蔡倫：造紙術(shù)的“改良者”還是“發(fā)明者”？

趙玉龍

造紙術(shù)與火藥、指南針、活字印刷術(shù)并稱為中國古代的“四大發(fā)明”，但關(guān)于造紙術(shù)的發(fā)明時間，以及東漢蔡倫究竟是造紙術(shù)的發(fā)明者，還是改良者，學術(shù)界一直莫衷一是，沒有形成統(tǒng)一的看法。

根據(jù)劉光裕先生多年的研究，蔡倫在元興元年（105）發(fā)明了“蔡侯紙”，并指出，蔡倫以前盡管已經(jīng)有紙，但蔡倫之前紙的概念，與蔡倫所造紙并不是一回事。具體而言，主要指某些書寫文字的縑帛紙、幡紙和絮紙。他認為，考古發(fā)現(xiàn)的蔡倫以前的紙，具有紙的形狀，尚不具有紙的功能，稱為紙狀之物。蔡倫所造“蔡侯紙”才是真正意義上用于書寫的紙。蔡倫是集漢代造紙技術(shù)之大成的杰出科學家，是把中國的造紙技術(shù)從不成熟階段提升到成熟境界的偉大發(fā)明家，他發(fā)明了完整而成熟的造紙技術(shù)。這個結(jié)論是比較可信的，讓人們對紛繁復雜的蔡倫造紙及相關(guān)問題有了比較清晰地認識，加深了對中國古代造紙術(shù)的理解。

蔡倫是造紙術(shù)的發(fā)明者，而非改良者，20世紀以來陸續(xù)發(fā)掘出土的多批西漢時期的古紙并不能否定蔡倫發(fā)明家的地位。根據(jù)《后漢書·蔡倫傳》和《東觀漢記·蔡倫傳》中的記載，蔡倫作為造紙的最終成功者，實現(xiàn)了價廉而物美的既定造紙目標，主要在造紙原料和工藝兩方面取得了有效突破。在造紙原料方面，蔡倫以廢棄麻料（“麻頭及敝布、魚網(wǎng)”）與樹皮（“樹膚”）造紙，降低了生產(chǎn)成本，提高了生產(chǎn)效率，這屬蔡倫首創(chuàng)；在造紙工藝方面，蔡倫的工藝流程主要包括“切料與脫膠”“舂搗紙漿”“抄紙與紙藥”三個方面，這形成了一套完整而成熟的生產(chǎn)工藝技術(shù)，這是蔡倫自己的發(fā)明創(chuàng)造。

基于以上結(jié)論，蔡倫能夠發(fā)明“蔡侯紙”，解決長期以來“縑貴而簡重，并不便于人”的書寫困境，主要是由于他在繼承總結(jié)前代造紙經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，具備了造紙成功的主客觀條件。

從主觀方面來看，蔡倫能夠發(fā)明“蔡侯紙”，主要是蔡倫具備造紙的天賦和才干。據(jù)《后漢書·蔡倫傳》記載，“倫有才學，盡心敦慎，數(shù)犯嚴顏，匡弼得失……永元九年，監(jiān)作秘劍及諸器械，莫不精工堅密，為后世法”。東漢崔寔《政論》中又說：“有蔡太仆之弩，及龍亭九年之劍，至今擅名天下?！辈虃愒忾L樂太仆、龍亭侯，崔寔熱情贊揚蔡倫所造之弩和劍，這都說明蔡倫富有科學頭腦和發(fā)明家的氣質(zhì)，善于制作各類器械，掌握的工藝科技達到了時代頂峰。蔡倫所造“蔡侯紙”，《后漢書》本傳說：“元興元年奏上之，帝善其能，自是莫不從用焉?！边@反映出蔡倫博學多才，具有非凡的創(chuàng)造能力，其優(yōu)異的科技成就與杰出的科技才能，得到了君主和時人的充分肯定?！澳粡挠谩闭f明蔡倫造紙成功之后，紙張的使用得到了廣泛普及?？傊?，蔡倫多方面的科技才能，是他造紙成功的一個重要條件。

從客觀方面講，主要有以下五個方面的原因：

一是“縑貴而簡重”的現(xiàn)實長期困擾著人們的生活，社會上迫切需求一種能夠代替縑帛和簡牘的新型書寫材料?！逗鬂h書·蔡倫傳》中說：“自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙?？V貴而簡重，并不便于人?！焙啝┳鳛闀鴮戄d體笨重而不便攜帶，縑帛又比較昂貴，且生產(chǎn)數(shù)量有限，普通人一般很難獲得。紙張相對簡牘，不僅體積輕便、易于攜帶，幅面寬闊、容字量大，而且表面平滑，書寫便捷。蔡倫造紙之前，簡牘和縑帛作為書寫材料，在中國至少已有約一千年的歷史，所以，簡牘和縑帛作為書寫載體其實已經(jīng)困擾人們很久了，人們迫切需要擺脫“縑貴而簡重”的困境，尋求“便于人”的理想書寫載體。因而，漢代造紙不是盲目或無意識的行為，而是有明確的傳播與文化目的。

