趣說我國古代天然氣

劉永加

我國是最早利用天然氣的國家

天然氣深埋地底，和石油、煤炭并稱世界三大支柱能源。據(jù)史料記載，我國是世界上最早發(fā)現(xiàn)并使用天然氣的國度，比歐美早1600多年。

據(jù)東漢班固所著的《漢書·郊祀志》記載，漢宣帝神爵元年（距今2083年），“祠天封苑火井于鴻門。”天封苑是漢代軍馬場的名稱，鴻門位于如今陜西省北部的神木市西南，鄰近內蒙古草原。而北魏酈道元所著《水經·河水注》也有記載：“訚陰縣（今神木市南）西五十里有鴻門亭，天封苑火井廟，火從地中出?！?/p>

以上古籍中所說的“火井”，就是古人對天然氣井燃燒現(xiàn)象的舊稱。但陜西神木市的鴻門火井，并非人工開鑿，而是天然形成的。那時候人們對這種從地下躥出來的火認知有限，以為是神仙顯靈了，所以就建造廟堂以祀之。

然而自漢宣帝神爵元年鴻門發(fā)現(xiàn)火井后，僅過了200多年，人們就在四川臨邛開鑿出第一口天然氣井，并將其用于煮鹽。

據(jù)蜀漢《蜀王本紀》載：“臨邛有火井，深六十余丈?！睍x張華《博物志》卷九載：“臨邛火井一所，縱廣五尺，深二三丈。井在縣南百里。昔時人以竹木投以取火，諸葛丞相往視之，后火轉盛。執(zhí)盆蓋井上，煮鹽，得鹽?！?p>

其實臨邛的火井最早被發(fā)現(xiàn)時，雖然人們已經意識到它的可燃性很有用，但僅僅二三丈深的井太淺，所釋放的氣流很少，根本不夠用。諸葛亮聽說此事后，前往臨邛查看，并指導工人進一步勘探開鑿火井，氣流才旺盛起來，得以用于煮鹽。而在此之前，人們都是靠柴火燒水煮鹽。

可見，東漢末年諸葛亮在四川臨邛的此次發(fā)現(xiàn)，讓天然氣煮鹽法普及開來，人們發(fā)現(xiàn)這種東西比柴火好用多了，一斛水可以得五斗鹽，效率大大提高，稱得上一次能源技術革命了。

我國是最早開發(fā)天然氣田的國家

早在戰(zhàn)國時期，著名水利專家李冰在興建都江堰工程時發(fā)現(xiàn)了鹽鹵，隨即“穿廣都鹽井”，人們就開始鑿井汲鹵，獲取井鹽。同時，李冰在鑿井時發(fā)現(xiàn)了“火井”，以后就以天然氣為燃料去熬鹽。

宋蘇軾在《蜀鹽說》中記載：“自慶歷皇以來，蜀始創(chuàng)‘卓筒。用圜刃鑿，如碗大，深者數(shù)十丈以巨竹去節(jié)，牝牡相銜為井，以隔橫入淡水，則咸泉自上?！边@種井其口徑僅有竹筒大小，然而能打井深達數(shù)十丈，被稱為“中國古代第五大發(fā)明”“世界石油鉆井之父”。

據(jù)清李榕《十三峰書屋文稿·自流井記》：自流井區(qū)“道光初年見微火，時燒鹽者率以柴炭，引井火者十之一耳。至咸豐七、八年而盛，至同治年而大盛……德成井水，鹵水熏人至死，可燒鍋五百口，水自井口噴出，高可三、四丈，晝夜可積千余擔”。這說明，清道光初年，人們?yōu)殚_采天然氣而鉆鑿的氣井獲得成功，并開始開采埋藏較深的氣層。清道光二十年又鉆成了深1200米的高產天然氣井，就是被譽為“火開王”的磨子井，經二十年后仍可燒鍋四百余口。

古人如何運輸天然氣？

據(jù)東晉史學家常璩在《華陽國志·蜀志》中記載：“以竹筒盛其光藏之，可拽行終日不滅也?！痹凇妒穸假x》注中也說“以竹筒盛之，接其光而無炭也?！边@里提到用竹筒盛裝天然氣，且“拽行終日不滅”，類似今天的儲氣罐?？梢?，當時人們就是用竹筒把天然氣帶回家使用的。

清道光年間，曾在榮縣等地做官的王培荀在其《聽雨樓隨筆》記載了不少關于當?shù)亻_發(fā)使用天然氣的情況，其中寫到人們用“豬脬盛之，可以贈遠”——用豬尿泡裝運天然氣，聽上去的確不錯。

乾隆年間段玉裁編纂的《富順縣志》卷二記載了另一種運輸方法：“嘗有皮囊囊之，行數(shù)千里，越數(shù)月，竅穴以火引之，光焰不減。”用動物皮做成儲存袋裝天然氣，可以運輸?shù)綆浊Ю镆酝獾牡胤剑墙^妙！

此外，古人甚至發(fā)明了天然氣運輸管道！

宋代孔平仲在《談苑》中記載，當時韶州開采銅礦時，同時伴生了天然氣，他們就用長竹筒把天然氣導到地面，點燃測試是否有毒，然后再進行施工。明代科學家宋應星在其《天工開物》第五卷《作咸·井鹽》中對天然氣的輸送記載更為詳細：“西川有火井，事奇甚。其井居然冷水，絕無火氣，但以長竹剖開去節(jié)，合縫漆布，一頭插入井底，其上曲接，以口緊對釜臍，注鹵水釜中，只見火意烘烘，水即滾沸，啟竹而視之，絕無半點焦炎意。”這說明當時的竹管輸送技術已經比較成熟。

清同治元年前后，福建籍技師林啟公徹底解決了天然氣遠距離運輸問題。他將竹子和圓木劈成兩半，打通中間的竹節(jié)或挖空圓木心部，再重新合起來用麻布繞緊，涂抹一層桐油，曬干后一節(jié)節(jié)銜接起來，做輸氣管道。據(jù)《川鹽紀要》記載，林啟公發(fā)明的這種竹制輸氣管道，在當時廣泛應用于自流井氣田。

據(jù)《四川鹽法志》記載：人們用一個虛底木桶罩在天然氣井口上，經過封閉加固后，桶上留小孔，裝上竹管，由地下引出天然氣。為了計算天然氣的產量，人們還在同一水平的出氣管上裝一排直立的小竹管，然后逐個點燃，根據(jù)火焰高低與被點燃的竹管根數(shù)，推算出該井天然氣的產量。這種計量辦法十分精確，與現(xiàn)在的技術已經相差無幾。

舉世無雙的智慧，造就了盛極一時的文明。古人總是擅長用他們的慧眼，去看清那個蠻荒無垠的混沌世界，用歷史的磚瓦，鑄就千載的輝煌。

●梁衍軍 薦自《齊魯晚報》