。至于現(xiàn)在很火的益生菌，如果沒有嚴(yán)重的腸道問題不必單獨對益生菌進行補充，日常喝些酸奶已經(jīng)能夠有很大幫助，因為我們通常無法判斷自己體內(nèi)菌群到底缺乏的是哪一種益生菌株。若是需要補充益生菌，最好還是尋求醫(yī)生的幫助。

此外，良好的進食習(xí)慣也非常重要。吃飯時最好不要有負(fù)擔(dān)或者火急火燎，要輕松地享受進食，掌握好自己的節(jié)奏；過于三心二意也不利于營養(yǎng)的消化吸收，這些對腸道和大腦仍在發(fā)育的小朋友來說尤為重要。

除了做到均衡飲食之外，改善衛(wèi)生習(xí)慣、維持身體和日常環(huán)境的清潔，對維護腸道健康也很重要。掌握稀釋、烘干、溫度和清潔這幾個關(guān)鍵詞能極大提高我們的生活質(zhì)量，也能規(guī)避許多病從口入的危險。當(dāng)然，這不是指要殺滅一切微生物，而是必須學(xué)會如何與寄居在我們體內(nèi)的細(xì)菌們和平共處，同時對我們的腸道多一些關(guān)注與愛護。