二是漢代經(jīng)學興盛催生造紙術(shù)的發(fā)明。漢代經(jīng)學經(jīng)過西漢時期的發(fā)展，在東漢達到了鼎盛，統(tǒng)治者制定了一系列尊儒政策，促使全國教育得到極大發(fā)展，對書寫材料的需求也急劇增長，這是推動東漢造紙的基本動因與客觀基礎(chǔ)。漢武帝“獨尊儒術(shù)”后，儒學發(fā)展迅速，在官學教育之外，民間還有私學，這促使文化教育興盛，全國各地的書寫與閱讀需求急劇并不斷膨脹起來。特別是東漢儒學的進一步發(fā)展，經(jīng)學教育空前繁盛，儒生在利祿的引導下，對經(jīng)書和書寫材料的需求越來越多，日益認識到尋求簡帛之外書寫材料的緊迫性和必要性。一些儒生士子為了拜師問學，常遠赴千里之外訪求名師碩儒，希望得到他們的指點，獲得仕進機會。同時，東漢時期的最高學府太學和文化教育發(fā)達的地區(qū)大多集中在都城和大城市，許多士子為了學習經(jīng)學，常背負沉重的經(jīng)濟負擔，以便能夠讀書、抄書、作文，他們對當時書寫載體帶來的困擾感受更為深切，急需實惠便捷的書寫載體。

三是蔡倫造紙得到了漢和帝與鄧綏皇后的大力支持。蔡倫以尚方令的身份造紙是奉和帝之命，和帝死后又得到臨朝執(zhí)政的鄧綏皇后的支持。漢和帝與鄧太后支持蔡倫造紙，主要是源于他們的執(zhí)政理念和民本思想?！懊裎┌畋荆竟贪顚帯保ā渡袝の遄又琛罚?，他們知道民心、民意在國家興衰和政權(quán)興替中的決定性作用，造紙又是關(guān)系國計民生，與百姓日常生產(chǎn)生活密切相關(guān)的物質(zhì)資料，所以他們執(zhí)政時都特別重視民生，關(guān)心造紙，以致當蔡倫在元興元年（105）造紙成功后，“帝善其能，自是莫不從用焉”。（《后漢書·蔡倫傳》）蔡倫造紙不僅僅是一種個人行為，同時是一種國家意志和社會行為，能夠得到和帝與鄧后的支持，就意味著他不是孤軍奮戰(zhàn)，而是有國家力量作為后盾。

四是蔡倫擔任尚方令一職，為造紙?zhí)峁┝吮憷?。《后漢書·百官志》記載，尚方令“掌上手工作御刀劍諸好器物”?？芍蟹搅钍秦撠煘榛实壑谱鞯秳Φ染科魑锏膶Ｂ毠賳T。尚方是當時朝廷的高科技部門，聚集了全國最優(yōu)秀的各類能工巧匠，這些工匠都可以為蔡倫造紙?zhí)峁椭?。蔡倫至遲于和帝永元九年（97）從中常侍“加位尚方令”（《后漢書·蔡倫傳》），奉命造紙，開始有機會掌握國家最先進的綜合性技術(shù)力量，利用集體智慧，攻堅克難，去解決造紙中的重點疑難。同時還可以充分利用各方面研制條件，為造紙?zhí)峁┍憷罱K獲得了突破。

五是蔡倫之前造紙經(jīng)驗的積累。根據(jù)考古發(fā)掘，20世紀以來出土了多批西漢古紙，于此可以確定西漢時期已存在紙，蔡倫以前也已有人從事造紙，陳槃就指出：“紙之造作，不始于蔡倫。倫以前未嘗無紙，但質(zhì)料有不同耳?！敝皇沁@些古紙在造紙原料和工藝上還不夠成熟，尚處于造紙的初級階段，不具有書寫功能。蔡倫要發(fā)明造紙術(shù)，生產(chǎn)出新型的書寫材料，其中涉及的科技知識和能力，至少涵蓋植物學、化學、物理學、機械學等學科，如果沒有前代科技成果的積累，并加以充分繼承和發(fā)展，僅憑社會需求和個人努力是無法實現(xiàn)的?？删吹脑旒埾闰?qū)們，為了生產(chǎn)出更好的書寫載體，大膽嘗試，反復實踐，積累經(jīng)驗，一定經(jīng)歷了無數(shù)次的失敗與痛苦，并仍然堅持不懈，克服困難與挫折，勇毅前行，為蔡倫造紙奠定了堅實基礎(chǔ)。蔡倫正是在無數(shù)造紙先賢技術(shù)與豐富經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，從中得到啟發(fā)和聯(lián)想，最終在關(guān)鍵技術(shù)上取得了突破，造出了優(yōu)質(zhì)紙品—蔡侯紙，并在社會上推廣應用。

蔡倫之前出土的西漢時期的古紙并不能否定蔡倫發(fā)明家的地位，蔡倫不是最早的造紙人，蔡倫之前已經(jīng)有人開始造紙，只是尚處于探索、試制階段，不能用于書寫，且未得到廣泛應用。蔡倫能夠發(fā)明“蔡侯紙”，是主客觀因素共同作用的結(jié)果，在造紙原料和工藝上都遠遠超出了前人，取得了新的技術(shù)突破，是真正造紙成功的人，“發(fā)明家”之稱謂當之無愧。